「劉掌院？」
同僚端碗的手停在半空，「因為春闈那事兒？」
「什麼呀……」
老李搖搖頭，壓低嗓門，
「刑部今早透的底，說暗稽司查了大半年，昨晚連夜收的網。」
同僚愣了愣，咽下麵條，搖搖頭：
「那幫天天拿聖賢書砸人的清流，背地裡貪這麼多？這罪名定實了，翰林院恐怕得空一半。」
老李哼笑出聲。
翰林院空不空，他可不在乎，他現在盤算著大理寺接下來的差事。
那幫翰林平日鼻孔朝天，從不拿正眼瞧他們這些跑腿的司務，眼下清流領袖下了詔獄，一旦定罪，大理寺少不了要去抄家查檔，底下人跟著也能去院子裡摟幾件好東西換錢。
同僚湊近了些，壓著聲音問：「走私這罪名……你信？」
「管他定什麼名目，上頭說是走私就是走私。」
老李扒了一口面，「你也不打聽打聽昨晚出了什麼大動靜，北邊八百里加急進京，護國公在落雁谷把契丹主力給宰了，生擒王族，十萬胡人下跪磕頭。」
同僚倒吸一口氣，手裡的湯碗晃了一下，湯水灑在地上。
十萬胡騎，這數量報出來就能嚇破京城人的膽。
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護國公帶去北邊的兵馬才幾萬人，就把仗打贏了，這能耐，滿朝文武誰敢在背後捅刀子？
劉掌院這時候倒台，擺明是被那位護國公順手捏死了。
老李兩筷子吃碗麵，打著飽嗝站起身，拍了拍官服下擺的灰土。
「你就說今天這頓酒該不該喝？」
「該喝，必須喝。」
同僚把碗底的湯一口喝乾，「豬頭肉不夠，我再去弄只燒雞。喝什麼酒？西街的青梅酒？」
「這種大喜事，喝什麼酸水。」
老李大手一揮，「去鐵林酒樓，打兩斤將軍醉！」
兩人來到鐵林酒樓門前。
還不到正午飯點，大堂里人挨著人，連個下腳的地方都找不著。全都是來定位子打酒的，還有幾個穿著青衿的士子，湊在櫃檯前跟著掌柜道喜。
櫃檯前排著三條長隊，一路甩到了門外的台階上。
掌柜低著頭，手指在算盤上撥得劈啪作響，幾個夥計端著托盤在人群縫隙里硬往裡鑽。
盛州城的人心裡門兒清，這酒樓背後的主子是護國公林川，北邊打了大勝仗，半座城的人都會跑來沾喜氣，也是變著法給國公爺的買賣捧場。
鐵林酒樓現在可是江南的頭等館子，不光在盛州出名，在揚州杭州也開了十幾家分號，天天客滿。
這買賣火爆，背靠大樹是一回事，真正靠的，還得是人家的菜品酒水過硬。
江南人吃飯講究清淡鮮甜，酒水講究綿柔，可鐵林酒樓偏偏反著來，酒就不用說了，將軍醉鼎鼎大名誰不知道？至於招牌菜，更是硬貨，什麼紅燒肉、醬香滷五花、脆皮香酥雞、蒜泥白肉……幾十道菜，全是江南達官貴人們見所未見的做法。
坊間傳言，宮裡的御廚都曾專門換了便衣，來鐵林酒樓後廚請教。
你就說牛不牛吧。
最搶手的，是菜單上那道招牌烤大腰子。
市面上傳言，護國公在關中夜宿幾房嬌妾，靠的全是這道菜，那些走路直喘氣的達官貴人，為了這一口，天天拿銀錠子砸櫃檯包雅間。
老李看著後廚方向，咽了口唾沫，伸手去摸袖子裡的散碎銀子。
一旁的同僚盯著菜單上的大腰子，小聲道：「老李，你聽說了沒，公爺在北邊收了一百多個女真小娘子，你說這腰子得吃多少才頂得住？」
老李回頭瞪他一眼：「公爺那體格子用得著吃這個？那是真刀真槍干出來的。」
說話間，掌柜抬起頭，對著人群喊道：
「諸位抱歉！今日的將軍醉賣空了！」
人群里頓時響起成片的抱怨聲。
老李急了，踮起腳尖往前擠。
「掌柜，是我啊！大理寺老李！我就要兩斤！」
掌柜抬起頭，看清他那身青色官服，搖了搖頭：
「李司務，真沒了，剛才禮部幾位老爺派管家來，包了二十壇，說要帶回去祭祖。」
「祭祖？」
老李愣在原地，肚子裡開始罵娘。
禮部那幫文官裝清高，編這種瞎話，祭祖用最烈的將軍醉？老祖宗喝了能從墳圈子裡爬出來？分明是買回去關起門慶祝，順便借著酒樓的帳本，給護國公表忠心。
誰買得多，掌柜那裡都有數，到時候這名冊往上一交，以後朝堂大洗牌，說不定能少挨幾刀。
這幫文官腦子轉得快，明白護國公人在北邊，隨便動個指頭就能讓京城翻天。
身旁的同僚嘆口氣：「酒沒喝上，咱倆買兩串大腰子補補？」
老李沒好氣回他：「你婆娘回娘家了，你補給誰看？」
周圍幾個食客聽見兩人對話，轉頭鬨笑起來。
同僚臉皮漲紅，小聲反駁：「去春風樓不行嗎。」
老李懶得理他，從袖子裡掏出碎銀拍在櫃檯上：「兩斤紅燒肉，帶走。」
酒喝不成，肉可得吃。
……
……
跟鐵林酒樓的熱鬧相比。
隔著一條窄巷，汀蘭閣大門緊閉。
門環上掛著木牌：東家盤帳，謝絕見客。
一輛翠蓋馬車停在階前，車轅掛著戶部侍郎府的紅燈籠。
車簾掀開，侍郎夫人張氏探出半截身子，滿臉不悅。
她昨夜聽自家老爺提了一嘴，北邊大捷，護國公平了契丹，龍顏大悅。這事一傳出，盛州城的貴婦圈全坐不住了。
她今天特意起大早，打算來店裡挑點香水，說不得哪日要赴盛宴，早點備上，免得被別人搶了風頭。
「去砸門。」張氏吩咐丫鬟。
丫鬟提著裙擺跑上台階，用力拍打門環。
厚重的木門錯開一條縫，有人露了半張臉。
兩人嘀嘀咕咕幾句。
丫鬟兩腿一軟，往後退了半步，跌跌撞撞跑回馬車，趴在車窗結結巴巴。
「不見？」張氏火氣頓時上來了，「盛州城誰敢不給我張家這個臉！裡頭坐著誰？是護國公的家眷不成？」
丫鬟牙齒打架：「夫人，是……是中宮那位。」
「皇后？！」
張氏一口氣堵在嗓子眼，打起嗝來，她一把捂住嘴，反手拚命拍打車廂木壁：「走！快走！」
馬車倉促掉頭，咯吱咯吱跑遠。
張氏縮在車墊上，冷汗濕了後背，難怪汀蘭閣這幾年生意做得橫行霸道，連國公府都要給幾分顏面。
背後站著的，竟是大幹皇后——
蘇婉卿！！