離開正殿。
趙珩屏退隨侍，大步往後宮走。
蘇婉卿正在習字，聽見廊下急促的腳步聲，擱筆起身，剛迎到門口，趙珩已經跨了進來。
「臣妾見過陛下。」
「婉卿，這裡又沒外人，別來這套。」
趙珩連外袍都沒脫，冠也沒摘，一屁股坐到她對面，自己抄起茶壺倒了一杯，仰頭灌下去。
「痛快。」
蘇婉卿給他續上茶，眨了眨眼睛。
趙珩靠在椅背上，兩條腿伸得老長，整個人像是卸了千斤重擔。
「婉卿，你是沒看見劉正風那張臉。」
他剛開口，自己先樂了起來。
「站在那兒，白一陣青一陣。朕讓他親手把老師那封信歸檔，他接旨的時候，手都在抖。」
趙珩比劃了一下，笑得眼睛都眯起來了。
「好歹也是三朝元老、翰林掌院，在朝堂呼風喚雨幾十年，還拿老眼光看朕，以為朕還是當年剛監國、任人拿捏的樣子……」
蘇婉卿把筆洗里的毛筆撈出來擱在筆架上，沒有應聲。
趙珩瞥了她一眼，笑意收了兩分。
「怎麼，不替朕高興？」
「陛下高興，臣妾自然高興。」蘇婉卿笑了笑。
趙珩端著茶杯，盯了她兩息。
「有話直說。」
蘇婉卿轉過身來，靠著桌沿，看著他。
「陛下，劉正風六十七了。」
趙珩眉頭一動。
「三朝元老，翰林院坐了幾十年，門生故吏遍布六部。今日朝堂上輸了面子、丟了里子，回去之後怕是整夜整夜睡不著。」
趙珩的笑意淡了下來。
「你覺得朕做過了？」
「沒有過。」蘇婉卿搖頭，「該做的事，陛下做得漂亮。護國公把山東和西北的局面都穩住了，陛下的新政也終於能鋪開，這是大事，是好事。」
「那你想說什麼？」
「臣妾想和陛下說個舊事……」
蘇婉卿上前一步，在他對面坐下。
「陛下還記得年少時，皇家圍場裡養的那群猛獸嗎？」
趙珩點點頭：「記得。」
蘇婉卿笑了笑：「馴獸之人都懂一個道理——再溫順的猛獸，若是把它逼到籠角，斷它吃食，絕它退路，它就不再溫順了。籠欄再堅固，它也會拼命衝撞，寧可魚死網破。」
趙珩皺起眉頭：「劉正風算什麼猛獸？一個老官僚罷了。」
「老官僚盤踞朝堂幾十年，根系深入六部。」
蘇婉卿輕聲道，「陛下今日折了他的枝葉，刨了他的根基，他表面不吭聲，暗地裡會怎麼做，陛下想過沒有？」
趙珩沉默了下來。
蘇婉卿輕輕握住他搭在桌上的手。
「臣妾不是說陛下錯了。臣妾的意思是——贏了之後，得讓人家有台階下。」
趙珩看著她。
「沒退路的人，什麼事都做得出來。而知道還有活路的人，才會老實。」
蘇婉卿的目光平靜，繼續道，
「陛下明天賞他點東西。不用多，一批湖筆，幾塊徽墨，隨便什麼由頭。他就知道，陛下沒打算趕盡殺絕。」
趙珩盯著她看了幾息，忽然笑了一聲，搖了搖頭。
「你這腦子……心思縝密，權衡分寸，快比得上老師了。」
蘇婉卿淺淺一笑：「陛下說笑了。護國公是國之肱骨，胸懷天下，謀的是江山社稷；臣妾不過是深宮婦人，只懂一點人情世故、尋常處世之道罷了。」
趙珩哈哈大笑，心情大好，當即點點頭：
「行。明天讓人給翰林院送一批筆墨，就說賞賜上下的。」
蘇婉卿笑著點點頭。
趙珩的目光落在窗外，沉默了好一陣，他忽然開口。
「其實朕心裡清楚，老師這一步，走得太漂亮了。」
聲音低了下去。
「自籌錢糧，開放帳冊，自限時限，自縛權柄。把所有把柄交給朝廷，把所有退路斬斷。不貪虛名，不謀私權，只求五年新政、西北復甦。」
「換了別人，那個爛攤子，十年都未必收拾得起來。」
「護國公既然敢立軍令狀，心裡必定有數。」蘇婉卿應了一句。
「嗯。」趙珩點頭，「朕信他。」
三個字說完，他忽然不說話了。
殿內安靜下來。
蘇婉卿低頭把桌上的果碟整了整，又給趙珩倒了杯茶。
「婉卿。」
「嗯？」
趙珩盯著桌上的茶杯，半晌沒抬頭。
「你說老師……」
他頓了頓，猶豫著開了口，
「他一定不會反的，對吧？」
蘇婉卿的手驟然停在半空。
她陪在趙珩身邊近二十年，怎會聽不出弦外之音。
這個疑問，必定在他心底盤旋已久了。或許從登基那日起，便從未散去。朝堂議事時壓在心底，白日理政時藏於不露，唯獨夜深獨處，才會悄悄冒出來，縈繞不去。
蘇婉卿慢慢抬起頭。
她想起一年前，靖安莊的書房裡，茶霧繚繞之間，林川坐在她面前，字字清晰：
「臣想要的天下，殿下能給，臣便鞠躬盡瘁，死而後已。」
「若有朝一日，殿下變成了第二個當今陛下……那臣，只好再去找一個能給臣想要天下的人。」
這番話，她從未對趙珩提過。
以前不提，是因為沒必要。
趙珩做得很好，林川也做得很好，君臣相得，何必橫生枝節。
如今更不能說，是因為她心裡清楚——
這話一旦出口，便是一根扎入心底的尖刺，此生再難拔除。
她不能讓這根刺存在。
「臣妾斗膽問陛下一句。」
蘇婉卿放下手裡的茶盞，正對著趙珩的目光。
「陛下對護國公，是真心嗎？」
趙珩微微一怔，隨即淡然一笑：
「當然是真心。老師對朕從來沒有二心，朕對他也從來沒有猜忌。」
「既然如此，陛下又何必問臣妾？」
趙珩臉上的笑意，瞬間僵住。
「陛下。」
蘇婉卿的聲音很輕，
「護國公會不會走到那一步，從來不由他自己說了算。」
趙珩猛地一愣。
蘇婉卿迎著他的目光，緩緩道：
「只取決於陛下。」
趙珩沉默了下來，若有所思。
蘇婉卿也沒有再解釋。
她轉過身，把帳冊歸置到架子上，動作從容，仿佛方才那番話，只是尋常閒談。
趙珩端著那杯熱茶，很久沒有喝。
茶汽裊裊升起來，模糊了他的眉眼。