第248章 分揀機制（月票加更29）
李察離開後，花月街十七號的門自動合上。
他沿著青石板往外走，耳邊主街的人聲越來越清晰。
阿什福德家的馬車停在了花月街口的拐角。
車夫正蜷縮在車轅上打盹。
聽見有腳步聲，他一個激靈醒了過來，跳下來拉開了車門。
「少爺，回宅子？」
李察點頭上車。
隨著馬車跑動起來，他靠在車廂壁上，把瑪麗夫人的話在腦海里又回味了一遍。
微循環很穩，可以考慮暑期研修後直接署名……
這句話含金量很高。
畢竟是從一位大精通靈媒口裡親自說出來的。
可署名這件事終究不是小事。
李察不敢貿然決斷，還需再商量。
回到府邸後，時間已經過了午飯點。
李察隨便吃了兩塊三明治，就進了書房。
傑拉德正坐在壁爐前看報紙。
他頭也沒抬的問道：「花月街的事情辦完了？」
「是的。」
李察在他對面坐下：「外祖父，我有一件事想當面和您說。」
傑拉德：「說。」
「我想提前署名。」
傑拉德合上報紙，目光在自己這個外孫身上走了兩圈。
屋裡安靜了一會兒之後。
他才慢悠悠的開口：「不用著急講理由，站起來走兩步我看看。」
李察照做，走到了書房正中間。
傑拉德探出右手，五指虛攏一下。
一股極其克制的以太場從他身上湧出，只朝著李察一個人罩下來。
前後時間不超過兩秒。
李察想起，這是和去年頭一次見面的時候一樣的手法。
他的日之座輕輕震了一下。
傑拉德收回手：「不錯，合格了。」
他坐回扶手椅，端起茶抿了一口：「署名說穿了不過兩件事。
奇物認主，帷幕知你。
肉身這一側的事，其實根本不用熬那麼久，主要還是為了充足餘量。
否則萬一在署名的時候循環散了，烙印只刻了一半，那人就廢了。」
李察聽得很專注，不敢漏掉一個字。
傑拉德繼續說：「你的底子超過了常規的一大截，充足餘量這件事早就完成了。」
李察鬆了口氣：「那我……」
「但也別高興地太早。」
傑拉德話鋒一轉：「微循環這一側的事情我可以拍板，但是你走的是學者方向。」
他起身踱步，來到書房的電話機旁邊：
「學者的事，得學者拍板才行。」
他拿起電話，撥了一個號碼過去。
現在是午飯後的午休時間，所以過了好一陣，電話里才傳來伊莎貝拉不耐煩的聲音。
傑拉德用簡短的話將事情講明白。
聽筒里，伊莎貝拉回答的更乾脆：
「讓他過來我宿舍。」
…………
帝都大學古典學系的教職員宿舍藏在皮特里大樓後面，在一片老梧桐樹里。
李察按門牌號，找到了小姨的房間，屈指敲了敲門。
門很快開了。
伊莎貝拉穿著一身睡裙，手裡還攥著半截鉛筆。
「進來吧，別傻站著。」
她側身讓開路。
李察走了進去，掃了兩眼房間。
這間屋子，怎麼看也不像是一個單身女人的住所。
沒有那些女眷屋裡精緻的擺設也就算了。
連花和鏡台都沒有。
唯獨在牆壁邊，豎著一溜書架。
書脊向外，塞得滿滿當當。
書架最上面，可以看見有一層補充資料，一直碼到了天花板。
角落裡，堆著些天葉調查用的木箱子。
箱子上的封條都沒拆，箱身還用炭筆寫著採集地點和日期。
一張大的寫字檯占了半間屋子。
案上擺著拓本、對照表、寫了一半的稿紙、以及一個咖啡壺。
可以說，整間屋子若不是衣櫃裡放了幾件裙子，完全看不出是個女人所住的房間。
「坐下吧。」
伊莎貝拉換了正裝：「這裡就是我睡覺，幹活的地方而已。」
李察坐到寫字檯前的硬木凳上，視線落在了書架的最底一格。
那一格被幾本厚的嚇人的銘文學典籍擋著，擋板後面露出了半個鐵皮盒子的邊角。
可以看見盒蓋上印著一個描金的鳶尾花。
是帝都的一家老字號點心鋪的商標。
外面露出的那層糖紙鼓鼓囊囊的，明顯是被人故意用書壓住，好藏起來的。
李察嘴角微微上咧。
伊莎貝拉意識到他的視線，循著往那邊看去，臉上頓時有些不自在起來。
她裝作隨意的走了過去，隨手把那幾本銘文學典籍往外抽了抽，徹底擋住鐵皮盒子和糖。
「先看你的燈吧。」
伊莎貝拉清了清嗓子，步入正題：「署名奇物帶來了嗎？」
李察從書包里，拿出了斯芬克斯銅燈。
伊莎貝拉拿出一台黃銅儀器。
上面的旋鈕和刻度密密麻麻的。
「把手伸過來。」她說。
李察照做。
伊莎貝拉把黃銅儀器貼在李察的脈門上，裡頭一根細針輕輕晃動了兩下，隨即停住。
她盯著刻度看了一會兒，眉頭微微上挑。
「不錯，循環底子的確夠了。
當著我的面，把你的燈再溫養一次。」
李察把銅燈放在桌面正中間，以太順著他的右臂內側直達掌心，注向燈內。
伊莎貝拉仔細的看著銅燈。
隨著李察李察的以太推到掌心，銅燈也有了反應。
燈身從冷轉溫，溫里有著一絲急切，竟主動朝李察掌心方向汲取。
伊莎貝拉：「果然……」
李察收回手：「怎麼了，小姨？」
「沒什麼。」
伊莎貝拉坐在桌沿上，自己給自己倒了半杯茶：「你的署名可以提前了，量早就夠了。
但是。」
李察剛想鬆口氣，但又被這句話提起來了。
伊莎貝拉：「學院署名需要實證文本，你的稿子需要通過學術審核平台，而且至少得有兩個相關學者認可才行。」
李察語氣略有不滿：「審核平台？」
伊莎貝拉點了點頭：「就是你將實證稿遞交上去之後，就會有專人進行評議。」
李察皺了皺眉：「署名不是我和帷幕之間的事嗎，帷幕認我就可以了，為什麼還要別人點頭同意？」
伊莎貝拉看向李察：「你這句話，和我當年說的一模一樣。
署名的確是你和帷幕之間的事，它感知的事那個『破譯』在以太層面留下的痕跡。
這一步騙不了，也不需要任何人蓋章。
但是當你刻下烙印的那一刻起，你就不再是孤身一人了。
你這份解讀稿如果是錯的、抄的、經不起推敲……帷幕也一樣會認。
但是，你再往上走的話，傳統不認你。」
她的語氣沉了沉：「文森特他們署名，實證是把一隻邪物乾淨利落的清除。
真假當場就見分曉，邪物死的還是活的，一眼就能看見。」
伊莎貝拉話鋒一轉：「但是學者不一樣，你們的實證是『判斷』，一個判斷對還是錯，沒有一定的時間是看不出來的。
所以，你交出去的第一份解讀，必須得有兩個人願意把名字寫在你的飢判斷旁邊。
他們寫下名字，就代表認可你，日後出了事，也願意替你一起擔。」
聽完後，李察陷入思緒中。
獵手把命交給了訓練營，後背也交給了同袍。
而學者，則是把第一份判斷，交給了兩個願意替他背書的前輩。
「這一點，我倒是不擔心你，不過是時間長短的問題罷了。」
伊莎貝拉拿出上次李察交給他的稿子，指尖指向了其中的一段：
「你這個立論，落在『帷幕年衰減率』上，這是當下最緊要的題眼，還有惠特康姆的一手資料替你打底。
評議的那幾位，估計還得記你一筆。」
在下午補課前，伊莎貝拉拿起了系辦的專線電話，接通了赫頓先生，講了這邊的事情。
赫頓先生的聲音透著電流，從聽筒里傳出來：
「既然如此，我贊成提前。
舊大陸要打仗了，從業者起碼要有最基礎的自保手段。
他們能用行業信用體系，進更多神秘側的場所，接些正經兒活。」
李察站在旁邊聽著。
「時間要定下來。」
伊莎貝拉將話題拉入正軌：「研修前三周都是授課和考核，我把他的實證稿在前幾天就上交到審核平台。
估計不用半個月，就可以出結果了。」
赫頓先生計算了一下時間：「既然如此，最後兩周是實踐，對吧？」
伊莎貝拉答：「沒錯，審核一過，正好就可以卡在實踐開始之前署名。」
赫頓先生：「那就這麼定吧。」
電話隨之掛斷。
屋子裡安靜了下來。
梧桐樹葉被晚風吹動，發出輕微的嘩啦聲。
伊莎貝拉看了一眼李察，問：「你在想什麼？」
李察斟酌著說：「我在想……以前，你們都讓我慢一點，今天倒好，全都在催我快些。」
「慢，是和平時期的做法。」
小姨的臉色有些變了：「和平時期慢一些，可以多活一段時間。
但眼下不太平了。」
話音落下，她把桌上的稿子抱給李察：「去吧，把正本謄好。」
…………
研修報在了禮拜五。
帝都大學放暑假了，偌大的校園空蕩蕩的。
古典學系那一排希臘式廊柱空立著。
李察踩著廊下石板走了過去，每一步都被空曠的迴廊放大，盪出老遠。
報到處在進門的大廳里。
一張長條桌橫在大廳中央，桌上擺著兩本顏色各異的登記簿。
左邊的那本是深紅色硬殼，上面用燙金字體寫了「推薦生」三個字。
另一本是灰藍的封皮，寫著「獎學金生」。
每一本登記簿後面，都坐了一個登記員。
李察站在大廳一角，悄悄打開了【隱匿靈視】
借著廳里流動的以太，將靈感線順著人群飄過去。
今天來報到的人還是挺多的。
前前後後有一百號左右。
大部分都是各家精英學校的尖子生，談吐衣裝皆挑不出一點毛病。
但是李察驚訝的發現。
他掃過去之後，一百多人里，僅有不到一半的人是帶著以太迴路的。
剩下的人，和普通人沒什麼兩樣。
他們能讀書、背誦，也能在考場上殺出重圍，但是卻和帷幕後的世界毫無干係。
李察瞭然。
看來，這表面上是一場學術選拔，但實際上卻是在給人貼標籤。
當你將材料遞上去的那一刻，就已經被歸入了檔案。
世家子們把自己的材料，往「推薦生」那本紅色登記簿上一放。
立刻，就有侍者迎了上來，把他們引向大廳側面鋪了軟墊的等候廳。
而苦讀生排隊在「獎學金生」的登記簿前面，登記完就只能去走廊。
坐在干硬的長椅上靜候發落。
李察掃視一圈，找到了那個叫做伊迪絲·卡特的女孩。
她正在和登記員交流。
登記員問一句，她答一句。
聲音很低，脊樑卻很直。
她辦完手續後，就被安排到了走廊干硬長椅的最末尾的位置。
其他苦讀生還有好友能彼此交流兩句。
但她坐在最末尾，沒有人和她說話。
而她，也不硬往別人跟前去湊。
李察來到了長桌前，站在了推薦生登記簿的前面。
拿出推薦信，經過核驗後去了登記台。
彭德爾頓坐在了登記台前。
這位雜物主管今天穿了一身正裝，他的扣子被扣到了頂。
他把每個人的資料接了過來，翻看了一遍，然後再轉手遞給身邊的人過目。
過目的人穿著一件灰撲撲的禮服。
他面無表情，一句話也不說。
他的胸前別了一枚極小的徽章。
李察認得那徽章，那是內務院的標記。
隊伍向前挪動。
終於輪到李察了。
當他資料交過去後，彭德爾頓一頁一頁的翻看。
翻看到最裡面夾著的一封信時，他的動作停了下來。
這封信是火漆封口，封皮上面還印有莫蒂默教授的私印。
彭德爾頓將信抽了出來，遞給了身側的內務院代表。
登記台後的幾個人，同樣看到了這一幕，動作不約而同的停了半秒。
…………
分班的時間定在了報到的第二天。
這是一場「學力測試」。
但測試的方法很古怪。
地點在一間空教室，教室的牆上還嵌著幾塊銀底銘板。
李察看不懂那些銘板，跟著其他學生依次進入。
教室里坐著兩位上了年紀的考官。
他們會讓學生把手按在一塊銅板上，然後要求背誦一段拉丁文。
背的磕磕巴巴也好，背的流利無比也好。
考官都不會給出評價，只是在名冊上簡單的記上一筆。
當輪到李察的時候，他提前把【隱匿靈視】鋪開。
隨即瞭然。
那塊銅板，是引來檢驗迴路的。
只要手一按上去，有沒有以太迴路，上面嵌合的銘文就會給出相應的回饋。
背誦拉丁文，只不過是個幌子罷了。
目的，是為了遮人耳目，以免那些普通班的孩子們察覺到什麼。
測試結束之後，分班的結果第二天就出來了。
學生們被分成了兩個班。
普通班和特殊班。
李察進的是「特殊班」。
相較於特殊班，普通班的名單很長。
苦讀多年，誤以為自己終於擠進帝都頂尖學府的苦讀生們，全都興奮地擠在告示欄前面。
他們在找到自己名字後，下意識鬆了口氣。
但轉瞬間，又有些疑惑。
為什麼和一些人分開了？
原因……告示上沒有寫。
他們不知道，但李察知曉。
彭德爾頓在課表發下來的時候，私底下和他交了底。
「普通班和特殊班的基礎學識課是一樣的。
但是，特殊班有另外的『附加專題』。」
李察問「附加專題」是什麼，彭德爾頓沒有立即回答他，只是告訴他。
「你過幾天就知道了。」
然後，他又說：「普通班的學者，這輩子最高只能走到講師。」
但是。
特殊班的學者，卻可以摸到副教授。
教授要做的事，普通班的人是看不見的。」
李察明白了。
普通班苦學多年的學子們，被一堵看不見的牆擋在了外面。
他們自以為進了帝都大學，前途一片光明，未來無限可期。
但卻不知道，自己的頭頂早就已經設置好了天花板。
這層天花板，是無論怎麼撞都撞不開的。
李察從班裡出來的時候，遇見了第一個被這堵牆擋在外面的學生。
這個男孩站在告示欄前面，把分班名單看了一遍又一遍。
他不停地確認，自己的確是被分到了普通班一欄。
可是為什麼？
他的眼裡滿是迷茫。
他甚至都不知道，自己到底是因為什麼原因被淘汰的。