夜裡十點半，李察在桌前坐定。
筆記本攤在空白頁上，鋼筆橫擱一旁，筆尖蘸了墨沒落下。
他合上眼，把呼吸沉到第三周期。
星海一層一層往後褪，腳底先凝出大理石的涼。
等他重新睜眼，已經站在神殿裡了。
七把石椅圍著圓桌。
赫卡忒坐在上首，金面具上半張是少女，下半張是老嫗。
火炬與鑰匙在她頭頂凝著，今晚凝得很足。
李察的目光，先沿著一圈椅子掃過去。
上一回還空著的第七把，今晚坐了人。
也就是說，七把椅子頭一次坐滿了。
李察把赫卡忒早先立過的規矩在心裡翻出來。
等七把椅子全部坐滿，聚會進入第二階段，涉及在座各位的神名。
他抬眼看了看主座，赫卡忒沒提這一茬，火炬與鑰匙穩穩凝著，沒有要往下走的意思。
李察便也把那點疑慮壓了回去，先看眼前。
他先看的是阿瑞斯。
上一回，阿瑞斯的紅銅面具左側裂了，整條左臂從肩下被啃斷，斷口留著牙印。
隔了兩個月，李察本以為有了【月釘·返照】給殘端續著活泛勁，這位多少能緩過來一點。
他想錯了。
阿瑞斯坐在椅子上頭，整個人往裡頭蜷著。
紅銅面具裂口比上回寬，從左眼一路裂到下頜，裂縫裡透出的是一種燒空了爐膛的灰。
他那條斷臂的肩頭，原本只是斷。
如今斷口外頭那一圈，泛著一種不該出現在活人身上頭的死灰色。
他的右手一直攥著椅子扶手，攥得很死，好像鬆開就要從椅子上頭滑下去。
李察的目光，在那條斷肩上頭停了半秒。
那封諮詢信裡頭講的「發燙」，看樣子沒壓住。
主座那邊，李察的靈感比眼睛先一步，捕捉到了那一片以太的變化。
很輕，很短。
赫卡忒看著阿瑞斯那條斷肩的時候，她周身那一片以太朝裡頭收了收。
那是一種……嫌棄，從金面具底下漏出來一點點，又被她極快地收了回去。
他把視線移開。
視線落到第七把椅子上的時候，李察呼吸輕了一下。
那一位坐得極穩，似乎這把椅子原本就是為她長出來的。
是個女人。
她戴著一張面具，非金非銅，是燒透了的赤陶。
面具上只在眉骨和顴骨處壓出極淺幾道溝痕，簡樸得近乎拙劣。
最讓李察移不開眼的，是她頭頂。
那裡凝著一束飽滿到垂下來的麥穗，連著一柄鐮刀。
麥穗沉甸甸地墜著，每一粒都鼓著，隨時要從穗子上頭落下來。
鐮刀橫在麥穗下頭，刃口朝里。
養人的麥，收割的刃，一上一下凝在她頭頂，誰也不讓誰。
李察心裡有了數。
德墨忒爾，豐收女神，穀物與大地之母。
掌著五穀的榮枯，也掌著大地的生死。
神話里，她的女兒被冥王擄走，一怒之下讓整片大地停止生長，草木不萌，穀物不熟，連眾神的香火都斷了來路。
神王最後不得不出面斡旋，把女兒一年裡分一半還給她。
主座那邊，赫卡忒先開了口。
「在引薦新人之前。」她的少女聲線起頭：「我先給諸位說一樁喜事。」
整桌的目光匯了過去。
「狄俄尼索斯。」赫卡忒的母親聲線接了上來，溫潤慈和。
「恭喜你，晉升小精通。」
李察的視線一下子轉到狄俄尼索斯那邊。
深紫常春藤面具的男人，把面前那隻雙耳坎塔羅斯杯端起來，朝主座那邊略一舉。
「多謝首席。」他答得慢，常春藤面具下那把聲音拖著尾音。
「儀式三月里做完的，剛緩過來。」
什麼傳統，什麼方向，他一個字沒提。
李察在心裡默默記了一筆。
狄俄尼索斯從上回那個「資深從業者上限、或剛摸到小精通門檻」的判斷里，正式跨過去了。
這一位身上那股漫不經心的調子還在，可底下那一層以太厚度，已經不是幾個月前能比的了。
「恭喜。」普羅米修斯先開了口。
「恭喜。」涅墨西斯跟了一句。
阿瑞斯也動了動嘴。
那條裂縫裡擠出一個詞，含混得很。
「……恭喜。」
李察也舉了一下手裡凝出來的臨時杯子。
「恭喜。」
第七把椅子上那一位，自始至終沒出聲。
她只是把頭微微偏了偏，朝狄俄尼索斯那一邊，算是聽見了。
狄俄尼索斯把杯子放回去，沒再多話。
赫卡忒目光從狄俄尼索斯身上頭移開，落到了第七把椅子上頭。
「接下來，給各位引薦今晚的新人。」
第七把椅子上那一位，這才動了。
她把擱在膝上頭那雙手抬了抬。
女人手很粗，掌心有繭，不像貴人的手，倒像莊稼人的手。
「諸位，我是德墨忒爾。承蒙赫卡忒抬舉，今晚來諸位這一桌坐坐。」
她一句話報了名號，便又把那雙手收回膝上，安安靜靜地坐著。
整桌都安靜下來。
這一位不亮家底，不遞熱絡，連李察和涅墨西斯頭一回上桌時那點小心翼翼的客氣都沒有。
她就是來了，坐下了，報了個名就等著別人開口。
那股安靜裡頭，反倒有比張揚更重的東西。
赫卡忒的少女聲線起頭。
「德墨忒爾是我親自請來的，她也是一位小精通，距離大精通也不遠了。」
整桌的氣氛變了一變。
赫卡忒親自請的小精通，而且還說距離大精通不遠，難怪一坐進來就有股子大佬氣場。
李察心裡算了一遍。
一桌七人，主座赫卡忒差不多實錘是大精通了。
剩下六個里，狄俄尼索斯今晚剛跨過小精通的門檻，德墨忒爾又是一個由赫卡忒親口擔保的資深小精通。
從業者檔位都快落入下乘了。
「德墨忒爾走的路子。」赫卡忒的母親聲線接上。「她自己願意講多少，是她的事。」
「嗯。」德墨忒爾應了一聲，又不說了。
絕大多數小精通，要麼困在家族那一套吃緊的資源鏈里，要麼單打獨鬥熬資歷。
德墨忒爾這樣把自己收拾得像個莊稼人的小精通，李察頭一回見。
主座那邊，赫卡忒的金面具朝著德墨忒爾，少女聲線還是那麼清亮。
「德墨忒爾第一次來。」
「規矩還生，今晚先看著，下一次再正經辦信物認人。」
「行。」德墨忒爾應了一個字。
赫卡忒的目光從全桌掃過。
「交易環節。」她說，「開始吧。」
交易環節一開，桌上就冷了半截。
這是常態。
連著兩場重量級的交易，一件接一件地東西往桌上頭擺，誰的庫存都得抖一抖。
隔了兩個月，各人手裡頭那點存貨還沒緩過來，新的又攢不出來。
需要消化的時候，硬掏只會掏出些不上檯面的零碎。
涅墨西斯先攤開一塊布。
布上都是一些邊角料和獵月傳統的老東西。
她換的也是尋常東西，一份高地北部的流動邪物近況。
誰手裡有就換，沒有就算。
沒人接。
普羅米修斯攤出來的是幾瓶鍊金穩定劑，跟上回那一批同源。
要換的是新大陸內陸的一手消息。
桌上沒人去過新大陸，也沒人接。
阿瑞斯那條好胳膊從料子底下伸出來，在桌面上頭放了三枚邪物材料。
是上回灰燼帶帶回來、沒換出去的零碎。
「……誰要，便宜出。」
沒人應，桌上靜了一會兒。
倒是狄俄尼索斯，今晚擺出來的東西最多。
剛晉了小精通，路子一下子寬了。
他從錫盒裡一樣一樣往外掏，掏出來好幾樣。
李察用【博聞】一一辨過去。
一份小精通才接觸得到的環境以太截留的進階法門；
一卷帝都大學某個封閉書庫的局部目錄；
還有兩味只在小精通圈子裡頭流通的進階媒介。
東西是好東西，可沒一樣是桌上這幾個用得上的。
那份截留法門，得是小精通才使得動；
那捲書庫目錄，桌上能進得去的本就沒幾個；
那兩味媒介，更是隔著大位階。
狄俄尼索斯掏完，自己也清楚。
他把東西往桌心一推，常春藤面具下那把聲音拖著尾音。
「隨便看，看上哪樣開個價，我也不指著這一回能換出去。」
桌上幾人掃了一眼，都沒動。
李察心裡有數。
狄俄尼索斯這是在亮家底，亮給桌上其他人看，更是亮給主座看。
我現在是小精通了，我手裡有這些東西了。
換不換出去是次要的，讓人知道他有，才是要緊的。
德墨忒爾從頭到尾沒動。
她看著桌心那些來來去去的東西，一樣也沒伸手去碰，一句價也沒開。
頭頂那束麥穗靜靜地垂著。
可面具底下那張臉，其實早就繃不住了。
進這個神殿前，她覺得赫卡忒請自己必有用意，先看看都是些什麼來路。
結果坐下來一掃，桌上大半是年輕人。
個個都是一副「我裝作平靜但其實很緊張」的模樣，還有一個斷了胳膊蔫頭耷腦坐在那兒讓人怪心疼的。
她心裡悄悄想：這哪是什麼秘密圓桌，這是一群小雞仔圍著一隻老母雞。
老母雞是赫卡忒。
那位叫狄俄尼索斯的剛晉了小精通，一副意氣風發、恨不得叫全桌都知道的神氣，德墨忒爾心裡啞然失笑。
也是，她自己當年晉升的那天晚上，不也在荒地里對著一棵歪脖子樹跑了十幾圈嗎。
此事至今只有她一個人知道，準備就這麼帶進棺材板里。
輪到李察了。
「我這邊有兩樣。」
他從隨身皮囊里取出兩樣東西，擱到桌心。
一隻烏木匣子，一面巴掌大的銅鏡。
桌上幾個人看過去，阿瑞斯那條好胳膊動了一下。
這兩樣東西，他認得。
是上回他從灰燼帶帶回來、被李察換走的那兩件存疑奇物。
「這兩件。」李察指尖在匣子和鏡子上各點了一下。
「當初阿瑞斯從灰燼帶拿回來，我換了去。
諸位也都知道是疑似奇物，裡面東西來路不明。」
「我換回去後，鑑定過了。」
「銅鏡裡頭，封的是織網傳統一道低階詛咒『對照詛咒』。
匣子裡是一樣靠共振攝取的東西，麻煩得多。」
李察把匣子和鏡子往桌心又推了推：
「兩樣都鑑定完了，裡面東西也都拆解乾淨了，只剩下空殼。」
主座那邊，赫卡忒坐不住了。
「赫爾墨斯，那個匣子過我手的時候，我添了一道封印。」
「我那道封印，你是怎麼拆的？」
桌上那幾位，齊齊看了過來。
李察心裡明白，要緊的來了。
赫卡忒親手添的封印，本就是用來防著人瞎拆的。
至於莫蒂默教授那一句「老莫問你，是不是抄他一八八七年那篇論文的第三章」。
他要原原本本地丟到桌上，等於當著滿桌人的面打赫卡忒的臉。
這種人，最忌諱的是被人在眾目睽睽之下點破短處。
李察情商沒有這麼低，他早就備好了腹稿。