黑線走得並不快。
前頭是騎兵，三人一排，往溝口方向緩緩推進。
馬蹄踩在碎石上，嘎嘣嘎嘣作響，聲音順著溝道傳過來，遠遠地就能聽見。
打頭的是一個萬夫長，四十出頭，絡腮鬍子凍得硬邦邦的，掛了一層白霜。他騎在一匹黑馬上，左手牽韁，右手搭在腰刀上，神情戒備，打量著兩側的石坡。
沒什麼異常。
坡上光禿禿的，連棵樹都沒有，風把積雪全吹到了另一邊，灰白色的石茬子裸在外面，遠看跟枯骨碴子似的。
他往後看了一眼。
隊伍拉得很長，從溝口往外延伸出去，蜿蜒了少說有三四里地。前隊三千騎已經進了溝口，中間的車隊還在溝外排著，一眼望不到頭。
牛車、馬車、板車，上面堆著毛氈、帳篷、糧袋子，車板上坐著女人和孩子，全都裹得緊緊的。毛氈裹了一層又一層，最外頭那層早就凍得硬邦邦的，湊上去都割臉。
已經出來很多天了，不知道這樣的日子還要過多久。
有個年輕女人抱著個不到一歲的娃娃，側身縮在板車的糧袋子和帳篷卷之間。娃娃餓了，哼哼唧唧地拱她的胸口。她把毛氈往上扯了扯，擋住風，低下頭餵奶。旁邊一個五六歲的男孩趴在車沿上，兩條腿懸在車外頭晃蕩，鼻涕凍成了兩條白痕，掛在嘴唇上方。他歪著腦袋去看前面那匹拉車的老牛，老牛的屁股上結了一層霜，走一步顛一步，尾巴有氣無力地甩了兩下。
「阿媽，還有多遠？」
女人沒回答，她也不知道。出發的時候男人們只說了一句，往西走，一直走，走到安全的地方。什麼地方算安全，沒人說得清。
趕車的老漢搓了搓手，把韁繩換了個手攥著。他扭頭朝後面瞅了一眼，後面那輛車上坐了七八個老人，有兩個已經靠在一起打瞌睡了，腦袋隨著車板的顛簸一點一點的。還有一個包著頭巾的老太太，睜著眼，一直在看路兩邊。
路邊什麼都沒有，只有碎石和黃土，連根草都不長。
但她就是一直在看。
車隊的中段，有幾個半大孩子被從馬背上攆下來了，走路。除了騎兵的馬，其他能騎的全讓給了帶小孩的女人。這幾個十來歲的小子跟在車隊旁邊，深一腳淺一腳地踩著碎石地面，石子硌得齜牙咧嘴。
後隊的三千騎遠遠地綴在最後面，距離車隊尾巴有大半里地。
走了這麼多天，沿途什麼事都沒出，按說該放心了。
可他偏偏放不下心。
按說這條道雖然偏，但沿途也有幾處党項牧民的帳子，往年冬天總能碰上三五個趕羊的。
可這一路怎麼幹乾淨淨，一個活物都沒有。
他扭頭沖身後的一個千夫長招了招手。
千夫長策馬湊上來：「怎麼了？」
「附近那幾處草場，你派人看過沒有？」
「看了，帳子還在，灶坑裡的灰是冷的，少說空了七八天。」
萬夫長皺了皺眉。
「牛羊呢？」
「也沒有，連糞蛋子都干透了，都搬走了。」
萬夫長拽了一下韁繩，往兩側坡上又掃了一圈。
空的，什麼都沒有。
牧民走了不稀奇，冬天轉場的事常有。
興許是他多慮了。
千夫長看他臉色不對，低聲問了一句：「要不要停下來，派斥候往四周探一探？」
萬夫長想了想，搖了搖頭。
不能停。隊伍裡頭老的老小的小，一停下來人心就散了，再想拉起來又得費半天勁。況且後頭的路更難走，天黑之前過不了這條溝，夜裡頭紮營就得擠在溝口外面的荒灘上，凍都凍死幾個。
他說不上來哪裡不對，就是渾身不得勁。
打了一輩子仗的人，身上那根弦有時候比腦子反應快。腦子還在琢磨道理，後脖頸子已經開始發麻了。
溝子確實太窄了。最窄的地方只能過三匹馬，兩側石壁往上收，人騎在馬背上抬頭看，就一條縫。他不喜歡這種地形。太憋屈了，展不開，馬也跑不起來。真要是出了事，前後一堵，裡頭的人跟塞進管子裡的肉沒兩樣。
但這條路是唯一繞開漢人驛站的近道。
走大路快，可沿途全是耳目，萬一被人盯上了，六千騎兵護著一堆老弱婦孺，那就是活靶子。
「加快速度，過了這條溝再說。」
千夫長領命離開。
萬夫長收回目光，夾了一下馬腹，繼續往前走。
只要再過兩天，過了黃河，就安全了。
這裡距離長安已經有六百里。就算漢人的騎兵不吃不喝往這邊趕，也得跑三四天。長安那邊的仗還沒打完，林川哪來的人手追他們？
沿途的那些別的部落，他更不放心上。
党項那幫人加在一起能湊多少騎？就算傾巢而出，碰上羯族的六千精銳，還不夠塞牙縫的。
李遵乞的鐵鷂子牛不牛？五千步跋軍狠不狠？到頭來還不是讓漢人給滅了。那些党項散部連李遵乞的腳趾頭都不如。
都是些雜碎，根本不是羯族的對手。
他這樣想著，脊背上的那股涼意就淡了些。
……
拓跋赤那伏在東側的碎石堆後面，盯著溝口方向。
腿早麻了，左膝蓋壓在一塊尖石頭上，硌得骨頭疼。他沒動。動了就得換姿勢，換姿勢就有響動，碎石坡上一丁點聲音都能順著溝道傳老遠。
他身邊趴著一排弓箭手，箭頭朝下壓著，弓弦上的雪早就被體溫捂化了，濕漉漉的。最近的一個弓手離他不到半臂，白氣從鼻孔里噴出來，貼著石面散開。
拓跋赤那拿眼角餘光掃了一下這個弓手。是個二十出頭的後生，嘴唇發紫，手指頭凍得通紅，但搭在弓弦上的三根指頭穩得很，沒抖。
行，還算有種。
他低頭看了眼手中的箭。
党項人的箭頭是鍛鐵的，粗糙，兩刃，打磨得歪歪扭扭，射出去飄，超過五十步就不知道往哪拐了。
打獵夠用，打仗就差點意思。
手裡這支不一樣。
三棱箭頭，精鐵鍛造，三條血槽從尖部一直開到箭頸，槽口薄得能割手指頭。箭杆是硬木削的，比党項人用的柳木桿子沉了不少，尾羽剪得齊整。
這東西一看就不是亂七八糟的手工活。