沈懷璧全身一繃，右手摸到桌角那隻銅燭台，攥進掌心。
屋裡一片黑，他屏住呼吸，心跳如雷。
那聲音停了片刻，又響了一遍，節奏分毫不亂。
篤，篤篤。
「誰？」他隔著窗紙，低聲問道。
外頭傳來低低一句：「沈先生？我是南宮先生的人。」
沈懷璧手裡的燭台差點脫手。
南宮珏？
他沒應聲，腦子飛快轉了幾圈。
十里亭那封信還在懷裡，怎么半夜又來一個人？
自己特地挑了這間偏僻客棧，連掌柜都沒多問一句，對方怎麼摸到這裡的？
可轉念一想，若是來取他性命，何必敲窗？直接踹門就是。
這種老舊客棧的門板，一腳就能碎。
只是，萬一是詐呢？
窗外那人不催，也不再開口，就那麼等著。
沈懷璧盯著窗紙，許久沒動。
過了小半柱香，他終究還是起身，走到窗前，壓低聲音：「南宮先生讓你來的？」
「是。」外頭的人答得乾脆，「我叫陸十二。」
沈懷璧皺了皺眉。
陸十二？這名字聽著就不太正經，像誰隨手起的。
「我憑什麼信你？」他問了一句。
外頭靜了靜。
隨後，那人低聲道：「錢老先生死得倉促，沈解元若想查，先護住自己。」
沈懷璧心頭一酸，緊繃的身體陡然鬆了下來。
這句話，是南宮珏來書院祭拜老師後，臨走時對他說的。那會兒旁邊沒有別人，連書院的人都沒聽見。對方能把這句話原封不動說出來，說明不是假的。
窗閂被他緩緩拉開一線。
月色斜照進來，窗外那人貼牆而立，一身灰布短褐，打扮得跟街口跑腿的夥計沒兩樣。臉隱在暗處，五官看不分明，只有說話時吐字清楚，絲毫不拖泥帶水。
「廢話不多說。」陸十二開口道，「明日午時，秦淮河邊，一品居茶樓，臨河雅座。點一壺桂花龍井，別點別的。坐著喝茶，別四處看。」
沈懷璧喉嚨發緊：「然後呢？」
「然後會有船家上岸攬客，你跟他談好價錢，上船。」
沈懷璧一愣：「上船？」
陸十二沒有接茬，繼續往下說道：「上船後，坐船頭，別進艙。茶壺放穩，偶爾喝一口。不要回頭，也別往岸上看，就當是上船散心的。」
沈懷璧盯著他，皺起眉頭：「我若不去呢？」
「那你就等著錢老先生下葬，什麼也查不到。」
沈懷璧沉默了一會兒，問道：「南宮先生為何見我？」
「先生說，你還沒到無可救藥的地步。」
沈懷璧怔了怔。
如今滿城都在說他要撬恩師棺木、毀師門清譽，連望江樓那些平日稱兄道弟的人，都躲他遠遠的。
偏偏這個時候，有人說他還沒到無可救藥。
他想再問，窗外那人已經退開半步。
「記著，夜裡別亂跑，也別去前堂找人打聽。」
陸十二說道，「今夜就當沒人來過。」
說完，他貼著牆根一滑，轉眼沒入黑暗。
沈懷璧站在窗前，手搭在窗閂上，許久沒動。
風從巷口掃過，遠處的燈火輕輕一晃，又穩住了。
他把窗關好，回到床邊坐下。
屋裡還是那樣窄，那樣暗，可心口的亂，怎麼都壓不平。
十里亭、一品居、烏篷船，這一串安排聽著古怪。
越古怪，越說明南宮珏不是來擺架子的。
他若真要見人，犯不著繞這麼一大圈。
沈懷璧從懷裡摸出那封信，反覆折了兩遍，又展開，指腹在那兩個字上來回摩挲。
南宮。
他忽然低低笑了一聲，笑里有些苦。
校場上，南宮珏把他罵了一番，又把老師罵得吐血倒地。
如今，要查清楚老師的死，卻只有這個人能幫他。
世上的事，偏就愛這麼擰著來。
窗外更鼓一遍遍敲過去，遠處巡夜的腳步也慢慢走遠。屋裡沒別的動靜，只有他自己翻身時，木床發出的細響。
這一夜，沈懷璧到天快亮時才闔眼。
他睡得並不安穩。夢裡全是老師的臉、母親擦匾的身影，還有那條黑沉沉的河。
河面上停著一條船，船頭坐著個人，背對著他，沒有回頭。
……
第二日。
午時剛過，秦淮河兩岸便熱鬧起來。
畫舫挨著畫舫，順流排開，絲竹聲隔著水面傳來，斷斷續續。風一掠，河邊酒樓的酒氣、脂粉香、炭火烤魚的腥香，一股腦混進來。
臨河雅座位置極好，憑欄就能看見半條秦淮河，船來船往，滿目喧聲。
沈懷璧就坐在這裡。
面前那壺桂花龍井早就涼了，他一口沒動。
他的手指交疊放在桌上，目光緊張地落在河面，心思卻早飄遠了。
茶樓里人聲不小，隔壁桌几個商賈在爭一筆貨款，吵得唾沫橫飛；樓下還有個賣糖水的，扯著嗓子招客，反倒把他襯得更靜。
他已經等了快半個時辰。
陸十二來時說得清楚，午時一過，船就到。
可這河面上來來去去都是船，那艘才是他要上的？萬一錯了怎麼辦？
沈懷璧端起茶杯，放下，再端起，再放下。
他甚至開始懷疑，這是不是一個圈套。
就在他準備起身時，上游晃來一艘烏篷船。
船身不新，篷布打著補丁，船頭漆色斑駁，混在秦淮河一長串畫舫里，土得扎眼。
可偏偏就是這麼一艘船，慢悠悠靠了岸。
撐船的是個戴斗笠的漢子，臉曬得發黑，竹篙往岸邊一點，動作利落。
「遊河嘞！賞景嘞！」
他張羅著生意，目光落在了沈懷璧臉上，
「這位公子，坐船散散悶氣！」
沈懷璧心頭一動，站起身走到欄邊：「船家，怎麼收錢？」
「一個時辰，半吊錢。」那漢子咧了咧嘴，「船上還有茶水瓜子，不另算。今兒風好，坐一趟不虧。」
沈懷璧低頭看了眼那艘船，餘光往茶樓門口一掃。
一個賣糖葫蘆的小販，正歪在對面牆根下，半天沒挪地方。他進茶樓時那人就在，眼下還在。
那糖葫蘆扎得紅艷，卻一串沒少。
盯人的。
沈懷璧收回視線，隨手拎起桌上的摺扇，離開茶樓。
跳板不寬，他踩上去時，船身輕輕一晃。
上了船，船家遞來一隻粗陶壺和一個豁了口的杯子。
「公子請。」
沈懷璧接過，給自己倒了半杯，做出一副落魄書生借酒澆愁的樣子，實則一口也沒喝。
他坐在船頭，隔著船篷後那層藍布帘子，河風一陣陣從耳邊擦過去。
船順流往前走，兩岸的樓閣漸漸退遠，河面也靜了些。
又過了一陣，前頭商船少了，遊人也少了，水面反倒開闊起來。
就在這時，船艙里傳出一個聲音。
「沈解元，昨夜可睡得安穩？」
沈懷璧脊背一僵。