永和末年，到了除夕這天。
天還沒亮，外頭黑漆漆的一片，野地上寒風刺骨。
二狗帶著一千鐵林軍，還有四千血狼衛的精銳兵馬，悄悄拔營離開。
隊伍沿著渭水北邊那條道，趁著天黑，往西北方向走。斥候早就在前面撒出去了，沿途的路口全部封死，不讓任何消息走漏出去。
身後大營那邊還有幾盞燈亮著，炊煙也還沒起來，大夥都還在睡覺。
誰也看不出來有五千人已經走了。
副將騎馬過來：「將軍，弟兄們想問一聲，今天除夕，路上歇不歇？」
二狗看了他一眼。
副將又多說了一嘴：「主要是那個，軍院那邊新編過來好幾個百人隊，跟其他騎兵還沒怎麼磨合好，夜路趕太急了隊形容易散。」
「散什麼。」二狗笑了笑，「你去跟那幫小子說，公爺讓他們跟著我出來，可不是讓他們大年三十坐那兒包餃子吃的。」
副將縮了縮脖子，也不敢再說什麼，抱拳退下去傳令去了。
風很大，吹得人臉上疼。
到隴西，總共六百來里路。要是輕騎快馬趕的話，三四天差不多就能到了。
但是二狗心裡清楚得很，這事急不了。
公爺走之前跟他說的那句話，他一晚上翻來覆去地想了好幾遍。
「截人是小事。截完了以後怎麼收拾那幾個党項頭人，怎麼把隴西那一片的棋給摁住了，這個才是大事。」
當時他嘴上說得利索，讓公爺放心。
但是現在真到這個份上了，他這時候才覺出來這個事情有多重。
那些党項的頭人們，沒一個是省油燈。都是從死人堆裡頭爬出來的，一個比一個精。要說打仗，二狗是不怕的，提著刀子去砍就完了，他這輩子也沒怕過什麼人。但是你要把這些老東西捏在手心裡，光靠刀子是真不行。
他拿舌頭舔了一下嘴，嘴唇被風吹裂了，有點疼。
「傳令下去，銜枚疾行，過了三原地界以後再歇。」
命令一層層往下傳。
五千騎兵沉默著往西北方向奔行而去。
……
另一頭，江南那邊，盛州城。
今兒個是除夕，秦淮河兩邊的那些樓和亭子，下午的時候就開始掛燈籠了。紅燈籠一串接一串地掛上去，河水裡面映出來紅彤彤的光，多少有點年味兒了。
街上賣綢緞的鋪子，把往年賣剩下的那些紅綢緞裁成一條一條的細布條，一文錢賣三根。老百姓買不起一整匹的紅綢子，就花個一兩文錢買幾根綢條，回家系在門上窗上，圖個吉利。
這小買賣反倒引得街坊爭相購買，生意格外紅火。
街面上人來人往的，步履匆匆。
大傢伙臉上說是高興吧，也不全是，總覺得心裡頭有那麼一股子說不上來的東西。
這一年確實太折騰了。
皇帝沒了，江南打了仗，北邊也亂了一陣子，又平叛又議和的，西頭三個藩鎮之間還在那裡互相瞪眼……
這一樁接一樁地往人身上砸，誰心裡不累啊。
好不容易熬到了一年最後這天了，繃了一整年的那根弦，一下子也就鬆了。
以後的事，誰知道呢？
來年到底會怎麼樣，沒人說得准。但是大夥心裡頭想的其實都差不多——先把今天晚上對付過去吧，過了年再說。
老百姓好歹還能歇一歇。
宮城裡頭那些人，卻是半分鬆懈都不敢。
翰林院西閣那幾間屋子裡頭，蠟燭連著點了好幾天，一直就沒滅過。
翰林院掌院學士劉正風已經帶著一幫文官熬了三天三夜，一個個眼圈黑得不行，臉色也特別難看。桌子上面全是寫了劃掉劃掉又寫的紙，揉成團的廢紙也扔了小半筐。
新的一年就要到了，這新帝改元定年號的事，這是大事中的大事。
可是皇上到底想要什麼，誰也琢磨不透。
一開始擬了個「承平」。這個意思很明白，承續大統、天下太平，亂完了以後拿這個最保險。
摺子送上去了。
等了足足兩個時辰，內侍給端回來了，什麼字也沒批，什麼話也沒帶，就這麼原樣送回來了。
沉默就是否定。
之後大家又擬了好幾個，什麼「永寧」啊「綏和」啊「安泰」啊，反正全是那種天下安定萬民康泰的意思，字字求穩，句句盼安。
送進去一個駁一個。
劉正風就坐在桌案後面，面前鋪著一張白紙，一個字沒寫。旁邊坐著幾個翰林，你看看我我看看你，誰都不吭聲。
就這麼安靜了好一會兒，門口那邊，突然有個人開了口。
「各位大人……」
大家扭過頭去。
是個年輕人，看著也就二十來歲，剛進翰林院沒多久的新人。品級也低，六品末等，入院連半年都不到。
劉正風抬了下眼皮，說：「講。」
年輕翰林吞了口口水：「下官斗膽，擬了兩個字。」
他把紙條放桌子上了，推了過去。
劉正風低頭看了一下。
「建武？」
屋裡頭沒人吭聲。
窗戶邊坐著的一個老翰林先皺起了眉頭：
「這不是胡鬧嗎？新朝剛立起來，到處都是爛攤子，正是要讓百姓喘口氣的時候，一個'武'字殺氣那麼重，傳出去豈不是昭告天下，新帝窮兵黷武？」
年輕翰林臉一下就紅了，解釋道：
「大人，陛下把七道摺子全駁了。'安'字不用，'寧'字不用，'和'字也不用，'綏'字不用，'平'字不用。'泰'字也不用。下官確實沒什麼見識，可是這七道摺子放一塊兒看看，陛下不想要的是什麼，難道還不夠清楚嗎？」
這話說完，屋裡幾個老頭子都愣了一下。
劉正風就看著那紙條，渾濁的老眼裡好像亮了一下。
他沒作聲，把紙條慢慢折好了，叫了內侍過來，遞進了宮城。
這一次，消息回來得很快。
一炷香都不到，內侍就折回來了，傳了一道口諭。
「'武'字戾氣太重了，跟新朝的氣不合，換一個。」
說完頓了頓，那內侍又加了一句話：
「陛下的原話——'建'這個字，留著。」
幾個老翰林互相對視了一眼。
不要「安」，不要「寧」，不要「和」。
就單單留一個「建」字。
建元立制，建鼎開基……
天子心中所謀……甚遠啊……