林川頭也不抬，繼續寫他的：「瘋就瘋唄。」
「不是，屬下的意思是……」
胡大勇斟酌了好半天措辭，嘿嘿一笑。
「您這等於是跟朝廷說，西北這一大片地方，以後就您說了算。擱那幫人眼裡，跟造反沒什麼區別吧？」
林川擱下筆，吹了吹墨跡，歪著頭端詳了一下自己的字。
「那區別可大了。」
他把筆擱回筆架上，「造反是不交稅的。但我交啊。」
胡大勇咧嘴一樂，心裡頭奇爽無比。
跟著這位主子最大的好處，就是永遠不用替他操心怎麼跟朝廷那幫人過招。因為他壓根就不跟對方過招，他直接掀桌子。
「可是公爺，屬下有一事不明。」
胡大勇湊近了兩步，低聲問道，「之前江南也好，山東也罷，那小皇帝明明都有這個心思，恨不得把半壁江山都塞您手裡。您怎麼那些地盤都不要，偏偏主動開口要關中這個爛攤子？」
這個問題，問到了點子上。
江南富庶，魚米之鄉，隨便伸手一撈就是白花花的銀子。山東地處要衝，漕運命脈，誰捏著山東誰就扼住了南北的咽喉。
這兩塊地方，哪一塊不比關中這片被羯族禍害得千瘡百孔的爛地強上百倍？
林川沒有立刻回答，他把寫好的公文從頭到尾又看了一遍，確認無誤後，捲起來，丟給胡大勇。
「你覺得江南好？」
「那當然好啊！」胡大勇接過公文，嘴上不停，「別的不說，光是絲綢茶葉的買賣，一年少說幾百萬兩——」
「然後呢？」
胡大勇一愣。
林川翹起二郎腿，靠在椅背上，兩隻手交叉枕在腦後。
「江南有多少世家大戶？砍了一批，後面還有一批。那地方的根太深了，深到你刨都刨不乾淨。你今天種下去一棵樹，明天就有十個人跑來跟你爭陽光爭水土。在那兒待一年，光跟那幫人鬥心眼就得掉三斤肉。」
「山東也一樣。漕運是肥肉，可肥肉邊上蹲著的狗太多了。朝廷盯著，地方豪強盯著，連鹽幫漕幫那些江湖勢力都盯著。我要是拿了山東，每天光應付這些破事就夠我喝一壺的。」
胡大勇撓了撓後腦勺：「那關中……」
「關中什麼都沒有，這就是它最大的好處。」
胡大勇眨了眨眼，一時沒跟上。
「羯族把這兒殺了個乾乾淨淨。」
林川說道，「士族跑了，豪強死了，百姓散了大半。留下來的，全是一無所有的窮鬼。」
他頓了頓，目光落在窗外那片灰濛濛的天際線上。
「一無所有的人，你給他一口飯吃，他記你一輩子。你給他一塊地種，他三代人都念你的好。」
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林川收回目光，冷笑一聲。
「江南那幫人呢？你給他十萬兩銀子，他轉頭就琢磨怎麼從你兜里再掏二十萬。你幫他修了路，他嫌你占了他家祖墳的風水。你給他減了稅，他覺得你是心虛，下回還能再壓一壓。」
「跟這種人打交道，沒意思，還得顧及那些士族大戶。」
胡大勇聽得連連點頭，可心裡還是有個疑問沒解開。
關中再怎麼是白紙，那也是一張破了洞的白紙啊。百廢待興，處處要錢，光靠軍墾屯田，猴年馬月才能回本？
公爺不是做虧本買賣的人。
他選關中，一定還有別的原因。
果然，林川像是看穿了他的心思，忽然抬手往西邊一指。
「關中往西，是什麼？」
胡大勇脫口而出：「河西走廊。」
「河西走廊再往西呢？」
「西域！」
胡大勇的眼睛一下子亮了。
他跟著林川的時間夠長了，知道這位主子的野心從來不止於大乾的版圖之內。
「公爺是要……」
「急什麼。」林川擺了擺手，「飯一口一口吃。先把關中這個爛攤子收拾利索了，把八百里秦川變成咱們的糧倉和兵工廠。等根基扎穩了，往西走的路，自然就通了。」
他伸了個腰，骨節噼啪作響。
「到時候，絲綢之路上跑的，就不只是駱駝了。」
胡大勇渾身的血都熱了起來。
他咽了口唾沫，強壓下心頭的激盪，點點頭：「那屬下這就去安排驛馬，把公文發出去。」
「等等。」
林川叫住他。
「讓人多抄幾份副本。一份走太行道，一份走黃河水路，一份走潼關官道。三條線同時發。」
胡大勇愣了一下：「三條線？這麼急？」
「不是急。」林川的眼睛微微眯起來，「是怕有人截。」
「明白了。」胡大勇不再多問，接過公文轉身就走。
走到院門口的時候，他停住腳步，回頭看了一眼。
屋裡，林川正在整理桌案，動作隨意，神態鬆弛，像是剛寫完一封家書，而不是一道足以撼動整個朝堂的奏疏。
胡大勇搖了搖頭，嘴角忍不住往上翹。
自家公爺，是真不怕天塌。
或者說——他就是那個掀房頂的人。
……
十幾天後，盛州城。
正午時分，一匹通體汗濕的快馬衝破城門，四蹄翻飛，橫穿主城長街。馬背上的信使脊背插著赤紅加急令旗，渾身風塵僕僕，是日夜兼程不曾停歇的八百里加急。
人未到，高亢的傳報聲已經穿透街巷。
「關中大捷——！」
「護國公收復長安，陣斬叛軍十萬！」
「西北平定！」
捷報炸響全城。沿街百姓駐足相望，奔走相告，數年西北邊患一朝平定，長安光復，這份消息足以震動整個大乾朝野。
皇城內，金鑾大殿。
西北捷報踏入殿門的一刻，原本肅穆的朝堂，瞬間炸開。
滿朝文武再也維持不住平日的端莊持重，有人雙目圓睜，滿臉震驚；有人喜極失態，慟哭失聲；有人跪地叩首，高呼萬歲；有人神色複雜，心緒翻湧不定；更有一眾派系官員，面色鐵青、陰沉如水。
文武班列之中，翰林院掌院學士劉正風緊咬牙關，咯吱作響。
林川離開盛州、北伐出征的這半年，他步步為營、苦心布局，為了扳倒這位權傾朝野、軍功滔天的護國公，可是大費苦心。
他暗中串聯御史台一眾言官，羅織罪名，屢次上書彈劾林川擅自調兵征伐西北，目無朝廷規制；又借北伐軍糧餉耗損巨大、國庫不堪重負為由，在朝堂層層遊說、極力施壓，推動朝廷削減前線軍械、糧草撥付，意圖拖慢戰事節奏，坐等林川兵敗受挫、罪責加身。
不止如此，他更是暗中聯絡鎮北王，促成了一份皆大歡喜的削藩協議。
那份協議，是他最得意的手筆。花了三個月，一封一封密信送去太州，跟趙承業暗中聯絡，朝堂上又花了兩個月遊說，一個一個說服那些騎牆派，最終形成了壓倒性的共識。
皇帝都點了頭。
就差最後一步，就差蓋那個大印。
可偏偏在這個時候，林川的不世戰報，轟然入京。
他耗費半年心血，苦心搭建的朝堂布局、拉攏的人脈勢力、布下的層層暗棋，在這一紙捷報面前，瞬間一文不值。
還沒等他反應過來，內侍接下來讀的內容，瞬間引發一片譁然。
而劉正風則是猛地一震，心跳瞬間加快。
機會來了！