南宮珏看了他一眼。
「你把腰帶勒緊些，袖口放長些，再把那副嘴欠的模樣收一收，勉強能像個讀書人。」
陸十二被噎得沒話，半天憋出一句：
「那我是不是還得學兩句酸話？」
「你會罵街，已經夠用了。」南宮珏隨口道。
陸十二：「……」
屋外春風正好，牆角那株桃花開了大半，花瓣落在地上，被風一卷，打了幾個轉，飄到廊下去了。
南宮珏沒再看他，手指在輿圖上停住，停了片刻，落到「翰林院」的位置上。
幕後的黑手，會不會就是你啊，劉大人……
他起身走到窗邊。
窗外，靖安城夜色初合，屋舍層層疊疊，遠處校場的號子聲還沒散盡，幾盞燈火懸在街邊，映得青石路有些發亮。
這座城，是護國公一塊磚一塊瓦壘起來的。錢糧是怎麼擠出來的，工坊是怎麼熬出來的，軍戶的日子是怎麼一點點過來的，他都看在眼裡。
有人想拆。
那就得問問，拆不拆得動。
南宮珏立在窗前，目光越過屋脊，投向盛州方向。
「那就來吧。」
聲音很輕，被風一吹，便散了。
可他眼底的寒意，倒比這春日裡最鋒利的刀，還要冷。
……
……
盛州城。
矮胖官員縮在轎子裡，用袖口擦了第三遍額頭。
袖口早濕了，越擦越黏。
轎子停在一條背街暗巷裡。巷外是盛州城最熱鬧的一段街，車輪聲、人聲、酒樓招呼客人的喊聲，全擠在一處。可這些動靜落到他耳朵里，全被胸腔里那點亂鼓似的跳聲蓋住了。
五日。
劉正風給他的五日之限，只剩兩日。
那句話從翰林院值房裡跟出來，一路跟到他夢裡。白日吃飯，筷子夾到肉，想起那句「處理了」，肉便成了泥。夜裡睡覺，剛合眼，便看見沈懷璧站在床邊，身上還是那襲讀書人的青衫，問他：
「大人，我犯了哪條律？」
矮胖官員一想到這裡，胃裡就翻。
他不是沒殺過人。
可殺一個解元，跟殺個無名書生，不是一回事。
魏宏死了，盛州府衙還能壓一壓。葛大夫落水，街坊鄰里認作醉酒，家裡人不鬧，也就過去了。
沈懷璧不行。
這人有功名，有名聲，還是去年秋闈頭名。
真要死得不乾淨，別說盛州府衙，刑部那幫聞著血腥味的狗都得撲上來咬。
「大人。」
轎簾外傳來低低一聲。
矮胖官員肩膀一抖，差點罵出來。
聽出是老六，他才壓住火氣，掀開帘子一角。
巷子裡風鑽進來，貼著脖子灌，他沒忍住打了個寒噤。
「都安排妥了？」
老六站在轎邊，帽檐壓得很低，整個人丟進人群里，半點不扎眼。
「張教習那邊把話遞出去了，信也送到了沈懷璧手裡。」
「他信了？」
「信了。」
「你親眼瞧見？」
「我們的人跟到通濟巷，他看完信，沒去報官，也沒回書院，去了客棧。」
矮胖官員這才吐出半口氣。
這個沈懷璧，一個讀書人，怎麼這麼能折騰。
錢府門前挨罵不走，望江樓里被人躲著還敢追問，魏宏頸上的兩道勒痕都能讓他翻出案子來。
這樣的人，不到咽氣那一刻，誰敢說穩？
「車馬行呢？」
「打點好了。」
老六往巷口看了一眼，確認沒人靠近，壓低話頭。
「城西車馬行的老掌柜欠賭債，正缺銀子。他不敢多問，只認張教習的名帖。馬車已經備好了，左後輪軸心裡，嵌了一截油浸桐木，外頭再刷舊泥，車把式都摸不出毛病。」
矮胖官員皺起眉頭：「桐木？」
老六答得乾脆：「那木頭受力會軟，跑平路還行，過了十里地，輪軸發熱，木心裂開，輪子就保不住了。」
「別又弄出魏宏那種蠢事。」
矮胖官員咬了咬牙，「你怎麼保證車能翻？」
老六從袖裡摸出一張折得很小的草圖，遞進轎里。
矮胖官員展開看了一眼。
圖畫得很粗糙，彎路、坡道、亂石溝，全用墨點標了出來。
「黑松坡前面有個急彎，前幾日下雨，路沿還塌了一塊。」
老六伸出手指，在草圖上點了點。
「彎前五十步，安排一掛炮仗。車到那裡，炮仗一響，馬受驚往下沖。從那個地方下坡，人來不及跳，車也拉不住。」
矮胖官員愣了愣：「車夫呢？也一塊死？」
「一塊死。」
「保證能死？」
「下頭就是亂石溝，十多丈高，摔下去，不死也剩一口氣。」
老六低聲道，「溝底我會安排兩個人。若人沒斷氣，就用石頭補。頭骨碎，肋骨斷，脖頸折，仵作只會寫車墜溝中，撞石而亡。」
矮胖官員把草圖攥在手中，手心裡全是汗。
「炮仗誰放？」
「山腳賣柴的老漢，也是咱們的人，放完就走，半炷香後人已經進林子。」
「溝底那兩個呢？」
「事成後從採藥人的小道出山，換衣裳，分頭離開。一個去揚州，一個去杭州……大人，你是不是太緊張了？」
矮胖官員臉上燒得慌，恨不得抽自己一巴掌。
這幾日他被劉正風嚇得不輕，腦子裡全是死死死死死，已經有些魔怔了。
他咳了一聲，硬把尷尬壓下去。
「南宮珏會不會起疑？」
「不會。」老六搖搖頭，「這兩日都有人盯著他，沒見過人，回了客棧就待在房裡。看來就等著去十里亭了。」
「這次，你一定親自去。」
「屬下會在坡上盯著。」
「多帶幾個人。」
「三個足夠。」
「不，五個。」矮胖官員一咬牙，「這一回不能省人，若出了岔子，咱倆就都死定了。」
老六看了他一眼。
矮胖官員被看得不自在，火氣上來：「怎麼？嫌多？」
「人多，手雜。」
「本官讓你多帶！」
老六收回話頭：「是。」
矮胖官員揉了揉額角：「張教習那裡也盯著。那老東西膽子小，別臨門一腳反悔。」
「他不敢。」
「為何不敢？」
「他侄子在賭坊欠了帳，借據在我們手裡。還有，他前幾年替書院採買筆墨，帳上少了十二兩。」
矮胖官員怔了怔，隨後罵了一句：「讀聖賢書的，也貪這點銀子？」
「人都要吃飯。」
矮胖官員皺了皺眉頭，這話他聽著不太舒坦。
他也是要吃飯的人。
只不過吃的是劉正風賞的飯。
這碗飯看著體面，咽下去硌嗓子。
可吐出來？那就不是硌嗓子，是掉腦袋。
「事成之後，把張教習也處理乾淨。」他咬牙道。
老六聽了，表情一愣。