汀蘭閣三樓雅間。
窗子半開著，秦淮河的水汽混著檀香飄進來。
蘇婉卿一身尋常綢緞襖裙，鬢邊只簪了一支素銀簪子，半點鳳儀都藏了起來。她坐在軟榻上，一隻手被蘇妲姬緊緊攥著，另一隻手抬起來，笨拙地抹妹妹臉上的淚。
「哭什麼，好端端的又哭。」
她自己眼圈也紅著，嘴上卻嗔怪道。
「姐姐還說我。」
蘇妲姬抽了抽鼻子，「你自個兒眼淚也沒幹呢。」
窗外，秦淮河的畫舫上，絲竹聲遙遙傳來，襯得這雅間裡格外安靜。
「已是這月第三回了。」
她輕聲道，「每次出來都哭，就沒有一回讓姐姐不哭的。」
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「那你還來。」蘇妲姬嗔她，「陛下要是知道皇后偷跑出宮，還不得把整座宮牆給你圍三層。」
「他知道。」蘇婉卿低低笑了一聲，「我同他說了，他睜一隻眼閉一隻眼，只讓小墩子給我多帶兩個侍衛。」
蘇妲姬愣了愣，隨即失笑：
「那姐姐日日想夜夜想的，竟不是我，是你自己想出宮透氣吧？」
「混說。」蘇婉卿輕輕擰了她一把，眼圈又紅了，「這幾個月，我這心口疼的老毛病，好了大半，太醫都說奇怪，說不出的病根，竟自己順了。」
蘇妲姬握著她的手，心口一酸一暖交織著。
她想起小時候，蕭姨牽著她的手逛廟會，想起父親從袖中掏出的桂花糖糕，想起那兩塊繡得歪歪扭扭的蘭花帕子——那些碎片，如今終於一點點拚回來了。
「大伯前幾日還念叨你。」
蘇妲姬岔開話，「說靖安莊的桂花樹今年開得好，想請你得空去瞧瞧。」
「我記著呢，等這陣子朝上的風波過去。」
蘇婉卿神色微微一斂，「你可聽說了？北疆大捷，護國公把契丹主力打沒了，連王族都生擒了。」
「昨個就聽說了。」
蘇妲姬點點頭，語氣平常。
「昨個？」蘇婉卿一愣，眉頭擰了下，「昨個消息才送進宮裡，八百里加急，你從哪聽說的？」
蘇妲姬眨了眨眼，沒吭聲，下巴往隔壁的方向偏了偏。
蘇婉卿順著那個方向看過去，那是鐵林酒樓的位置。她收回目光，也不說話了，就那麼盯著蘇妲姬看，一雙眼睛在她臉上轉了兩圈。
蘇妲姬被這麼盯著，耳朵先紅了：「姐姐這麼盯著我做什麼？」
「你老實告訴姐姐，」
「哎呀，不是……」
蘇妲姬往後縮了縮，臉更紅了，手指絞著帕子，「就是……就是……」
「什麼就是？」
蘇婉卿一眼看穿她這點小心思，
「你嘴上不認，可這臉紅成這樣，藏都藏不住，姐姐問你幾句話的工夫，你耳朵尖都紅了。」
「姐姐！」蘇妲姬跺了下腳，「公爺是我的恩人，當年若不是他……我早就沒了，你別亂點鴛鴦譜，傳出去，我這汀蘭閣往後還怎麼開門做生意。」
「你若真喜歡護國公，說一聲，姐姐替你去提親。」
「啊？？？」
蘇妲姬整個人僵在那裡。
「啊什麼？」
蘇婉卿端起茶杯喝了一口，
「本宮開這個口，他護國公敢不接？只是他府上已經有了三房夫人，你若過去，做大是不可能了，頂多算個貴妾。」
蘇妲姬喉嚨卡了一下。
她有她的盤算。
林川救過她的命，給她安身立命的地方。她能在盛州城開這麼大個汀蘭閣，全靠背後這棵大樹。
可她那十年青樓的底子洗不掉，教坊司的卷宗，老鴇的契書，哪天要是被人翻出來扔在朝堂上，護國公的名聲就毀了。
她絕不能連累他。
「姐姐拿我尋開心。」
蘇妲姬低下頭去，「他什麼身份，我什麼底細，舊帳一翻，那是給朝廷遞把柄。」
蘇婉卿當即笑出聲，帕子往桌上一甩：「什麼舊帳？哪來的舊帳？鎮國公府是你的娘家，你就是蘇家二小姐，以前那些事，大理寺不敢查，刑部不敢翻，誰敢多半句嘴，本宮直接拔了他的舌頭。」
蘇婉卿往前探了探身子：「姐姐只問你一句，你想不想嫁給他？」
蘇妲姬整個人定住了。
她盯著面前素衣打扮的皇后娘娘，想不通母儀天下的中宮怎麼能把話說得這麼直白。
「姐姐！」
「少廢話。」蘇婉卿看著她，「你要是想，姐姐回宮就去蓋寶印下一道懿旨。你若不想，明日姐姐就讓皇上給他挑幾個高門貴女，禮部那群老東西今早就到處打聽，盤算著往護國公府里塞閨女呢……」
她忍住笑意，盯著蘇妲姬的反應。
蘇妲姬閉上嘴，委屈地說不出話來。推辭的話到了嘴邊，硬生生卡在喉嚨里，一想到林川身邊還要站別的女人，她胸口就開始泛堵。
堵得要命。
可她還是搖搖頭，扭頭看牆：「姐姐，爹娘的仇沒報，妹妹不嫁。」
蘇婉卿聽見這話，眼眶頓時一紅。
劉正風已經被禁軍捆進詔獄，雖說朝堂上用的是東南走私的名頭，可她多少也知道，暗稽司在廣州，護國公在西北，陛下的內察司在盛州，層層剝繭，從海貿、科舉、藩鎮幾條線一點一點往下深查，最終目標，都是在往當年的那樁案子上走。
蘇婉卿捏著帕子，往蘇妲姬臉上狠擦兩把，擦得蘇妲姬直往榻後縮。
「快了，就快了。」
蘇婉卿一把摟住她，「仇要報，曉曉也要嫁，你要是再端著架子，趕明兒護國公後院連張床都鋪不下了。」
蘇妲姬偏過腦瓜，耳根都熱透了。
「鋪不下正好，我這輩子就守在汀蘭閣算帳，圖個利索。」
「放屁。」
蘇婉卿直接罵出聲。
這兩個字從大幹皇后的嘴裡蹦出來，字正腔圓，半點磕絆沒打。
罵完，她自己臉先熱了一圈。
在宮裡端著架子過了這麼多年，今兒為了這死鴨子嘴硬的丫頭，把早年學的那點市井粗話全倒出來了。
她往前一探身，手腕一翻，扣住蘇妲姬的手臂，往回一拽。
蘇妲姬躲避不及，身子失去重心，直接栽倒在軟榻上。
蘇婉卿順勢壓上去，膝蓋頂住被角，手臂往下一滑，扣在蘇妲姬的腰眼上。
手指發力，往裡一掐。
蘇妲姬腰間最怕癢，受了這一捏，身子半邊發軟，脫口喊出聲：「姐姐！」
「還嘴硬？」
蘇婉卿手指不松，貼著裡衣又揉了一把那團軟肉，
「說，你到底想不想嫁？」
蘇妲姬被捏得直喘氣，扭著腰想往後躲，後背抵著牆板，退無可退。
她臉紅心跳臊得慌，咬緊牙關不接茬。
看她這副悶葫蘆模樣，蘇婉卿停了手，在蘇妲姬腰上輕輕拍了一記，坐直身子。
「行。」蘇婉卿端起桌上的茶，「你若真不喜歡護國公，那姐姐就給你尋個二品大員的人家，你想摘星星摘月亮，姐姐讓人給你搭梯子，曉曉，往後有姐姐給你撐腰，沒人敢讓你受半點委屈。」
蘇妲姬垂著眼，把亂掉的衣襟攏好。
「我不嫁人。」
她盯著窗外的天色，
「我現在挺好，賺得夠多，大伯也有人照應，我不想去高門大院裡看人臉色。」
「看人臉色？」
蘇婉卿冷笑出聲，「你當本宮這中宮之位是擺設？」
她把茶盞磕在桌面上，「明兒我就能把滿京城未成婚的公子哥全綁到這汀蘭閣門口，讓他們排隊給你唱曲兒聽，你挑中哪個，哪個就是你蘇曉曉的贅婿。」
蘇妲姬沒忍住，撲哧一聲笑了出來。
「姐姐，你當這是在……」
她把最後那兩個字咽了回去。
蘇婉卿假裝沒聽見。
她湊過去，伸手挑起蘇妲姬的下巴，逼著她直視自己。
「你老實交代。」
蘇婉卿壓低嗓門，目光往她肚子上瞟，
「你在他身邊待了那麼久，同房沒有？」
蘇妲姬腦袋轟的一聲炸了。
她一把拍開蘇婉卿的手，雙手捂住臉。
「姐姐！你瞎說什麼！」
她羞得聲音都變了調，「我們清清白白，他連我手指頭都沒碰過！」
「沒碰過？」蘇婉卿愣住了，上下打量了蘇妲姬幾眼，「他放著這麼個大活人在身邊，碰都沒碰過？」
蘇妲姬點點頭，捂著臉不敢撒手。
蘇婉卿若有所思。
「這護國公……打仗是把好手，難不成身子有隱疾？」
「他沒有隱疾！」蘇妲姬脫口而出。
話音剛落，雅間裡靜了。
蘇婉卿笑盈盈地盯著她。
蘇妲姬自己也傻了，放下手，張口結舌不知道該怎麼圓。
她哪知道林川行不行，她就是聽不得別人說林川不好，自家姐姐說也不行。
「哦——」蘇婉卿拖長了音調，眼裡的笑意根本藏不住，「你試過？」
「我沒有！」
「沒試過你怎麼知道他沒隱疾？」
「我……」
蘇妲姬急得直跺腳，「我不理你了！」
蘇婉卿一把把她拉進懷裡，輕輕順著她的後背。
「曉曉啊。」她的聲音軟了下來，「人活一輩子，總得自私一回，你替他想了那麼多，替他的名聲想，替他的前程想，你有沒有替自己想想？」
蘇妲姬趴在蘇婉卿肩頭，眼眶慢慢紅了。
「退一萬步說。」
蘇婉卿拍著她的背，「你以為他是那種靠女人名聲來保官帽的人？他要是連個喜歡的女人都護不住，他憑什麼當這大幹的護國公。」
蘇妲姬的肩膀抖了一下，手指慢慢攥緊了蘇婉卿的衣袖。