武聖坐鎮建業籌謀北伐的訊息，如一陣凜冽長風，飛速跨過長江天塹，傳遍整個江淮防線。
駐守淮南、戍衛合肥的曹魏各部兵馬，在聽聞關公親鎮江東、整頓水師、布局北上的訊息後，全軍上下人心動盪。
沿江戍樓、守備營帳，隨處可見私下低語、面色惶恐的魏軍士卒。
一眾兵士扶著戈矛，望著茫茫江南方向，面色發白。
「可怕，實在太可怕了……沒想到關公竟在江東主事，如今我等駐守淮南，與關公疆土咫尺相對，距離如此近！」
「萬幸，萬幸范疆、張達那兩個叛賊伏誅身死。若是二人叛亂成功，帶著暴怒的關公殺入合肥，掀起大戰，咱們必定要被戰火連累，葬送在此！」
士卒絕望：「說得沒錯！燕人張翼德勇猛兇悍、無人可擋，如今再加上關公坐鎮統籌。被這樣一尊蓋世戰神盯上，我等小小兵卒，又怎會有好下場？」
恐慌情緒如同瘟疫，迅速蔓延整座合肥軍營。
魏軍兵卒心神不寧，夜不能寐。他們白日戍守無心操練，夜裡寢臥展轉難眠，心生畏戰、惶恐、避禍的念頭。
眾所周知，天下無人能擋關公兵鋒。江東如今文武同心、水路暢通、水師鼎盛，一旦北伐號角吹響，江淮首當其衝，他們怎麼抵擋？
張遼披甲巡城，目光掃過軍心渙散、面露怯色的麾下將士，心裡極不是滋味。
他鎮守合肥數年，一生威震江東，憑一己之力鎖住淮南防線。自他駐守以來，歷經大小戰事無數，合肥城固若金湯，任憑江東輪番強攻、連年進犯，從沒有一次淪陷失守。
合肥不破，是張遼畢生最大的榮耀，更是他鎮守邊疆數十年的錚錚勳章。
當年逍遙津一戰，張遼八百死士破十萬江東大軍，威震江南、小兒止啼。那時的他，睥睨天下、意氣風發，面對任何江東將帥、任何強敵來犯，都有絕對迎戰的底氣和勝算。
如今，風向變了。
對岸不再是鬆散割據、內耗不止的江東孫氏，而是武聖親掌大局，萬眾歸心的大漢精銳。
面對天下無雙、威震萬古的關公，縱使張遼身為當世頂級名將，又手握堅城、坐擁重兵，心裡那數十年不敗的底氣，也一點點崩塌。
張虎看著麾下將士個個垂首氣短、神色慌張，心頭怒火大起，厲聲開口訓斥：
「爾等都是大魏戍邊甲士，食君之祿、守土安疆，如此貪生怕死、畏敵如虎，搖尾怯懦，難道也想做世人嗤笑的江東鼠輩嗎！」
士兵噤若寒蟬，垂頭屏息，城頭死寂一片。
張虎望著一眾毫無血性的麾下，面色凌厲地冷喝：
「一群沒出息的東西！身為沙場勇士，未戰先怯、自亂軍心，如何守得住淮南、護得住大魏疆土！」
一道沉穩淡然的聲音響起，適時打斷了張虎的訓誡。
「夠了。」
張遼神色沉靜肅穆，雙眸藏著久經沙場的滄桑和凝重。連日來軍心渙散的亂象，他都看在眼裡，卻並沒有如兒子一般動怒苛責。
張虎抱拳懇切道：「父親！如今全軍畏敵、人心浮動，若是不嚴加訓斥、立威整肅，軍心遲早潰散。屆時大敵當前，我等何以迎戰！」
張遼目光遠眺，對江南方向風雲暗涌的態勢有所警惕：
「沙場征戰，士氣為三軍根本。士卒心生惶恐，非是怯懦，乃是深知對手勢大。一味苛責怒罵，只會寒了軍心，反倒適得其反。」
張虎年少氣盛，挺胸朗聲道：
「父親放心！有您鎮守合肥一日，此城便固若金湯、萬無一失，絕沒有淪陷可能！縱然關公威名蓋世，也休想撼動父親堅守的淮南防線！」
張遼微微搖頭，輕聲反問：「你以為，數十年鎮守合肥、保淮南無虞，當真只是我一人的功勞嗎？」
張虎頓時一愣，脫口而出：
「合肥屹立淮南，擊退江東無數次猛攻，都是父親浴血拼殺、運籌戍守之功。刺史劉馥不過是早年修築城池，打個粗淺基礎罷了，後續數十年的修繕加固、守城禦敵，全賴父親苦心經營！」
聽著兒子偏執淺薄的認知，張遼心生感慨：
「你只看見我臨陣破敵、守城拒吳的榮光，卻不知根本所在。前任揚州刺史劉馥，孤身入荒土、築城郭、修壁壘、聚流民、固民生，白手起家築起合肥堅城，奠定淮南防務根基。」
「若沒有他當年苦心營建、築牢城防，縱我有通天將略、蓋世勇武，又如何能在亂世中，穩穩守住合肥數十年？沙場勝負，從非一人之功。城池為基，民心為本，將士為刃，天時地利人和缺一不可。」
張虎心中雖有觸動，卻不改對父親的崇敬，固執拱手道：「數十年堅守淮南、擊退江東無數次猛攻，撐住大魏東南門戶，依舊是父親的功勞最多！」
張遼輕輕搖頭，沉聲再問：「你終究還是看得太淺。你真以為，劉馥的功勞，僅僅只是修築合肥城池、築牢城郭壁壘嗎？」
張虎眉頭緊鎖，納悶地追問：「難道還有別的功績？孩兒只知劉馥築城建防，為合肥打下基礎！」
張遼不假思索：「劉馥真正的曠世之功，從不是夯土城牆，而是芍陂屯田。合肥地界沒有高山巨壑為天險，四面開闊、易攻難守，堪稱兵家絕地。可這座無險可依的城池，為何能在亂世中屹立不倒、穩守數十年？」
「全靠芍陂屯田滋養！屯田興則糧草豐足，腹地穩則兵源不竭。數十年以來，後方源源不斷的糧秣物資、青壯兵丁持續增援前線，一步步支撐合肥長線固守，扛住一波又一波的猛攻。」
「城防是外殼，屯田民心、物資糧草，才是守住淮南的真正筋骨！」
張虎佇立原地，怔怔無言，臉上的自負消散，心底湧起濃濃的慚愧。他貪戀將門榮光，從沒有深究守城的根本大道。比起父親的胸襟格局，實在相差甚遠。
一道急促慌亂的腳步，飛速衝上城樓，斥候的聲音帶著難以壓制的惶恐：
「不好啦！不好啦！啟稟將軍！城外護城河畔，突然出現一道綠袍美髯的身影，其氣度超凡，形貌裝束和傳聞中的關公一模一樣！」
轟隆一聲，宛如驚雷炸響在城頭！
張虎渾身巨震，驚呼道：「怎麼可能！關公統籌北伐要務，坐鎮建業排程大局，怎麼會孤身出現在合肥城下！」
城頭所有魏兵神色慌亂、手足無措，惶惶不安之感席捲全場。
張遼深吸一口氣，壓下心裡翻湧的驚濤駭浪，沉聲厲喝：「慌什麼！隨我親自前去檢視！」