兩人進了茶棚後的小屋。
小屋不大，四壁是新釘的木板，角落裡還堆著兩捆草蓆，風一吹，便有股淡淡的潮氣。
茶棚外牛哞聲、鋤地聲隔著土坡傳來，落進屋裡時，已經輕了許多。
南宮珏抬手示意：「坐吧。先喝口茶，路上趕得急，嗓子裡都該冒煙了。」
邢卜通哪敢真坐，先把頭上的風塵拍了拍，又把靴邊的泥蹭淨，這才在矮凳上挨了半邊屁股。
茶碗遞到手裡，他連灌兩口，把茶碗放下，雙手按在膝上：
「先生，盛州那邊，真出事了。」
南宮珏點點頭，沒說話，只是平靜地看著他。
邢卜通被他這麼一看，心裡反倒踏實了些。他從懷裡抽出一隻油紙包，層層打開，裡頭是謄得整整齊齊的幾頁案卷。
「先生，盛州府衙送來的副本。魏宏命案、葛大夫落水、錢子淵死前異常，全在裡頭。」
「你不是來報案的。」南宮珏翻了翻卷宗，「你是來問路的。」
邢卜通咧開嘴，笑得有些發苦：「先生這眼力，當真厲害……小的在府衙混了這麼多年，什麼人都見過，可像這回這樣的局，真沒碰過。」
南宮珏把案卷翻到末頁，盯著那幾行小字看了片刻。
「喪禮上血書一出，我便料到對方還有後手。只是沒想到動作這麼快……拿血書的人，當晚就死了。」
「血書本身不足為慮。」
南宮珏搖頭道，「真正麻煩的，是血書背後那隻手。」
「魏宏原本該是他們的棋子。拿血書，點火，煽動士子。事成之後，推出來做個糊塗證人，或者藏起來，都能把水攪渾。可他們偏偏把人殺了。」
「因為有人要收尾。」邢卜通接道。
「對。」
南宮珏敲了敲卷宗封皮。
「而且這收尾的人，手腳不算乾淨。兩道勒痕，一道真，一道假。會殺人，不會辦案。做髒活的老手，不該犯這種錯，或許是他們沒料到，會有變數。」
「變數？」邢卜通抬眼。
「沈懷璧。」
南宮珏說道，「他本來是對方手裡最順的一枚子。盛州解元，明德書院弟子，錢子淵愛徒。他站出來罵靖安城，比十個酸儒都好用。」
「對方捧著他，護著他，讓他沖在最前面。他寫《討田疏》，登台辯論，錢子淵下場，一切都順。」
南宮珏頓了頓。
「可現在，這枚棋子不聽話了。」
邢卜通的神情收斂了起來。
「他要開棺驗屍，要追魏宏的死因。」
南宮珏冷聲道，「那他就不再是棋子，變成了靶子。」
屋裡安靜下來。
外頭有人喊茶，老闆回罵一聲：「催什麼催，茶葉又不是你祖宗，喊兩聲能自己跳鍋里？」
邢卜通欲言又止，他瞥了一眼屋門：「先生，不擔心隔牆有耳？」
「放心。」南宮珏笑了笑，「方圓百步，都是公爺的人。」
邢卜通這才放下心來，開口道：「先生，屬下來之前，已經讓府衙捕頭派人暗中盯著沈懷璧。但盛州城裡水深，一個捕頭，能調動的人有限。屬下回去再做安排——」
「不必。」南宮珏搖搖頭，「從沈懷璧決定追查那一刻起，這件事就不再是明德書院的事了，而是護國公的事。」
邢卜通繃了一路的肩膀，在這一句之後鬆了下來。
他拱起雙手：「屬下明白了。」
「邢大人把副本帶回刑部，這東西，靖安城不能留。若留了案卷，明日就會有人說護國公府私扣證據，操控刑案。東西在你手裡，比在我手裡乾淨。」
「是。」
邢卜通把油布包重新裹好，塞回懷裡。
「回去之後，盯住刑部文書庫。」
南宮珏補了一句，「對方能偷盛州府衙的存檔，就能動刑部的卷宗。這份副本，多謄兩份，分開存放。別放在一個櫃裡，別交給一個人。」
邢卜通點頭道：「屬下回去就辦。刑部那邊我還能壓一壓，真有人伸手，我先把爪子剁一截。」
南宮珏看著他：「剁之前，記得留證。」
邢卜通表情一噎。
「先生放心，屬下現在辦事講規矩。」
南宮珏笑道：「你進刑部之後，這話說得越來越熟了。」
邢卜通嘆口氣，無奈道：「沒辦法。以前在府衙抓賊，賊跑了還能追。如今在刑部抓賊，賊坐轎子，還有人替他打傘。」
南宮珏沒再打趣。
他把門打開，送邢卜通出去。
邢卜通翻身上馬，拉住韁繩，又回頭看了一眼。
「先生，沈懷璧那邊……真不用屬下派人？」
南宮珏沒有回答，只是笑了笑。
「邢大人路上小心。」
邢卜通聽懂了。
有些事，不適合在官道邊說破。
他咬了咬牙，一夾馬腹，縱馬離去。
蹄聲漸遠。
南宮珏站在茶棚下，目送那道身影消失在官道盡頭。
「來人。」他回過身。
茶棚後頭，幾名護衛從柴垛旁露出身子。
「在。」
「去把陸十二找來。」
「喏！」
……
……
入夜。
盛州城西，通濟巷。
巷子盡頭有間尋常客棧，沈懷璧住在二樓最裡面那間。
屋子窄，窗紙舊，風一過，縫裡便漏進來一點月色。樓下有人喝酒，嗓門不高，偏偏把夜裡攪得不安生。隔壁鼾聲一起一落，更夫的梆子聲從遠處傳來，巷口那條狗還叫了兩嗓子，最後被主人罵回去。
沈懷璧把燈吹滅，坐在床沿，沒有立刻躺下。
白天的事，一件件往腦子裡擠。
錢大公子那張漲紅的臉，望江樓上同窗們避開的眼神，張教習把銀子塞進他手裡時那句「懷璧，收手吧」。還有老師死後，那張紙上反覆寫下的「悔不當初」四字，筆鋒之狠，幾乎要把紙背穿透。
他抬手按了按額角，強忍住眼眶的酸澀。
母親跪在列祖列宗牌位前的樣子，又浮了出來。
她平日裡最節省，連過年添件新衣都要算來算去，偏偏那天買了很貴的祭品和香燭，在牌位前反反覆覆念著：「孩子他爹，你保佑孩子平平安安。」
後來她還搬來梯子，踮腳去擦門楣上的匾。擦一遍，停一遍，再抬頭看一眼，生怕灰落了，生怕字花了。
沈懷璧翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
胸口悶得發緊。
就在這時——
篤，篤篤。
窗欞上傳來兩下極輕的叩擊聲。