羅傑斯這陣子回家一回比一回晚。
到夜裡十點他才推著那輛舊自行車，從城西一路騎回礦渣巷。
為的什麼，李察心裡一清二楚。
父親月薪扣掉家用，能攢下的有限。
他要趕在兒子秋天入學前，把第一年的錢湊齊。
羅傑斯進來看見兒子站在廚房，有些意外。
「還沒睡？」
「等你。」李察把那碗粥端到桌上頭：「媽說你這兩天沒好好吃飯。」
羅傑斯搓了搓凍僵的手，在桌邊坐下。
他先從口袋裡摸出那隻謝菲爾德菸絲罐。
李察借著爐火的光看他。
父親的臉比幾個月前又瘦了一圈。
眼窩陷下去，下巴上那層青胡茬子三天沒刮。
李察在他對面坐下。
「爸。」
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「我有件事，想跟你商量。」
羅傑斯舀粥的手停下，抬眼看他。
李察把單獨疊好的二十鎊從口袋裡取出來，擱到桌面正中。
鈔票在兩人中間攤開。
羅傑斯盯著那遝錢看了好一會兒，又抬頭看兒子。
「哪來的錢？」
「自己掙的。」
「道恩家的家教費，西塞羅杯剩的獎金，還有跟老師出去研學的補貼零零碎碎攢下來的。」
廚房裡靜了一陣。
「你攢錢是好事。」
半晌，羅傑斯開口：
「自己留著，秋天去了帝都，處處要花。」
李察把那遝錢往父親那一邊推了推。
「這二十鎊，是給家裡的。」
羅傑斯的眉頭擰起來了。
「我沒讓你現在就開始養家。」
「我知道。」
「那你這是幹什麼？」羅傑斯把那遝錢又推了回來。
「你一個念書的孩子拿錢回來貼補家用，傳出去別人把我當什麼了。」
李察沒去碰那遝被推回來的錢。
他看著父親那張又瘦又倔的臉，把早就想好的話一個字一個字講了出來。
「爸，我明年就十八了。」
羅傑斯沒接話。
「這個家，有我一份開銷。
我一天吃多少你跟媽心裡都有數，這半年我飯量見長，比你吃得還多。」
「有我一份開銷，也該有我一份貢獻。」
「我不是來替你養家的，我就是這個家裡的人。」
羅傑斯低頭看著桌面那遝鈔票，沒說話。
兒子用一個鐘頭三先令的家教費、一篇散文一鎊的稿費、一趟趟往外跑掙的補貼，一點一點攢出來。
每一張鈔票背後，是他親眼看著成長起來的。
羅傑斯伸出右手，把那遝錢攏了過來。
「……反正以後也是給你用。」他悶聲說著。
………………
格林伍德發了升學意向的最終確認書。
伊芙琳明年是中學最後一年，這封信是給她的。
預科通道還是技術學院通道，這一回要白紙黑字定下來。
晚飯桌上，伊芙琳把那封信壓在自己碗邊，扒了兩口飯，到底還是把話挑明了。
「爸，我想好了，我不填預科。」
羅傑斯舀湯的勺子停在半空。
「我想考帝都皇家烹飪學院的烘焙科。」
桌上一時沒人說話。
母親瑪格麗特給兒子打粥的手，慢了下來。
李察也盯著粥碗，沒出聲。
羅傑斯把勺子擱回碗裡，沒急著發作。
他這個人，在圖紙上跟一根承重梁較勁能較一整天。
可對著女兒，向來是繞著圈子來的。
「烘焙這事，我沒說不行。」
這是實話，聖誕節那副心形模具是他自己挑的。
挑的時候還特意問了，要銅厚一點、傳熱勻的那種。
女兒愛烤東西，他沒不讓烤。
「可這門手藝，布里斯頓就學不著？」他往下說著。
「北街老蘭伯特做的果醬撻，半座城都來買。
你想學，我去跟他說一聲，讓你當學徒，手把手教，不比念個什麼學院差。」
「蘭伯特那是賣早點的。」
伊芙琳的脖子一下子梗起來了。
「皇家烹飪學院是全阿爾比恩最好的烘焙學校，畢業出來有文憑，能進皇家大酒店的後廚，能自己開工坊……」
「皇家大酒店在帝都。」羅傑斯打斷她：「你說的那個學院，也在帝都。」
他把「帝都」這個詞，咬得格外重。
「幾百英里地，一個女孩子家住校，一年到頭見不著人影。」
他又舀了一勺湯，到了嘴邊又放下：「你才十六。」
伊芙琳那點火氣「騰」地就上來了。
「哥也才十七。」她的聲音一下高了八度。
「哥去帝都念書，你天天加班給他攢學費，連覺都不回來睡。
輪到我說要去帝都，就成了女孩子家見不著人影？」
這一句，把羅傑斯噎住了。
李察在桌子底下，悄悄踢了妹妹一腳。
這丫頭，急起來連自己都能扯進來。
伊芙琳挨了一腳，回瞪哥哥一眼，可到底沒敢再往下頂。
羅傑斯沉著臉，沒再接話。
他端起那碗湯一口一口地喝著。
李察看得明白。
父親卡著的，從頭到尾就不是「烘焙」。
聖誕節那副心形模具，早把這一關過了。
真正堵在他嗓子眼兒里的，是伊芙琳也要去帝都。
………………
吃完晚飯，伊芙琳又賴在李察房間裡不走。
她抱著膝蓋，坐在哥哥床上一臉委屈。
「哥，你說句公道話。」
她把那本筆記本翻給李察看：「我這都攢了兩年了。」
李察接過筆記本翻看。
封面那隻彩鉛畫的蛋糕，顏色都磨淡了。
裡頭一頁一頁，密密麻麻全是配方，烤箱溫度對照表，失敗原因記錄。
最新幾頁，是「兔爵士」系列的疊代筆記。
從兔子先生塌掉，到糖減半勺和肉桂用量，一筆一筆記得清清楚楚。
到了最末頁，伊芙琳畫了一隻戴著學士帽的兔子。
旁邊寫著一行字：「這是兔教授，主修烘焙學，輔修偷吃。」
李察被這一行字逗笑了。
「哥，你別笑。」伊芙琳搶回筆記本：「我是認真的。」
「我知道你認真。」李察把笑收了收：「我問你件事。」
「什麼？」
「你想去帝都念烘焙，是真喜歡烘焙，還是……」
李察看著妹妹：「想跟著我？」
伊芙琳的臉「騰」地一下紅了。
她把臉埋進膝蓋裡頭，悶了好一會兒，才抬起來。
「兩樣都有。」她聲音小了下去：「我是真喜歡烤東西，這個你知道。」
「可……可你要走了，媽說你以後在帝都念書、考學。
以後可能和小姨一樣在那邊教書，一年到頭回不來幾趟。」
「我要是留在布里斯頓工作……你在帝都，我在布里斯頓，咱們倆就剩聖誕節那幾天能見著了。」
伊芙琳把那本筆記本抱在懷裡。
「我去帝都念烘焙，一來能做我真喜歡的事，二來……」
她想著哥哥進帝都大學，自己進帝都的烹飪學院。
兩個人在同一座城市裡，逢著休息日還能見上一面。
哥哥寫論文寫累了，自己這個妹妹也能隨時去照顧照顧他。
這才是伊芙琳的盤算。
李察心裡一軟。
妹妹平日裡嘴硬、愛拌嘴，可她心思簡單得叫人鼻子發酸。
「行，這事我來幫你。」
「真的？」伊芙琳眼睛亮了。
「真的。」李察答。
「不過爸那一關得你自己先扛著，我在旁邊幫你遞話。」
「爸他……」伊芙琳泄了氣：「他肯定不同意。」
他是捨不得你也跟著走，李察嘆了口氣，沒有挑明。
………………
禮拜六，羅傑斯難得歇了一整日。
午後，他坐在客廳沙發上看一份過期的《工程師周報》。
李察把妹妹那本蛋糕筆記本，擱到了父親膝頭。
羅傑斯放下報紙，低頭看那本封面磨淡了的筆記本。
「這是什麼？」
「伊芙琳的。」李察在對面坐下：「爸，你翻翻。」
羅傑斯翻開了那本筆記本。
他翻得很慢。
一頁一頁地翻過去，從最早那些歪歪扭扭的配方，翻到後頭那些越來越工整的溫度對照表。
翻到最末那一頁，那隻戴學士帽的兔教授，羅傑斯停住了。
「主修烘焙學，輔修偷吃。」
他喉嚨里哼了一聲，聽不出是笑還是嘆氣。
「爸。」李察開始勸說。
「皇家烹飪學院那個學校，我托人打聽過。」
這是實話，他確實讓索菲亞學姐幫著問過。
「學校是正經學校，畢業出來有文憑，糕點師在帝都是體面行當。」
「伊芙琳真要在帝都把這一行學出來，將來開個自己的工坊，掙的錢比當個文書多得多。」
客廳里靜了一陣。
羅傑斯把那本筆記本放到一邊。
他沒再看兒子，目光落到了客廳那扇朝著巷子的窗戶上。
窗外，幾個鄰家的孩子正在瘋玩。
「你秋天就要走了。」
羅傑斯忽然說。
「嗯。」
「上帝都大學，進你外祖父那個圈子。」
羅傑斯的聲音很低：「那個……你媽不讓我多問的世界。」
李察的心提了起來。
父親到底還是把那層窗戶紙，捅破了一個角。
羅傑斯這個普通工程師，守了十幾年的「咱們靠咱們自己過」。
他不去問妻子的過去，不去碰那個看不見的世界。
只在自己這一畝三分地上畫圖，養家，把日子過得踏踏實實。
可他不傻。
他看著兒子這大半年的變化。
那些半夜的外出，他讀不懂的、來路不明的「研學補貼」，還有阿什福德家忽然變得殷勤的態度……
他什麼都沒問，可他全看在眼裡。
羅傑斯盯著那些玩鬧的孩子看了很久。
外面下起了小雨，孩子們一鬨而散。
他把目光收回，落到膝頭那本蛋糕筆記本上。
「你要走，我攔不住。」
「現在你妹妹也要走。」
「一個進大學，一個進烹飪學院，一前一後都往帝都去了。」
「這屋子……明年就只剩我跟你媽兩個人了。」
………………
晚飯桌上，那封升學確認書被填好了。
羅傑斯親手填的。
意向那一欄，他寫下了「技術專科，帝都皇家烹飪學院，烘焙科」。
寫完他把筆擱下，把確認書推到女兒面前。
「明年考，考不上回布里斯頓，這是底線。」
「考得上！」伊芙琳一把抓過確認書。
「我准考第一名給你看！」
「光有志氣沒用。」羅傑斯舀了一勺湯：「你那個肉桂，還是放多了。」
「我下回少放半勺！」
「上回你也說少放半勺。」
「這回真少放！」
母親瑪格麗特在一旁擇著第二天要用的菜，沒摻和這父女倆的拌嘴。
她擇菜的手，比往常慢了些。
李察捧著粥碗，看著這一桌子人。
父親嘴上數落著女兒的肉桂，手裡那勺湯卻舀得格外慢。
母親擇著菜，時不時往女兒那張又哭又笑的臉上瞟一眼。
妹妹把那封確認書抱在懷裡，護得像護著她那本蛋糕筆記本。
明年這個時候，這張桌子要空掉兩個位子。
可眼下，它還坐得滿滿當當。
「哥。」
妹妹忽然把那隻新烤的薑餅兔子，推到李察面前。
李察拈起那隻兔子。
「這只是什麼？」
「當然還是兔教授。」伊芙琳得意洋洋:「它要跟咱倆一塊兒上帝都了。」