要是開封衛指揮使趙烈搞這麼大陣仗，大夥恐怕連眼皮都不會眨一下。
鐮刀軍當年千里馳援，一戰解了開封之圍，救的可是開封衛的基業和滿城軍民的命，他趙烈就算把儀仗鋪到城牆根底下，那也是情理之中，誰都沒話說。
可豫章王是什麼人？堂堂大幹八王之一！
論爵位的話，比護國公可是要高的。
如今竟擺出這等逾制的排場，到底怎麼個意思？
雖說豫章王跟護國公從未謀面，全憑自家指揮使一番勸說就死心塌地抱了大腿，而且這兩年，跟鐵林商會生意做得風生水起，銀子賺得是盆滿缽滿，日子過得比誰都滋潤。就連豫章軍旗下的開封衛、淮陽衛，也都組建起了火器營，用上了鐵林谷的二代風雷炮。
可如今削藩正在風口浪尖上，這節骨眼，堂堂藩王大張旗鼓地搭出十里彩棚，來迎接一位手握重兵、功高震主的護國公？
這要是被有心人捅到盛州，那可就不是幾句話能糊弄過去的。
「公爺。」
劉三刀皺起眉頭，
「這事兒透著邪性，豫章王要真這麼犯忌諱，咱們這邊是不是該提前給他遞個話，讓他把排場收一收？免得日後被人拿來做文章。」
「公爺有所不知。」
沒等林川開口，斥候又補了一句，
「屬下聽說，這十里彩棚，用的全是江南雲錦！棚子裡頭，準備了滿滿的吃食和酒水，就為了迎接咱們大軍。聽說豫章王還特意命人趕製了一座石碑。碑上刻著『護國公再造開封』起個大字，立在城門旁邊。」
帳內，一片死寂。
眾將你看看我，我看看你，目光齊齊落在了林川臉上。
「噗——」
大棒槌第一個忍不住，笑噴了出來。
「噗哈哈哈！」
「哈哈哈哈！！」
其他將官也都壓抑不住，哄堂大笑起來。
「這、這是把公爺當祖宗供起來了啊！」
「這麼大的排場，天子出巡也不過如此吧？」
「你們是不知道豫章王的脾性。」
一名跟開封那邊打過幾次交道的參謀笑道，
「末將早年押送軍火去過豫章王府一回。那位老王爺見了咱們運貨的夥計，都要笑嗬嗬地端茶遞水，半點王爺架子都沒有。」
「府里下人私底下都說，老王爺脾氣好得要命，誰勸他兩句，他就順著誰。八個藩王裡頭，原屬他的兵最弱，人也最慫，可偏偏現在活得最滋潤……」
「那還不是因為識時務，抱了咱公爺大腿？」旁邊另一個參謀笑道。
帳內再次爆發出一陣大笑。
林川也有些哭笑不得。
他確實沒料到。
天下八王，有人造反，有人擁兵自重，有人聯名逼宮，有人暗中下黑手算計捧殺。一個比一個精，一個比一個狠。
可偏偏就有這麼一個與眾不同的老傢伙……
當初二皇子要拉攏，他百般推諉；林川率軍北伐，他出錢出糧出力；三藩聯名逼宮的時候，他早早簽了協議表示不參與.朝堂上刀光劍影爾虞我詐，算計得你死我活，到了豫章王趙謙這兒，一句話就能總結——
他是真心實意覺得自己欠了林川一份天大的情。
除了拿出壓箱底的全部誠意，他也不知道還能怎麼還這份恩。
就這份笨拙的實誠，擱在這個滿朝文武都在互相算計的年頭，竟顯得格外……扎眼。
這世上聰明人很多。
可大智若愚，聰明到這份上還活得風生水起的，太少。
……
次日清晨，天氣乾冷。
秦川通往開封的官道盡頭，彩綢飄揚。
幾千根木樁，在官道兩旁支起了一眼望不到頭的棚子，兩邊掛的紅錦被風吹得嘩嘩作響。
棚子底下，無數開封百姓早早就位，數百口鐵鍋整齊排布，錯落支在土灶之上。灶底乾柴劈啪燃燒，紅火灼灼，驅散了深秋晨間的寒霜。
整條長棚煙火裊裊，人聲融融，滿是鮮活熱鬧的市井氣息。
每一口大鍋都燉著不同的地道吃食——整塊現宰的豫東小尾寒羊腱子，帶骨鮮肉經文火慢燉整夜，肉湯咕嘟翻滾，香氣四溢；招牌羊雙腸，新鮮腸雜配比秘制老湯，細火慢熬；鯉魚焙面以老湯燜燉入味，再覆上細如髮絲的焙面，吸飽魚湯鮮醇；鍋貼豆腐外皮金黃焦脆，內里豆腐軟嫩多汁，香而不膩、入口即化……
還有雜糧發糕、稷米蒸飯、吊爐燒餅、芝麻麻糖、乞巧果子……
凜冽秋風擋不住滿棚溫熱煙火，各色美食的鮮香交織相融，順著十里長棚漫天飄蕩。
曠野之上，錦綢浩蕩、煙火蒸騰、美食飄香，靜靜等候著王師歸來。
前鋒營停下，讓開一道通道。
林川縱馬上前，視線落在遠處那簇越來越近的人影上。
走在最前面的是個老者，身形略微發福，麵皮白淨，保養得極好。
他頭上沒有王冠，也沒戴什麼貴重飾物，只一頂素底的青緞便帽，身穿一件淺灰色的狐皮大氅。
一眼瞧上去，就像哪家日子過得極為舒坦的富貴老太爺。
這人便是豫章王趙謙。
今年五十有七，已過了知天命的年紀。
到了林川馬前，趙謙笑盈盈地作了個揖。
「小王趙謙，迎護國公大駕。公爺遠征辛苦，一路受累了。」
聲音不卑不亢，溫和親厚，倒像是家中長輩迎接一個晚輩貴客。
他是皇帝的堂叔，天潢貴胄的血脈，哪怕再怎麼通透、再怎麼不爭，那股從骨子裡浸出來的貴氣是抹不掉的。
揖畢，趙謙直起身子，也不等林川回應什麼，極為自然地伸出手，一搭一扯，便把馬轡頭上的皮條攥在了手心裡。
主動牽馬引路。
整個動作行雲流水，沒有半分猶豫。
劉三刀在馬後看呆了。
在西北，再低聲下氣的降將，多少也還得梗著脖子要點臉面。
這位王爺好歹是皇帝的堂親，五十好幾的老王爺了，如今卻笑眯眯地像個馬夫一樣走在土路邊上，拉韁的手穩當，愣是沒有半點彆扭。
仿佛他給林川牽馬，是多麼天經地義的事情。
「王爺，這可使不得！」
林川翻身欲下馬，被趙謙一把按住馬鐙。
「護國公救開封萬民於水火，撫平北疆邊患，又興黃河水利、立軍墾屯田，有多少流離流民得以安生，多少瀕死百姓得以活命。」
趙謙仰著臉，笑得眼角堆起皺紋,
「如此再造之恩、濟世之功，小王為護國公牽韁引路，不過舉手之勞，何足掛齒。」