荷魯斯抬手要去擋，卻發現自己根本擋不住這股蠻力。
這一記老拳揮出去，直接把他的金屬面具都砸凹進去了。
上面墜著的一片羽毛被崩了下來，和自己主人一起跌進了枯草堆里。
當然，赫拉克勒斯被一矛穿胸，自己也沒好到哪裡去。
兩個人同時倒了下來。
一個在草堆里打滾，一個單膝跪地。
荒原上的狂風再次呼嘯吹起，在兩人之間切割出一條涇渭分明的以太亂流。
畫面中安靜了很久，荷魯斯先站了起來。
他輕輕一抬手，那把短矛就自己從赫拉克勒斯的胸口往回彈出，飛到他的手裡。
傷口很淺，以至於大塊頭男人的老婆瞥了一眼就沒過去。
赫拉克勒斯自己把手捂在上面，就當止血了。
畫面中的荷魯斯站得筆直，但那個被砸得凹進去的鐵面具怎麼看都怎麼滑稽。
他開口說話了:
「你應該不是那個人。」
「你藏不住東西。」
他一招手，赫拉克勒斯的老婆也沒阻攔，游隼自動飛回到了荷魯斯肩膀上。
轉身離開前，他淡淡說了一句。
「其實我也不喜歡我們的首座。」
「你們那邊要是想談談，我可以負責帶話。」
「另外，地上那片羽毛你自己收著吧。」
「我不要了。」
投影的畫面散了。
赫拉克勒斯從懷裡掏出那片羽毛，直接丟在桌子上。
在場者都打量了兩眼。
「這是乾淨的，上面沒有留有什麼隱藏的陷阱和手段。」
：
赫卡忒拿起羽毛。
「但出於保險，我建議你還是把這東西交給我來處理。」
大個子沒說什麼，點了點頭。
赫卡忒就徑直把那片羽毛放到自己的火炬里燒毀了。
這場戰鬥，總體來說算是兩敗俱傷。
赫拉克勒斯胸口被留下了一個不深不淺的傷口，但以其恢復力應該會好得很快。
而他對荷魯斯造成的傷勢，那一拳李察隔著畫面看都有些幻疼。
估計荷魯斯得有好幾個月都見不得人，臉上可能還得專門找人來正骨。
說起來，這荷魯斯的打法，倒是跟自己利用鏡面讀對方的意圖很像。
但荷魯斯藉助神名面具，發揮出來的預知性似乎更強。
赫卡忒的聲音把他從思考中拽了出來。
「上個月，阿波菲斯本人來了帝都。」
聞言，整個神殿的氣氛都凝重起來。
「涅墨西斯，赫爾墨斯。」
「你們兩個那時候應該也在帝都，可以說一說你們的情況嗎？」
赫卡忒這裡說得很客氣。
李察和涅墨西斯對視一眼，李察代替她開口了。
「我們確實與他碰面過，他總共來了有十天吧。」
「你們遇到的時候，距離多近？」普羅米修斯問。
「同一間屋子。」
「說話了嗎？」
「當然說了，大部分時間都是他在講，我在聽。」
狄俄尼索斯把自己的雙耳杯重新端了起來，但端到一半又放下了。
「那他知道你是誰嗎？」
「我和任意一個坐在他房間跟他聊天的人沒什麼區別，至少我自己是這麼覺得的。」
：
涅墨西斯打了幾行字。
「我也是。」
李察這些話給出來的信息量很大。
赫拉克勒斯張大了嘴。
「你們兩個在一位深淵傳統的大精通眼皮子底下，待了整整十天。」
「我和他一個下屬都打成這樣，你們兩個居然是直接坐在正主對面！」
李察心裡笑了笑。
不，還是你那邊更危險一些。
學者嘛，有學者之間的交鋒；獵手都是刀刀見血。
狄俄尼索斯則把自己的雙耳杯舉起來，朝李察示意。
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「我現在覺得，你們學者比我們這些動手的可怕多了。」
赫卡忒則在最後開口問道。
「你們是怎麼做到的？」
果然問了，李察在心中點點頭。
其實他已經準備了好幾種說法，但到了後來，這些說法都能濃縮成一句話。
「我們只是把自己擺在了不值一提的位置上。」
「用最正常的姿態和他相處，甚至主動找他請教問題，那個阿波菲斯表面上其實是一位很和藹的教授。」
在場諸人聽到這句話，臉上神色都驚疑不定。
說得容易，面對一個要查你的深淵傳統大精通，面不改色地跟他坐在一間屋子裡被反覆問話，還要裝作好學的模樣，跟他討教學術問題。
該說不說，這份心理素質，在場者捫心自問，都覺得沒有一個具備的。
赫卡忒也只是點了點頭，把手從桌面上收了回去。
「很好。」
「接下來還有一件重要的議題。」
她站了起來。
：
七把石椅之間，圓桌正中浮出了一張地圖。
地圖上主要標記了幾個重點的方位。
當然，這份地圖僅限於西大陸。
「趁著今天還有些時間，我準備給諸位講一講，除了我們這桌以外其他幾桌的情況，用的都是最新的情報動態。」
她沒有給人插話的餘地，直接開講。
「先說北歐。」
圖上偏北的那一塊斯堪地那維亞區域亮了起來。
「他們今年三月份把凱爾特那一桌給吞了下來。
結果還沒過去多久，一個獵月的大精通學者，就拎著一本書上門把他們全一鍋端了。
死了一個小精通，其餘重傷。」
「到現在為止已經有半年了，他們還在養傷，總體處於一種蟄伏的狀態。」
她說到這裡，猶豫了一下。
「但說蟄伏，其實倒也不是完全蟄伏。」
「怎麼說？」狄俄尼索斯連忙問道。
赫卡忒撥動了一下手中的絲線。
「鹿港、南邊兩個中立國的港口，以及好幾處民間行會掛牌的酒館，都能夠看到謠言在散播。」
「而追溯源頭，我推測是洛基那傢伙乾的。」
赫卡忒冷哼一聲。
「這傢伙最慣常就是喜歡玩這種小聰明，把別人都當成傻子。」
李察沒說話，暗暗留心，畢竟自己認識的那位斯卡蒂就坐在那張桌子上呢。
赫卡忒接著講第二桌。
「再說羅斯這一桌。」
圖上極東的那一塊區域也亮了起來。
「他們從不主動惹事，誰給錢就替誰辦事情。」
赫卡忒這裡說得非常簡短，似乎對羅斯那一桌多有忌憚。
：
李察看出了這一點，心中把羅斯這一桌的危險程度往上調高了一個等級。
要是馬修在這裡，知道李察在想什麼，他肯定會哈哈大笑，說：小子，你現在這就是坐在首座之人才會有的思考方式啊。
赫卡忒那邊已經講到了伊比利亞那一桌。
「這一桌去年冬天內訌，總共換過兩個人。
眼下是所有桌子中綜合實力最弱的，到處在找靠山。」
「他們已經至少向兩桌遞過互不侵犯的話了。
上次遞到我們這裡的互不侵犯約定，就是他們傳達過來的。」
「那首席回應了嗎？」
「當然沒回。」
「還有日耳曼這一桌。」
圖上盤踞於西大陸中部的那一塊顏色，比其他的都更加凝實一些。
「他們本身實力中等，今年三月的團戰還吃了癟。
但四月三十日以後，他們背後多了一位剛晉升的達人。」
「那位達人是誰，相信諸位都心裡有數。」
弗蘭德斯的毒氣煙雲，在場者都曾經討論過這件事情，當然人人心裡有數。
「日耳曼那一桌背後依託著這位新晉的達人，再加上暫時的國力傾斜，軍需部對此進行了一定扶持，現在沒人敢碰他們。」
「最後就是黑土河那邊了。」
圖上地中海最南邊那塊區域，只有沿著黑土河有一點點亮光，往內陸的大片沙漠全是一片空白。
「這一桌也是最近對我們表現出最大敵意的。
一位深淵傳統的大精通學者領銜，背後疑似還站著一位達人。
聽起來最不好對付，但其實他們組織也最散亂。」
赫卡忒講完黑土河那一桌，又隨意在地圖上點了一下，亞平寧半島那塊區域。
「然後就是羅馬了，他們已經不存在了。」
聞言，赫拉克勒斯摸了摸胸口的傷口。
狄俄尼索斯則看了看自己杯沿上的裂痕，普羅米修斯想到那台人偶。
：
李察注意到，赫卡忒似乎還沒有說完。
果然，對方的下一句就是：
「先來說說我們自己吧，綜合實力與背景，我們現在能穩進前三甲。」
她伸出手指，一條條地數了起來。
「我們吞了一整桌羅馬神譜，也請動過了一位達人到場。」
「背後站著兩位大精通學者，一位大精通工匠。」
「再加上神造兵裝全部落地，甚至不少人凝聚了第二件神造兵裝。」
赫卡忒環視一眼，沒有說具體是誰。
接下來，她話鋒一轉。
「但排到前三甲的代價就是，從今天起沒有人會再把我們當成軟柿子。」
「黑土河上個月來的那些試探者，可能下一次他們再來的時候，就不會是淺嘗輒止了。」
赫拉克勒斯舉了舉手。
「首席，雖然說我們吞了羅馬那一桌的不少神名和力量。
但除了具體的實物和知識收穫以外，我沒有感覺到自己神名面具有什麼具體的增益啊？」
赫卡忒點點頭，早就料到他會有這樣的問題。
「如果要回答這個，先讓我們回到北歐的那一桌。」
「他們今年三月吞了凱爾特那一整桌，因為那一桌總體都比他們弱，所以他們吞得很順利。」
聞言，在場諸人都有些疑問。
赫卡忒接著往下說了下去。
「剛吞下去的神名需要一段消化期，大概三到四個月左右。」
「消化完以後，大家通過神名獲得的力量增益，總體會獲得一定提升。
但在消化的時間裡，你身上的那些名字會互相衝突。
若是被別人抓住這個弱點，就算是大精通都會脆弱得難以想像。」
狄俄尼索斯明白了。
「所以剛團戰結束的勝者那一方，往後幾個月也都得夾著尾巴。」
：
「對。」
赫卡忒把目光掃過整張桌子。
「你們現在應該明白了，我為什麼六月十七以後，就立刻收緊了規矩。」
六月十七以後那三個月，聚會照舊，情報照收，但卻基本上沒有再和外界其他桌子產生交流。
赫卡忒甚至把其他幾桌遞過來的示好全部壓在手裡，一個都沒有回覆。
赫拉克勒斯聽到這裡，忍不住舉了舉手。
「首席，我有個問題。」
「說。」
「按照您剛剛所說，我們剛剛吞完羅馬這桌不久，正是最虛弱的時候。」
大個子撓了撓頭：「那要是有別的桌子再次發起團戰，我們豈不是很危險？」
赫卡忒伸出手指點了點桌面。
「來不及的，席位之爭是一整套儀式，還要備場地、談外援，走物流。」
「從起意到動手，最快也要兩三個月。」
「等把這一套鋪完，四個月消化期已經快過去了。」
狄俄尼索斯把杯子晃了晃。
「那要是有人不怕麻煩，非要搶那一口呢？」
「那他們就是下一頓被人吃掉的。」
赫卡忒的金面具偏了偏。
「即使打贏自己也殘了，還要背上一口更大沒消化的食。」
「第三桌只要坐著等，就能白撿兩桌。」
李察坐在自己那把石椅上，心裡默默補了半句。
……所以麥克菲伊教授這種不在遊戲規則裡面的，才能這麼順利的出手。
說到這裡，赫卡忒把手抬了起來。
七把石椅之間，浮出一圈極淡的輪廓。
「這是我們這一桌自己在帷幕後的形狀，它是一條船。」
：
「一個人下深界，靠的是自己那點微循環。」
「靈感做燈，位階為繩，署名奇物則是錨。」
「三樣都到了標準，也只有大精通以上的人敢單獨往下走。」
李察想起瑪麗夫人，那種級別的大精通也只肯借貓、借靈，很少親身往下。
「而一張桌子不一樣。」
赫卡忒的手指順著那圈輪廓圈了圈。
「七個神名各占一個方位，你們各自帶進來的……赫拉克勒斯的力，德墨忒爾的根，狄俄尼索斯的醉，普羅米修斯的火，涅墨西斯的秤，赫爾墨斯的杖……」
「七個人拚在一起，就成為了一條船。」
「船的堅固程度就看全桌共鳴度、神名契合度，還有這條船自己的結構強度。」
李察看著圓桌正中那圈慢慢轉著的暗光，想起來古希臘神話中的一個橋段。
雅典娜替伊阿宋造船的時候，往船首里嵌了一根多多那聖林砍來的橡木。
那根木頭會說話，一船的英雄划槳、掌帆、爭功、彼此下毒手，但船首那根木頭卻自己知道整條航線要往哪裡去。
「下去以後有什麼。」涅墨西斯投出一行字，問得特別直接。
「深層以太凝液的天然析出源。」
赫卡忒轉向赤金面具。
「普羅米修斯，即使是你的大精通師父，要弄這些都會很麻煩，我說的對嗎？」
普羅米修斯點點頭。
赫卡忒繼續說著：
「還有靜默蕨、夜瑤石、燈心銅的原產地。」
「你們從中間商手裡只能拿到邊角料，在那裡隨處可見。」
「失傳術式的原始載體，那是它們最早被寫下來的地方。」
「以及最關鍵的。」
整張桌子等著。
「通往達人的大門就在深界。」
「位階想往上走，其實也是在往下走。」
：
她把雙手交疊到桌面上。
「去年我告訴過你們：團戰開始的那一刻，七把椅子會連成一環。
它會把最弱的往上抬，把最強的往下壓。」
「所以我這一年一直在催你們的共鳴度，今天我告訴你們，這些共鳴度和位階在第三階段有另外的作用。」
赫拉克勒斯問了一句。
「首席，那我們什麼時候有資格下去。」
「七個人全員小精通的時候。」赫卡忒看向坐在末尾的兩人，話語若有所指。
散場前那幾分鐘，赫卡忒又交代了幾樣瑣事：
下次聚會定在十二月月中；兩個月內不許單獨往帷幕後走遠；信物發涼不發燙的時候，找上門的那一桌就已經到了。
李察坐在自己那把石椅上，腦子轉得飛快。
這條船要下潛，七把椅子必須全部夠格。
現在缺兩個人，一個是涅墨西斯，一個是他自己。
也就是說，整張桌子想要往下走都卡在他和凱薩琳身上。
當初那個頭髮像團枯草的男人靠在他宿舍那把椅子上，似乎就是隨口一說。
「那一夜後，你找個機會把她掀下來。」
「三年五年，十年都行，我等得起。」
當時他把那句當成達人為了維持自己的人性，在故意討自己的樂子。
今晚，他反而覺得是馬修知道內幕，在提醒自己。
因為這條船要是真的下到深界，七個人就全部成了一條繩子上的螞蚱。
那時候，舵在誰手裡，就是全桌人的生死在誰手裡。
而對於赫卡忒，李察根本談不上信任。
這樣的話，接下來的目標就很清晰了……
「聽清楚了嗎？」赫卡忒在旁邊不放心的又問了一聲。
李察和其餘五個人一起回應。
………………
：
十月十七日早上，克拉拉家的門口不太安靜。
索菲亞根本睡不著，她六點鐘一過就從宿舍里跑過來。
到地方了發現敲了三下門沒人應，就在台階下面來回走。
一直走到快七點鐘，鐘點女傭才提著菜籃子從街口過來。
她看見台階前那個不斷轉圈的淺金髮姑娘，嚇了一大跳。
「這位小姐，您是？」
「我是克拉拉的同學。」
「那您怎麼不敲門進去？」
索菲亞有點不好意思。
「萬一她還在睡覺呢？我不敢打擾她。」
女傭過去把門打開了。
屋裡的燈還是亮著，克拉拉坐在餐桌前，面前攤著好幾張稿紙。
索菲亞連忙問道：「你幾點鐘起來的？」
「我昨晚沒睡。」
「克拉拉！」索菲亞很擔心。
「沒辦法，我睡不著。」
克拉拉把那些紙全部疊整齊，塞進信封里。
「我躺下去以後，腦子裡全都是導師對我說的話。」
上午的時候，她做了一件索菲亞看不太明白的事情。
克拉拉把琴盒從牆邊搬到客廳正中，打開把琴取出來重新擦了一遍。
松香、指板、弦軸全部擦過去，而且做得比排練前還更加仔細。
擦完以後她又把琴放回去，扣好搭扣落了鎖。
然後就把琴盒立在餐桌的正中央。
那個位置很奇怪，琴盒放在那裡，誰推門進來第一眼看見的就是它。
索菲亞張了張嘴，想說什麼。
：
李察拍了拍她的肩膀，很輕地搖了搖頭。
伊莎貝拉也跟著過來了。
她進門把整個屋子掃了一遍，看見那隻立在桌子上的琴盒，什麼都沒說從口袋裡摸出了個橢圓狀物體塞進克拉拉手裡。
李察定睛一看，發現居然是枚煮雞蛋。
「導師……」
「吃一點吧，你在圈裡面要站好幾個小時呢，餓了的話，指不定會出什麼問題。」
克拉拉聽話地把蛋殼剝開，蛋殼全部粘在手指上。
看來她也很緊張，一雙拉小提琴的巧手，結果剝的滿手都是碎蛋殼。
下午六點，黃昏時刻，皮特里大樓的地下二層全員到齊。
「記錄員，李察·威廉士。」
「到。」
「協作，索菲亞·哈代。」
「到！」
「你喊這麼大聲幹什麼。」彭德爾頓扶額。
「……我緊張。」
那道嵌了銀線的窄門開了，門後只有一片漆黑。
灘涂在腳下鋪開，李察默默觀察。
上次提前加固後，這裡整體環境都變得更加穩定，圓心那裡的地面上浮著一圈白痕。
幾百年裡一代又一代學者在同一位置上或站立、或誦念，或在失敗中嘔出鮮血，全都被這一片淺灘忠實記錄了下來
「第一步。」溫德姆開了口。
他今晚是見證，站在圓心正南。
「驗器。」
奧托·法菲爾德走上前。
老工匠從懷裡取出木盒打開，把黃銅音叉放在圓心正中。
他的聲音跟平時在作坊里罵人一模一樣，一點都沒有客氣，
：
「各位先生，我驗的時候不許說話。」
他把手在膝上蹭了蹭，然後伸出手摸到音叉那圈凹痕。
「第一次蛻變，1911年冬。」
「第二次1912年秋。」
「第三次，去年八月十九。」
「……三道刻度都在。」
李察站在圓心正北偏東記錄員的位置，筆在本子上寫個不停，腦子裡同時在算自己的進度。
斯芬克斯燈的第三道刻痕，今天早上他量過後發現已經接近了三分之一。
按照這個速度，明年自己也有希望跨入到這一步。
溫德姆說：「第二步，由其主持者開場。」
伊莎貝拉往前走，她今天穿的是那件深灰色正裝，抬起右手在自己面前的空氣里無聲書寫。
等到小姨寫完，李察覺得整片灘涂都晃了下。
以太順著伊莎貝拉的手往外繞了一圈，然後將儀式基座徹底合攏。
格里爾蹲在外圈，彭德爾頓舉著燈，還有其他來幫忙的研究生，他們都變遠了。
從這一刻起，圈裡發生的任何事，圈外的人都只能看著。
「圈立了。」伊莎貝拉的額角已經有汗了。
「第三步，淨底。」
克拉拉走到圓心。
她在那圈白痕前面站定，把兩隻手垂在身側。
「申報者。」溫德姆的聲音壓迫感十足。
「你這些年，身上沾過多少不屬於你的東西？」
「一樣一樣報出來。」
「報漏了，往後那一樣就在你的以太迴路里發爛。」
「 了，圈會把你頂出去。」
李察站在自己的位置上，忽然覺得有些不太妙，他一直以為淨底是個儀軌上的形式。
：
克拉拉說得很快但口齒清晰，因為這是早就背好的內容。
「第一樣，是1910那年和導師第一次出外勤，借用了……」
李察在自己那個位置上記錄，心裡也開始算了起來。
第一樣，胸口那枚被舔過的銀戒指。
第二樣，鷹鉤。
第三樣，赫爾墨斯的面具。
第四樣，那截纏著韁繩的鹿角。
第五樣，一支被封住的、連想都不能想的名字……
他數到這裡已經停了下來，發現根本就數不完。
自己身上的東西，沒幾樣來源乾淨的。
克拉拉說到最近的事情，聲音慢了下來。
「今年春天在療養院中，有人替我引過氣。」
「把我左耳里那一段壞掉的，和肺上那些以太灼傷的舊痕，一點點補回來了。」
灘涂上沒有人出聲。
溫德姆的眉毛動了一下，克拉拉的表叔則用審視的目光反覆打量著李察。
「淨底完畢，第四步。」
老人往後退了半步。
「遞靈。」
克拉拉把右手抬到了胸前。
李察在書上和小姨的講解里，見過這一步無數次。
但真正看見的時候，那些課本的記載就全部不管用了。
克拉拉把手指按在胸骨正後那個位置上。
然後她往外一帶，一縷靈從她胸口出來了。
特別細，比一根頭髮還細，顏色說不上來，明明在發光，又什麼都照不亮。
它出來的那一刻，克拉拉整個人都有些站不穩。
：
伊莎貝拉緊緊攥住自己的裙擺，臉色也跟著自己學生發白。
老工匠站在北面，兩隻手在身側握成了拳。
索菲亞踮起腳尖，特別著急。
克拉拉把那縷靈托在掌心裡往前一送，靈就懸在圓心上方，離那柄黃銅音叉大概一尺高的地方。
灘涂上安靜得可怕。
這是一個人把自己最關鍵的一部分取出來，端在半空里給帷幕看。
不設防，不遮掩，不能收回。
那一縷靈在半空里搖曳。
淺灘中那片黑暗，開始流動起來。
從帷幕更深的地方，有很多不老實的邪物同時朝這個方向轉了過來。
它們在等，等她開口。
克拉拉站在圓心，把手放下來。
她抬起頭就看見那個褐發灰眸的年輕人站在正北偏東，握著筆隨時準備記錄。
然後，她開口了。
「凡經人手所傳者，皆在殘缺。」
她的聲音一點都不響但落在這片淺灘上卻每個單詞都要凝出實質。
淺灘下等待的那片邪物和游離靈，很不甘心被從中間頂開。
「我不攜新物而來。」
克拉拉宣告著：
「不掘無人掘之墓，不行無人行之路，不為此世增添一詞。」
「我唯將已有者，一一歸其本位。」
她往前邁了半步。
那半步，正好踩在那圈四百年磨白的痕上。
「故我立於此：立於訛與真之間。」
「與那尚未失傳之音，同在。」
：
「m na v va mant， t.（只要還剩一個真的音，我就站著。）」
灘涂上，什麼都沒有發生。
一秒。
兩秒。
伊莎貝拉站在圈上，手指在袖口裡摳進了掌心。
老工匠往前挪了半步，被溫德姆抬手攔住了。
第三秒，李察感覺到，整座窄門底下的以太在同一刻對齊了。
和他這一年在外勤里見過的任何一種翻湧都不一樣。
整片地方的每一縷以太，從最外那圈九年前的糙活，到底下他看不到的地方，還有灘涂上飄著的那些散碎……全部同時調到了同一個頻率上。
跟那柄音叉出的標準音，一模一樣。
李察的靜水在這一瞬照見了。
圓心上方，那一縷懸著的靈旁邊多出來一行字。
它就在那裡，本來就該在那裡。
李察不認得這是什麼語言。
【學識·通識】把已有的幾千份推了一遍，但那不是任何一支的後裔。
他讀得出結構，這一行的骨架很簡單。
前面一段是處所。
後面一段是同行之物。
中間用一個詞接起來，那個詞管的是「與……同」。
李察突然覺得思維一下被貫通了。
克拉拉剛才說的是：
「我立於訛與真之間。」
「與那尚未失傳之音，同在。」
處所，同行之物。
她用的是第一人稱，帷幕把它抄下來的時候自動轉譯，換成了第三人稱。
：
「……者。」
……立於雲跡之巔，與風同一物者；
……行於無歸之路，與來路同足者；
……坐於萬牘之巔，與契文同古者；
……馳於無路之野，與風為同蹄者；
……沉於兩海之隙，與灣流同旋者；
……環於萬城之始，與垣牆同基者。
這樣的格式：處所加同行之物，幾乎一模一樣！
小精通的晉升儀式宣告，就是尊名的地基！
：