「今天這件事真是讓我顏面掃地嗎，那個小子到底是什麼人？」
金智恩對著鏡子，素白玉指輕撫額頭，眼底閃過一絲煩躁。
她這話是對著銅鏡里的自己說的，也是對著身後屏風處伺候的敏珠說的。
敏珠低頭不語，只是將新沏的茶端了過去。
茶香裊裊，金智恩卻沒有喝。
她拿起一把團扇，輕輕扇動，試圖驅散心頭那股憋悶。
「他竟然說愛來不來，難道是我對他太霸道了？」
金智恩輕聲自語，聲音裡帶著不常見的自省。
她回憶著楊辰的言語，他的那種不按常理出牌，卻句句戳中要害，讓人避無可避。
他不是那種循規蹈矩的儒生，更不是能被言語輕易拿捏的庸才。
她的眉梢微挑，嘴角牽起一個似笑非笑的弧度。
「不過，他倒是個有意思的。」
金智恩放下扇子，眼睛裡有了光。
她想到了楊辰的急智，他的才學。
那個男人，無論是在辯論，還是在面對困境時，都展現了超乎常人的能力。
這樣的人，若能為大漢所用……
「將楊辰，也列入招募名單。」
金智恩吩咐。
敏珠動作一頓，抬起頭，臉上掛著詫異。
「主子，他……」
「僅排在『小詩聖』之下。」
金智恩擺手。
她很清楚楊辰的性子，如果排位太低，此人斷然不會為己所用。
「是。」
敏珠應了一聲，隨即匯報。
「主子，按您的吩咐，名單上三位目標人物已盡數落網。其餘人，除卻那位『小詩聖』，我們都已摸清底細。」
金智恩「嗯」了一聲，臉上神情未變。
她走到窗邊，看著窗外大業京城的喧囂。
「此次使團，趕在大業大考前入京，目的，就是搜羅應試能人學子。」
金智恩的聲音很輕，卻帶著一種沉重。
敏珠點點頭。
這是兩國心照不宣的較量與爭奪。
「大漢外強中乾，年輕一代，缺乏進取之心。」
金智恩說這些話時，語氣平靜，卻字字誅心。
「當今聖上，雖有雄心，卻無人可用。此番借出使之名，行招募之實，實屬無奈之舉。」
她轉身，看向敏珠，眼神里寫著一種無法言喻的疲憊。
「『小詩聖』，仍是最為關鍵的目標。」
她需要那樣一個能攪動風雲，能振臂一呼，能為大漢帶來生機的人。……
楊辰剛走出驛館，便看到老八策馬而來，勒住韁繩。
馬兒嘶鳴一聲，老八翻身下馬，朝著楊辰幾步上前。
「少爺！」
老八的聲音帶著急切。
「何事。」
楊辰停下腳步。
「江南孫家大公子孫浩然，特邀您前往一敘。說是，感謝您的款待。」
老八稟報。
楊辰挑了挑眉。
「謝我款待？」
他冷哼一聲，這個孫浩然，倒也會作戲。
一旁的李原江聽到，上前一步。
「楊少卿，我與您同去吧。」
楊辰看了他一眼。
「你啊，太正派了。」
他搖頭。
「我此去，要辦些不太光彩的事。你跟著，怕是會污了眼。」
李原江眉頭微蹙，卻沒再說什麼。
他知道楊辰嘴裡的「不光彩」，暗指的是什麼。
然而，李業成卻在這時蹦了出來。
「我跟去。」
李業成說著，已經挪到楊辰身邊。
楊辰側頭，看著他。
「你去作甚？」
「湊熱鬧啊！」
李業成咧嘴一笑。
「索賄這種事，你確定要看？」
楊辰挑明。
李業成的笑容一僵，隨即又恢復自然。
「我不揭穿你。」
他眨巴著眼睛，一副我幫你保密的表情。
楊辰來了興趣。
「哦？你倒是說說，為何？」
李業成湊近了些。
「我想知道，你怎麼索賄啊。這種事，書上可沒寫。」
楊辰瞥了他一眼。
這小子，倒是膽大包天。
「你就不怕，把你爹氣死？」
楊辰打趣。
李業成聳聳肩。
「反正他也管不住我。再說了，你索賄又不是我索賄。」
楊辰沉吟片刻，嘴角勾起一個玩味的弧度。
「也好。不過，你得聽我的。」
「沒問題！」
李業成拍著胸脯。
李原江見狀，搖頭嘆息。
「業成，你可別胡來。」
他叮囑。
「知道了知道了！」
李業成敷衍地擺擺手。
楊辰帶著李業成、楊幸以及幾名錦衣衛，朝著柔然驛館行去。
馬車行駛在京城寬闊的街道上。
楊幸坐在馬車裡，突然想起什麼。
「少爺，京城最近出了幾樁懸案。」
楊辰閉目養神。
「說。」
「三名來京趕考的優秀學子，無故失蹤了。」
楊幸聲音壓低。
「上京府衙和錦衣衛，搜尋多日，毫無線索，仿佛人間蒸發。」
楊辰睜開眼睛。
「學子？」
「都是有些才名的。」
楊幸點頭。
「你覺得，是誰幹的？」
楊辰問。
楊幸想了想。
「屬下推測，會不會是其他考生，嫉妒之下，暗中下手？」
楊辰輕笑一聲。
「嫉妒？嫉妒能讓人，做到毫無痕跡？」
他搖頭。
「能做到這般滴水不漏，絕非普通考生所為。」
楊幸聞言，也覺得楊辰說得有道理。
「少爺英明。」
他嘴上應著。
「不過，京城內外，凡是能搜查之處，都查過了。」
楊幸補充。
「唯獨皇城，還有大漢使團驛館，以及江南孫家公子下榻的宅子，沒有搜查權限。」
楊辰眉頭微皺。
「所以，你懷疑誰？」
「屬下認為，江南孫家嫌疑最大。」
楊幸說。
「他們，曾逼迫大業北郡名流為官，有擄掠人才的前科。」
李業成聽到這裡，眼睛一亮。
「擄掠人才！」
他一拍大腿。
「沒錯，我聽我爹說過，孫家確實幹過這種事！把人搶回去，軟硬兼施，逼人替他們辦事。」
他看向楊辰。
「楊兄，這孫家，簡直就是無法無天。」
楊辰沒有說話，他只是靜靜地看著窗外。
他的心裡隱隱有些不對勁。
「為何，要排除大漢的嫌疑？」
楊辰突然開口。
楊幸一愣。
「楊大人，金智恩那人，她狂傲，看不起大業文人。」
楊幸連忙解釋。
「她不會做這種事。」
楊辰的眼神深邃起來。
「難道，就因為來使是金智恩，所以，就一定清白無辜嗎？」
他沉默了。
心中的疑點，越來越多。
總覺得，他忽略了什麼關鍵線索。