話音未落，所有人的臉色全都變了。
馮教習如遭雷擊，厲聲急喝道：「不可！」
「萬萬不可！」
他幾步衝到胡三成面前，幾乎指著他的鼻子，激動道：
「山長是明德書院百年來第一位入過翰林的大儒！更是盛州士林敬仰的一代儒宗！」
「如今棺木已然封殮，喪儀已然籌辦，滿城文人士子都在外頭看著！」
「你竟要撬開山長棺槨，命仵作前去查驗遺體？」
馮教習的手遏制不住地顫抖，
「錢氏族人斷然不會答應，明德書院更扛不住這般滔天罵名！」
胡三成無奈點點頭：「所以我方才說，這案子查不動。」
沈懷璧閉上了眼睛，心中思緒翻湧，難以平靜。
過了片刻，他緩緩睜開眼睛，問道：「若是不開棺驗屍，會怎樣？」
胡三成答得很快：「那就只能依照眼下僅有的線索定案。魏宏遇害身死，關鍵血書憑空失蹤，真兇無從追查；錢山長定為病故離世，葛大夫落水身亡。等到案卷呈上府衙，知府最多批覆一句從嚴緝拿兇手，剩下的，就只能等。」
「等到什麼時候？」沈懷璧問道。
胡三成看著他：「等到沒人再問。」
沈懷璧站在原地，久久沉默不語。
他想起老師的那四個字——
悔不當初。
人之將死，落筆皆是心底至痛，這四字絕不是尋常憾事所能承載。
可若是就此作罷，恩師便要頂著被氣死的名頭入土長眠；慘死的魏宏，只會淪為世人眼中畏罪自盡的笑柄；仁心行醫的葛大夫，也終究落個貪酒失足的不堪名聲。
幕後那雙黑手，便能悄無聲息抹平所有痕跡，逍遙法外。
何其荒唐！
沈懷璧深吸一口氣，開口問道：「開棺驗屍，需要什麼手續？」
「懷璧！」馮教習瞪大了雙眼，急聲阻攔。
沈懷璧沒有看他。
馮教習幾步上前，強壓心頭焦急，苦口婆心勸道：
「懷璧，萬萬三思！三思啊！山長方才離世不久，錢家人尚且沉浸在喪親之痛里，悲痛難抑。你此刻提出開棺驗屍，他們心中該作何感想？天下士子又會如何非議？今日南宮珏才剛前來弔唁上香，轉瞬便要動開山長棺木，外人定然會肆意揣測，傳言是護國公府逼迫書院，連逝去之人都不肯放過！」
沈懷璧慢慢轉身，看向馮教習。
「馮先生，倘若恩師當真乃是染病身故，開棺驗屍，反能洗清護國公府逼死人的污名，也能讓書院免受旁人擺布。」
「不行，此事說破天也絕無可能！」
馮教習死死盯住沈懷璧，「懷璧，你若敢點這個頭，便是辱師！」
「古訓有言，師者如父，擅啟恩師棺槨，與私自掘開生父墳塋別無二致！」
「你心中，還認不認山長這位授業恩師？」
沈懷璧臉色驟然一白，身子晃了晃。
辱師二字，重於千鈞。
對於恪守禮法的讀書人而言，一旦被扣上這頂罪名，便是此生都無法洗刷的畢生污點，一世清名，盡數盡毀。
胡三成沉默著。
他終究只是一介捕頭，無權決斷此事。
逝者親眷若不肯鬆口，書院眾人極力反對，他縱有查案之心，也終究無力行事。
開棺與否，終究要由錢家與明德書院做主定奪。
屋裡所有目光，都落在沈懷璧身上。
馮教習盼他回心轉意，一眾同門盼他就此作罷，就連胡三成，也靜靜等候他退讓妥協。
沈懷璧站在原地，內心陷入痛苦的拉扯。
左邊，是馮教習幾乎哀求的目光，是明德書院百年清名，是老師一生體面。
右邊，是魏宏冰冷的屍身，是葛大夫河中泡脹的臉，是那張寫滿「悔不當初」的宣紙。
他痛苦地閉上眼睛。
腦海里，卻忽然浮出靖安城校場上的畫面。
南宮珏立在高台上，青衫被風吹起，面對幾千人，聲音壓過了所有喧囂。
「民心，只歸公道。」
沈懷璧霍然睜開雙眼：
「若連恩師死因都不敢查，我還讀什麼聖賢書？」
「先生總說書院清名，可閉目掩耳、遮掩真相、掩埋實情換來的名聲，不要也罷！」
馮教習瞬間語塞，竟是無言辯駁。
沈懷璧看著他：「馮先生，恩師這一輩子，最重的到底是什麼？」
馮教習聞言一怔，一時茫然失語。
「是世人追捧的虛名？是身前身後的體面？還是書院綿延百年的聲望？」
沈懷璧緩緩搖了搖頭。
「不，都不是。」
「恩師教了三十年聖賢書，日日言傳身教，教給我們的，不過簡簡單單兩個字——」
他抬起頭，目光掃過屋中每一個人。
「公道。」
屋中眾人皆是心頭一震，呼吸微微一滯。
沈懷璧繼續道：「入門第一日，老師便說，引經據典，錯一字便是欺聖。」
「他素來嚴苛，絕不容許弟子筆下存有半句虛言假話。」
「這根本就是兩碼事！」馮教習咬牙辯駁。
「兩碼事？」
沈懷璧搖搖頭，「恩師容不下文章作假，難道就容得下自己的死因是假的？」
馮教習像是被人當面打了一巴掌，整個人僵在那裡。
沈懷璧繼續追問道：「馮先生說開棺是辱師，可若恩師不是病死的呢？」
「倘若真有人暗中在湯藥里動手腳，借著恩師離世偽造血書，又狠心殺害魏師兄滅口，最後再設計害死知曉內情的葛大夫呢？」
他的聲音發緊，卻越來越沉穩有力。
「任由恩師背負著被人活活氣死的污名入土長眠，讓作惡行兇的真兇安穩逍遙法外，讓書院一眾弟子淪為旁人手中傷人的利刃，還要跪在靈堂之前，替幕後真兇遮掩所有罪孽醜事。」
沈懷璧緊緊盯住馮教習的雙眼，一字一頓道：
「這般行徑，才是真正的辱沒師門，愧對恩師教誨。」
馮教習身形猛地一晃，心神徹底大亂。
胡三成在旁邊看著，心中暗自感慨。
這位沈解元，平日看著性情溫潤、恪守禮數，待人謙和有禮，可當真遇上公理大義之事，骨子裡的風骨與韌勁，半點不曾退讓。
可馮教習仍舊不肯鬆口。
他往後退了兩步，靠住門框，臉上滿是掙扎與為難。
「不行……錢家不會答應的。」
「錢家那邊，我去勸說周旋。」沈懷璧說道。
「士林會罵你。」馮教習聲音發顫，「滿天下讀書人都會罵你。」
「任憑世人非議唾罵，我亦無懼。」沈懷璧毫不退縮。
馮教習猛地一顫。
最後一道底線被逼到牆角，他的聲音里竟帶上了幾分哽咽。
「懷璧，你一定要想清楚其中利害！」
「你如今已是鄉試解元，來年便是春闈大考，憑你的才學，平步青雲指日可待！」
「可你今日若敢主張開棺，若傳出去，世人只會說你欺師滅禮，說你為護國公府張目，說你連自己老師的棺木都敢動！」
「到時候功名盡毀，仕途斷絕！」
「你這一輩子的大好前程，就全都完了啊！」