寒冬臘月，北風凜冽。
盛州城，鎮戎別苑校場。
「啪！」
「嗷——！！」
「啪！」
「公爺……屬下知錯了！腚真要碎了！！」
校場正中央，一字排開擺著六條長凳。
上面趴著六個五大三粗的漢子，一個個精赤著上身，被抽得血痕交錯。
趴在最前頭的，正是黑鐵塔似的大棒槌。
後頭則是他麾下心腹二虎、鐵牛，以及三名百戶。
幾條浸透了鹽水的熟牛皮鞭在半空中掄圓了，呼嘯著抽下去。
每一下，都伴隨著誇張的嚎叫聲。
校場四周，獨眼龍、張小蔫等一眾鐵林軍將官聚在一起看熱鬧，一個個抱著胳膊，憋著笑，有人還小聲攛掇親衛使勁打，唯恐天下不亂。
林川坐在太師椅上，手裡端著杯熱茶。
「打。」
林川抿了一口熱茶，眼皮子都沒抬一下：
「誰要是敢收半分力道，老子就讓他脫了甲，趴上去頂替。」
行刑的執法親衛渾身一凜，哪裡還敢留情？手腕猛地一擰，牛皮鞭掛著風聲，狠狠抽了下去！
「啪！」
「哎喲我的親娘誒！！」
二虎疼得脖子上青筋暴起，扯著破鑼嗓子嚎哭起來：
「公爺！冤枉啊！那慈安殿真不是兄弟們放的火！咱們是去救火的啊！」
「救火？」
林川放下茶盞，起身走到大棒槌的長凳前，俯視著這個把腦袋死死埋在胳膊肘里的黑漢子。
「棒槌，抬起頭來。」
大棒槌哼哧哼哧地喘著粗氣，緊擰著腮幫子，費力地把大腦袋抬了起來。
「公爺……」
黑漢子眼眶通紅，屁股和後背早已被抽得皮開肉綻，可那張糙臉上，不僅沒有半點服軟的意思，反而橫著一股混不吝的委屈：
「您打！今兒您就算把俺打死在這校場上，俺也認！但這事兒……兄弟們幹得沒毛病！」
「沒毛病？」
林川氣得哭笑不得，抬腳踩在長凳邊上，俯身下去：
「慈安殿是什麼地方？那是趙家供奉歷代先祖玉牒、皇室宗廟金冊的聖地！皇后讓你們去誅殺死士、拆除火藥，你倒好——」
林川的聲音猛然拔高，森寒的殺氣轟然壓下：
「帶著兵把前後夾道一堵，在門外大喊大叫，故意嚇唬裡面的死士點火？」
「眼看那火藥引信受了潮沒炸成，你狗日的嫌戲沒演全，當場搶了火把，把趙家宗廟給點了！」
林川眼神如刀，冷哼一聲：
「棒槌，你當老子瞎了，你乾的那些屁事兒，老子啥都不知道？！」
大棒槌整個人猛地一僵，瞪大了牛眼，脫口而出：
「啊？？公爺，您……您怎麼全知道？是哪個癟犢子嚼舌根子告的密？！」
「告密？！」
林川臉色瞬間沉了下來，一把奪過親衛手中的皮鞭，照著大棒槌那皮開肉綻的屁股，劈頭蓋臉就是一頓狠抽！
「你他娘的！」
「啪！」
「還他媽關心誰告的密！」
「啪！」
「你把老子幾十號將官都召集起來！」
「啪！」
「當著老子親衛的面，商量著怎麼給老子披黃袍！」
「啪！」
「你他媽還敢問誰告的密？！」
「啪！」
「誰他媽給你的狗膽子，敢替老子做這種主？！」
皮鞭抽肉，清脆而刺耳。
一眾將官見公爺好像真的發了怒，一個個縮起了脖子，噤若寒蟬。
可大棒槌這頭出了名的倔驢，硬是咬碎了牙也沒叫一聲疼！
他根本不拿鞭子當回事，脖子一梗：
「公爺！那破廟留著幹啥？！留著給他們趙家當牌坊嗎？！」
「這天下，是他們趙家的嗎？！他們趙家欠公爺的！！」
大棒槌嘶聲狂吼道：
「當初要不是公爺帶著咱們弟兄下江南，那皇帝能坐上那張龍椅？！」
「當初吳越軍謀反，盛州城危在旦夕，要不是咱們鐵林軍用命頂在城門洞裡，這滿城皇親國戚早被扒皮抽筋了！」
「公爺這兩年帶著弟兄們風裡來雨里去，流的血比他們喝的酒都多！救了萬千百姓！憑啥這大好的江山社稷，到頭來還得姓趙？！」
「憑啥咱們兄弟拿命拚出來的天下，臨了還要給趙家磕頭？！」
「放肆！！」
林川厲喝一聲。
可趴在旁邊的二虎和鐵牛也憋不住了，兩人趴在凳子上，同樣紅著眼睛，扯著嗓子哭喊起來：
「公爺！棒槌哥說的一點沒錯！燒了趙家的宗廟，斷了他趙家的名分，這天底下就再也沒人能用那套狗屁規矩壓您一頭！」
「黃袍加身怎麼了？！說書的都說了，當年多少皇帝的黃袍，不都是底下弟兄給披上去的嗎？！」
「公爺！只要您點個頭，兄弟們就算把這盛州城翻過來，絕對把您抬上金鑾殿！！」
一番狂吼，在校場上空迴蕩。
剎那間，校場四周陷入了死一般的沉寂。
西北風呼嘯著掠過。
獨眼龍眯起眼睛，左右看了一眼眾將官，把他們躍躍欲試的心思給瞪了回去。
張小蔫更是下意識握住了刀柄。
他和獨眼龍跟公爺的時間最久，也最了解公爺想要的是什麼。
可問題是——
有很多中途跟了公爺的將官們，他們懷著和大棒槌他們一樣的心思。
這也難怪他們會有這樣的想法。
大夥吃的是公爺發的軍餉，穿的是公爺造的鋼甲，握的是公爺研發的火器！
所有人的命，所有人全家的富貴，都是公爺給的！
在他們眼裡，根本不拿什麼大幹正統當回事！
公爺若登基，他們便是開國元勛、封侯拜相、光宗耀祖；公爺若是做純臣，他們到頭來依然只是一群隨時可能被朝廷鳥盡弓藏的丘八！
在整個鐵林軍裡頭，上下多少人都是這般心思！
林川停下鞭子，環視四周。
他看著大棒槌那張倔驢臉，看著二虎和鐵牛眼底的血絲，看著四周那一張張狂熱的面孔。
良久。
他忽然冷笑出聲。
「哈哈！好！好一群忠心耿耿的從龍之臣！好一幫目光短淺的蠢貨！！」
大棒槌一愣，周圍不少將領們也都懵了。
林川止住笑聲，冷哼一聲：
「你們以為，老子不坐那把龍椅，是因為老子怕了趙家？是因為老子不敢爭？！」
林川將手中的鞭梢戳了戳大棒槌的驢臉。
「蠢材！！」
「還拿他媽說書的戲碼當劇本了？」
「你們以為，老子帶著你們打天下，就是為了搶那張金鑾殿的破椅子？！」
「你們當老子是撿破爛的？！」