第243章 圈層（月票加更27）
古典學會的茶會，定在六月頭一個星期日的下午。
伊莎貝拉帶著李察出席。
去之前，小姨在辦公室里，先把這一回的來龍去脈給李察講了個清楚。
「今天這個茶會，你別當成尋常的應酬。」
伊莎貝拉一邊理著自己的衣裝，一邊交代。
「它是給暑期研修打的前站。」
「研修正式開課，是下個禮拜五。
從今天到開課，中間隔著小一個禮拜。
古典學會這些年的老規矩，開課前的星期日先辦一場茶會，把今年要進研修的人，挑要緊的湊到一處。」
「提前見一見。」李察點點頭。
「對的，讓你們提前見一見。」
李察想到了之前的那幾個熟人。
「西塞羅杯那幾位，今天都會來。」
伊莎貝拉看穿了他的心思。
「蒙塔古、布萊克伍德，還有那個哈羅公學的菲利普斯，三個人今年都報了研修。
今天這個場合，你多半都能碰上他們。」
李察心裡有了底。
當初在聖奧古斯丁禮拜堂同場較過勁的那幾個人，繞了大半年，又要在同一處重逢了。
接著，小姨給他立了茶會的「潛規則」。
「對了，有個東西我得先跟你交代清楚。」
「首先是莫蒂默教授那封推薦信。」
李察心裡一凜。
「那封信，是你手裡最大的一張牌。」
伊莎貝拉的聲音放得很慢，
「今天這個場合要是有人提起，你可以承認，可你絕對不能主動去提。」
李察大概明白對方的意思：
「意思是說這張牌提一次，分量就輕一分，越是主動拿出來越是顯得心虛，在炫耀了。」
伊莎貝拉笑了笑，很滿意：「不錯，你的悟性還是這麼高。」
她最後又交代了一句。
「今天你可能會見到一些不太友善的人。
記住，無論對方是誰，你背後有阿什福德家，有我，有莫蒂默教授，你不比任何人矮一頭。」
「……是。」
………………
茶會的地點，在古典學會帝都總部的一座花園洋樓。
李察跟著小姨進門的時候，裡頭已經來了不少人。
這一屋子人里，以太濃度高低不一。
有幾個人李察還沒延長靈感線就能感覺到危險，這些都是位階遠高於他的存在。
伊莎貝拉領著他在人群里穿行。
不時有人朝她點頭致意。
「阿什福德副教授。」
「伊莎貝拉女士。」
走了幾步，一個戴金絲眼鏡的中年男人迎了上來。
「伊莎貝拉女士，好久不見，這位是……」
「我外甥，李察·威廉士，來帝都參加暑期研修的。」
「哦……」中年男人打量了李察一眼：「就是西塞羅杯第二名那位？」
「正是。」
「了不得，了不得，年輕有為。」
寒暄了幾句，中年男人走了。
李察跟在小姨身後，看著這一屋子人。
學者教授、貴族子弟、官方代表都同處一室，談笑風生，觥籌交錯。
這一屋子的笑臉底下是一張看不見的關係網。
學院與貴族，犬牙交錯。
茶會進行到一半，李察身邊動靜多了起來。
起先是一個老學者，端著茶杯踱了過來。
「小伙子，聽說老莫給你寫了推薦信？」
李察心裡一動，來了。
他想起小姨的交代，可以承認，不能主動提。
「莫蒂默教授抬愛，晚輩受之有愧。」
「嗬。」老人來了興致。
「老莫眼界可是高得很，等閒人入不了他的眼。
我跟他打了幾十年交道，求他寫推薦信的人能從這兒排到城門口，他一個都沒答應過。
你倒是個例外，你是怎麼入了他的眼的？」
「我也不知道，是引路人替我求來的。」
「引路人？」
「赫頓先生，布里斯頓格林伍德的歷史教師。」
老人聽到赫頓先生的名字，一下子變得興致缺缺起來，聊兩句就告辭離開了。
他一走，陸陸續續又有幾個人朝李察這邊看了過來。
有的人主動走過來，跟他攀談幾句，話里透著拉攏的意思。
「威廉士先生，將來若是到了帝都大學，可要常來我們這邊走動。」
「年輕人有這般際遇，前途無量啊。」
也有的人遠遠地看了他一眼，眼神裡帶著冷淡。
李察用餘光掃到，角落裡有兩個穿深色禮服的年輕人，正低聲議論著什麼。
那兩個人的眼神不太友善。
他把這一屋子人的反應，大致分成了兩類。
主動來認的，是覺得他「奇貨可居」；
冷眼看的，是覺得他「德不配位」。
李察心裡有數，莫蒂默教授的推薦信確實是一張好牌。
這張牌擺出來，有人捧，有人踩。
捧的人想從他身上撈好處，踩的人嫉妒他的際遇。
無論捧還是踩，都說明這張牌確實有分量。
兩個人正聊著，人群里忽然有人朝他招手。
「李察！」
李察循聲看過去。
一個年輕人一手端著個茶壺，胳膊底下還夾著一本書，正笑嘻嘻地朝他擠過來。
菲利普斯，哈羅公學的，那個「永遠能搞到茶」的傢伙。
「真是你。」
菲利普斯走到跟前，先給李察放在桌上的茶杯倒滿。
「嘗嘗。」
李察沒有收到靈感預警，又看了眼不遠處的小姨，就接過來抿了一口。
茶湯溫潤，回甘綿長，跟侍者端著滿場轉的那種根本不是一個檔次。
「確實是好茶，哪來的？」
「裡間。」菲利普斯朝廳堂深處努了努嘴。
「擺外邊給客人喝的是次等貨，好的那一批鎖在裡間櫥子裡，專給那些老傢伙。
我跟那侍者磨了一刻鐘，又給他講了個笑話，他才肯勻我一壺。」
李察笑了。
西塞羅杯那一回，菲利普斯就有這本事。
無論走到哪裡，總能尋到好茶。
「聽說你也來參加暑期研修？」
「嗯。」
「巧了，我也來。」
菲利普斯把胳膊底下那本書往窗台上一擱，騰出手來喝茶。
「上一回西塞羅杯，咱們沒好好聊。」
李察瞥了一眼那本書的封皮。
居然不是真題集和希臘文法。
「《變形記》？」（不是卡夫卡那本，古希臘的。）
「嗯。」菲利普斯露出幾分得意：「好東西。」
「你用這個備考？」李察問。
「當然不是。」菲利普斯答得理直氣壯：「考核里又不會冒出來一道奧維德的題。」
「那你讀它做什麼？」
「好看啊。」
菲利普斯說得天經地義。
「你看這一屋子人，一個個繃得跟弓弦似的。
讀塔西陀，是惦記著考核里那道翻譯；
背變位，是怕在主考官跟前栽個跟頭。
書到了他們手裡是塊敲門的磚，門一敲開，磚隨手就扔了。」
「我跟他們不一樣。」他把那本《變形記》拍了拍。
「讀書不為考試，那豈不是白讀了？」李察故意逗他。
「白讀？」菲利普斯像是聽見了什麼天大的笑話。
「一桌好菜你吃下去，過兩天全消化了，是不是白吃了？
一齣好戲你看完了，過兩個星期全忘了，是不是白看了？」
「那肯定不算。」
「讀書也一樣。」菲利普斯喝了一口茶。
「讀進去那一會兒很痛快，這就是讀它的全部意思了。
指著它日後能換來什麼，那不叫讀書，那叫存錢。」
李察聽著這傢伙的一番暴論，心裡有幾分意外，又有幾分佩服。
兩人邊喝茶邊聊著，忽然感覺到周圍氣氛變了。
人群里起了一陣小小的騷動。
來賓們的目光，齊齊朝門口方向看了過去。
李察也朝門口看去。
一個金髮年輕人從門口走進來，正是亞歷山大·蒙塔古。
他也看到了另一邊的李察，兩人互相禮貌的點頭致意了一下。
蒙塔古剛剛收回視線，立刻有人圍了上去。
「蒙塔古少爺。」
「亞歷山大。」
蒙塔古一一應付，態度不卑不亢，禮數周到。
李察站在遠處，看著被人群簇擁的蒙塔古。
他之前對「達人隨時關注的人家」，還只有一個模糊概念。
可此刻，李察忽然就懂了。
蒙塔古身上那股氣場，與這一屋子其他大家族子弟是不一樣的。
別人舉手投足再從容，骨子裡也透著一股子小心，生怕行差踏錯。
蒙塔古不一樣。
他的從容是發自骨子裡的。
那是一種「我背後站著的東西，足以讓我不必小心」的從容。
「差點忘了正事。」菲利普斯朝廳堂另一頭揚了揚下巴。「你該認識一個人。」
順著他的目光，一個穿半舊禮服的男人端著小碟，站在立柱底下。
看年紀有三十多歲的樣子，碟子裡擱著兩塊沒動的點心。
他不跟人攀談，只看。
菲利普斯把人招過來。
「彭德爾頓。」他引見著。
「這一位是古典學會的老人，滿廳人沒有不認得的。
也是今年研修的雜務主管，往後你少不了求他。」
「說是雜務主管……」彭德爾頓把碟子換到左手，跟李察握了握，
「其實是給一幫少爺小姐安排床位、登記名冊、丟了東西幫著找的那個人。」
「李察·威廉士。」李察自報家門：「布里斯頓來的，參加研修。」
「知道你。」彭德爾頓拈起一塊點心：「得了老莫一封推薦信。」
「既然撞上了，我給你引引路。在帝都，認得人比認得字要緊。」
他抬手，極輕地朝廳堂中央一撥。
「中間那一堆女眷居多的，是布萊克·本伯爵家的幾位小姐，帶著各自表親。
今天來名為聽講，實為相看，看自家的姑娘能配哪家的少爺。」
李察看過去。
一群衣飾華貴的年輕人正笑語盈盈。
「靠東牆獨自站著的，內務院派來的代表。」
彭德爾頓的手往東一引。
「官面上說是來觀禮，底下是來記名冊的。
戰事的風聲一天緊過一天，內務院今年記得格外仔細。」
李察記下了。
內務院來記名冊，這是官方在清點自己手裡還剩多少能用的人。
「再往裡。」彭德爾頓的下巴朝廳堂深處偏了偏。
「黑長袍、扣子一直扣到下巴的那幾位，神學院的。」
三四個穿深色長袍的年輕人聚在角落，跟廳里的華服涇渭分明。
彭德爾頓的手又往窗邊一帶。
「紅頭髮那個，你還認得吧？」
一個紅髮女孩站在窗前，正是凱薩琳。
她手裡端著茶沒怎么喝，也沒怎麼去社交，大抵是知道自己把臉湊上去也沒多少人會搭理她。
「認得。」李察答：「西塞羅杯後聊過兩句。」
凱薩琳察覺到了視線，轉過頭朝李察微微頷首。
李察點頭還禮，沒讓心思在凱薩琳身上多停。
有些事，想得越深越招麻煩。
「剩下那些，大同小異。」
彭德爾頓的手放了下來，正要收住，又停在半空改了方向。
「哦，還有一個，跟你或許投緣。」
他指的是窗戶最角落裡的一個人。
那是一個女孩，一身素淨的深色裙子，身上沒有半點首飾。
她也在看廳里的人，看的法子跟彭德爾頓又不同。
彭德爾頓看的是熱鬧，她看的是規矩。
寒暄配哪個動作，什麼樣的人站什麼樣的位置，她盯著，記著，學著。
學的，是一套她生下來就沒人教過的東西。
「伊迪絲·卡特。」
彭德爾頓報出名字。
「今年研修裡頭，唯一一個憑薦額進來的。」
李察看到那個女孩，目光凝住了。
他在對方身上，看到了和某人有些相似的影子。
「薦額是什麼意思？」他回過頭來問道。
「古典學會的老規矩。」彭德爾頓解釋。
「每年從推薦名單外，另留一兩個名額給寒門裡有底子的。
錢是從前一位老會長的遺產里出的。
他自己年輕時候窮過，臨死立了個基金，專給念不起書的苦孩子。
一年一兩個，幾十年下來真正爬出頭的，一隻手數得過來。」
李察看著角落裡的女孩：「她什麼來路？」
彭德爾頓繼續介紹著，他的腦子裡似乎存了一本厚厚的人物信息表。
「北方一個小鎮，父親在碾坊里扛麻袋。」
「十四歲那年，古典學會派人下鄉選苗子，在一所主日學校的廢紙堆里翻出了她抄的一遝東西。
她把鎮上老教堂一塊誰都看不懂的舊碑，自己一個字一個字啃，啃出了大半。
沒有對照表，沒有引路人，純靠一雙眼睛和一股死勁。」
李察的心，被什麼東西輕輕撞了一下。
太像了，真的太像了。
「您覺得，她將來能走到哪一步？」李察問。
彭德爾頓拈起那塊擱了半天的點心，這回送進了嘴裡頭，慢慢嚼。
「實話？」
「實話。」
「頂到天，摸上小精通的門檻，跨不過去。」他咽下點心。
「再往上沒人托舉，門給她焊死了，第一次宣誓儀式的資源憑她自己肯定湊不到。」
「那古典學會為什麼還要留這個薦額？」
「因為有用。」彭德爾頓把碟子擱回窗台。
「跑沒人願意跑的外勤，守沒人願意守的舊封印……全是薦額出身的人在干。大家族的少爺小姐金貴著呢，碰都不碰。」
李察想到了母親口中的「齒輪系統」。
官方體系里自然不會全是獵手，薦額出身的人，大概就是這支軍隊裡的隨隊文官了。
「也不是沒有例外。」彭德爾頓把手上的點心渣拍掉。「霍爾丹聽過吧？」
「《帷幕動力學導論》的作者。」這是個如雷貫耳的名字。
「對。」彭德爾頓點頭。
「霍爾丹就是薦額出身。一個鄉下鐵匠的兒子，從薦額一路啃到帝都大學講席，寫出了那本到現在還壓著所有人的書。」
李察看著角落裡那個叫伊迪絲的女孩。
她還在看，還在學。
莉莉安本可以走的，或許就是眼前這一條路。
可她往另一邊，低頭看了一眼。
看見了一條更快的路，能把她母親從療養院裡撈出來的路。
伊迪絲注意到了視線，隔著滿廳華服的貴族子弟，兩個人目光碰了一下。
她靦腆的笑笑，朝李察點了點頭。
李察也回了一個點頭。
月末總結
月底了，這個月作者有多努力，大家也都有目共睹。
除了剛上架那幾天用了點存稿，後面基本都現寫。
遣詞造句這一塊，雖然更新量大，但我也儘量讓文字讀起來沒這麼爛。
因為敲鍵盤太累了，經常會躺著用語音輸入。
所以偶爾會有一些口語化用詞（上頭、裡頭、外頭之類的），還有兒化音也挺多。
有時候出了一些錯漏，也感謝書友們幫我捉蟲。
這二十幾天每天睡眠時間也就五六個小時（兩三點睡，七八點就醒了）。
碼的作者頭暈腦脹的，心臟蹦蹦跳，實在有點撐不住了……
以後可能要改成每天雙更基礎上，再加上月票加更了。
但話又說回來了，上架開始好像也沒幾天基礎更新。
只要大家投的票夠多，我每天都會月票加更。
盟主加更那兩章，還有五月欠下來的月票加更還有不少，作者咬著牙也會寫完的。
其實這樣一算，總字數上也不會少更太多。
正常加更就每天一萬二（三更左右），狀態好就寫一萬五（四更）。
如果遇到戰鬥和高潮劇情，我會儘量多更，讓一天的更新量能夠寫完這段劇情，絕對不干寸止的噁心事情。
六月的月票加更，只能2000票加一更了。
實在抱歉，再1000票一章那我真是把自己榨乾都補不完了（今天投票還是按照1000加更一章來算）。
五月還欠這麼多章得補，我總不能每個月都往下個月拖吧，那成啥了。
說實話，作者當初預設是這個月有個兩萬多月票頂天了，沒想到後面越寫成績越好，現在都四萬票了。
這次假定六月有三萬月票，每天加更一到兩章，欠下來的十幾章加更和這個月本身的加更剛好能全部補完。
另外，一號零點同樣有一篇月票番外，也是差不多五千字的大章。
我最後再逼自己一把，五章加上月票加更，六月一號一天差不多能更新兩萬五千字。
看在作者這麼努力的份上，只求大家下個月的月初多給點票票QAQ