「那位獵手，知道#039赫拉克勒斯#039是個什麼分量的名號?」
「他比你我都清楚。」赫卡忒笑了笑。
「他自己上門來求的，求的就是這一隻錨。
獵手這一脈，做夢都想攥一個頭一等的、又跟自己契合的名號。
這種事，你拿千金擺在他面前，他未必動心
你許他一張赫拉克勒斯的面具，他能把自己半條命押上來。」
德墨忒爾不吭聲了。
她忽然覺著，赫卡忒這一桌，經營得比她先前看出來的還要深幾分。
「赫拉克勒斯……是個好名號。」她末了又念了一遍：「盼那位獵手，擔得起。」
「擔不起，我自有別的人選。」赫卡忒把那汪黑水收了。
「頭一等的名號就那麼幾個，願意來搶的人排著隊呢。」
「你這麼著急。」德墨忒爾有些疑惑：「是為著什麼?」
「你以為，做這種儀式的只我一個?」
德墨忒爾沒出聲。
「舊大陸這盤棋，你也瞧見了。」
赫卡忒又變回了老嫗聲線。
「井一口接一口空出來，高位者們的棋越下越急。
底下我們這些人，各自拉一桌，各自經營，誰也瞞不過誰。」
「你的意思是……」
「已經有別的沙龍，進第三階段了。」
德墨忒爾心頭一跳。
「不止進了。」赫卡忒繼續說著自己打探到的消息。
「有一桌借著第三階段那套儀式，首先朝達人邁出第一步了。」
神殿裡，靜了好一會兒。
德墨忒爾守著自己的「田」守了這麼多年，在大精通門檻底下徘徊了不知多久。
達人在她聽來是天花板再往上、幾乎不屬於人世的存在。
可赫卡忒講，有人借著這一套儀式，已經把腳伸過去了。
「所以這一套儀式……」德墨忒爾同樣意動起來。
「你拉我們六個人湊一桌，做面具，進階段……是奔著那一步去的。」
「嗯。」赫卡忒沒有半點遮掩。
「一桌七個人，七張面具，七個名號。
等全員小精通進第三階段，那一套儀式才能轉起來。
轉起來後，坐在桌上每一個人都能從里分一杯羹。
他們往大精通走的路，會比單打獨鬥短得多，我自己也能更進一步。」
「可慢一步，就什麼都沒了。」
她的少女聲線清亮得發冷。
「別的桌已經在跑了，我這一桌要是叫一個掉隊的拖著，等我們慢吞吞湊齊七個小精通。
人家早把那一步邁完了，把好處吃乾淨了。
到那時候，我費這多年的心血，連湯都喝不上。」
德墨忒爾總算明白，赫卡忒為什麼要煞費這麼多苦心，撒幾十枚信物，一個一個地篩，一個一個地試。
她攏的，是七根能一起搭進那套儀式里的樁子。
每一根樁子，都得夠直，夠實，扛得住。
阿瑞斯那一根，已經彎了，朽了。
「我跟你交個底。」
赫卡忒的聲音又軟了回去，帶著老相識間才有的那點隨意。
「桌上那幾個，涅墨西斯我原本也想換。」
德墨忒爾抬了抬頭。
「她背後空空蕩蕩，父親死了人脈斷了，庫存掏一回少一回。論分量，她其實也懸。」
赫卡忒繼續說著。
「可我看了她兩回，這丫頭對自己狠，腦子也不笨。
今晚赫爾墨斯出盡了風頭，她坐在底下也沒想太多，知道什麼時候該收著。
這種性子搭進儀式里，扛得住。」
「所以你把她留下了。」
「留下了，蔫的換掉，狠的留下。我這一桌，養不起閒人。」
「時間不早了。」赫卡忒開始揮手趕人：「你也回吧。」
「嗯。」德墨忒爾站起身。
她臨走前到底還是沒忍住，替阿瑞斯多說了一句。
「那孩子要被換……能不能體面一點?」
赫卡忒沉默了一瞬。
「會的。」
「一份夠他做義肢的錢，一句『後會有期』。
該給的體面，我不會少他的。」
德墨忒爾閉上眼數了七下，消失在了神殿裡。
主座上，赫卡忒獨自坐了很久，不知道在想些什麼。
………………
李察睜開眼。
桌上的筆記本翻在空白頁，鋼筆橫擱著，筆尖的墨已經幹了。
他抬手摸了一下胸口。
牛皮繩吊著的銀戒指和鷹鉤，都涼著。
李察把筆記本翻到「神譜沙龍」那一欄。
鋼筆蘸了墨，他先記今晚進項。
「第二次正式聚會，所獲:現金六十鎊。」
六十鎊。
他手頭能動用的現金，即使算上了之前訂購裝備的支出，也過了三十鎊。
再添上這六十鎊，九十鎊了。
九十鎊是個什麼數目?
父親羅傑斯一個工程師，攢幾年都攢不了這麼多。
李察把這點小得意壓下去，繼續記。
「情報所獲……」
他把今晚聽來的、能往筆記本上頭落的，一條一條理出來。
赫卡忒補的那一句，贏家是編織繩子那一位，他在收井口，收得不順；
新大陸內陸又空了一處殖民地；
高地北部邪物南移；
帝都警戒等級再提半檔，封印維護周期縮到半年；
德墨忒爾那一句莊稼話，田裡頭穀子長得越來越快，越來越虛。
李察的鋼筆在最後這一條底下停住。
長得快，長得虛。
他用【思辨】把這一句翻過來。
穀子，田，守田的人……德墨忒爾那束頭頂垂著的麥穗，那柄橫在底下的鐮刀。
一位快摸到大精通門檻的小精通，自稱「守著田裡頭的事」。
她守的「田」，絕不是尋常的田。
記完情報，他靠到椅背上，整理著今晚最要緊的一樁。
第二階段，神格面具。
面具是一條管子，把那個名號在千年間沉下來的認知，引一縷到戴它的人身上。
借力，幫助晉升。
李察心裡那點警覺，比那點貪念要重得多。
天底下沒有白給的力量。
一條管子，你借它的水，它也認得了你。
赫卡忒自己講，她的力量有一大半從面具來。
換句話說，她的力量也有一大半攥在那張面具、和制面具的那一套規矩里。
戴上她做的面具，等於在自己往上爬的路上，接了一段別人鋪好的軌道。
軌道好走，可軌道通向哪裡，是別人說了算。
更別提那個「赫爾墨斯」的名號。
信使，商業，辯士，學者的守護神，靈魂的引渡者，也是言辭與詭計之神。
名號從來都是雙面的。
借來言辭與學識的那一縷，會不會連著把「詭計」和「引渡靈魂」的那一縷，也一併接進來?
李察把筆記本翻到「可分享/中間層/絕密」那三欄。
他在「絕密」那一欄，添了一行。
「神格面具接受與否，待定。
接受前須查明:面具於帷幕那一側留下何種痕跡。」
寫完，他把鋼筆擱下。
還有一樁。
今晚赫卡忒看他的眼神，和先前不大一樣了。
先前他在桌上頭是個有點本事、背後或許有點關係的新人。
今晚大出風頭，他在赫卡忒眼裡頭的分量明顯更重了。
重，是好事，也是麻煩。
李察想起赫頓先生的那一句告誡。
靠在參天大樹下的人，最先學會的是仰頭等樹倒下，他們也跟著倒。
可赫卡忒不是樹。
她是個園丁，她攏這一桌是在育苗。
哪一根苗長得直，長得壯，她育哪一根蔫了，朽了……
他想起方才桌上，赫卡忒看阿瑞斯那條斷肩時的眼神。
阿瑞斯，只怕懸了。
………………
復活節假期結束頭一天，李察照舊踩著晨鐘尾音到了校。
晨禱散場，他隨人流拐進熟悉的走廊。
格林伍德的春天來得遲，窗外那排老榆樹才把新芽抽齊，綠得發嫩。
被昨夜沒幹透的雨水壓著，顏色更深了一層。
教室門推開，李察有些意外。
開學那會兒，他們這一屆的教室坐得滿滿當當。
四十來個腦袋擠在一處，最後排還得臨時加凳子。
如今他從門口掃過去，數下來不到二十個。
空出來的課桌沒人收拾，照舊擺在原位。
椅子一律倒扣在桌面上頭，是放假前雜工統一翻上去的。
倒扣的椅子，比坐著人的椅子還多。
李察走到自己那個靠窗位置。
他左手邊，是休的桌子。
桌斗空了，休那本寫生集沒留下，連那截被他啃禿了的炭筆頭也帶走了。
只在桌面右下角，留著一道淺淺的刻痕。
是休去年百無聊賴時用小刀劃的一隻雞，雞冠歪著，少了一隻爪子。
李察的右手邊後一排，原本是沃倫。
復活節一過，他按著家裡早就排好的路子，進了商會去學複式記帳和那些煤價行情。
梅森去了城南一家機械廠當學徒，他爹是工長，給他尋的位置不差。
至于格蕾，五月就要動身去帝都的女校，眼下大概已經在家裡收拾行裝了。
一桌子人，散得乾乾淨淨。
只剩李察一個，還坐在原來的位置上。
「威廉士。」
有人在他斜對面叫了一聲。
李察轉過頭。
叫他的是個叫珀西的瘦高男生，只算點頭之交。
這小子經常坐在教室後排打瞌睡，作業本上墨點比字多。
如今他面前攤著三本拉丁文語法，眼底青黑，下巴上冒出幾根沒刮淨的胡茬。
「你假期裡頭……複習了多少？」珀西的鋼筆在練習冊上停著。
李察看了一眼他攤開那一頁。
第三變格的名詞詞尾被珀西抄了滿滿兩頁。
抄到一半串了行，corpus和tempus的屬格攪在一處，錯了三四個。
「複習了些。」李察答得含糊。
「你看我這個，對嗎？」珀西把本子轉過來。
李察掃了一眼。
「corpus的屬格是corporis，你這裡寫成了corpus的樣子，沒加那個r。」
珀西盯著自己寫的東西看了半晌，把那個錯處劃掉，手在抖。
「……謝了。」他重新埋下頭去：「還有兩個月，我家裡說要考不上預科，就送我去我姨父的事務所抄文書。」
李察沒接話。
留下來的這十幾個人，個個都是要考預科的。
剩下兩個月，是衝刺的最後一程。
教室里靜得很，聽得見鋼筆尖在紙上走的沙沙聲，還有人翻書翻急了把紙角撕破的脆響。
李察在自己位置上坐下，把書包擱到膝頭。
他從書包里摸出一本塔西陀的《編年史》。
書一攤開，珀西在斜對面又抬起頭來。
看了一眼那本書的封皮，喉嚨動了一下，把頭垂得更低了。
李察把書往自己這一邊挪了挪，挪到了桌子右邊那一半。
他把書頁往下翻。
塔西陀寫羅馬，寫那些煊赫一時的家族如何登場，如何謝幕。
寫到提庇留治下，元老院裡一個挨一個的告發與凋零。
李察把書翻過去，沒讓自己在那一塊停太久。
鐘聲又響了，上午第一節課是歷史。
赫頓先生抱著那本翻得卷了邊的講義走進教室，掃了一眼那片倒扣的椅子，沒說什麼。
「今天講帝國早期的『人口流動』。」
「你們也許會覺得這個題目離自己很遠。」
「其實不遠。」
他的目光從教室前排掃到後排，掠過那一排排空桌子。
「一座城裡的人，每年都在動。
有人離開，有人留下，有人往上走，有人往下掉。」
「史書記下來的，永遠是留下來的那些人，是往上走的那些名字。」
「離開的人，往下的人，連一行字都攤不上。」
赫頓先生把講義翻過一頁。
「可史書沒記的人，比記下的人多得多。」