晚風微涼，鄧艾步履沉沉，回到簡陋居所後便默然獨坐，悶悶不樂。
白日裡親眼目睹曲轅犁、翻車的曠世妙用，擊碎了他固有的認知。
他自幼鑽研農事地理，自認博覽群書，可如今大漢日新月異、技藝革新飛速，新農具、新技法遍地開花，民生國力一日千里。
對比之下，自己腹中筆墨，竟跟不上革新的腳步。
鄧母見兒子心事深重，溫聲上前詢問：「我兒，你愁眉苦臉，到底是為何事煩心？」
鄧艾抬眸，挫敗嘆道：「母……母親，如今世道劇變，新式技藝層出不窮。孩兒苦讀手邊書卷，守著舊識，卻連農事革新都不知，快跟不上時代了。如此讀書，好似全無用處。」
數年苦讀，默默積澱。一朝見得大漢新貌，只覺自身淺薄渺小，一腔學識沒法落地。
鄧母緩緩開口點撥：「我兒，紙上得來終覺淺薄。世人常說，讀萬卷書，不如行萬里路。閉門苦讀局限一隅，唯有親見天地、遍歷山河，方能開闊眼界、增長真才。」
鄧艾眼眸亮起：「母……母親所言極是！孩兒決意離開鄉野，前往襄陽、江陵兩大城池遊歷觀摩，親見大漢新政、親學世間新識，補齊自身短板，不再固步自封。」
鄧母溫柔頷首：「我兒既有遠志，便放心去吧。」
鄧艾心中酸澀難掩，躬身叩首：「孩……孩兒此去遠行，不能侍奉膝下，實屬不孝！」
「傻孩子。」鄧母抬手輕扶，「好男兒志在四方，豈能困於鄉野小家？你當奔赴天地、建功立業！」
鄧艾心裡愧疚，臨行前寸步不離，盡心盡孝。白日裡悉心侍奉母親，端水擦身、屈膝為母洗腳、輕柔按摩疲憊筋骨；又進山砍柴，儲備足量乾柴，堆得滿滿一院；精打細算囤積糧草米糧，將家中水缸一一打滿，把家中大小事務安置妥當。
夜深人靜，鄧艾燈下默默收拾行囊，布衣書卷，寥寥幾件。簾外微光隱約，他分明看見母親背對燈燭，默默垂淚。
慈母手中淚，牽掛萬里行。
鄧艾心頭一揪，動搖道：「母……母親，路途遙遠，孩兒……要不便不走了，留在鄉中伴您左右。」
鄧母強忍淚水，正色輕聲訓斥：「大丈夫立世，豈能因兒女情長半途而廢！既定遠志，便一往無前，莫做遲疑怯懦之態！」
鄧艾雙膝跪地，鄭重叩拜，拜別養育深恩。
次日天剛破曉，晨光微亮。
鄧艾辭別故土家園，強忍離別不舍，轉身踏上前路，奔赴繁華興盛、新政薈萃的襄陽大城。
他登上渡船，望著兩岸煥然一新的田野村落，心中感慨萬千。
此番辭別母親、遠赴大城遊學，他心中裝滿求知之志，只想多看、多聽、多學，追上大漢日新月異的步伐。
江風拂動衣衫。
船艙中，數名走南闖北的客商圍坐閒談，一路興致勃勃，話語不斷，顯得得意暢快。
一人端著茶碗，高聲笑道：「如今天下，最好做的生意是嶺南的生意！眼下嶺南遍地機遇，只要肯動身，遍地都能撿錢，比苦耕屯田強百倍！」
有人連連讚嘆：「可不是嘛！如今大漢嶺南大運河全線通暢，南北貨船日夜穿梭，貨運便利，成本大減、周轉極快，我們做買賣的簡直如魚得水！」
眾人你一言我一語，聽得一旁的鄧艾心生好奇。
他從沒有聽說過什麼嶺南大運河，不禁拱手謙恭詢問，口齒略有滯澀，卻舉止端方：
「各……各位，在下冒昧一問，不知何為嶺南大運河？」
客商見他氣度不俗，耐心解答：「小兄弟不知？這是大漢傾力開鑿的水道，直通交趾！遠比靈渠寬闊通暢，是貫通南疆的大動脈！」
「直通交趾？！」鄧艾渾身震動。
他清楚交趾地處南疆極遠之地，山海阻隔、道途艱險，自古都算是偏遠荒域，車馬難至、舟楫難通。
如今大漢竟硬生生開鑿出一條大運河，貫通南北，直抵交趾荒疆！
鄧艾心神激盪，如此手筆，如此魄力，何其神奇，何其偉大！
曹魏治下只顧苛稅盤剝、禁錮百姓，而大漢開山河、通水路、興商貿、利萬民，格局天差地別。
鄧艾坦然落座，與一眾客商暢談天下大勢。他自幼苦讀詩書、深諳地理世道，談吐、見解獨到，舉手投足洋溢著書生氣韻。
偶爾口吃的小缺陷，絲毫不掩胸中才學。
一眾客商行走四方、閱人無數，見他氣度清雅、見識遠超常人，只當是鬱郁不得志的世家子弟，因口疾缺陷埋沒才華、難獲重用。
他們心中頓生敬佩，毫無輕視之意，反倒格外樂意和鄧艾往來相交。
眾人放下拘謹，滔滔不絕細說嶺南風物、通商利弊、糧產商貿、水運紅利，細數南疆開墾後的萬般盛景。
鄧艾靜靜端坐，凝神細聽。
從運河運力、南疆田畝，到交趾糧儲、南北商貿，再到大漢通商國策、民生革新細節，都是書本從沒有記載、中原無從聽聞的現世新知。
他如同久旱逢雨，瘋狂汲取著來自盛世南疆的鮮活學識，眼界得到拓寬。
江風浩蕩，客船破浪前行，兩岸田疇新村飛速向後掠去。
鄧艾心懷赤誠嚮往，輕聲開口：「在下此番遠行，一心嚮往襄陽大城，欲入城觀摩新政學風、市井新貌，求學世間新知。」
一位資歷最深的老販夫擺了擺手：「小兄弟，襄陽不過是江南富庶名城罷了，算不得真正的天下大城！」
鄧艾聞言一怔，微微蹙眉：「不……不會吧？襄陽坐擁江漢漕運，州府恢弘、百業興旺，是當世頂尖繁華之地，難道還有更盛之城？」
老販夫哈哈一笑，高聲道：「襄陽不過一隅繁華！如今真正冠絕天下、震懾九州的雄城，是重回大漢治下的長安！外頭人人都傳，如今的整座長安城，巍峨壯闊，如同懸在天上一般，氣勢駭人至極！」
「懸在天上？」鄧艾心神巨震，身軀微微一僵。
長安乃前朝古都、天下雄畿，曾盛極一時，卻也屢遭戰火焚毀、殘破衰敗。這些年身處曹魏治下，聽聞的都是長安凋敝、城郭荒蕪的傳聞，一股難以言喻的震撼湧上心頭。
老販夫連忙解釋：「我常年奔走嶺南，沒能親赴關中。些許見聞，是跟隨往來南北的頂級大商聽來。」
說罷，一眾販夫圍攏過來，你一言我一語，滔滔不絕細說長安巨變。
眾人談及，大漢收復關中之後，傾力重修古都，大破陳規。
擴修城池、重築樓台，街道寬闊平直、縱橫規整，南北客商、四方能人匯聚。
關中水利翻新、良田復墾，漕運貫通黃河支流，南北物資互通有無。
不止城郭壯闊，長安城內更是永珍更新。新式工坊林立，鍛造農具、軍械日夜不休；學堂廣開，收納四方寒門學子，普及新知；市井繁華百業興盛，南北珍寶、海外奇貨齊聚，萬民安居、風氣開明。
鄧艾凝神細聽每一句描述，心神激盪難平。
他原本以為，襄陽興盛已是大漢盛世的極致。可聽聞長安盛景，才知自己所見不過冰山一角。大漢每一天都在革新巨變，開拓前路。