盛州，宮城。
夜已經極深了，殿外鉛雲低垂，一場悶人的秋雨將落未落，壓得整座皇城都透不過氣來。
御書房內，更漏滴答作響，聲音讓趙珩有些心煩意亂。
此刻大幹的天子正坐在御案旁，面前擺著一份已經翻開的文書——那是剛剛八百里加急送來的《藩鎮歸制協議》，落款處，端端正正地蓋著蜀山王府的大印。
不僅如此，旁邊還壓著一道附折，寫明了蜀山王願將嫡長孫送入京城，拜入護國公林川門下。
按理說，這該是一樁大好事。
可偏偏趙珩眉頭緊鎖，目光根本沒有去看桌上的協議，而是落在了窗外昏暗的天空方向，不知在想些什麼。
蘇婉卿端著一盞安神茶，輕步走進來。
「陛下。」她聲音輕柔，「蜀山帶了頭，荊襄和武寧二藩孤掌難鳴，已然撐不了多久。夜深露重，您該喝口熱茶，暫且歇歇心神。」
「撐不了多久？婉卿，你把這幫老東西想得太簡單了。」
趙珩看了一眼協議，冷笑一聲，「蜀山簽得這般乾脆利落，不是真心歸降，是識得利害、畏其兵鋒！蜀地緊鄰西北戰區，首當其衝，他是真怕老師平定北疆之後，轉頭順手犁平蜀地、連根拔了他的百年藩巢，所以才主動俯首，以求自保。」
「至於荊襄、武寧二藩，此刻靜默不言、按兵不動，看似安分守己，你真以為他們是被一紙協議震懾住了？」
蘇婉卿在一旁坐下，鳳眸微轉：「陛下是說，他們在等？」
「他們當然在等！等北邊的敗訊！」
趙珩點點頭，「他們比誰都清楚，老師如今獨擋契丹舉國主力，牽制二十萬漠北鐵騎。這群亂臣賊子，全都在冷眼旁觀、坐觀成敗！他們在等西北戰線崩盤，等老師折戟沉沙、身敗名裂！你信不信，只要前線有一絲閃失，荊襄、武寧就會立刻扯旗造反！」
話音落下，他猛地起身，大步走到窗前，一把推開緊閉的窗欞。
潮濕的夜風裹挾著雨氣撲面而來，吹不散他胸中的沉鬱與焦灼。
「二十萬契丹大軍啊……」
他重重地嘆口氣，「婉卿，那可是二十萬橫掃草原、吃人連骨頭都不吐的野獸！」
「老師手裡滿打滿算，可調之兵不過數萬！豫章王來信，說已經調動了開封衛北上，配合西隴衛阻擊契丹東路軍，無力分兵增援西北，晉地那邊，幾乎是老師以一己之力在撐著！」
「朕這幾日夜夜難眠，閉目便是烽火狼煙，入夢儘是胡騎南下、黃河飲馬。北疆一旦失守，中原再無屏障！屆時生靈塗炭，朕，便是大幹的罪人！」
蘇婉卿看著他的背影，心頭微微發澀。
作為與林川有著千絲萬縷暗線聯繫的盟友，她比趙珩更清楚那位護國公的底牌，心中對西北戰局的篤定，也比趙珩更堅定一些。
但這些話，她不能明說。
她緩步走過去，手掌輕輕覆在趙珩緊繃的肩膀上，稍微用了些巧勁揉捏著。
「陛下，您切勿憂思過度，勞心勞神。」
蘇婉卿柔聲說道，「從江南到山東、關中，護國公次次力挽狂瀾、絕境翻盤。此番北疆危局，他心中必有籌謀。」
「籌謀？！」
趙珩一把拍在窗台的木欞上，震得窗紗簌簌作響。
「婉卿，你終究不懂沙場兇險！人心籌算、智謀韜略，終究是虛的！戰場上拚的是甲兵、是性命、是血肉山河！」
「老師再算無遺策、再智勇無雙，終究是血肉凡軀，不是天神降世！」
「滿朝文武，個個身居高位、食君之祿，卻無一人為國分憂！他們嘴上稱頌老師功高蓋世、力請封攝政王，看似尊崇，實則陰毒至極！」
「一旦此戰失利，朝野輿論瞬間傾覆，這群人便會群起而攻之，逼朕削其功、定其罪、誅其身！他們巴不得老師戰死北疆，巴不得朕失卻柱石、朝堂動盪，好讓他們重新把持朝局、操控天下！」
趙珩直視著蘇婉卿，眼底里深藏的，是帝王無人能懂的孤苦。
「世人皆視老師為利刃、為權臣、為制衡朝堂的棋子，唯獨朕知曉，他是我大幹最後的長城！可這長城，如今正孤零零立在漫天烽火之中，孤立無援、四面皆敵！」
「他縱有三頭六臂，可兵力懸殊、戰局險惡，人力終有窮盡之時！」
趙珩嘆了口氣，目光落向殿外沉沉雨夜，
「西北特別治區初立，新政方啟，關中大地歷經戰亂，百廢待興、民生初蘇。田地荒蕪、流民未歸、百業待起，處處都是需要休養生息的百姓。」
「江山何辜，屢遭兵燹？百姓何辜，屢受離亂？」
「朕為天下之主，坐擁萬里河山，卻只能眼睜睜看著北疆烽煙四起、將士浴血、百姓流離。既無精兵可援，無糧草可濟，甚至連一句真心的寬慰，都不敢輕易送出。」
「人人都在盼輸贏、盼權位、盼變局。」
「唯獨朕，只盼北疆無烽火，將士無枉死，萬民無流離。」
他沉默片刻，胸口劇烈起伏著，低聲道，
「婉卿，只要老師能在這場仗里活下來，只要他能全須全尾地回到盛州……別說他要踏平三藩，他就是要踏平這御書房，要分朕這半壁江山，朕……也隨他去！」
這番話，振聾發聵。若是讓外頭的朝臣聽見，只怕當場就要嚇死幾個。
蘇婉卿心頭猛地一震。
「陛下……」
就在這時，殿外猛地炸響一道驚雷！
「轟隆隆——！！！」
積壓了一整夜的暴雨，終於撕裂了天穹，傾盆而下。狂風卷著豆大的雨點，猶如萬千箭矢，瘋狂地砸在御書房的琉璃瓦和窗欞上，發出密集的悶響。
趙珩立在窗前，任由被風吹進來的冷雨撲在臉上，雙眼通紅。
就在此時，一陣比雷聲更加悽厲、更加急促的嘶吼聲，從宮城外苑層層穿透雨幕，直逼御書房而來！
「八百里加急——！」
「御前讓道——！」
「西北八百里加急軍報——！！！」
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