三日後。
辰時未到，靖安城外校場已經擠滿了人。
北邊搭了一座木台，台上擺了兩排案幾。
左側案前只坐一人，正是南宮珏，一身青衫素雅，摺扇靜靜擱在桌面，孤身獨坐。
右側席位盡數留給盛州趕來的士子。
人群正中坐著為首之人，年紀二十六七，一身長衫，腰間掛著一塊樸素舊玉，面容清瘦，自帶幾分寒門士子的風骨氣度。
此人便是盛州解元沈懷璧。
他身後整整齊齊坐著十六名應試舉子，人人神色端正肅穆，氣場十足。
台下更是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
盛安軍的將士家眷、城內工坊的匠人、鄉下種地的農戶不必多說，還有很多盛州百姓與讀書人趕來旁觀助威，不少來往行商路人也都停下腳步看熱鬧。有人自帶小板凳席地而坐，有人揣著乾糧邊吃邊等，還有百姓把孩童架在肩頭，踮著腳拼命往高台張望。
陸沉月瞧著下面烏泱泱的人，低聲嘀咕：「這要是打一架，倒是省事。」
秦硯秋瞥她一眼：「你今天要是動手，明天盛州街頭就能多出十本《護國公家眷毆儒錄》。」
陸沉月認真想了想：「聽著倒是順口。」
芸娘原本心裡緊張，被二人幾句打趣，險些繃不住神色。
辰時一到，一聲銅鑼敲響。
喧鬧的校場瞬間安靜下來。
南宮珏緩緩起身，朝著台下四方微微拱手行禮。
「今日眾人齊聚於此，皆是為靖安授田一事而來。在下南宮懷瑾，受護國公府所託，在此與盛州諸位賢士當面論辯是非。」
他稍作停頓，目光掃過對面一眾士子。
「先說今日論辯規矩。只講道理，不動拳腳，無論哪一方率先動武，便是自行認輸。」
話音落下，台下不少盛安軍將士忍不住低聲鬨笑。
王鐵柱當即回頭低聲呵斥：「都笑什麼！安分些，這話便是說給你們這群粗人聽的！」
這番訓斥過後，台下的笑聲反倒越發響亮。
高台另一側的一眾舉子見狀，紛紛彼此對視，眼底浮出幾分輕視。
沈懷璧站起身來，對著南宮珏拱手道：
「久聞南宮先生是護國公麾下第一謀士，如今孤身一人，敢與我等一眾士子對峙論理，胸襟氣度著實令人佩服。既然論辯規矩已然定下，沈某自然坦然奉陪。只是還請先生應允，今日先生在台上所言一切言論，盡數代表護國公府的立場，事後萬萬不可推脫抵賴。」
南宮珏聞言一笑，輕輕搖頭：「沈解元此言說錯了。」
沈懷璧一愣：「不知沈某何處言辭有誤？」
「今日站在這裡論理的人，只我南宮一人，並非護國公府的信物與印鑑。」
南宮珏語氣從容，「我說的話，合乎情理諸位便可採信，若是道理站不住腳，諸位大可當眾駁斥。倘若諸位執意要憑几句閒談，直接敲定整個國公府的立場，這就不是文人論辯，反倒像是朝堂審案定罪了。」
沈懷璧眼神一動，心中暗道此人果然狡猾。
他原本打定主意，逼南宮珏親口定下代表國公府的身份，往後今日所有言辭，都能拿來當做攻訐的把柄。沒想到對方早早避開身份束縛，讓他這一步算計徹底落空，只能另尋說辭。
沈懷璧往前踏出半步：「既然先生這般說，那沈某便率先發問了。」
「解元請講。」南宮珏抬手示意。
沈懷璧面色一凜，朗聲開口：
「先帝永和三年曾下明文詔令，軍中屯田賞賜田地，每名兵丁授田不得超過五畝，超出規制者，一律以僭越論處。如今靖安城內盛安軍士卒，尋常兵丁人均授田十畝，立下戰功之人，名下田地更是多達二十畝、三十畝，此事是否屬實？」
南宮珏坦然點頭：「確有此事。」
沈懷璧身後不少舉子聞言，臉上頓時露出幾分喜色。
唯獨沈懷璧沒有半分得意，靜靜盯著南宮珏，等候他接下來的說辭。
果然，南宮珏隨手拿起桌上一卷留存的舊文書，緩緩開口道：
「只是沈解元引述詔令之時，刻意省去了後半段原話。永和三年先帝詔令完整內容為：凡軍屯賜田，每丁不得過五畝，非功賞賜田、邊疆拓荒、廢棄荒田改耕者，違者以僭論。」
台下，頓時響起一片嗡嗡聲。
沈懷璧身後一名舉子站起身來，怒道：「一派胡言！我等翻閱的朝堂詔令抄本，根本沒有這幾句補文！先生憑空捏造，欲蓋彌彰！」
南宮珏看了他一眼：「這位兄台別急著動氣。敢問你讀的詔令，是從何處謄抄而來？出自哪部官修典籍？」
那舉子神色一滯，頓時語塞，支支吾吾答不上來。
南宮珏並不屑於順勢追殺，抬手示意書吏把文書送過去。
「這是國公府藏書閣留存的古本抄卷，謄錄自內府正版《永和詔令彙編》。諸位可以自行查驗真偽。」
沈懷璧接過冊子，翻了幾頁，眉頭皺了起來。
紙面陳舊泛黃，墨色沉厚，字跡年份久遠，絕非近期偽造。
他抬起頭來，淡淡道：「不過是私家抄本，未入朝堂歸檔，不足為憑。」
「沈解元說得沒錯，私抄本的確不能作鐵證。」
南宮珏點頭道，「所以我今日從未想過以此壓人，只是善意提醒諸位士林學子：論道辯理，引經據典最忌斷章取義，隨意閹割條文，失了公允本心。」
台下有人沒忍住，笑噴出聲。
「閹割」二字，從讀書人嘴裡說出口，粗俗之極，偏偏一針見血。
沈懷璧臉上沒什麼變化，說道：「就算果真有此補註，依舊扭轉不了事實。靖安地處盛州腹地，何來邊墾之說？」
「盛州腹地不假，不過……」
南宮珏反問道，「沈解元身為本州解元，素來深耕鄉野民情，敢問去年春耕之前，可曾踏足過靖安這片地界？」
沈懷璧搖頭道：「未曾來過。」
「前年呢？」
「也無。」
「大前年依舊不曾？」
沈懷璧皺起眉頭：「南宮先生反覆追問舊事，與今日授田論題無關，未免偏題。」
「不偏。」南宮珏側身，朝台下人群里揚了揚手，「周老六，你上台來。」
一名布衣老農一愣，被身旁人推搡著，局促不安地登上高台，顫聲道：
「南先生，小老兒大字不識一個，不懂朝堂規矩，不敢亂說話。」
「無需你識字論法，只據實回話便可。」
南宮珏語氣溫和道，「你是土生土長的盛州人？」
「是，小老兒祖祖輩輩都在盛州過日子。」
「那你告訴在場眾人，三年前、兩年前，這靖安地界，是什麼模樣？」