祭台大火整整燒了兩天兩夜，映得半邊天空日夜發紅。
十萬降卒和二十多萬匹戰馬，也有了各自的去處。
契丹降卒被分批押往晉地和關中的軍墾區。青壯的，分去開荒挖渠；懂些手藝的，撥去礦上；老弱的，攏在一處放牧牛羊。
押送的隊伍拉得老長，一路上時不時能聽見幾聲哭嚎，大多是哀慟再也回不去的故鄉，也有人是因為捨不得腳上那雙磨了幾年的皮靴。
因為按規矩，進營前統統要換成粗麻鞋。
「昨兒還是騎在馬上耀武揚威的草原大爺，今兒就得乖乖給老子幹活，這年頭，誰還不是個牛馬呢？」
胡大勇巡營的時候，沖著一群蹲在地上啃窩頭的降卒，大大咧咧甩下這麼一句。
這話不知怎麼就傳開了，鐵林軍上下笑得前仰後合，連帶著看守降卒的青州衛兵卒，原本板著的臉也鬆快了不少，巡邏時偶爾還哼兩句小調。
二十多萬匹戰馬，處置起來倒比人還費心思。
一部分挑出膘肥體壯的，補充進各部騎兵編制；剩下將近十八萬匹馬，全都投入了民生。
很多人不理解，畢竟這麼多戰馬，足夠拉起一支十萬騎兵，橫掃天下，無堅不摧。
可後來他們都想明白了。
沒有這十萬騎兵，鐵林軍如今也足夠橫掃天下了。
林川心中的帳算的很清楚。
有鐵林谷科技和軍工廠的加持，有西北特別治區的後勤支撐，只需繼續沿著精兵路線走下去就好，根本不需要維持大規模的軍隊。
有這麼多戰馬，能替代多少人力，能推動多少民生項目的提速，這份投入和產出，別人不懂，他心裡可是一清二楚。
別的不說，光是墾荒和運輸兩項，帶來的回報，就難以估量。
參謀部的方案，已經發下去了。
各地州縣，都會根據需求，分派數百至數千匹馬下去，性子溫順的編入農耕、墾荒、拉貨、修路；桀驁難馴、幾次三番尥蹶子傷人的，乾脆一刀閹了，當駑馬使喚，也省得再鬧騰。
曾經踏碎中原城池的契丹鐵蹄，如今j將拉起犁鏵，一步一步犁開晉地和關中的良田。那種烈性子實在壓不住，閹了也照樣尥蹶子的，只能拴在磨盤邊上轉圈，算是發揮餘熱。
至於千夫長以上的貴族將官，則被悉數押往青州關押。不殺，也不放，好吃好喝地供著。
有些帳，快到清算的時候了。
……
沖天的火光映襯下。
血狼部萬夫長巴圖爾，率領一萬血狼衛鐵騎，奔行在草原之上，一路向北。
「萬夫長，您說契丹王城那邊，真會認這份降書？」身旁一名千夫長迎著風問道。
巴圖爾把懷裡那捲油布包裹的文書又往貼身處按了按。
「認不認，不是他們說了算。」
他嗓音沙啞，帶著一股殺伐之氣，
「十五萬大軍都敗了，他們要是識相，就跪著接旨；要是不識相……」
他鬆開馬韁，回頭望了一眼。
落雁谷的方向，十道火柱沖天而起，映紅了半邊天穹。
「……那咱們就再放一把火，讓契丹王城也見識見識，什麼叫長生天的怒火。」
一萬騎兵拉成一條長龍，馬蹄踏著夜露的草地，甲葉碰撞叮噹作響，沒人再說話，只有轟鳴的蹄聲敲在寂靜的曠野上，一路向北，碾碎了草原上最後一點殘存的驕傲。
……
同樣奔馳在草原之上的，還有阿古台率領的五千黑水部騎兵。
他們原本被契丹人強征入伍，一路南下，稀里糊塗給鐵林軍當了半路誘餌，如今總算是活著回來了，而且還是「發了財」回來的。
五千匹膘肥體壯的契丹良駒，跟在他們身邊，馬蹄揚起的煙塵遮天蔽日。
「統領，這馬……真是林大人白送的？」
身邊一名漢子感嘆一聲，
「咱黑水部祖祖輩輩給契丹人當牛做馬，這回倒好，反過來白拿契丹人的馬！」
阿古台想起自己在落雁谷被契丹戰馬一腳踹進泥坑的糗事，臉皮抽了抽，沒好氣道：「少廢話，這五千匹馬，是林大人送給王爺的見面禮！以後啊，咱們黑水部要發達啦——」
黑水部忍氣吞聲幾十年，頭一次，是騎在契丹人的馬背上凱旋。
……
耶律提沒有跟著大軍回去。
他勒住馬，站在原地，看著血狼衛和黑水部的隊伍漸次北歸，煙塵卷著暮色遠遠散去，胯下坐騎紋絲不動。
麾下一萬五千黑水鐵騎，是耶律延親手交出的投名狀——既是作為乞求林川出手相助的代價，也是黑水部徹底倒向鐵林谷的賭注。
這份投名狀分量極重，王爺臨行前只交代了一句：「到了那邊，守規矩，別丟咱黑水部的臉。」
話雖短，耶律提卻聽出了後半句沒說出口的意思。
那一萬五千騎，是黑水部這些年攢下的半個家底，就這麼一次性押了出去，連討價還價的餘地都沒留。
林川接得毫不客氣，坦然照單全收，連一句場面上的推讓都省了。
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耶律提原本做好了準備。
想著對方哪怕嘴上不說，心裡也得掂量掂量這份禮夠不夠重、夠不夠誠。
結果人家直接一句「收下了」，倒顯得自己那點忐忑，有些多餘。
「耶律提。」
林川在馬前站定，打量著他身後那一萬五千騎，
「晉北給你們劃一片草場，建一個定居點，既能牧馬放羊，也能像漢人一樣墾荒種地，你部下的家眷，往後都遷過來。」
耶律提怔了怔：「公爺……」
一萬五千騎兵，人馬嚼用本就是一筆不小的開銷，若是把家眷也遷過來，吃穿用度、蓋房墾荒，又不知道要添多少銀子。
這筆帳，他粗粗一算，心裡就有點發緊。
按理說，這種賠本買賣，沒哪個上位者會主動攬。
可轉念一想，他又品出點別的意思。
家眷遷過來，等於把黑水部的根，一併栽進了晉北的地里。
往後想首鼠兩端，難。
這不是白給的恩典，是拴人的繩子，只不過繩子這頭拴的，是安穩日子。
耶律提在草原上摸爬滾打這麼多年，什麼樣的許諾沒聽過？
畫大餅的，空口套白狼的，見得多了。
可眼前這位，連大餅都懶得畫，直接把地、把糧、把安家的營生，一樣樣擺到明面上，倒顯得那些花言巧語的，反而小氣。
「往後我興，你們跟著興；我要是哪天栽了……」
林川頓了頓，笑了起來，「你們也跟著陪葬，公平吧？」
耶律提翻身下馬，單膝跪地：「末將，謝公爺。」
這一跪，跪得比在耶律世台面前乾脆。
這片新建的定居點，林川給它起了個名字——望北營。
也是黑水部世世代代不必再低頭的將來。
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