李察把那張羊皮紙折好，先朝老比格那一邊看了一眼。
老比格雙手攤開，做了一個「不摻和」的姿勢。
「師姐都讓你學了，我沒意見，反正我也學不會。」
李察這才把羊皮紙收進單肩包夾層。
他想起神譜沙龍上頭狄俄尼索斯交易過的那套「感知屏蔽」術式。
整套噤聲術式的核心，是把對手的術式與呼吸法暫時切掉。
如果反過來想……
麥克尼爾夫人顯然沒功夫去注意他眼神里那一閃而過的東西。
她把車轍網從應答首胸腔裡頭取出來，重新摺疊好放回烏木盒。
「今天到此為止。」
靈媒看了看牆上那隻掛鍾，凌晨一點二十。
「我得今晚就把運河圖布置的消息匯報上去。」
她朝李察點了點頭。
「你早點休息，明天一早還有總結會。」
李察應了一聲，又看向旁邊的老比格。
老比格擺擺手。
「你先走吧，我留下來把剩下處理一下。」
「屍體那一塊煉化爐只燒了外接口那一截，剩下的還得我肢解後一塊塊去處理。」
「辛苦了。」李察點點頭準備離開。
老比格嘿嘿一笑，又從衣兜裡頭摸出那枚銅便士。
「跟你說啊，我這一行幹得越久越覺得……」
他朝麥克尼爾夫人那邊瞥了一眼，把後半句咽了回去。
「算了，以後再聊。」
李察把驗屍罩衣脫下，掛回門後那隻鉤子。
…………
回到宿舍，李察把單肩包擱到床頭。
他先把那張羊皮紙取出來，在桌前展開。
【博聞】讓他過目不忘，可他還是習慣眼睛多看幾遍。
【影之反轉】只能反轉他自己已經掌握的術式，眼下這套噤聲還沒真正學會。
他把羊皮紙折好，塞回單肩包夾層。
熄了壁燈之後，他在行軍床上躺了下來。
整座分駐辦大樓安靜得很，地下通道那一頭偶爾傳來鍋爐的咚咚響。
李察的腦子還在轉。
外接口、噤聲術式、十三個點位、應聲會、被借用的署名奇物……
每一件事單獨拿出來都夠他研究上一陣，湊在一起就成了一團亂麻。
還有那隻眼睛和某位達人的事情，這些他連想都不能多想。
不知道什麼時候，他迷迷糊糊地睡了過去。
夢裡頭，他還在不應坑那個翻了面的核心區裡頭。
頭頂那一片倒映的星海，冷得像井底反射上來的霜。
應答首站在坑核中心，轉過臉來。
「你們到底應，還是不應？」
李察舌頭底下沒有鹽。
他張開嘴想答，又把那個「應」咽了下去。
應答首笑了。
「你早晚也會應的。」
李察猛地睜開眼。
天還沒亮。
…………
總結會安排在分駐辦二樓的會議室。
奧德中校坐在長桌一頭，鋼鐵義肢擱在桌面上。
會議室角落，小馬坐在角落一張靠牆的椅子上。
他面前沒有杯子，也沒有紙筆。
一組那位眉骨帶疤的女組長就坐在他旁邊，伸手按著他的肩。
會議從一份遺體撫恤的文書開始。
奧德中校把那份文書推到長桌中央。
「按『常規損耗』條目走，獵手在中型薄弱點維護任務裡頭犧牲。
撫恤金額、家屬安置、追授流程，全部按既有標準。」
「等一下。」溫特沃斯抬起頭：「他爹娘怎麼解釋？」
「一氧化碳中毒。」中校答得很快。
「今年西郊礦區罷工，礦井裡頭空氣流通出了問題，他作為督察跟著我們下井檢查，被熏倒了。」
「……明白。」
李察聽著這一段，心裡頭彆扭得很。
奧德中校把文書籤了字，又傳給麥克尼爾夫人畫押。
文書最後傳到溫特沃斯手裡時，督察組長拿起筆的動作稍微停了一下。
但他還是落了筆。
「接下來。」中校把那份文書歸到右手邊的檔案夾裡頭。
「開始分配戰利品。」
他朝麥克尼爾夫人那一邊點了一下下巴。
靈媒把皮箱擱到桌面，揭開蓋子。
她從皮箱裡頭分兩批往外取東西。
第一批是幾隻用黑色蠟封口、罐身扎了一道紅繩的小瓷罐。
每隻罐子上頭都貼著手寫標籤，標籤角上頭還壓了封戳。
「這一批，是從應答首身上找到的施法媒介。」
靈媒把那幾隻瓷罐擺在桌中央。
「兩根鋼管裡頭剩下的草料，多眼黑蘚七克，靜默蕨三克。
另外還有外接口殘料、血契紙樣、車轍網拓本……一共七件。」
「應聲會本體的實物證據，帝國境內拿到這種規模的一批，是頭一次。」
「深界採集線是北方分駐辦總署這幾年一直在追的事，但之前一直停留在西大陸共享情報上的推論。
今天這批東西落地，等於把這條線第一次從紙上挪到了帝國境內。」
她朝奧德中校那一邊推過去。
「我連同屍檢筆記一起封著。」
奧德中校掃了一眼標籤，沒說什麼，只把那幾隻瓷罐挪到自己右手檔案夾下面。
「按規矩，證物不入戰利品分配。」中校開口。
「上面那邊的回執下來前，誰都不准動它一指頭。」
「明白。」眾人異口同聲。
李察心裡略略有些失望。
昨夜麥克尼爾夫人那一句「你要是有興趣，可以學」還在耳朵里。
如今正經的實物當面就要上交。
可他也明白這是規矩，不能強求。
靈媒又從皮箱裡頭取出第二批。
這一批裝在玻璃罐裡頭，每一隻罐子在燈下都泛著不一樣的光。
「這才是本次任務裡頭，不應坑那一頭給我們留下來的東西。」
她把第一隻玻璃罐推到桌中央。
罐子裡頭是一捧暗灰色的石屑，顆粒不大，每一粒邊緣都有裂紋，看上去像被反覆摺疊又壓平。
「沉響石。」靈媒介紹著。
「九重石環外圈刮下來的碎屑，長年被歿聲浸著，石質本身的以太結構都被改寫了。」
「這一類石屑，市面上根本不流通。
分駐辦每年春秋兩次維護，能積下來這麼一小撮，已經算運氣好的了。」
赫頓先生在旁邊輕輕「嗯」了一聲。
老先生扶著茶杯的手指，在沉響石的玻璃罐邊上停了一停。
奧德中校把這一罐沉響石直接交給了赫頓先生。
老先生沒有推辭，把罐子接了過去，自己拿了四分之一，又分給兩位封印師和麥克尼爾夫人一些。
靈媒推過來第二隻玻璃罐。
罐子裡頭是一捧極細的、銀灰色的砂粒。
砂粒顏色在燈光下頭幾乎是流動的，往左一傾，砂面上浮起一層極淡的銀白，往右一傾，又沉了下去。
「垂星砂。」
「不應坑那一片，對應的是星垂這一象。」
「在地表那一層，星垂之所通常表現為一種『自上而下的懸』。
它的物產，也帶著這種『懸』的味道。」
「砂粒本身做不了戰鬥用，可它是進階占卜的輔料。
水晶球底座、星盤指針、塔羅牌封紙的漿水裡頭，也都能摻一點垂星砂進去用。」
「另外，也能溫養某些與『垂懸』『倒映』『反照』相關的奇物。」
她朝奧德中校那一邊看了一眼。
中校的食指輕輕在桌面上叩了兩下。
「公帳留兩克備用。」
「剩下按貢獻分。」
靈媒應了一聲，把玻璃罐口擰開。
她用一根極小的銅匙，把那一捧銀灰色砂粒分成了七份攤在桌面上。
最大的三份，分別歸了奧德中校、溫特沃斯和她自己。
赫頓先生、莫德女士、斯彭斯先生各得一份偏小的。
最後一份最小的，朝李察這一邊推了過來。
「這一份給你。」
李察從桌面上把那一小撮砂粒收下來。
道了聲謝，他把砂粒用油紙小心地包好，放進了單肩包裡頭。
「接下來是以太凝結物。」
麥克尼爾夫人取出幾個更小的瓷罐。
「應答首被切散之後留下的高純度凝結物兩塊。
應答組那幾個『和聲』『終調』散後留下的中濃度凝結物七塊，霧影暴動留下的低濃度凝結物若干。」
她把這一批的分配權交給了奧德中校。
中校的分法很直接。
兩塊高純度，一塊給麥克尼爾夫人（用作溫養靈宿之器），另一塊進分駐辦公帳。
七塊中濃度，按貢獻分給在場所有人。
低濃度那一堆，按外勤補貼折現。
李察也分到了一塊中濃度凝結物，以及折現部分三鎊。
凝結物是用油紙包好的，體積比一顆龍眼小一點，觸感涼而沉。
「你的貢獻我都看在眼裡。」
奧德中校把那塊凝結物推到李察面前的時候，開口說了今天他對李察的第一句話。
李察剛想開口。
中校抬手壓了一下，意思是「先聽我說完」。
「按常規損耗的條目算，從業者級別獵手犧牲是體系里可以接受的。」
中校的鋼鐵義肢在桌面上發出一聲輕響。
「可就我個人層面來說，能少死一個就少死一個。」
「你那一針，把溫特沃斯從空轉裡頭拽回來了。
不然按昨晚那種情況，我們今天總結會裡，又要再多簽一份撫恤文書。」
溫特沃斯在另一頭點了點頭。
「貢獻我們會記錄在案，以後你需要什麼、要找什麼人、查什麼資料，分駐辦這邊給你開綠燈。」
「分駐辦內部有一條採購線。」
麥克尼爾夫人在旁邊補充：
「掛在北方分駐辦總署的庫存清單上頭，專門給在冊從業者和見習人員用。」
「凡是教學、訓練、實戰演練裡頭要用的施法媒介，都能通過這條線申請。
價錢按市價走，不便宜也不會貴。」
「重點是來源……每一份草料、每一顆礦石、每一滴試劑，在入庫前都過總署的鑑定，拿到手裡頭你可以放心用。」
「謝謝諸位。」李察到了聲謝。
分駐辦內部採購線，這份福利就是資源通道。
外頭黑市那邊，不知道會有多少陷阱。
走流程雖然麻煩，可「麻煩」總比「陷阱」要好。
赫頓先生在旁邊輕輕咳了一聲。
「按規矩，今天會議到這裡，應當散場了。」
老先生把目光轉向中校。
「可那張圖……」
奧德中校的臉沉了下來。
「這事，等曼城那邊的回電。」
中校把右手按在桌面上。
「在曼城那邊批覆下來之前，每個人嘴嚴一點。
昨天晚上的事情，不要往外傳，不要在私下場合議論，不要寫進任何不加密的文書裡頭。」
「是。」眾人異口同聲。
「散會。」
李察站起身。
他朝小馬那一邊看了一眼。
那個剛軍校畢業的孩子還坐在牆角的椅子上，眼神空空的。
李察猶豫了一下，最後什麼也沒說。
有些話不是他這種萍水相逢的人該上去搭的。
他轉身朝會議室門口走。
走到門邊，溫特沃斯在他身後叫了一聲。
「李察，我有東西要給你。」
李察停下腳步，兩人沿著三樓走廊往裡走。
走廊盡頭那間房，木門正中嵌著一個用銅釘拚出來的數字「307」。
溫特沃斯把門推開。
房間裡布設很簡單。
一張辦公桌，一隻檔案櫃，牆角靠著一隻玻璃櫃。
其中一件是把刀身極薄的匕首，另一件是個被火燒過半邊的老懷表。
辦公桌上頭壓著幾份沒有批完的文書，最上面那份標題是「撫恤金附加申請」。
溫特沃斯沒讓他多看那張桌子。
督察組長從檔案櫃最底層那一格，抽出一隻手掌大小的木匣。
他把木匣擱到辦公桌上，把蓋子掀開。
裡面是一把轉輪手槍。
李察的視線第一時間落到那把槍上頭。
這槍和自己那把警用型韋伯利不太一樣，槍管比韋伯利更短，更粗實，黑色的烤藍在燈下泛著極啞的光。
轉輪的六個彈位，都被嵌進了一道極細的銀線。
握柄是深棕硬木，最末端嵌著一顆小銀釘。
那顆銀釘的位置，正好頂住使用者的掌根。
槍管側面刻了一行拉丁文。
李察念了出來。
「……ebenum（黑檀）。」