周圍的降卒蜂擁而上，拳腳如狂風驟雨般砸在蕭不凜的身上。
殺豬般的慘叫聲在渭河畔悽厲迴蕩，卻激不起任何憐憫。周圍守軍甚至連看都懶得多看一眼，依舊靠在柵欄上剔著牙。
不過半盞茶的功夫。
高貴的黃金王族被打得滿臉桃花開，門牙也斷了兩顆。
最終，在骨爾打的鐵鎬威逼下，蕭不凜哭嚎著、抽噎著，抓起地上的竹筐，趴在泥水裡瘋狂地刨挖著。
信仰？王權？尊嚴？
在生存法則和熱湯誘惑面前，什麼都不是。
在這片土地上，只有唯一的真理：
服從，或者死。
遠處的土丘高台上。
負責督建此段超級工程的主事，舉著千里鏡全程看著下方這一幕，忍不住頭皮一陣發麻。
他咽了口唾沫，扭頭看向一旁翹著二郎腿、正磕著瓜子的胡大勇。
「胡將軍……這、這手段，是不是太絕了些？這可是契丹王族，就這麼讓他們自相殘殺？」
「絕？」
胡大勇「呸」地一聲吐出瓜子皮，嗤笑出聲，
「公爺說了，這叫『勞動改造』！你也不看看這幫契丹人，一個個膀大腰圓，耐力驚人，要是全殺了，那才是暴殄天物！這種勞動力，放眼天下哪找去？」
胡大勇站起身，走到高台邊緣，指著下方那浩如煙海的工地，
「明年開春前，這條乾渠必須貫通！不光是水渠，還有修往晉地的水泥官道、太行山的鐵礦、長安軍工廠的高爐……咱們西北如今百廢待興，最缺的就是這幫不要錢的苦力！」
「用這十萬契丹野狼的血汗，給咱們華夏子孫後代，打下一個萬世不朽的基業！等這條渠修好，明年整個關中能憑空多出上百萬畝上等水澆地！到了那時候，咱們鐵林軍兵鋒所指，糧草堆積如山！大軍不僅不用大幹國庫養著，還能反哺中原！」
主事聽得渾身戰慄，起了一身雞皮疙瘩。
他看著下方那一眼望不到頭的數萬異族苦力。
曾經，這幫人縱馬南下，是大幹邊關百姓的恐怖惡夢。
而如今，這個惡夢，正在護國公翻手為雲、覆手為雨的手段中，被揉捏、被打碎，最終被鑄成了一塊塊鋪就華夏萬世崛起的基石。
秋風更加肅殺。
渭水滾滾向東，奔流不息。
屬於關中大地、屬於整個大幹王朝的基建狂潮，正在這數萬契丹降卒彎曲的脊背上，轟轟烈烈地拉開了帷幕。
……
遠處，官道綿延。
「嗚——！！」
蒼涼的牛角號聲響起。
「全軍拔營——」
轟然一聲，數千鐵騎簇擁著上百輛大車，以及密密麻麻數不清的戰馬，踏上了盛州的方向。
聽著那震天動地的拔營聲，無數降卒下意識地停下了手裡的動作。
無數道目光，望向遠方那杆玄色大纛。
大纛向南移動，帶走的是這片土地上最恐怖的煞氣。
在有些契丹貴族的眼裡，還殘存著刻骨的恨意，但更多的人，是在看了一眼那個玄色大纛後，忍不住打了個寒顫，然後趕緊低下頭，拚了命地繼續幹活。
因為他們知道，那個男人雖然離開，但他留下的規矩，比死神還要嚴苛。
林川騎著風雷，沒有回頭。
幾萬降卒的死活，渭水基建的進度，自然有留守的胡大勇和劉文清他們在盯著。
他的視線，此刻已經越過了秦川的曠野，望向了東南方向。
盛州。
大幹的心臟，天子的龍椅，滿朝文武的算盤。
鎮北王府的那筆爛帳，三藩逼宮的鬧劇，是時候該連本帶利地清算了。
大軍轟然開拔。
五千鐵林軍，簇擁著上百輛大車，以及一萬匹從契丹大軍中精挑細選出來的絕世良駒！
紅如烈火，黑如潑墨，白如冬雪。
這些原本應該馱著契丹勇士南下劫掠、踩碎大幹百姓頭骨的戰爭巨獸，此刻被麻繩串成一排排，被浩浩蕩蕩地趕上官道，揚起的滾滾黃塵，沿著秦川官道蜿蜒向東，遮天蔽日，一眼根本望不到盡頭！
官道沿途，偶有路過的龐大商隊，或者是趕腳的尋常百姓，遠遠看到這遮天蔽日的場面，直接嚇得逃進了林子裡。
「老天爺啊……這、這是天兵下凡了嗎？還是北邊的胡狗又打過來了？！」
當他們看清那在風中狂舞的「林」字大纛時，所有人的表情都變了。
「沒瞎吧你！瞅見那戰旗了嗎？那是咱們鐵林軍！是護國公的兵！！」
一個客商激動得渾身發抖。
「聽說護國公在北邊落雁谷，把契丹人殺了個全軍覆沒！全給活捉了！」
「全軍覆沒？！那……那漫山遍野的馬……」
「那是從契丹狗的手裡搶回來的戰利品！！乖乖……這得有一兩萬匹吧？老漢我種了八輩子地，連根馬毛都買不起，國公爺把契丹人的命根子都給薅回來了啊！」
消息如同旋風，每穿過一個驛站，每經過一座縣城，鐵林軍的威望便如滾雪球般急劇膨脹。
沿途大幹百姓的反應，從最初的驚恐，迅速變成了不可置信，最後，演變成徹底瘋狂的狂歡！
北疆的鐵蹄之禍，那年復一年南下「打草谷」的血色夢魘，像一座大山般壓在大幹邊民的頭頂，足足籠罩了幾十年！
多少人家破人亡？
多少人妻離子散？
而如今，那個不可一世的契丹主力，被護國公一戰打滅！甚至連他們的戰馬，都被當成戰利品牽回了中原！
對於這些世代活在胡人刀鋒陰影下的普通百姓來說，這簡直是連做夢都不敢想像的神跡！
官道兩側原本空無一人的荒野上，不知何時已經密密麻麻地擠滿了從四面八方聞訊而來的百姓。
一個老漢推開人群，噗通一聲跪在路邊。他手裡端著一碗米酒，高高舉過頭頂，嘶吼道：
「俺那三個被胡狗擄走的閨女啊……你們在底下睜眼看看吧！國公爺給你們報仇了！把那幫畜生殺絕了啊——！！」
「護國公威武——！！！」
「護國公萬歲！！！」
呼喊聲從零星幾點，瞬間匯成山呼海嘯。成千上萬的百姓跪伏在兩側，連綿數十里不絕。哭喊聲、歡呼聲、磕頭聲交織在一起，直衝雲霄！
林川端坐在馬背上，面色平靜如水，但那雙的眸子裡，卻倒映著這片滾燙的山河。
這就是他要守護的底盤，這就是華夏的脊樑。
身旁的劉三刀興奮得直搓手，鼻涕泡都快冒出來了，咧著大嘴嚷嚷：「公爺！您瞅瞅這排面！別說是朝中那幫大員了，就是當今皇上出巡，也絕對沒有老百姓這麼真心實意地夾道磕頭啊！」
「閉嘴。」
林川斜了他一眼，冷冷地吐出兩個字。
「這種拿本公和天子做對比的蠢話，以後給我爛在肚子裡。」
劉三刀嚇了一跳，趕緊吐了吐舌頭，縮起脖子。但那張黑臉上的得意勁兒，卻是怎麼也藏不住。
大軍一路推進。
行進數日後，距離開封，已不足百里。
這天傍晚，夕陽如血。
鐵林軍剛剛紮下營寨，一騎快馬疾馳而來！
「報——！！！」
斥候滾鞍下馬，單膝跪在林川的王帳前，
「稟公爺！開封城方面快馬來報！豫章王率麾下文武百官，明日出城十里，於長亭迎接護國公凱旋！豫章王……已在沿途，用綢緞連夜搭建了整整十里長的迎駕彩棚！！」
「十里彩棚？迎駕？？」
帳內，一眾將官面面相覷，表情格外豐富起來。