九重天塔，煉器室。
光源石的光芒從穹頂灑落，將整間靜室照得亮如白晝。
安東盤膝坐於正中，面前虛空中，一團五色光華正如同活物般有節奏地搏動，每一次膨脹與收縮都帶起一圈細碎的能量漣漪，沿著空氣的紋理向外擴散。
他的神識如同最精細的刻刀，在那團光華中反覆雕琢。
每一縷神識的探入，都伴隨著頂上罡雲的絲絲縷縷剝離、自身精血的點滴融入，以及神魂意志的反覆淬鍊。
不知過了多久。
嗡！
一聲仿佛源自靈魂深處傳來的共鳴驟然響起。
那團五色光華猛然向內坍縮，如同被無形的巨手攥緊，壓縮成一個只有鴿卵大小、通體渾圓的晶體。
它懸浮在虛空中，表面流轉著一層薄而均勻的五色霞光，邊緣處偶爾溢出細如髮絲的法則紋路，旋即又被自身吸納回去。
安東睜開眼，長長吐出一口濁氣。
「光是凝聚道印就耗費了這麼多精力和時間，想要將其孕養為完整的道胎，還不知道得多久。」
安東低聲自語，抬手虛引。
那枚晶核便如活物般飄落，在他掌心上空輕輕旋轉，邊緣霞光流轉不定。
神識探入其中，內里仿佛一座微縮的混沌宇宙，無數法則絲線交織纏繞，彼此交錯又各自規整，每一道都刻著他對天地法則的獨特理解。
煉製天兵天將，最關鍵的步驟在於凝成道胎，其次才是煉製道身。
道胎的成型又分兩步。
先以自身對某一種法則的完整領悟為基，以頂上罡云為熔爐，以精血與神識為薪柴，反覆淬鍊、壓縮、純化，最終凝成一枚道印。
再以自身修為為引，從虛空中一點一點地抽取法則之力，徐徐注入道印之中，令其如種子般在靈光浸潤下緩慢萌發、生長，直至凝成完整的道胎。
整個過程容不得半點急躁，對修為與心境都是極為漫長的磨礪。
不過安東早有心理準備。
畢竟按照晨曦大陸的標準，天兵可是聖者級傀儡。
而且還不是普通的聖者，戰鬥力堪比化嬰境修士，也就是共鳴境聖者。
這種等級的傀儡，別說現在的晨曦大陸，就算是遠古時代，也是絕無僅有。
煉製難度高也是理所當然的。
也就是天兵天將對材料不算特別講究，不像護法神將那樣，非得依賴遠古魔像核心作為主材才能煉製。
光是這一點，就為他節省了無數收集材料的精力。
安東將道印小心收回丹田深處，以溫潤的法力緩緩包裹、蘊養。
緊跟著思緒一轉，又想起道兵軍團的事。
在對黃巾力士和五營神兵進行改良，使其可以通過陣法進行充能後，兩種道兵的日常維護成本直線下降，煉製規模擴大了不少。
除了供應翡翠王庭那邊的戰爭外，氏族自己的道兵軍團也一直在有序地擴張，甚至還騰出手來儲存了不少作為戰略物資。
相比之下，護法神將的數量增長卻極其緩慢。
時至今日，氏族也只擁有十七具護法神將。
歸根究底，還是因為煉製護法神將需要用到遠古魔像核心，而後者又委實太過難找，也就近些年靠著『戰爭僱傭』，從翡翠王庭那裡交易了幾枚，想要敞開了煉製很難。
除非能找到替代遠古魔像核心的東西。
安東其實也有想過研究替代品。
只是氏族雖然有不少像諾德溫一樣，在煉器方面有著出色天賦的弟子，但他們修為終究低了些，還無法摻和進護法神將這種級別的道兵的改良研究中。
這種觸及法則層面的研究，最終還是得安東自己來。
可他最近忙著修煉和參悟神通，暫時騰不出手。
「接下來抽空研究一下吧。」
安東心裡有了計較，起身離開煉器室。
剛準備前往傳送陣，袖口的傳音符便微微震動起來。
他注入一絲法力，艾莉諾的聲音隨即傳出：
「族長，我們在幽暗地域發現了一處遠古實驗基地，那處基地的狀況比較特殊，可能需要你親自拿主意。」
安東眸光微動，轉身朝天元殿走去。
天元殿內燈火通明，艾莉諾和伊萊娜正站在長桌前，低聲談論著什麼。
「族長。」看到安東進來，伊萊娜頓時鬆了口氣，「你來了就好，這件事還是你拿主意吧。」
「怎麼回事？」安東問道。
艾莉諾解釋道：「九幽城的黑暗精靈在探索的時候，在距離九幽城大約六十公里的一處石窟里，發現了一個大型血魂晶簇生長點，同時在石窟深處還發現了一尊遠古魔像。」
「我們接到匯報後立刻派人前往查探，可以確定那處洞窟下方確實存在著一個遠古實驗基地。」
「不過就在我們準備深入調查時，卻遭遇了三十多尊遠古魔像的阻攔，為避免不必要的損失，只好先撤了出來。」
安東聞言眉頭微挑：「三十多個傳奇戰力而已，氏族應該有能力應對吧？」
遠古魔像也就新晉傳奇層次的實力水準，讓三位長老、羅曼和塞德里克一起出手，加上道兵與神將配合，解決掉那些遠古魔像應該不難。
再不濟，讓霧隱或者幽暗蛛母出手，更是手到擒來。
怎麼會拿三十多尊遠古魔像沒辦法？
伊萊娜苦笑著接話：「族長，那些遠古魔像有些特殊。」
她指了指桌上那幾塊細碎的血紅色結晶，「它們似乎和血魂晶長在了一起，我們觀察過，那些魔像的體表覆蓋著大片的血魂晶，就像是從身體內部長出來的一樣，十分奇怪。」
艾莉諾點了點頭，補充道：「我們懷疑，這些遠古魔像與血魂晶之間，存在某種特殊的共生關係，非常有研究價值，如果能捕獲它們，或許能從中解析出遠古時代在傀儡供能方面的核心技藝，這對我們自己的道兵改良會有極大的啟發。」
安東這才恍然。
難怪艾莉諾會如此為難。
普通的遠古魔像毀了也就毀了，只要確保核心完好，能夠回收利用就行。
可這些特殊的遠古魔像卻不一樣，顯然具有極高的研究價值，直接摧毀未免太浪費了。
只是殺敵容易，活捉難。
尤其是面對一群不知疼痛、沒有恐懼的鍊金傀儡，要確保能毫髮無損地捕獲它們，難度無疑極高。
整個氏族裡，恐怕就只有他才能做到。
霧隱和幽暗蛛母雖然戰力強橫，但讓它們去幹這種精細活，著實是強人所難了。
「我去看看。」
安東安東沒有多耽擱，雷厲風行地轉身離開。
通過傳送陣抵達九幽城，他馭使劍光，很快來到那處被發現的洞窟。
這裡早就被九幽城軍隊重重封鎖，周圍方圓五公里的區域都已經清空，一隻蒼蠅也飛不進來。
負責坐鎮這裡的二長老早就收到消息，在洞窟入口等候著。
看到安東從甬道盡頭走來，二長老迎上前兩步，言簡意賅：「族長，那些魔像很安分，一直待在石窟里，沒有離開過。」
「辛苦了。」安東微微頷首，隨後看向旁邊兩個站得筆直的年輕黑暗精靈，「她們是？」
注意到安東的目光，崔爾寧和瑪雅同時繃緊了身體。
她們都親眼見識過安東的強大，也早已從各種渠道了解到這個精靈所掌控的勢力是何等龐然大物。
此刻站在這位氏族之主面前，即便以黑暗精靈的桀驁，也不由自主地感到一陣緊張，脊背挺得筆直，連呼吸都下意識放輕了許多。
「她們就是最先發現這個基地的人。」二長老適時介紹。
安東微微頷首，目光在兩人身上一掠而過，語氣平淡：「幹得不錯。」
隨後不再理會，邁步走入了幽深的洞口。
兩個黑暗精靈少女則是興奮得瞪大眼睛，滿腔激動。
可當她們下意識瞥向對方時，又齊齊變了臉，各自冷哼一聲，別過頭去。
寬敞明亮的石窟毫無保留地暴露在安東的神識之中。
入目之處，儘是濃郁得化不開的猩紅血光。
大片的血魂晶簇如同倒懸的鐘乳石般從穹頂垂落，又如同珊瑚叢般從地面隆起，將整個空間化作一個由純粹血晶構成的奇異世界。
而在晶簇之間，三十多尊灰黑色的身影靜靜矗立，如同沉睡的哨兵。
它們的身軀被暗紅色的血魂晶層層覆蓋，如同披掛著一身厚重的晶質鎧甲，連面部的輪廓都被稜角分明的結晶覆蓋得只剩下兩團幽暗的光點。
不過再往下，安東的神識就被一層金屬牆壁擋住了。
「果然是遠古時代的實驗基地。」
安東眸光微動。
之前發現的兩個實驗基地，構成建築的主體材質就都有隔絕神識和精神探測的效果。
這個基地顯然也不例外。
安東神識繼續蔓延開來，很快探查清楚這個基地的規模。
比之前兩個基地加起來都要大。
這意味著能獲得更多的隔絕材料，用來煉製飛曜塔樓和凌雲飛舟，擴張艦隊。