沈懷璧怔在那裡，半晌才找回自己的聲音。
「先生是要我……讓別人代我上車？」
「不錯。」南宮珏道，「既然他們要你死在路上，那就讓他們以為自己得手了。你人一旦從明面上消失，暗處的人才會露頭。到那時，誰安排的車，誰遞的信，誰在路上等著收屍，就都能順藤摸瓜，一併揪出來。」
沈懷璧心口猛地一跳，呼吸亂了。
他不是蠢人，話說到這裡，已經全明白了。
「可這樣一來，替我上車的人……」
他聲音發緊，終究還是問了出來。
南宮珏隔著帘子看向他。
「我會安排。不會讓無辜的人替你去死。」
沈懷璧張了張口，胸口像壓著什麼，想說謝，想說愧，想說自己不值得，可最後全都堵在喉間，一個字也吐不出來。
南宮珏不只是想保他的命。
他還要把這張局，原封不動掀回去，狠狠扣到對方臉上。
「你現在要做的，不是害怕，也不是衝動。」
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南宮珏繼續道，「是穩住。你越穩，對方越急。你越像什麼都不知道，他們越會覺得自己布的局天衣無縫。」
沈懷璧閉了閉眼。
從錢府被趕出來，到望江樓里同窗退散，再到那封憑空冒出來的假信，他一路被人推著走，像被扔進一口看不見底的井裡，四面都是冷冰冰的牆，越掙扎越喘不過氣。
可此刻，南宮珏只用幾句話，就把那口井上的蓋子掀開了一道縫。
風進來了。
光也進來了。
他胸口那團亂了許久的火，竟一點點往下沉，變成了某種堅定的東西。
「我明白了。」沈懷璧深吸一口氣，「那我呢？我能做什麼？」
南宮珏沒有立刻回答。
船身隨著水波輕輕一晃，陽光從簾縫裡斜斜切進來，在船板上劃出一道淺金色的光痕。河面上畫舫穿梭，遠處傳來歌女拖長了尾音的唱詞，軟綿綿地飄過來，襯得這艘不起眼的烏篷船愈發安靜。
過了片刻，南宮珏才開口。
「十里亭的局，我來破。」
沈懷璧一怔。
「處理完之後，我給你一天時間，做你該做的事。」
「什麼事？」
「寫一份狀紙。」南宮珏道，「給全城人看。」
沈懷璧怔住，眼底掠過一絲茫然：「狀紙？」
「對。」南宮珏點頭道，「把你老師的死、魏宏的死、葛大夫的死，還有你這幾日被人追殺、被人設局滅口的經過，全都寫下來，一字不漏。」
沈懷璧心頭一顫：「然後呢？交給衙門？」
「不是。」
南宮珏乾脆利落地否了，
「寫完之後，貼到文廟的影壁牆上。」
沈懷璧倒吸一口涼氣，整個人都僵了。
文廟。
那是聖人坐鎮之地，是一城士子最重規矩、最講臉面的地方。狀紙貼到那裡，不啻於把一把火扔進了滿屋乾柴里。
這麼做，等於把所有人全都逼到檯面上。
「先生……」沈懷璧喉頭一緊，「這樣一來，城裡的風向只會更亂。如今滿城都在傳靖安城占田、逼死大儒。再添一把火，不是正合了那些人的意？」
簾後傳來一聲極輕的笑，像是對這話早有預料。
「沈解元。」南宮珏淡淡道，「你覺得到了這一步，護國公府還有什麼好名聲可守？」
沈懷璧一時語塞。
「他們要的是把髒水潑死。」南宮珏道，「在他們嘴裡，我們已經是逼死大儒、欺壓士林、圈地私占的亂臣賊子。既然髒水已經潑下來，多一盆，少一盆，沒什麼分別。」
沈懷璧沉默了下來。
南宮珏的聲音繼續傳來。
「真相，比名聲重要。謊話喊得再響，只要棺材一開，驗出不對，前頭那些文章、聯名、祭文，全都成了廢紙。到那時，天下人會知道錢老先生怎麼死的，也會知道，拿他的死做文章的人，心到底有多黑。」
沈懷璧攥緊了手心：「那我該怎麼做？」
「只做三件事。」
南宮珏的語速慢了下來，一字一句，
「第一，後天回書院，把衣裳和巾帽留在客棧，會有人去取。」
「第二，照常去車馬行租車，報張教習的名字，把車租下來。有人會接應你。」
「第三，寫狀紙。寫完之後，去文廟，當眾跪下。」
沈懷璧呼吸一滯：「跪？」
「跪在聖人像前。」南宮珏說道，「不喊冤，不爭辯，就那樣跪著。」
「為何？」
「因為你跪的不是書院，是那些裝看不見的人。」
南宮珏道，「你把話寫出來，把路擺出來，把臉面也撕開來，剩下的，就讓他們自己選——扶你，還是不扶。」
沈懷璧聽到這裡，胸口那口憋了許久的氣，緩緩吐了出去。
「我明白了。」他低聲道。
這三個字出口，聲音里已經沒了先前的虛浮，反而沉定下來。
「好了，你可以下船了。」
南宮珏話音落下，船家便把竹篙往岸邊一撐，笑呵呵吆喝：
「遊河嘞——賞景嘞——公子下回還來，給你算便宜些！」
這話說得熟稔，像極了做慣了營生的尋常船夫。
沈懷璧站起身，規規矩矩把那隻粗陶壺放回原處，他站在船頭，低聲道：
「多謝先生。」
「先別急著謝。」南宮珏輕聲道，「能不能把這盤棋掀翻，還要看你後頭敢不敢繼續往下走。」
沈懷璧抬起頭，眼底終於亮了一點。
那不是憤怒，不是悲苦，而是一種久被壓住後，重新燃起來的鋒芒。
「我敢。」他答得極穩。
船很快靠岸。
船家跳下去拴纜繩，手腳麻利，仿佛剛才那番對話從未存在過。岸邊賣棗糕的、挑擔的、推車的來來往往，沒人多看這邊一眼。
沈懷璧踩著跳板上岸時，腳步穩得出奇。
春風迎面吹來，掠過衣角，帶著秦淮河邊特有的潮氣。
他站在岸邊，回頭看了一眼。
烏篷船半掩著篷，船家已經解了纜，竹篙一撐，船身便順著水流輕輕滑開，混進往來船隻里，轉眼便再也分不清哪條是它。
沈懷璧站在原地，久久沒有動。
方才那幾分發抖，沒了。
心底那團亂成一鍋粥的火，也沒了。
取而代之的，是一種前所未有的冷靜。
他轉過身，沿著河岸一步一步往前走。
前頭是盛州，是恩師的喪事，是滿城士林的喧囂，是那個已經有人替他鋪好的死局。
可他忽然不怕了。
因為他知道，這一回，他不是一個人在往前走。
而在靖安城外，春耕正忙。
鐵犁翻土，牛蹄踏泥，校場的號子聲隔著風隱隱傳來，像某種沉穩的迴響。
那才是真正能把人從泥里拽出來的地方。
也是他接下來，要把真相釘進去的地方。