飛舟在暗紅色的虛空中拉出一道筆直的光軌，朝著那既定的、充滿未知的方向一往無前。
船艙內一片安靜，趙霄和趙政各自盤膝坐著，調整著自身的氣息，為即將可能到來的任何衝突做著準備。
只有趙紫星，從飛舟進入域外開始，就一直站在船頭，像一隻警惕的獵豹。
她一頭紫發在混亂的氣流中狂舞，那雙總是閃爍著狡黠光芒的眼睛，此刻卻緊緊閉著，只有長長的睫毛在微微顫動。
「父皇。」
她沒有回頭，聲音卻清晰地傳回船艙：「那東西的氣息，比之前在皇城裡感應到的，要清晰太多了。」
趙辰安轉頭看了一眼船艙里的另外兩個兒子，沉聲說道：「都打起精神來，靠近之後，不要分散，一切聽我命令行事。」
「是，父皇。」趙霄睜開眼，手已經習慣性地按在了腰間的刀柄上，周身有細微的電弧一閃而逝。
趙政沒有說話，只是微微頷首，那雙一陰一陽的眼睛裡，古井無波，仿佛前方不是什麼未知的兇險，只是一處尋常的風景。
飛舟的速度沒有絲毫減慢，在趙辰安的操控下，化作一道流光，朝著那感應中的坐標，精準地扎了進去。
又過了一天半。
枯燥而漫長的航行中，一直閉目感應的趙紫星，猛地睜開了眼睛。
「父皇！前面，有東西！」
幾乎是在她話音落下的同時，趙辰安也站直了身體。
他走到船頭，朝著前方望去。
只見在無盡的黑暗虛空之中，一片巨大到無法用言語形容的殘骸輪廓，突兀地懸浮在那裡。
那是一座已經徹底崩毀的巨大建築，通體由不知名的青黑色金屬構成，上面布滿了巨大的裂痕和破洞，像一頭被肢解了的遠古巨獸的骨架，散發著一股萬古不滅的蒼涼與死寂。
第三座鎮台。
它比趙辰安上一次遠遠窺探時，顯得更加破敗，也更加……安靜。
而在那座巨大鎮台的旁邊，大約相隔數千里的位置，有一團模糊的、人頭大小的灰色光團，正安安靜靜地懸浮著。
它就在那裡，不發光，不吸光，像一個宇宙背景中憑空多出來的、不該存在的污點。
趙辰安的心，猛地沉了下去。
找到了。
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他抬手，在飛舟的控制陣盤上輕輕一按，飛舟的速度迅速降了下來，最終在距離那團灰色光團約莫百里之外的虛空中，一個極其平穩的懸停，悄無聲息。
這個距離，進可攻，退可守。
他沒有貿然讓孩子們出去，而是自己一個人站在船頭，閉上了眼睛，將心神完全沉入了靈台。
道基之上，那十二團顏色各異的天地靈火，在他的意志下，瞬間擰成一股，化作一道無形的神念探針，順著「天衍」的那根線，小心翼翼地朝著那團灰色光團探了過去。
神念探針無聲無息地接觸到了灰色光團。
沒有阻礙，也沒有反彈。
就像扎進了一團虛無的空氣里。
但下一刻，一股極其微弱，但卻異常清晰的反饋，順著神念傳了回來。
沒有生命氣息。
和之前在皇城感應到的一樣，這東西從本質上來說，就是一個「死物」。
但是，在這片死寂的內部，卻又存在著一道極其微弱、幾乎快要熄滅的意識波動。
它就像風中殘燭，明明滅滅，卻又頑強地存在著，證明它並非一個單純的能量體或是什麼天體。
趙辰安緩緩睜開眼，臉上沒什麼表情。
「父皇，那是什麼？」趙霄也走了過來，他看著遠處那個不起眼的灰色光團，眉頭緊鎖。
「應該就是那個一直在偷吸我們世界本源的東西。」趙辰安的語氣很平靜。
「它的氣息……好熟悉。」
趙紫星皺著眉，仔細分辨著，忽然，她像是想起了什麼，臉色微微一變：「我想起來了！這股氣息，和第三座鎮台上面殘留的那些封印符文的氣息，一模一樣！只是要弱上很多很多！」
一直沉默的趙政，此刻也走到了船頭。他那雙一陰一陽的眼睛，死死地盯著那團灰光，緩緩開口：「它可能和當初解除封印的，是同一個東西。或者說，它就是那個封印本身的一部分。」
趙辰安看了他一眼，心裡對這個兒子的評價又高了幾分。
這小子，看問題永遠能直抵核心。
「走，再靠近點看看。」趙辰安沉聲說道。
明知山有虎，偏向虎山行。
他倒要看看，這東西葫蘆里到底賣的什麼藥。
飛舟再次啟動，以一種極其緩慢的速度，朝著那團灰色光團緩緩靠近。
距離一點點被拉近。
直到飛舟距離灰色光團只剩下五十里的時候——
那團一直安靜懸浮著的灰色光團，忽然，極其輕微地動了一下。
就像一個睡熟的人，被人驚擾後，下意識地翻了個身。
雖然只是極其微小的一個動作，但卻讓飛舟上的四人，瞬間繃緊了神經。
「停！」趙辰安低喝一聲。
飛舟立刻在虛空中停住，連一絲慣性都沒有。
趙辰安的臉色變得凝重起來。
它果然是活的，或者說，它有自己的意識。
它在警告我們，不要再靠近了。
四人就這麼和那團灰色光團在虛空中對峙著，誰也沒有再動。
時間一分一秒地過去，周圍死寂得可怕，只有遠處破碎星辰反射的暗紅色光芒，在冰冷的飛舟外殼上，投下詭異的光影。
就這麼僵持了約莫一炷香的時間，趙辰安終於先沉不住氣了。
這麼耗下去不是辦法。
他深吸一口氣，看著遠處那團再也沒有任何動靜的灰色光團，眼中閃過一絲決斷。
他站在船頭，沒有祭出任何法寶，也沒有運轉功法。
只是將體內那十二團天地靈火的力量，小心翼翼地調動起來，凝成一股最純粹、不帶任何攻擊性的靈力波動，然後，順著自己的意志，朝著那團灰色光團的方向，緩緩地釋放了過去。
這是一種試探，也是一種問候。
像是在對一個陌生人說：我沒有惡意，我只是想知道，你是誰？
那道柔和的靈力波動，跨越了五十里的虛空，輕柔地，覆蓋在了那團灰色光團之上。
嗡——
就在靈力波動接觸到灰色光團的瞬間，光團的內部，猛地傳來一道極其微弱，但卻異常清晰的回應。
那道回應，不是聲音，也不是任何一種已知的文字或符號。
它是一種極其模糊的、跨越了語言和神念的純粹感知。
就像一個離家多年的遊子，在遙遠的他鄉，忽然聽到了來自故鄉的、帶著濃重口音的呼喚。
又像是在一場光怪陸離的夢境中，有一個熟悉而又模糊的聲音，在遠處，輕輕地，叫著他的名字。
那道模糊的感知，像是一滴落入古井的墨，盪起一圈圈無聲的漣漪，然後便沉寂了下去，再無聲息。
趙辰安回頭，看了一眼身後的三個孩子。
他們都在等他做決定。
「過去看看。」趙辰安終於開口，打破了船艙前的沉寂。
既然對方已經發出了「邀請」，不管這邀請是善意還是惡意，他都沒有退縮的道理。
「阿政，你留在飛舟上。」
趙辰安的目光落在趙政身上，沉聲吩咐道：「你那雙眼睛，看得比我們都遠。在這裡接應我們，一旦有任何不對，立刻啟動飛舟後撤，不要猶豫。」
趙政的陰陽眼能洞穿虛妄，在這種敵我不明的複雜環境下，是最好的瞭望手和後備。
「是，父皇。」趙政沒有多問一句，只是微微頷首，表示自己知道了。
「霄兒，紫星，你們兩個跟我下去。」
趙辰安的目光又落在了另外兩個孩子身上：「都跟緊我，不要分散。那東西看著沒什麼危險，但能悄無聲息地偷吸世界本源，絕不是什麼善茬。」
「孩兒明白！」趙霄重重點頭，眼中戰意升騰。
「知道啦，我肯定跟在您屁股後面，寸步不離。」趙紫星也應了一聲，握著短刀的手，卻顯示出她內心的認真。
三人不再猶豫，身形一動，便從飛舟的甲板上悄無聲息地落下，穩穩地踩在了那片巨大的、早已冰冷的青黑色金屬殘骸之上。
腳下傳來極其踏實的觸感，但低頭看去，金屬表面布滿了蛛網般的細密裂紋，仿佛輕輕一碰就會徹底碎裂。
可當趙霄試探性地用腳跟碾了一下，卻發現這東西硬得離譜，連一絲劃痕都沒留下。
三人沒有停留，以趙辰安為首，呈一個品字形，開始順著這片巨大殘骸的邊緣，朝著那團灰色光團的方向，一步步靠近。
周圍安靜得可怕，連虛空中那些細小的隕石碎屑，都像是被按下了暫停鍵，一動不動。
只有他們三人輕微的腳步聲，在這片死寂的「陸地」上，發出「嗒、嗒、嗒」的聲響，顯得格外突兀。
隨著距離的拉近，那團灰色光團在視野中也變得越來越清晰。
它的大小並沒有變化，依舊是人頭般大小，但那股子不屬於這個世界的、虛無而又真實存在的詭異感覺，卻越來越強烈。
終於，在距離那團灰色光團只剩下約莫十步遠的時候，趙辰安停下了腳步，抬手示意身後的兩個孩子也停下。
不能再近了。
這個距離，已經進入了任何修士神念攻擊的絕對範圍。
再往前，就是把自己的後背，徹底暴露在對方的刀口之下。
就在他們停下腳步的瞬間，那團一直安靜懸浮著的灰色光團，忽然，毫無徵兆地，自行展開了。
它不是像花瓣一樣綻放，也不是像捲軸一樣鋪開。
那是一種無法用語言形容的、違背了空間法則的展開方式。
而在那中央，一片更加深邃的、仿佛連光線都能吞噬的黑暗裡，一道虛影，緩緩浮現。
這道虛影比之前在神話廢墟中見到的那個，要清晰得多。
他同樣穿著一身款式極為古老的青色道袍，身形凝實，不再是那種隨時會消散的模糊狀態。
但他的面容，依舊像是被一團濃霧籠罩著，完全看不真切。
他看著趙辰安這個方向，那團籠罩著他面容的濃霧，極其輕微地波動了一下。
然後，一道古老、滄桑，不帶任何感情色彩的聲音，直接在趙辰安三人的腦海中響了起來。
「你終於來了。」
趙辰安心裡一動，但臉上卻不動聲色。
他沒有立刻回答，也沒有靠近，只是站在原地，同樣用神念傳音，聲音沉穩地問道：「你是誰？」
那道虛影沉默了片刻，似乎是在組織語言，又像是在從某個古老的記憶庫里調取合適的詞彙。
許久，他才再次開口：「我……是二代宗主，封印在這裡的守門人。」
「我的職責，是監測十二座鎮台的運轉，直到……『鑰匙』的到來。」
守門人？
趙辰安的眉頭微微皺起，他敏銳地捕捉到了對方話語中的關鍵信息。
「既然你是守門人，為何要擅自解除第三座鎮台的封印？」
趙辰安的聲音裡帶上了一絲質問的意味：「你知不知道，你這麼做，差點引發了多大的亂子？」
這個問題，似乎觸動了守門人某個被設定好的程序。
他那一直古井無波的氣息，出現了一絲極其細微的波動。
「第三座鎮台的封舊，是我解除的。」
守門人沒有否認，他的聲音依舊平鋪直敘，像是在陳述一個與自己無關的事實：「因為我認為，鎖，不應該存在。」
「什麼意思？」趙辰安追問。
守門人的聲音里，第一次帶上了一絲近乎偏執的意味：
「十二座鎮台應該儘快解體，『天衍』應該儘快激活，只有這樣，才能在真正的浩劫降臨之前，做好萬全的準備！」
聽著這番話，趙辰安心裡掀起了驚濤駭浪。
這個守門人的想法，竟然如此激進，甚至可以說是瘋狂！他竟然想主動拆掉二代宗主布下的防線，用整個中天主世界，去硬撼那未知的浩劫。
「二代宗主留下的規則，是十二火歸位之後，由樞主開啟『天衍』。」
趙辰安的聲音冷了下來：「你提前解除封印，已經是違逆了他的安排。」
面對趙辰安的質問，守門人再次陷入了沉默。
這一次，他沉默了更久。
遠處的虛空中，一顆破碎的星辰，因為失去了最後的引力束縛，徹底解體，化作一片絢爛的光雨，無聲地灑向更深的黑暗。
就在趙辰安以為他不會再回答的時候，守門人那被濃霧籠罩的臉，忽然轉向了他，仿佛那團霧氣之後，有一雙眼睛，正穿過無盡的時空，死死地盯著他。