乾清宮的暖閣里，炭火燒得正旺。
萬曆皇帝搓著手，眼睛卻一直瞟向李懷安身後，那份新出爐的《皇家技術學院預算草案》。
「懷安，你這學院，又是要工匠，又是要銅鐵，現在還要朕給你批銀子？」
萬曆皇帝拿起那份預算，指著最後面那一長串零。
「五十萬兩，你這是辦學，還是給朕造一座金山？」
李懷安端起小林子剛奉上的熱茶，吹了吹。
「皇上，這五十萬兩，不是花銷，是投資。」
他放下茶杯，從懷裡掏出一枚小小的滾珠軸承，放在御案上輕輕一推。
那軸承在光滑的紫檀木桌面上無聲地滑行，轉了很久才停下。
「這東西，五十萬兩，我能讓整個京營的神機營，人手一套。」
「以後他們手裡的火銃，換彈速度能快一倍。」
萬曆皇帝的瞳孔縮了一下，他伸出手，小心翼翼地捏起那枚冰涼的軸承。
「五十萬兩，朕從趙進那逆賊抄沒的家產里撥給你。」
他揮了揮手，像是甩掉一個燙手山芋。
「快去辦你的學，別在這兒晃悠，朕看著你這身打扮就頭疼。」
李懷安剛轉身，鐵虎就跟火燒屁股一樣沖了進來，連禮都忘了行。
「大人！不好了！出事了！」
玄武街，北境駐京辦門口已經堵得水泄不通。
幾百號人舉著手裡的清風票，把大門拍得震天響。
「騙子！還錢！」
「老子的血汗錢，換了一堆廢紙！」
京城商會的會長錢萬才，挺著個大肚子，站在人群最前面，手裡搖著一把摺扇，臉上全是得意的油光。
他身邊一個穿著戶部官服的瘦高個，正小聲跟他交談。
「錢會長，您就瞧好吧，今天非讓李懷安把煉鋼的方子吐出來不可。」
錢萬才嘿嘿一笑。
「王侍郎放心，京城七家大錢莊已經聯手，停了清風票的兌換。他李懷安就算有通天的本事，也變不出銀子來！」
鐵虎護在李懷安身前，拳頭捏得咯吱響。
「大人，這幫狗東西，讓俺衝出去，一個個全給他們扔護城河裡去！」
李懷安拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁。
他撥開人群，走上駐京辦門前的台階，聲音不大，卻蓋過了所有嘈雜。
「各位，稍安勿躁。」
錢萬才一見他出來，立刻跳了出來，指著李懷安的鼻子。
「李懷安！你用廢紙誆騙京城百姓，今天必須給我們一個說法！」
李懷安看都沒看他，目光掃過一張張憤怒又惶恐的臉。
「誰說清風票是廢紙了？」
他轉頭對鐵虎下令。
「把咱們的新牌子，掛出去！」
鐵虎咧嘴一笑，轉身進門。
片刻之後，他和幾個衛兵抬著一塊巨大的黑底金字牌匾走了出來。
那牌匾比工部衙門的還大，上面是四個龍飛鳳舞的燙金大字。
「北境銀行」。
人群瞬間安靜下來，所有人都愣住了。
「銀行？這是什麼東西？」
李懷安站到新牌匾下，對著所有人朗聲開口。
「錢莊，那是過去式了。」
「從今天起，我們北境在京城，只開銀行。」
他頓了頓，拋出一個重磅炸彈。
「我知道，大家今天來，是想把手裡的清風票換成銀子。」
「可以。」
「不過，我這兒還有個新規矩。」
他伸出一根手指。
「凡是把銀子，存在我們北境銀行的，不用你幹活，不用你出力，每個月，銀行白送你錢。」
「這叫『利息』。」
人群炸了鍋。
「存錢還給錢？天底下哪有這種好事？」
「這李懷安又在耍什麼花樣？」
錢萬才哈哈大笑起來，笑得前仰後合。
「利息？李懷安，你當大家都是三歲小孩嗎？你連兌付的現銀都拿不出來，還敢畫這種大餅？」
李懷安沒理他，只是打了個響指。
「鐵虎，開門，讓大家看看，我們北境銀行的誠意。」
駐京辦那兩扇厚重的銅門緩緩打開。
門後不是大堂，而是一面牆。
一面由鋼鐵鑄造，厚達三尺的，布滿複雜齒輪和巨大鉚釘的牆。
牆的正中央，是一個直徑一丈的圓形轉盤鎖。
隨著鐵虎和幾個衛兵合力轉動，那面鋼鐵巨牆發出一陣令人牙酸的金屬摩擦聲，緩緩向內開啟。
一股冰冷的、獨屬於金屬的寒氣撲面而來。
牆後，是一個深不見底的巨大空間。
一錠錠嶄新的官銀，被碼放得整整齊齊，堆成了一座又一座銀山。
在燈火的照耀下，那些銀子反射出炫目的光芒，刺得人睜不開眼。
最前面的那座銀山上，還插著一面小旗，上面寫著「趙逆家產」。
那是皇帝剛批給他的五十萬兩。
整個玄武街，瞬間死一樣寂靜。
所有人都被眼前這無法想像的財富震懾住了，連呼吸都忘了。
錢萬才臉上的笑容僵住了，手裡的摺扇「啪嗒」一聲掉在地上。
「這……這不可能……」
他喃喃自語，臉色變得比紙還白。
不知是誰先反應過來，一個原本嚷嚷著要退錢的漢子，突然瘋了一樣往前擠。
「我存！我存錢！」
「我這兒有二兩銀子，我全存進去！」
他這一喊，像是點燃了火藥桶。
「別擠！我先來的！」
「讓開！我家裡還有一百兩，我這就回去取！」
剛才還喊著要退錢的人群，瞬間調轉方向，拼了命地往銀行里擠，生怕去晚了，那「利息」就沒了。
兌換的風潮，在一瞬間，變成了存款的狂潮。
更要命的是，人群里有幾個精明的商人，扯著嗓子大喊。
「快去福源錢莊把銀子取出來！存到北境銀行吃利息去！」
「對對對！錢會長的錢莊，存一年也沒一個子兒的利息，傻子才存他那兒！」
錢萬才眼睜睜地看著，幾個他錢莊的大客戶，正領著家丁，推開人群，朝自家錢莊的方向跑去。
他腿一軟，一屁股癱坐在地上。
完了。
這不是擠兌李懷安。
這是在擠兌他自己！
不到半個時辰，京城七大錢莊門口，全都排起了提款的長龍。
而北境銀行門口，存錢的隊伍已經排到了街尾。
錢萬才面如死灰，被兩個小廝攙扶著，踉踉蹌蹌地擠到李懷安面前。
他「噗通」一聲跪了下來，抱著李懷安的腿，鼻涕眼淚糊了一臉。
「李侯爺！李院長！我錯了！我豬油蒙了心！」
「求您高抬貴手，給小的一條活路吧！」
「我那錢莊……快被搬空了！」
李懷安低頭看著他，眼神里沒有一點波瀾。
「現在知道錯了？」
他蹲下身，用餐巾擦了擦被錢萬才弄髒的褲腿。
「活路，倒也不是沒有。」
他把那張沾了鼻涕的餐巾，丟在錢萬才臉上。
「我北境銀行，正缺幾個熟悉京城業務的合作夥伴。」
「你那錢莊，我出十萬兩，買你五成一股，算是對你進行『技術扶持』。」
「你干不干？」
錢萬才渾身一顫。
他那錢莊，市值至少二百萬兩。
十萬兩，買一半？
這哪裡是扶持，這分明是趁火打劫！
可他看著銀行門口那望不到頭的存款隊伍，再想想自家錢莊裡空空如也的銀箱，最後一點掙扎的念頭也熄滅了。
他趴在地上，重重地磕了一個頭，聲音嘶啞。
「我干……我干……」
李懷安站起身，不再看他一眼，轉身走回銀行。
鐵虎跟在後面，看著錢萬才那副慘樣，解氣地哼了一聲。
「大人，錢莊就這麼被您……改叫銀行了？」
李懷安走到那巨大的金庫前，伸手撫摸著冰冷的鋼鐵大門。
「銀行，只是一個名字。」
「我們收進來的，是他們的銀子。」
「我們控制的，是整個京城的血脈。」
他話音剛落，姬如雪的身影從陰影里閃出，手裡拿著一份電報。
「大人，皇家技術學院那邊，宋禮帶著所有老工匠，跪在教室門口不肯走。」
姬如雪遞上電報。
「他們說……他們想學怎麼燒水泥。」