內藤忠政冷冷地瞥了他一眼，沒有理會這種廉價的馬屁。
全身而退？
不，他內藤忠政費盡心機來到大幹，可不是為了當個縮頭烏龜全身而退的。
他緩緩站起身來，走到屋角那個看似尋常的紅木箱子前，手指摸上箱子右側一顆木釘，輕輕一按，又往左擰了半圈。
「哢嗒。」
箱子底部的夾層緩緩彈開一道暗格，裡面，靜靜地躺著一個蠟封嚴密的紫檀木錦匣。
錦匣不大，不過巴掌寬窄，但封口處卻層層迭迭裹了三道火漆蠟封。
最外面一道蠟封上，赫然蓋著倭國幕府最高權力的象徵——
金菊十六瓣的將軍家紋！
屋內幾人的呼吸，齊齊一滯。
這是征夷大將軍本人的親筆國書！
見此印，如見將軍本尊！
「正使大人……」
藤原的聲音都在發顫，「這、這是……」
「將軍大人出發前，其實給了我兩封國書。」
內藤忠政雙手捧起錦匣，眼神中閃爍著狂熱的光芒。
「第一封，也就是咱們遞交給禮部的那封。言辭恭敬，以藩屬之禮叩請宗主開恩，求的是息事寧人、大事化小。說白了，那封國書，是餵給大幹那些要面子的清流狗官用的。」
「可將軍大人比誰都清楚——狗，不一定靠得住，尤其是在大幹這片隨時會變天的土地上。」
他低下頭，拇指緩緩摩挲著錦匣上的金菊紋，感受著那上面的凹凸紋理。
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「所以，他給了我第二封。」
「這一封，原本是要在絕境之時，直接呈遞給大幹皇帝保命用的。」
「但現在，老夫改主意了……」
內藤忠政抬起頭，眼中精光爆射。
「這封國書，我想那位手握重兵、殺伐果斷的護國公，一定會非常感興趣！」
整間屋子的空氣，仿佛都凝固了。
連柳生次郎都忘了握刀，呆呆地看著那枚金菊紋。
「林川需要什麼？」
內藤忠政像是在問他們，又像是在喃喃自語。
「他需要銀子！大把大把的現銀！不然，他一個武將，為何要冒天下之大不韙，死死咬著劉正風和漕運舊案不放？」
「漢人向來喜歡內鬥，誰贏了，誰就坐擁無盡的財富。林川既然要養兵，要掌控朝堂，就不可能不缺銀子！」
「不光銀子，他還需要海路！」
「大幹的商船要下南洋、通西域，航線上就不能有人搗亂。麻葉島拔了，還有千千萬萬個海盜！誰能替他把東海和南洋的水路安排得明明白白？」
「他需要一個聽話的、穩定的、不會在背後捅刀子的海上鄰居！」
內藤忠政將錦匣輕輕放在矮桌的正中央，仿佛放下了整個倭國的命運。
「這封國書里，將軍大人開出的條件是——」
他的聲音開始顫抖起來：
「倭國儲量最大的石見、生野兩座露天銀山，十年的獨家開採權！外加全境二十三處良港，對大幹商船永久開放，免徵一切關稅！」
轟！
柳生次郎的心臟幾乎停跳，腦中掀起驚濤駭浪。
瘋了！
將軍大人瘋了！
正使大人也瘋了！
「正……正使大人，為、為什麼？！」
通事藤原跪在地上，臉色都變了，
「那是石見和生野兩座銀山啊！是幕府的錢袋子！還有二十三處免稅良港……這等於是把咱們倭國百年的國運，甚至把將軍大人的脖子，主動送進那個林川的屠刀之下啊！他可是剛剛才屠了麻葉島的活閻王！」
一旁的柳生次郎更是雙目赤紅：「大人！武士寧可玉碎，絕不瓦全！把國運交給一個屠殺我們同胞的漢人武夫，這簡直是奇恥大辱！將軍大人若是知道您有這種想法，一定會賜您切腹的！」
「八嘎呀路！」
內藤忠政猛地轉過頭，
「玉碎？切腹？」
「柳生，你這顆只裝得下刀劍的蠢腦袋，除了這些毫無意義的匹夫之勇，還能裝點別的嗎？你以為，我內藤忠政，還有遠在江戶的將軍大人，是那種引頸受戮的蠢貨嗎？」
柳生次郎被這股陰冷的氣勢鎮住，下意識地咽了口唾沫，不敢接話。
內藤忠政收回目光，長長地嘆了一口氣。
「藤原，柳生，我們大和一地，向海對岸漢家衣冠求學，已歷數百年。」
「你們可知，老夫通讀漢家歷代史書，看透千年興衰，悟出最精髓的兩字真諦，是什麼？」
藤原愣住了，試探著答道：「是……仁義？」
「蠢材。」
內藤忠政嗤笑一聲，搖了搖頭，
「漢人滿嘴的『仁義道德』，不過是穿給天下人看的一件遮羞布罷了。老夫在漢人的史書里，只看到了八個字——」
他頓了頓，一字一頓地吐出幾個音節：
「勝者為王，篡者為帝！」
屋內燭火猛地搖曳了一下，將內藤忠政的影子拉得老長，猶如一隻張牙舞爪的惡鬼。
「你們只看到了林川是個屠殺麻葉島的活閻王，只看到了他是個權傾朝野的護國公，可老夫看到的，是一條即將化龍、要吞噬整個大幹天下的惡蛟！」
「漢家太史公作《史記》，有言：『王侯將相，寧有種乎！』」
內藤忠政面露冷笑：
「此言，便是我倭國亂世『下克上』的源流鼻祖！」
「你二人看如今大幹朝堂，再看那皇帝，何其相似當年被曹操挾制的漢獻帝！」
「魏武帝曾放言：『設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。』今日之林川，手握百戰精兵，軍功震世，威望早已凌駕九重天子之上！」
「他借麻葉島一案死咬劉正風，為的是什麼？」
他猛地一拍桌子，
「這是借勢清場！借文臣魁首劉正風的首級立威朝堂、殺雞儆猴，將滿朝所有忤逆他、牽制他的勢力，連根拔起，一掃而空！」
藤原心神震顫，結結巴巴出聲：
「大人之意……林川，是要謀逆篡國、自立為君？」
「當然！」
內藤忠政點點頭，
「漢家有訓：『臣強主弱，主庸臣危。』林川功高震主、權傾朝野，手握兵權、掌控朝局，已然是天子心頭最大忌憚！」
「他若不搶先入局、執掌乾坤，待天子長成、朝堂穩固，他日鳥盡弓藏、兔死狗烹，便是他的唯一下場！」
「林川一世梟雄，智計通天，豈會重蹈愚忠覆轍？」
內藤忠政深吸一口氣：「這大幹萬里江山，用不了多久，必改姓林！」
「可是大人！」柳生次郎依舊不解，皺眉問道，「就算他篡朝立國，與我倭國何益？我等拱手讓出銀山、港埠，白白奉上重金厚利，等到他坐穩江山，反手東征跨海滅我列島，豈不是得不償失？」
「柳生，你終究是武夫心性，不通朝堂縱橫之術。」
內藤忠政擺擺手，
「篡國，是需要底氣的！他林川殺人再厲害，手底下的鐵林軍再能打，也變不出白花花的銀子！大幹國庫早就空了，劉正風這幫文官把地方的血都吸乾了。林川就算明天把劉正風砍了，抄出來的家產，能養得起他大軍幾年？！」
「他缺錢！缺海路！缺一個能讓他在海外沒有任何後顧之憂的鐵桿盟友！」
內藤忠政一巴掌重重拍在錦匣上，眼神狂熱：「而我們倭國，就是他林川最大的金主！赤目算什麼？麻葉島算什麼？那不過是幾條野狗！老夫現在捧給林川的，是取之不盡的銀山，是整個東海的霸權！是能助他登基稱帝的通天大禮！」
一旁的通事藤原聽得渾身發抖，他終於明白了正使大人的算盤。
「所以……」
藤原咽了口唾沫，興奮道：
「林川不僅不會殺我們，反而會把我們當成座上賓？！」