工部衙門的大院裡，氣氛比死了人還壓抑。
幾十個頂尖工匠圍著一堆拆散的鐵疙瘩，一個個愁眉苦臉，頭髮都快揪禿了。
這堆鐵疙瘩，是李懷安送來給他們「學習」的蒸汽機樣機。
結果，拆是拆開了，現在裝不回去了。
滿地都是報廢的齒輪和軸承，不是大了就是小了，怎麼都對不上。
工部尚書宋禮蹲在地上，用袖子擦著一枚磨廢的活塞，心疼得直抽抽。
這可是上好的百鍊鋼，就這麼廢了。
「大人，要不……咱們再去求求李侯爺？」一個老鐵匠湊過來，聲音小得跟蚊子哼哼一樣。
宋禮一張老臉拉得比驢還長，他猛地站起來。
「求？怎麼求？老夫這張臉都快被他踩進泥里了！」
話音剛落，衙門口傳來一陣腳步聲。
李懷安背著手，帶著鐵虎，跟逛自家後花園一樣溜達了進來。
他掃了一眼滿地的廢銅爛鐵，嘴角一撇。
「宋大人，看來你們這兒的廢品回收業務，辦得不錯嘛。」
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宋禮的臉瞬間漲成了豬肝色，他想發作，可一對上李懷安那雙眼睛，話到嘴邊又咽了回去。
他像個泄了氣的皮球，拱了拱手。
「讓李侯爺見笑了。」
「我們……我們實在是弄不明白，為何這零件大小總是不一，裝進去就卡死。」
李懷an像是聽了個天大的笑話。
他走到那堆廢鐵前，隨手撿起兩個看起來一模一樣的齒輪，在手裡掂了掂。
「你們連最基本的『公差』都搞不懂，還想造蒸汽機？」
「公差？」宋禮和一群工匠面面相覷，這詞他們是頭一回聽說。
李懷安沒解釋，他沖鐵虎使了個眼色。
鐵虎從身後拿出一個精緻的木盒，「啪」地一聲打開，放在桌上。
盒子裡面，整齊地碼著十幾把鋥亮的鐵尺子，造型古怪。
「這叫遊標卡尺，這個是螺旋測微器。」
李懷安拿起一把，在手裡把玩著，眼神像在看一件再尋常不過的玩意兒。
「在北境，這東西是我們那兒學童的入門文具。」
「用來保證他們做出來的木頭陀螺，每一個都能轉得一樣久。」
轟！
這句話像個炸雷，在所有工匠的腦子裡炸開。
學童的文具？
宋禮看著那把閃著寒光的卡尺，感覺自己一輩子的手藝和驕傲，被這句輕飄飄的話碾得粉碎。
他哆哆嗦嗦地伸出手，想去摸一下，又不敢。
「李侯爺……這……這東西……」
李懷安沒給他機會感慨，他從懷裡掏出一卷黃澄澄的東西，直接扔在宋禮臉上。
是聖旨。
「宋大人，接旨吧。」
宋禮手忙腳亂地接住，展開一看，眼珠子差點瞪出來。
他噗通一聲跪在地上，後面幾十個官員工匠也跟著跪了一地。
李懷安根本沒看他們，他自顧自地宣布。
「奉天承運，皇帝詔曰。」
「工部積弊已久，不思進取，愧對皇恩。為圖自強，朕決意對工部進行『股份制改革』。」
「即日起，工部衙門重組為『大乾皇家技術學院』，由鎮北侯李懷安，出任名譽院長。」
「所有官辦工匠，即刻起停職待考。必須通過李院長主持的物理、機械基礎知識考核，合格者方可持證上崗，領取雙倍俸祿。」
聖旨念完，整個院子死一樣寂靜。
過了好半天，一個鬚髮皆白的老侍郎才顫巍巍地抬起頭，滿臉都是荒唐。
「股份制改革？持證上崗？」
「李……李院長，這……這有辱斯文！我大乾立國數百年，從未有過此等先例！」
另一個官員也跟著附和：「是啊！讓工匠去考什麼『物理』，簡直是滑天下之大稽！」
李懷安冷眼看著他們，像在看一群撲騰的螞蚱。
他走到那個老侍郎面前，彎下腰，聲音不大，但每個字都像冰渣子。
「老先生，時代變了。」
「要麼，學會我的規矩，跟著我吃香的喝辣的。」
「要麼，就被這規矩碾過去，連骨頭渣子都剩不下。」
「工部，你們自己選。」
李懷安直起身，不再看他們一眼。
他走到衙門口，那裡掛著一塊巨大的金絲楠木牌匾，上面龍飛鳳舞地寫著兩個大字。
「工部」。
「鐵虎，摘了。」
「好嘞！」
鐵虎早就等得不耐煩了，他一個縱身跳上門楣，雙臂一用力，那塊代表著大乾數百年工匠榮耀的牌匾，被他硬生生給拽了下來。
「哐當」一聲，牌匾摔在地上，砸起一片塵土。
宋禮的心也跟著這聲音，碎了一地。
鐵虎扛著一塊嶄新的牌匾，跳了下來。
牌匾同樣是金絲楠木，上面的字卻換了，是燙金的。
「大乾皇家技術學院」。
李懷安親手扶著梯子，讓鐵虎把新牌匾掛了上去。
陽光照在那金燦燦的字上，刺得人睜不開眼。
跪在地上的官員們，看著那塊新牌子，只覺得天旋地轉。
第二天。
昔日工部的大堂，被改造成了一間寬敞明亮的教室。
工部尚書宋禮，領著一群平均年齡超過六十歲的白髮老工匠，像小學生一樣，正襟危坐。
他們人手一本嶄新的練習冊，一支削得尖尖的鉛筆。
一個從北境來的，看著比他們孫子還小的年輕教習，正站在一塊巨大的黑板前，用粉筆吃力地寫著。
「一乘一得一，一二得二……」
是九九乘法表。
窗外，李懷安端著一杯熱氣騰騰的茶，慢悠悠地走過。
他看了一眼教室里那些茫然又敬畏的臉，像是在看一群剛剛破土的嫩芽。
鐵虎跟在後面，滿臉不解。
「大人，您費這麼大勁，就為了教這幫老頭子算數？」
李懷安吹了吹茶葉沫子，喝了一口。
「鐵虎，你不懂。」
「草原那幫蠻子，已經知道用水泥修碉堡了。」
「我要在他們把烏龜殼造好之前，先給大乾換上一身全新的骨頭。」
「一副用鋼鐵和數據鑄造的骨頭。」
他把茶杯里的水一飲而盡，轉身朝皇宮的方向走去。
「走，該去跟皇上聊聊，下一階段的『教育經費』問題了。」