襄樊戰事，暫且告一段落。魏王儀仗浩浩蕩蕩，沿著官道風馳回師，旌旗雄渾飛揚。
輦車內，瀰漫著壓抑的肅氣。
曹操巧倚著軟榻，臉上掛著久病的虛浮，連日軍旅耗盡他大半心力。
司馬懿躬身侍立，沉聲稟奏：
「大王，江東傳來急報，關羽勢如破竹，所向無雙，率蜀軍攻克建業，江東孫氏大勢去了一半。」
曹操猛地瞪大雙眼，胸口起伏得厲害，又作勢要嘔血。
「大王！」許褚失色撲奔上前，小心翼翼扶著曹操側過身，生怕淤血堵住呼吸。
隨行御醫手指熟練地搭在曹操腕間，凝神診脈，片刻後鬆了口氣，沉聲叮囑：
「大王脈象比方才又虛弱了幾分，所幸暫無性命之憂，此後萬萬不可再動氣，否則病情恐再難挽回。」
許褚轉頭死死盯住司馬懿，厲聲呵斥：
「都是你這壞種，明知大王身體抱恙，還敢報此凶信，是存心要害死大王嗎！」
司馬懿一臉無辜，拱手無奈道：
「虎侯息怒，關羽攻克建業乃軍國大事，關乎天下格局，臣萬萬不敢隱瞞大王。」
「我不管！」許褚目露凶光，「你若再敢拿事嚇唬大王，我定斬不饒！」
曹操緩過勁來，虛弱笑道：
「匹夫休要胡言，嚇孤的是雲長，與仲達何干。你若真有本事，便替孤除掉心頭大患。」
許褚一頭枕在曹操懷中，瓮聲瓮氣地開口：
「我這就去江東殺了關羽，只要能讓大王好起來，我萬死不辭！不就是殺一個關羽嗎？殺一萬個，我都願意！」
曹操擺了擺手，心懷不忍嘆道：「算了，孤不想讓你去送死。」
許褚猛地抬頭，眼神堅毅，朗聲道：
「我是大王的虎侯，是魏王麾下最鋒利的刀，豈會懼怕關羽！」
曹操渾濁的眸子泛起濃濃暖意，抬手輕輕安撫：
「仲康，你真是孤的虎侯。得你相伴，孤此生無憾。」
司馬懿拿出乾淨錦帕，輕柔地擦拭曹操嘴角殘留的血漬，柔聲寬慰：
「大王莫再憂心，好生歇息，前線並非全是壞訊息，我軍捷報頻來。張征東趁江東戰事膠著，率軍一舉拿下皖城，大振霸魏軍威。」
曹操眼眸微亮，強撐著精神，沉聲追問：「濡須塢呢？
司馬懿緩緩回稟，語氣平穩：
「濡須塢駐守的江東兵士知道建業失守，心生怯意，派人前來請降，只是張征東並未接納。」
曹操疲憊的臉上緩緩彎起眉眼，費力地張了張嘴：
「文遠就是文遠，思慮向來周全深遠，從未讓孤失望。他做的對，做的對。」
皖城隸屬廬江郡，拿下戰略要地能擴充地盤，能提振軍心。曹魏需要一場小勝，來堵住悠悠眾口。
濡須塢是江東咽喉要塞，看似唾手可得，實則暗藏大禍。
魏軍若是貿然占據，必定會引來勢頭正盛的關羽揮師討伐。反倒會讓退守的孫權坐收漁翁，得不償失。
司馬懿心中瞭然，細細分析著戰局利弊、各方局勢，句句皆是為曹魏基業謀劃。
榻上的曹操耗盡最後一絲心力，一邊聽著耳邊的匯報，一邊覺得眼皮沉重，渾身的疲憊席捲而來。
他再無力支撐，雙眼緩緩閉上，通體的緊繃盡數散去。在顛簸的王輦中，拋開所有亂世紛爭、江山霸業，安然沉沉睡去。
不知過了多久，曹操悠悠轉醒，意識像從混沌的夢裡掙脫。
一睜眼，便對上許褚的濃眉大眼，那是獨屬於他的、最堅實的信賴。
「大王，您醒了。」許褚欣喜若狂，「咱們是回鄴城，還是先在洛陽歇息幾日？」
曹操沒有絲毫猶豫，沙啞回應：「去洛陽。」
許褚納悶：「大王為何對洛陽情有獨鍾？」
曹操望向車輦外飛逝的景色，面容滄桑：
「世事變幻無常，不覺已過這麼多年。孤在京師洛陽，正是青春年少，意氣風發，誰能想到如今垂垂老矣，白髮叢生，再不復當年。」
許褚笨拙地寬慰：「大王在屬下心中，永遠年輕，哪裡像個垂暮老人。」
曹操輕笑一聲，有著通透的認知：
「人生不過朝露，《短歌行》里一句『青青子衿，悠悠我心』，如今想來，真是感慨萬千。」
「回首一生，去日苦多。孤將逝，孤將逝。」
「唯有才名，會永遠活在文人墨客的傳說中，被後世評說議論。這是劉備、孫權，甚至雲長，都未必能有的際遇。」
許褚緊緊握住曹操的手，將它貼在自己緊實滾燙的胸膛上，認真地道：
「屬下陪著大王，讓大王永遠活在屬下心裡，屬下也永遠是大王的虎侯。」
曹操感受著掌心傳來的滾燙溫度，反手抓了抓許褚結實的胸肌，感慨道：
「人生如白駒過隙，轉瞬即逝，爭來斗去又何苦呢。孤鬥了一輩子，該歇歇了。」
許褚被曹操抓得有些頭皮發麻，心底隱約升起一種隱秘的、被信任的快感，嘿嘿傻笑起來。
能守在大王身邊，便是最大的福氣。
王輦一路浩蕩，駛入洛陽城。這座曾被董卓一把火燒得殘破不堪的古都，漸漸恢復往日的榮光。
宮闕巍峨，旌旗招展，在夕陽下透著一股歷經滄桑後的雄渾。
王輦停穩，許褚守在曹操身側，心底漫出幾分無措的黏膩。
他自己也說不清何時起的貪戀，總想著靠近魏王，總想伸手扶魏王落榻，替魏王攏好衣袍，幫助魏王換一個舒服的姿勢。
哪怕只是輕輕觸碰一瞬，便覺得滿心安穩。
許褚性子粗糲，一生只會衝鋒陷陣、護主周全，不懂何為溫柔討好。
他憑著最赤誠的心思，笨拙地想離曹操再近一些，心底暗暗忐忑，唯恐魏王嫌棄他粗魯莽撞的親近。
曹操看著虎侯侷促的模樣，凹陷的眸子掠過春日的暖意。
洛陽城內，文武百官列隊整齊，衣冠肅穆：「恭迎魏王！」
世子曹丕容貌絕異，透著矜嚴威儀，眼神沉穩，牢牢守著禮法，不敢有所逾越。
公子曹植神情明秀溫潤，風姿詳雅淡然，一襲青衫襯得丰神俊朗，孺慕地望著父親。
許褚寸步不離地守在曹操身側，目光緊緊鎖住眼前人，方才的侷促褪去，只剩滿心的篤定。
這個人，他要跟一輩子。
曹丕淚珠子擠得飛出來，動作誇張得如同演戲：「父親！孩兒不孝，孩兒不孝！」
曹操忍不住發出一聲輕笑，淡淡反問：「你有何不孝之處？」
曹丕哭得上氣不接下氣，順勢抱住曹操的腿，淋漓盡致地表演：
「父親南征北戰，孩兒只能留守後方，未能鞍前馬旁，日夜照料，便是最大的不孝！」
曹操伸出枯瘦的手指，輕輕拂過曹丕的眼睛，點過他的耳朵，最後重重按在他的心口，感受著年輕而滾燙的心跳。
曹丕被父親一連串動作弄得心頭一震，非但沒有羞愧，反倒激情涌動：
「父親，孩兒此生，定當盡心盡力，好好照顧您！」
曹操壓著嘴角的笑意，故意撇了撇嘴，調侃道：
「是嗎？那你這個魏王世子，真是夠昏庸的！」
曹丕梗著脖子，慷慨激昂：
「若是連父親都孝順不了，世子之位不如讓給子建！」
曹操用手指蹭了蹭他的鼻子，輕聲道：
「這可是你說的，不許後悔。」
「絕不後悔！」曹丕挺起胸脯，等著父親的誇獎。
曹操心中真是又氣又笑，恨不得立刻把兒子從小到大的蠢事都數落一遍，罵他幾句蠢豬笨驢。
話到嘴邊，變成了一聲輕嘆。
曹丕期待地望著父親，脫口而出：
「父親，今日怎麼不罵我？」
曹操被逗得眉開眼笑，冷不丁吐出一句：
「要習慣。」
曹丕心頭猛地一震，莫名恍惚。要習慣什麼？習慣父親不再像以前那樣罵他？還是習慣……父親不在的日子？
他抬頭看向曹操，發現一對曾經銳利無雙的眼睛，布滿歲月的渾濁。
曹操輕聲道：「子桓留下，其餘人等退下吧。」
司馬懿意味深長地看了曹丕一眼，那眼神讓曹丕瞬間沒了底氣，不知父親要與自己說些什麼。
周遭的護衛漸漸散去，巨大的王輦內，只剩下父子二人。
曹丕再也撐不住緊密的壓迫感，抱著父親的腿痛哭流涕：
「父親，您有什麼話，儘管對孩兒說，孩兒一定照辦！」
曹操渾濁的眼中閃過一絲決絕，緩緩吐出幾個字：
「子桓……孤要死了。」
曹丕瞬間崩潰，哭得撕心裂肺，彷佛天塌了一般：
「不，不會的！父親吉人天相，絕不會有事！」
曹操眼神追憶閃爍過往，字字沉重：
「子桓，你如實告訴孤一件事，不得有半句虛言。」
曹丕連忙收住哭聲，語氣懇切：
「父親想問什麼，孩兒絕不敢有絲毫欺瞞，定當據實以告！」
曹操死死盯住兒子，石破天驚：
「倉舒，是不是你害死的？」
嗡隆，宛如九天神雷劈開天地。曹丕渾身一顫，瘋狂搖頭：
「不是我，真的不是我！倉舒是我至親弟弟，我疼他都來不及，怎麼會做出這等禽獸之事！」
曹操胸口發悶，呼吸急促起來。他緩緩望向天邊流雲，長長嘆了口氣，再度追問：
「真……不是你？」
曹丕埋著頭，泣血辯解：
「子建處處與我相爭，我尚且能容他，更何況是年幼乖巧的倉舒，我絕無害他之心啊父親！」
曹操沉默良久，收回目光，看著眼前涕泗橫流的兒子，緩緩開口：
「罷了，等孤死了。你，就是新的魏王。」
曹丕渾身一震，哭喊著拒絕：
「不不不！孩兒不要魏王之位，孩兒什麼都不要，只求父親安好，只求父親長命百歲！」