兩天後，趙辰安正在院中那棵老槐樹下，對著一張完整的星圖出神，一道從混元宗內部渠道轉來的加密傳訊，打斷了他的思緒。
傳訊來自監察司，但內容卻與朝政無關。
玉簡上，一道熟悉又有些陌生的神念印記，帶著一絲小心翼翼的試探，輕輕觸碰著他的感知。
是蕭楚楚。
趙辰安愣了一下，隨即接通了傳訊。
玉簡上浮現出一行娟秀的字跡，字裡行間透著一絲壓抑不住的雀躍和期待。
「夫君，我駐守靈蝶宗的十年之期，已近尾聲。宗門交接事宜繁雜，但最多半年，我便可返回混元宗。之後……便能回大周了。」
趙辰安看著那行字，久久沒有說話。
十年。
他心裡默念著這個數字，一時間竟覺得有些恍惚。
他記得清清楚楚，蕭楚楚離開大周，前往靈蝶宗執行那十年駐守任務的時候，趙玄還沒有出生，柳青也才剛剛懷上趙念。
那時候，他剛剛在大周站穩腳跟，混元宗的基業也才初具雛形，一切都還處在百廢待興的階段。
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一轉眼，九年多就這麼過去了。
如今，趙玄已經四歲，在蜀山劍派被瘋劍道人當成寶貝疙瘩一樣悉心教導。
而趙念這個小不點，都已經能滿院子撒歡跑了。
時間過得真快。
快到他幾乎都快要忘了，自己還有一位妻子，在遙遠的東勝神州，為了宗門任務，孤身一人駐守了近十年。
這十年裡，她錯過了太多。
錯過了趙玄的出生，錯過了趙念的牙牙學語，也錯過了大周從皇朝晉升為天朝的整個過程。
趙辰安握著那枚溫潤的玉簡，心裡說不出是什麼滋味。
有期待，有欣喜，但更多的，是一種難以言說的歉疚。
他沉默了許久，才重新拿起玉簡，將自己的神念注入其中，只回了短短一句話。
「等你回來時，提前告知，我去接你。」
傳訊發出後，他將玉簡放在石桌上，沒有再多想。
有些事情，想得再多也沒用，只能用行動去彌補。
當天晚些時候，趙辰安把這件事告訴了墨玉卿。
彼時，墨玉卿正坐在廊下的石凳上，手裡捧著一卷古老的劍譜，似乎在研究著什麼。
聽到這個消息，她翻動玉冊的手指停了一下，抬起頭，清冷的目光里閃過一絲瞭然。
「十年……確實很長了。」
她輕聲說：「楚楚她，性子單純，一個人在外面這麼久，想必也吃了不少苦頭。」
趙辰安點了點頭，走到她對面的石凳上坐下，自己給自己倒了杯已經涼透的茶。
「是啊。」
他看著院子裡那棵已經枝繁葉茂的老槐樹，聲音裡帶著一絲感慨：「她走的時候，瀾玉那丫頭還小，整天跟在她屁股後面要糖吃。如今，瀾玉都已經能獨當一面，替我分憂了。」
墨玉卿安靜地聽著，沒有接話。
她知道，趙辰安不是在跟她抱怨，只是在陳述一個事實。
一個因為修行之路而不得不接受的、聚少離多的事實。
船艙里再次恢復了安靜，只剩下夜風吹過廊檐時，發出的細微聲響。
過了許久，趙辰安才將杯中的涼茶一飲而盡，像是下定了什麼決心。
「等她回來再說吧。」他放下茶杯，話鋒一轉：「眼下，還有四座鎮台沒取完。」
墨玉卿的目光從劍譜上移開，落在他臉上：「那你這半年內，能取完嗎？」
「能。」
趙辰安的回答沒有絲毫猶豫，眼神重新變得銳利起來：「剩下的四座，我已經全部鎖定了位置。只要中間不再出什麼岔子，半年時間，足夠了。」
他心裡已經有了計劃。
在蕭楚楚回來之前，他必須把二代宗主留下的這盤棋徹底收官。
他不想讓她回來之後，看到的還是一個為了域外那些破事焦頭爛額，隨時可能再次遠行的夫君。
他想給她，也給這個家，一個真正的、安穩的交代。
「那就好。」
墨玉卿點了點頭，重新將目光投向了手中的劍譜，清冷的聲音在夜色中響起：「凡事小心。」
「嗯。」
趙辰安應了一聲，沒有再打擾她，起身離開了院子。
他沒有回自己的寢殿，也沒有去閉關室，而是信步朝著御書房的方向走去。
夜深了，御書房裡依舊燈火通明。
趙鼎正埋首於堆積如山的奏摺之中，聽到殿外的腳步聲，他抬起頭，看到是趙辰安，臉上閃過一絲不易察覺的意外。
「父皇，這麼晚了，您怎麼過來了？」
「睡不著，隨便走走。」
趙辰安擺了擺手，示意他繼續，自己則走到一旁的書架前，隨手抽出一卷關於中天主世界地理志的玉冊，翻看了起來。
趙鼎見狀，沒有再多問，只是重新坐下，拿起了硃筆。
他知道，父皇每次有這種反常的舉動，都意味著他心裡有事。
但父皇不想說，他便不會問。
他唯一能做的，就是把這個家，這個國，看得更穩一些，讓父皇可以毫無後顧之憂地，去做他想做的事。
御書房裡一時間陷入了安靜，只剩下硃筆划過紙張時，發出的沙沙聲，和趙辰安偶爾翻動玉冊的輕響。
趙辰安看似在看書，但他的心思，卻根本不在那些枯燥的地理志上。
蕭楚楚要回來了。
這個消息像一顆石子，在他那因為融合了八團火而變得愈發穩固的心湖裡，投下了一圈圈散不開的漣漪。
他那天在御書房批閱奏摺的時候，比平時多坐了一炷香的時間。
他手裡捏著那支陪伴了趙鼎多年的硃筆，筆尖懸在半空，遲遲沒有落下。
墨跡在筆尖凝聚，眼看就要滴落下來，染髒底下那份關於邊境靈礦調度的緊急文書。
他卻像是毫無察覺，目光穿過奏摺，落在了窗外那片深沉的夜色上，不知道在想些什麼。
過了好一會兒，他才像是猛地回過神來，手腕一動，在那份奏摺上迅速寫下了批語。
字跡依舊沉穩有力，與往日並無二致。
只是，在他放下硃筆的那一刻，一聲幾不可聞的嘆息，消散在了空曠的書房裡。
……
趙辰安在準備第九座鎮台的具體行程時，一道讓他意想不到的身影出現在他面前。
那人穿著一身洗得發白的明黃常服，身形依舊挺拔，只是鬢角不知何時又添了幾縷銀絲。
他背著手，仰頭看著那滿樹繁茂的綠葉，似乎已經站了很久。
是趙道霆。
「父皇？」
趙辰安愣了一下，快步走了過去：「您怎麼出關了？」
趙道霆緩緩轉過身，目光從樹梢移到自己兒子臉上，那雙總是深不見底的眼睛裡，難得地帶上了一絲審視的意味。
「再不出來看看，我怕這大周的天，都要被你捅個窟窿了。」他的語氣聽不出喜怒，很是平淡。
趙辰安乾笑了一聲，沒接這話。
他能感覺到，自己父皇身上的氣息比上一次見面時，又厚重凝實了許多，已經穩穩地站在了化龍境的巔峰，距離仙台境，只隔著一層薄薄的窗戶紙。
「兒臣這點微末道行，哪有那本事。」
趙辰安走到他身邊，也學著他的樣子，抬頭看了看那被陽光照得透亮的槐樹葉：「倒是父皇您，這次閉關收穫不小，想必離那一步不遠了。」
「還差個契機。」
趙道霆收回目光，聲音壓低了幾分：「這次出來，不是因為這個。」
他頓了頓，轉頭看著趙辰安，眼神變得有些銳利：「朕在閉關的時候，感覺到了一點東西。」
趙辰安心裡一下子提了起來。「什麼東西？」
「一股從域外傳來的氣息擾動，若隱若現。」
趙道霆的眉頭微微皺起，似乎也在回憶那種感覺：「很淡，但也很熟悉，和朕的一個舊識，有點相似。」
趙辰安的瞳孔猛地收縮了一下。
域外！父皇人在大周皇宮的閉關室里，隔著厚重的世界壁壘，竟然能感應到域外虛空的氣息擾動？
這怎麼可能？
他自己能感應域外，靠的是那十二團同源的火種，像是自帶了一套超遠距離的雷達系統。
可父皇憑什麼？
「您……您是怎麼感知到的？」趙辰安忍不住問出了口。
「朕自己也不知道。」
趙道霆搖了搖頭，臉上也露出一絲困惑：「或許是直覺吧。到了朕這個境界，有時候，一些冥冥之中的感應，比眼睛看到的還准。」
他沒有在這個問題上多做糾纏，而是話鋒一轉，直截了當地問道：「你最近，是不是又去域外了？而且動靜還不小。」
趙辰安沉默了片刻，點了點頭。
他知道這事瞞不過去。
自己融合第六、第七、第八團火時，道基產生的變化一次比一次劇烈，雖然他已經盡力收斂，但那種本源層面的蛻變，恐怕還是會逸散出一些氣息。
他沒想到的是，這種氣息竟然能被遠在皇城閉關的父皇捕捉到。
「兒臣確實去了幾趟。」
趙辰安沒有隱瞞，將二代宗主留下十二座鎮台，以及自己為了重塑道基，需要集齊火種的事情，簡單扼要地講了一遍。
他沒有提那些鎮台的具體兇險，也沒有說那塊神秘的獸皮卷和六道碑，只是將整個事情的來龍去脈，做了一個最基本的陳述。
趙道霆安靜地聽著，臉上沒有什麼表情變化，既沒有驚訝，也沒有追問。
等趙辰安說完，他只是點了點頭，語氣依舊平淡：「原來如此。混元宗的二代宗主……倒是個大手筆。你做的事情，朕大概明白了。」
他似乎對那所謂的道基重塑和聖品功法傳承，並沒有太大的興趣，關注點完全在另一件事上。
「你取火的時候，有沒有遇到什麼特別的人，或者特別的東西？」趙道霆問。
趙辰安想了想，搖了搖頭：「除了那些鎮台本身有些古怪，以及一些天魔活動的痕跡外，並沒有遇到什麼有智慧的生靈。哦，對了，之前監察司傳來消息，有人在春秋商行打聽鎮台的事情，但線索斷了。」
「春秋商行……」趙道霆咀嚼著這四個字，眼裡閃過一絲不易察覺的精光，但很快就隱去了。
「那便好。」
他像是確認了什麼，點了點頭，整個人都放鬆了下來：「看來，那股氣息與你取火之事，沒有直接的衝突。」
說完，他便轉過身，朝著院外走去，一邊走一邊說道：「朕就是出來確認一下，既然沒事，朕這幾日便會再次閉關。大周的事情，還是像以前一樣，你拿主意。」
「父皇……」趙辰安看著他匆匆離去的背影，總覺得他今天出來的目的，不止是確認這個這麼簡單。
趙道霆走到廊道口，腳步忽然停了一下。
他沒有回頭，只是側著臉，目光看著廊外那片被陽光照亮的青石板地面，聲音很輕，像是在自言自語，又像是在刻意說給趙辰安聽。
「你母妃走的時候，域外也有一陣類似的氣息擾動。」
「不過，那是很多年以前的事了。」
說完這句話，他沒有再做任何停留，身影一晃，便消失在了廊道的盡頭，仿佛從未出現過。
整個院子，瞬間又恢復了安靜。
只剩下趙辰安一個人，僵硬地站在那棵老槐樹下，如遭雷擊。
他腦子裡轟轟作響，一遍又一遍地迴蕩著父皇最後留下的那兩句話。
你母妃走的時候……
域外也有一陣類似的氣息擾動……
母妃！
那個在他記憶中，只剩下一點模糊輪廓，那個被整個皇宮諱莫如深，連父皇都極少提起的女人。
她的離開，竟然和域外有關？
這怎麼可能！
在他的認知里，自己的母妃，只是一個出身神秘，後來又悄然離世的普通妃子。
父皇對她的深情，才導致了對自己這個兒子的格外寵溺。
可現在，父皇卻親口告訴他，母妃的離開，伴隨著域外的氣息擾動！
那股氣息，還和父皇的某個「舊識」相似！
無數個被他忽略的細節，在這一刻像是被閃電串聯起來，猛地在他腦海中炸開。
為什麼父皇對自己的放縱，幾乎到了毫無底線的地步？
為什麼自己那位來歷神秘的母妃，在整個大周的歷史記載中，都只有寥寥數語，模糊不清？
為什麼父皇在聽到自己要去域外取火時，沒有絲毫驚訝，反而最關心的是自己有沒有遇到「特別的人」？
還有，父皇那句輕描淡寫的「直覺」……一個化龍境巔峰的修士，真的能憑直覺，隔著世界壁壘，精準地感應到域外虛空那絲若有若無的氣息擾動嗎？
不，不可能！
除非……除非父皇身上，也存在著某種與域外虛空，或者說，與那股「舊識」的氣息，有著極深羈絆的東西！
趙辰安猛地抬起頭，目光死死地盯著趙道霆消失的方向，手心不知不覺已經攥出了冷汗。
他第一次發現，自己似乎從來沒有真正看懂過自己這位父皇。
那個表面上為了大周殫精竭慮，私下裡又有些老謀深算，喜歡給兒子「挖坑」的皇帝，他的心裡，到底藏著多少秘密？
而自己的母親，她到底是誰？她又去了哪裡？
是死是活？
趙辰安站在原地，一動不動，任由院子裡的微風吹拂著他的衣袍。
他想追上去，想把這一切都問個清楚。
但他最終還是沒有動。