看清來人的面容身形後，包括崔爾寧在內的黑暗精靈俱都放鬆了警惕，面上卻齊齊露出厭惡之色。
只因來人也是黑暗精靈。
不過是黯影城的家族。
為首的年輕女性身形高挑，銀白色的長髮利落地束在腦後，步伐從容，嘴角噙著一絲笑意，目光在洞窟內不緊不慢地掃了一圈。
正是黯影城第一主母海瑟·法雷爾的長女，瑪雅·法雷爾。
黯影城這一代中最出挑的幾個年輕一輩之一，也是崔爾寧最不想打交道的人。
兩人年紀相仿，又同為各自城中排名前列的年輕戰士，幾乎是從第一次碰面起就互相看不順眼。
此刻兩人在這處偏僻的洞窟里撞上，氣氛自然不會有多融洽。
面對一道道不善的目光，瑪雅反倒像是渾然不覺一般，嘴角微微揚了揚，目光從那具橫躺在地的血晶怪物身上慢悠悠地掃過，最後才不緊不慢地落回崔爾寧臉上。
她立刻明白過來，對方多半也是追蹤血魂晶怪物的蹤跡來到這裡的。
話雖如此，崔爾寧面上卻不露聲色，佯裝不知，冷冷開口：「你們來這裡做什麼？」
瑪雅笑了笑：「怎麼，這裡是你們維昂城的地盤，我們來不得？」
崔爾寧臉色微沉。
這婊子還是一如既往地狡詐，一張嘴就想往她們頭上扣帽子。
這種話傳到上面去，無論真假，都容易被有心人拿來做文章。
她冷聲道：「你們黯影城想搞事，別拿我們當幌子。」
瑪雅攤了攤手：「我可沒那麼說。」
崔爾寧不想再跟她多費唇舌，轉身朝洞窟深處走去。
可沒走幾步，身後又響起那陣不緊不慢的腳步聲。
瑪雅跟了上來。
崔爾寧停步，側頭掃了她一眼。
瑪雅並不迴避她的視線，嘴角還帶著一絲從容的笑意。
崔爾寧是維昂城第一主母的女兒，她母親也是黯影城第一主母的女兒。
而且黯影城可比維昂城強大多了。
不管是地位還是實力，她都絲毫不慫對方。
崔爾寧顯然也知道自己拿瑪雅沒轍，冷哼一聲不再理會，兩支隊伍一前一後走進洞窟里。
讓人失望的是，洞窟里空蕩蕩的，什麼都沒有。
崔爾寧眉頭微皺。
原以為那頭怪物逃到這裡，是因為洞窟里藏著什麼古怪，可除了滿地的碎石外，這裡什麼也沒有。
不，不對。
如果只是普通的洞窟，能量濃度怎麼會這麼高？
這裡肯定有她沒發現的異常之處。
崔爾寧想了想，揮手讓手下分散開來，仔細檢查這片區域。
瑪雅也示意手下分散搜索。
三十多個黑暗精靈很快散開，貼著四壁一寸一寸地摸索。
結果還真的有所發現。
一個黑暗精靈在最深處的岩壁下方發現了一處隱蔽的裂口。
那裂口被塌落的碎石掩了大半，不仔細看幾乎注意不到，縫口僅容兩人並排通過，斜斜向下延伸，黑沉沉一片。
崔爾寧走近幾步，蹲下身看了看坡度，又伸手探了探風，能感覺到一股微弱的暖流正從裂隙深處緩緩湧出。
她頓時瞭然。
不出意外的話，洞窟的高能量濃度源頭，應該就是這下面了。
崔爾寧心中有了計較。
她站起身，轉頭時正好對上瑪雅的視線。
瑪雅沒有猶豫，先開了口：「暫時停戰，先把下面的事查清楚再說。」
崔爾寧深深看了她一眼，點頭道：「好。」
兩人都很清楚，在這種前方狀況不明的情況下，互相使絆子是很愚蠢的做法。
擱置爭執，各取所需，才是最理智的。
正常情況下，這樣的口頭約定對於黑暗精靈來說毫無效力。
任何一方隨時都會毫不猶豫撕毀約定，背刺對方。
可維昂城和黯影城卻都屬於九幽城，而九幽城默許她們可以競爭，卻絕不允許她們互相殘殺。
這就有了合作的基礎。
於是兩支隊伍合在一處，點了幾枚光源石，開始沿著那道斜向下方的裂口魚貫而入。
甬道比預想中的更深。
最初幾百步還只容兩人並肩，越往下走，通道便逐漸寬闊起來，兩側的岩壁逐漸變得光滑而平整。
沒過多久，前方開始透出淡淡的光暈。
一開始只是昏暗的微紅，但隨著繼續深入，血光越發濃郁，逐漸從暗紅轉為鮮紅。
空氣中的能量濃度也在持續攀升，如同置身於一片看不見的濃霧之中，每一次呼吸都帶著暖意。
崔爾寧和瑪雅漸漸意識到了什麼，神色俱都變得振奮，不自覺地加快腳步
等到抵達甬道盡頭時，血光已經濃郁到將空氣都染上一層猩紅，甬道牆壁和地面仿佛塗上一層殷紅的鮮血。
而黑暗精靈們也進入一個巨大的石窟。
石窟穹頂高懸，足有百十米高，四壁與地面如同一整塊被鮮血浸透的石殼，層層疊疊的血魂晶簇沿著岩壁生長，從穹頂垂落，從地面隆起，交錯成一片綿延的紅色森林。
崔爾寧甚至不用仔細勘察，僅憑目測就已經能判斷出，這個洞窟的血魂晶規模遠遠超過了九幽城現有的兩處血魂晶洞窟。
瑪雅顯然也意識到了這一點，目光在晶簇間快速掃過，隨即與崔爾寧交換了一個眼神。
兩人幾乎同時開口：
「全體散開，調查地形。」
「有異常立刻回報，不要擅自觸碰任何晶簇。」
黑暗精靈們迅速行動起來，各自分散開去。
可她們的動作只持續了片刻就被打斷。
石窟四周傳來一陣細碎的聲響，像是無數細小的石子同時在乾燥地面上滾動。
崔爾寧猛地轉身，就看到四面的晶簇陰影之間，開始陸續鑽出一個個身影。
和她們方才捕獲的那頭怪物幾乎一模一樣，只是體型稍有差異。
一雙雙琥珀色的豎瞳在暗紅色的晶簇間浮動，帶著警惕與敵意，正緩慢地朝她們收緊包圍。
那些晶瑩剔透的軀體在血光中泛著濕亮的光澤，邊緣折射出細碎的光點，如同一片正在緩緩合攏的稜鏡群。
足足有上百頭。
戰鬥在一瞬間爆發。
黑暗精靈們反應極快，幾乎在怪物們現身的同一時刻就已完成隊形切換，兩三人結成一組迎向撲殺而來的怪物。
那些怪物雖然數量可觀，但個體戰力普遍只有白銀位階的水準。
而兩支隊伍的黑暗精靈卻都是精銳，更別說還有崔爾寧和瑪雅這兩個黃金上位戰士。
整體實力完全碾壓怪物群。
戰鬥只持續了不到三分鐘。
上百頭血晶怪物被盡數放倒，或死或傷，癱倒在一地的碎晶殘骸之間。
黑暗精靈一方僅有兩人受了輕傷，喝下生肌藥劑後很快就痊癒如初。
崔爾寧甩了甩短刃上殘留的晶屑，正要下令清點戰場，石窟深處卻陡地傳來一陣沉重而緩慢的腳步聲。
咚、咚！
整片洞窟都在隨著那聲音微微共振。
崔爾寧抬起頭，目光穿過瀰漫的晶塵與血光，落在石窟最深處那道緩緩走來的輪廓上。
它的高度遠超正常魔像，通體覆蓋著一層灰黑色的金屬質地，表面布滿陳舊的磨損痕跡，許多部位則被厚厚一層暗紅色的血魂晶覆蓋，沿著關節、胸口和頭部凝結成不規則的錐刺狀突起。
那東西站在晶簇之間，像一尊被遺忘在神殿深處的古老守衛，沉默而沉重，卻讓人從脊背處湧起一股難以言說的冷意。
崔爾寧瞳孔微縮。
她曾在九幽城的功勳榜上看到過這類東西的畫像——遠古魔像！
傳說級的鍊金造物！
九幽城一直在高價懸賞遠古魔像（核心），報酬豐厚得驚人，卻從未有人真正成功帶回哪怕一具殘骸。
儘管眼前的生物外表略有不同，但崔爾寧和瑪雅還是第一時間認出就是遠古魔像。
兩女面色一變，幾乎在同一時間做出了相同的判斷。
「撤！」
遠古魔像可是傳奇級魔像，根本不是她們能對付得了的。
就她們這點人手，怕是一個照面就要全軍覆沒。
黑暗精靈們沒有絲毫猶豫，迅速撤離石窟，沿著來路快速離開。
幸運的是，那尊遠古魔像並沒有追出來。
它只是停在了石窟中央，籠在一片猩紅的光暈里，目送不速之客離開。
等到黑暗精靈們離開洞窟，跑出一段距離，確認遠古魔像沒有追來，這才如釋重負地鬆了口氣。
崔爾寧和瑪雅對望了一眼，誰也沒有先開口。
兩人都不約而同地意識到，這次的發現遠不止是幾頭血晶怪物那麼簡單。
那個石窟必然隱藏著其他秘密，說不定又是一個遠古時代遺留下來的遺蹟。
如果真是那樣的話，這次的功勞就大了。
最後是瑪雅打破了沉默：「功勞平分。」
崔爾寧點了點頭：「可以。」
這次獲得的功勳絕對不小，就算平分，也比以往任何一次都多。
沒有多做停留，雙方各自留下兩名族人看守洞口，隨即帶領其餘人手快步離開洞窟，朝著九幽城的方向快速趕去。