翌日晌午。
長孫無忌、房玄齡、杜如晦三人褪去朝服，換上一身素淨便裝，悄無聲息地出了宮門。
腳下步子不停，一路往喧囂的西市而去。
馬車軲轤碾過青石板路，不多時便在醉仙樓門口穩穩停住。
三人先後掀開車簾下車，立在街邊，目光緩緩掃過樓前的幌子與往來人流，又抬眼打量著這座市井中頗有名氣的酒樓。
神色間，藏著幾分不易察覺的審慎，沒急著邁步進去。
樓不算大，門臉也不氣派，但門口進進出出的人多，裡面傳出來的香味也濃。
長孫無忌點了點頭，抬腳走了進去。
大堂里坐滿了人，炒菜、鍋子的香氣飄得滿屋子都是，夥計們端著托盤跑來跑去，忙得腳不沾地。
三個人找了個角落的位置坐下。
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靠窗的位子都被人占了，這裡清淨些，說話也方便。
夥計見狀，就上來招呼。
長孫無忌隨口點了幾道招牌菜，又要了一壺酒。
夥計應了一聲，轉身去了。
房玄齡坐在那裡，眼睛四處打量著。
大堂里的客人，有穿綢著緞的，也有穿粗布衣裳的，單獨來的，或者拖家帶口的，什麼人都有。
他看了幾眼，收回目光，壓低聲音。
「陛下讓咱們來這兒吃飯，說能解決鐵的事，這怎麼解決？」
杜如晦沒說話，他也想不通。
一個酒樓，再好的菜，再好的酒，跟鐵有什麼關係？
陛下不是那種無的放矢的人。
他說能解決，就一定能解決。
可怎麼解決？
他想不出來。
長孫無忌端起茶壺，給三個人各倒了一杯茶，放下茶壺，手指在桌面上輕輕敲著。
他昨晚想了一夜，也沒想明白。
三個人坐在那裡，各懷心思，等著菜上來。
結果菜沒來，江寧先來了。
他端著托盤從後廚走出來，上面擺著剛出鍋的三道菜，蔥爆羊肉、糖醋裡脊、清炒菜心。
騰騰熱氣裹著鮮香，一股腦往鼻尖里鑽！
他走到桌前，把菜一盤一盤擺好，抬起頭，笑著看了三個人一眼。
「幾位客官，菜齊了，慢用。」
他說話時，目光慢悠悠掃過眼前三位客人。
這幾張面孔，他從未見過，卻一眼就看出絕非普通人。
他們穿得雖素淨，料子卻都是上好的面料，針腳細密，做工精緻，沒有半分張揚，卻處處透著奢華。
坐姿也異於常人。
腰背挺得筆直，不見慵懶之色，端著茶杯的手穩穩妥妥，喝茶時不急不躁。
眉眼之間，更是藏著一股從容不迫的氣度。
這種人，他見得多了。
不是官場裡有頭有臉的人物，就是大戶人家的主事人。
出來吃飯，從不愛張揚，總愛穿得樸素。
可骨子裡的沉穩與底氣，是藏不住的。
讀書太多，太過博學，才有這樣的氣質。
江寧心裡門兒清。
這種客人，得他親自招待才妥當。
拿出十二分的誠心，好好伺候著，說不定就能結下幾分交情，往後人家念著這份周到，自然還會再來。
做生意嘛，不就是圖個回頭客？
往來多了，情誼深了，生意自然也會越來越穩當。
他正要走，長孫無忌卻開口了：「掌柜的貴姓？」
江寧停下腳步，轉過身：「免貴姓江，幾位客官有什麼吩咐？」
長孫無忌笑了笑。
「江掌柜，你這菜聞著就香，想必味道也不錯，坐下喝一杯？」
江寧愣了一下。
客人留他喝酒，這事常有，但一般都是老客，熟了才這樣。
生客頭一回來就留他喝酒，不多見。
他看了三人一眼，三個人都看著他，眼神裡帶著一種說不清的東西，像是在打量，又像是在試探。
江寧沒多想，搬了張凳子坐下，給自己倒了杯酒。
「幾位客官從哪兒來？」
「聽口音不像長安本地人啊。」
長孫無忌道：「我們從洛陽來，做點小買賣。」
江寧點點頭：「洛陽好啊，九朝古都，人傑地靈。」
房玄齡在旁邊接了一句：「江掌柜去過洛陽？」
江寧搖頭：「哈哈哈，那自然是沒去過的，聽客人說過。」
他端起酒杯，跟三個人碰了一下，喝了一口。
「幾位做什麼買賣？」
長孫無忌道：「雜貨，比如布匹、糧食、藥材什麼的，都做。」
江寧點頭：「雜貨好啊，不挑行情，這個不好賣，那個好賣，總有賺的。」
幾個人就這麼聊起來了。
江寧話不多，但每句都在點子上。
長孫無忌聽著，心裡暗暗點頭。
這人說話實在，不吹不擂，看著年輕，說話做事卻老練得很。
他想起陛下讓他們來這裡吃飯的本意……
他現在有點明白了。
陛下讓他們來的目的，可能不是吃飯，是見這個人！
酒過三巡。
菜過五味。
長孫無忌見時機成熟，於是便放下筷子，嘆了口氣。
那口氣嘆得恰到好處，剛好讓江寧聽見。
江寧端著酒杯，看了他一眼：「客官怎麼了？菜不合口味？」
長孫無忌擺手：「菜好得很，是我自己的事煩心。」
江寧沒接話。
他知道這種時候不該多問，人家想說自然會說，不想問你問了反而尷尬。
長孫無忌又嘆了口氣。
「江掌柜，不瞞你說，我們做雜貨的，最近日子不好過啊。」
「邊關要備戰，甲仗、兵器、馬掌、犁鏵，處處都缺鐵。」
「可市面上的鐵，都捏在世家手裡。」
「價高不說，還常常卡著不發，說是礦難路險，實則就是拿捏朝廷。」
「我們這些做買賣的，只能跟著吃苦頭。」
「鐵價一漲，就連帶著什麼都會漲，生意沒法做。」
房玄齡會意，也在旁邊跟著嘆氣。
杜如晦也表現出臉色不好看的樣子來。
江寧端著酒杯，聽完了，沒急著說話。
這種話題，他在酒樓里聽得多了。
有點身份的人都喜歡議政。
跟後世一樣，很多話題離不開政治。
這些人說自己是貨商，可說話的語氣、用詞，卻不太像做買賣的。
不過，他也沒多想，放下酒杯道：「幾位客官，鐵的事，我不太懂，不過做生意嘛，道理是相通的。」
長孫無忌看著他。
「怎麼說？」
江寧道：「什麼東西被人卡著，就自己想辦法，不能老等著別人給你，這是自救！」
長孫無忌愣了一下：「自救？還請江掌柜賜教！」