前廳之中，聖旨的餘韻仍在空氣中隱隱迴蕩。
張良雙手捧著那捲明厚的明黃絹帛，感受著指尖傳來的溫潤觸感，以及那沉甸甸的、象徵著一個嶄新時代開啟的重量。
「巡天牧」……從三品，總攬大周天下地理勘定、規劃、監察，可調動特定人員物資，遇緊急可臨機決斷，開府建衙，自辟屬員，直奏天子。
這已不僅僅是簡單的升官進爵。這是將一個幾乎囊括了國土治理核心的權力，以一種前所未有的方式，集中在了一個年僅二十七八歲的青年身上。更不用說，那緊隨其後的兩道賜婚旨意——將大周朝軍方與文官體系兩大頂級世家的掌上明珠，同時許配於他。
張良能感受到身後鄭國公歐陽靖那複雜而欣慰的目光，能感受到廳外匆匆趕來的歐陽珏那熾熱而羞澀的凝望，也能感受到自己胸膛中那顆歷經生死、淬鍊成鋼的心臟，正以某種沉穩而有力的節拍跳動著，仿佛在應和著這方天地、這個王朝賦予他的全新使命。
然而，就在他心緒翻湧，準備開口對王德全公公再說些什麼場面話的剎那——
「嘿嘿……嘿嘿嘿……」
一聲突兀的、帶著十足滿足感、甚至有些「猥瑣」的偷笑聲，毫無徵兆地在他識海深處響起。
那笑聲稚嫩，卻充滿了某種「奸計得逞」、「占了大便宜」的得意洋洋，與古鼎平日裡那傲嬌、老氣橫秋的形象大相逕庭，更像是一個偷吃到糖、忍不住竊喜的頑童。
是鼎靈！
張良身形幾不可查地微微一僵，面上卻依舊保持著接旨後的莊重與感激，對王德全微微躬身：「有勞王公公。請公公回稟陛下，臣必肝腦塗地，以報君恩。」
「巡天牧大人言重了，言重了！」王德全笑得見牙不見眼，這位在深宮沉浮數十載的大太監，此刻看向張良的眼神已不僅僅是面對一位新貴，更隱隱帶上了幾分對待「未來巨頭」的謹慎與熱絡，「陛下對大人寄予厚望，日後大人但有需要，儘管吩咐咱家。這便不打擾大人與國公爺、歐陽小姐敘話了，咱家還要回宮復旨。」
「公公慢走。」歐陽靖此時也上前一步，親自將王德全送至廳外，自有管家歐陽忠奉上早已備好的豐厚「茶敬」。
廳中暫時只剩張良一人。
他握著聖旨，緩步走到一側的太師椅坐下，看似在平復心緒，實則心神已瞬間沉入識海。
「鼎爺？」張良以意念呼喚，帶著幾分疑惑與無奈。剛才那笑聲，實在與「八荒乾坤造化時宇鼎」這等先天神物的位格太不匹配了。
「嘿嘿……小子，不錯，真不錯！」鼎靈那稚嫩的聲音再次響起，這次清晰了許多，甚至還帶著一絲饜足的慵懶，仿佛剛剛飽餐了一頓。
張良「看」向識海中央。
只見那尊三足八面的古鼎，此刻正靜靜懸浮，但與往日光華內斂、沉穩古樸不同，此刻鼎身竟流轉著一層溫潤的、仿佛活過來的淡淡光暈。尤其是鼎身第二面，那代表「承運轉化」、刻畫著氣運流轉、文明薪火紋路的那一面，此刻光芒最為明亮，上面的紋路仿佛水銀般緩緩流動，散發出一種與外界某種宏大、無形力量隱隱共鳴的波動。
更讓張良驚訝的是，鼎口上方，那胖乎乎的光影小人——鼎靈，此刻形態似乎凝實了一絲。雖然依舊看不清面目，但那種靈動的感覺更加鮮活。它甚至毫無形象地盤坐在鼎口邊緣，兩隻小短腿晃悠著，一隻光影小手還托著腮，一副「老子很滿意」的模樣。
「鼎爺，您這是……」張良試探著問。
「傻小子，還沒感覺出來？」鼎靈老氣橫秋地哼了一聲，但語氣里的喜意掩藏不住，「你手裡那捲破布……哦，聖旨，還有剛才那老太監念叨的那一堆頭銜，可不是白給的！」
它伸出一根小手指（光影構成），虛虛一點，仿佛在指點江山：「『巡天牧』，從三品，總理大周天下地理勘定、規劃、監察……嘿嘿，你知道這意味著什麼嗎？」
張良心念電轉，結合之前鼎靈關於「世界晉升」、「文明反哺」的論述，以及古鼎自身「承運轉化」的特性，一個念頭閃過：「是……與大周王朝的人道氣運，聯繫更深了？」
「算你不笨！」鼎靈滿意地晃了晃腦袋，「氣運，氣運，看不見摸不著，卻是真實不虛的天地之力，尤其是人道氣運，乃文明匯聚、眾生意志、秩序法理的顯化！你小子以前只是個郡守，芝麻綠豆大的官，管著九山那一畝三分地，能匯聚和調動的，也就是九山一郡的人道氣運，雖然因為你的『承運』之道和做的那些實事，比尋常郡守濃些，但也有限。」
「可現在不一樣了！」鼎靈的聲音拔高，帶著興奮，「『巡天牧』，雖然品級不是最高，但其職權——總理天下地理！這他娘……咳咳，這簡直是直接插到了此方世界人道治理的根子上！土地、山河、地脈、城池規劃、疆域勘定……哪一樣不是王朝統治、文明生息的基石？哪一樣不牽扯最根本的人道秩序與眾生福祉？」
「有了這個官職，有了皇帝的明確授權和朝廷法理上的認可，你就不再僅僅是一個『地方官』，而是成為了大周王朝在『治理山河、規劃地理』這一核心領域的最高代表之一！哪怕只是『之一』，哪怕這個官職是新設的，權責還在摸索，但它的『位格』和『象徵意義』已經在了！」
鼎靈越說越興奮，光影小人在鼎口上手舞足蹈：「這意味著，從此刻起，你與大周王朝整體的人道氣運網絡的『連接深度』和『權限』，得到了質的飛躍！以前你像是一條小溪，只能汲取和影響自己流域的水；現在，你至少成了一條有資格向大江大河引水、甚至參與規劃部分河道走向的『水渠』了！雖然還不能隨心所欲調動整個水系，但你已經『接入』了主幹網絡，獲得了更高層面的『認證』！」
張良恍然，心中亦是震動。他之前只想到這個官職帶來的實際權力和便利，有利於布陣，卻沒想到在更玄妙的層面，竟有如此深遠的影響。
「所以，鼎爺您剛才……」張良想起那詭異的「嘿嘿」笑聲。
「廢話！本尊能不樂嗎？」鼎理直氣壯，「本尊受損嚴重，記憶破碎，要恢復，需要什麼？高品質的『資糧』！天地靈氣只是基礎，法則感悟是滋補，吾原本就在非常高非常高的境界，且龍魂杏母那根老木頭，給吾補充了不少。最快、最補的，就是這種純淨、龐大、有序的文明氣運，尤其是與你這個『宿主』深度綁定、得到天地與眾生認可的正統官身所承載的氣運！」
「此方世界雖然是中千世界的初期，但是體量也不小了。嘿嘿嘿······」
它拍了拍（光影）身下的鼎身，得意道：「看見沒？第二面『承運轉化』的紋路，剛才活躍了不少！本尊能調動的『承運』之力也強了一絲絲！更重要的是，通過你這『巡天牧』的官身與職權，本尊能更清晰、更直接地『感知』和『吞吐』這大周朝浩蕩的人道氣運了！雖然現在大部分還只是『感知』，真正能順暢『轉化吸收』的還不多，但路子通了！門開了！以後隨著你官越做越大，權柄越重，做的事情越多，越得人心，這『氣運資糧』就會滾滾而來！本尊恢復的速度，就能大大加快！」
鼎靈說著，似乎又回味起剛才聖旨落定、官身確立那一刻，那如同甘泉般湧入古鼎的、精純而正統的人道氣運「滋味」，忍不住又「嘿嘿」笑了兩聲。
「你小子，這次幹得漂亮！不枉本尊之前在大殿上廢了那麼多口舌，給那群小傢伙講道！」鼎靈的語氣帶著嘉許，「有了這個開局，以後咱們做事，底氣就更足了。本尊恢復得快，能幫你的就更多，那勞什子周天星斗大陣，也能布得更穩、更好！對了……」
它忽然想起什麼，光影小腦袋轉向張良，雖然看不清眼睛，但張良能感覺到一道「炯炯有神」的視線。
「那倆小女娃的婚事，也不錯！」鼎靈煞有介事地評價道，「歐陽家掌軍，謝家掌文，聯姻綁定，你這『巡天牧』的位置才算坐得穩當，日後調動資源、協調各方，阻力能小很多。而且，這兩家的家風、底蘊都不錯，那倆小女娃本尊雖未細看，但能被選中，心性、福緣想必也差不了。對你，對此番大業，都是助力。嗯，小子，有前途！」
張良聽著鼎靈這番「老氣橫秋」的點評，尤其是說到婚事時那「小子有前途」的調調，心中不禁有些哭笑不得。這鼎靈，恢復一點，性子倒是越來越鮮活（或者說，越來越「八卦」了）。
不過，鼎靈的話也提醒了他。官職帶來的不僅是權力和氣運，更是沉甸甸的責任，以及隨之而來的、更加複雜的朝堂關係與利益糾葛。與歐陽、謝兩家聯姻，是助力，也是牽絆，需要他更加謹慎、智慧地去經營和平衡。
「我明白了，鼎爺。」張良沉聲道，意念中帶著堅定，「此職此身，皆為踐行守護之志、布陣之責的工具。我不會辜負這份權柄，亦不會迷失其中。」
「嗯，有這覺悟就好。」鼎靈似乎點了點頭，隨即聲音裡帶上了一絲倦意，「行了，本尊剛得了點好處，需要消化消化，鞏固一下這新開的『通道』。沒事別吵我……哦，對了，你如今是『巡天牧』了，那杏母令似乎也有些變化，你自己琢磨吧。」
說完，鼎口上那光影小人晃了晃，便化作點點光暈散去，沒入古鼎之中。鼎身流轉的光華也漸漸內斂，恢復了往日的沉靜，但張良能感覺到，鼎身與外界，尤其是與冥冥中那股浩瀚的人道氣運之間，多了一絲極其微弱、卻真實存在的、持續不斷的聯繫。