蒼青平原的會戰吸引了整個晨曦大陸的目光。
那片被戰火反覆犁過的平原上，每一天都有成千上萬的生命消逝，戰線的推移與拉扯牽動著每一個勢力的神經。
來自大陸各地的探子如同嗅到血腥味的鯊魚，日夜不停地在戰場周圍徘徊，將每一條戰線變動、每一支軍隊的調動都化作情報，通過飛艇、信鷹與密使送往四面八方。
但這一切喧囂與動盪，都與遠在太初靈域的安東無關。
他全身心沉浸在自己的修煉與研究中，對外界的紛擾充耳不聞。
在成功掌握一念絕劍之後，安東並沒有停下腳步。
他將目光轉向了另一門同樣核心的劍道法門『一劍化萬法』，嘗試將太玄一氣五行大手、太玄元涵真罡、皓夷三陽氣和紫霄神雷融入劍光中。
一劍化萬法，絕不僅僅是把幾門神通「附著」在劍光上那麼簡單。
那只是最初級的運用。
真正的精通，是讓劍光本身成為神通的載體。
在分化出的每一道劍光中，同時蘊藏截然不同的神通力量。
只有做到這一點，才能稱得上是真正掌握了一劍化萬法的精髓。
與此同時，他也沒有放鬆對分光離合法門的參悟。
這門法門是一劍化萬法的基礎，沒有足夠的劍光數量，即便每一道劍光都能承載神通，也難以形成鋪天蓋地的壓制之勢。
一旦這兩者都迎來突破，他的戰力至少能提升五六成。
在以聖者之巔乃至神性者層級的較量中，這個提升幅度足以改變戰局的天平。
除了劍道與神通，安東還有另一份需要專注的事務。
那就是對遠古魔像核心的研究。
那些從幽暗地域新發現的，與血魂晶共生的遠古魔像，其核心的結構與能量傳導、輸出方式，確實變得與晨曦大陸的主流傀儡核心更加相似。
它們不再是完全陌生的、需要從零解析的能量迴路。
拜此所賜，替代品的研究難度相對之前降低了許多，進展比預期的順利許多。
安東只需要將其中對能量傳導與輸出的優化部分剝離出來，與太初城現有的靈石核心技術相結合，再根據護法神將的體型與功率需求進行適配和調整，就能得到一種全新的、既保留遠古技藝精華又契合當前工藝體系的核心。
……
九重天塔，道兵工坊。
厚重的石門將外界的聲響徹底隔絕，只餘下魔晶鍊金爐發出的低沉而穩定的嗡鳴。
空氣里瀰漫著一股淡淡的金屬和靈石粉末的氣味。
艾莉諾站在工坊中央，目光一瞬不瞬地盯視著安東的動作。
工坊正中央的石台上，一尊護法神將靜靜地躺在那裡。它的軀體線條流暢，甲冑華美，只是缺少了運轉時的靈光，如同一具沉睡的空殼。
安東站在石台前，神色沉靜如水。
他抬起手，指間夾著一枚全新的核心。
它比常規的魔力核心略大一圈，多出的這一部分，卻是靈石構成的外殼，看上去與被血魂晶共生的遠古魔像核心頗為相似，只是表面刻著細密複雜的符紋。
安東將核心輕輕按入護法神將胸腔中央的凹槽。
核心沒入的瞬間，如同石頭沉入水面，甲殼表面竟自行彌合，恢復如初，連一絲縫隙都沒有留下。
下一瞬，護法神將的軀體猛地一震。
淡金色的紋路從胸腔中央的核心處迅速向四周蔓延，沿著甲冑的脈絡，如同乾涸河床被重新注入了水流，點亮了每一道關節與符紋。
一股沉凝厚重的威壓自神將體內彌散開來，沉沉地壓在工坊的空氣之中。
艾莉諾下意識地調動法力，一層淡青色的靈光在體表流轉，才將那撲面而來的壓迫感卸去。
她臉上卻不自覺地浮現出期待之色，目光牢牢鎖在石台上那具正在復甦的神將身上。
另一邊，安東的神識早已如細密的絲線般探入神將體內，沿著新核心連接起來的能量迴路仔細檢視。
片刻後，他收回神識，臉上浮現出滿意的笑容。
「不錯，所有功能都達到了標準線。」
艾莉諾眉眼間的期待頓時化作喜色：「這麼說，以後我們可以用新的核心煉製護法神將了？」
「嗯，替代品的研究算是成功了。」安東點頭，但隨即又搖了搖頭，「不過這只是解決了核心的問題，材料成本並沒有降下來，煉製一具護法神將消耗的珍稀材料，依舊是個不小的數目。」
「那也很不錯了。」
艾莉諾的笑意更深了幾分，語氣里沒有半點失望。
可只要解決了核心問題，他們就能自主煉製護法神將了。
即便材料難尋、成本高昂，那也沒關係，慢慢收集、逐年積累就是。
哪怕一年只能煉製一具，百年下來也能積攢出一百具。
那可是巔峰傳奇層級的戰力。
一具護法神將就能輕鬆壓制大部分巔峰傳奇強者。
十二尊護法神將結陣，足以短暫抗衡聖化境聖者。
如果真能積攢出百來尊護法神將，氏族的頂尖戰力水準將再上一個台階。
「這件事就交給你來安排了。」安東將手邊那份剛剛寫完的清單推到艾莉諾面前，「該收集哪些材料，都在上面了，按優先級分批進行就好。」
「好。」艾莉諾應下，乾淨利落。
兩人並肩離開道兵工坊，來到天元殿。
在書桌後落座後，安東隨口問起了太初城近年的狀況。
艾莉諾知道他想問的是什麼，也不繞彎子，將最近幾年匯總的數據娓娓道來。
「這些年生育率穩步提升，主動來投的精靈族群和氏族也越來越多，弟子的基數也跟著水漲船高，如今本族弟子已經有兩千八百餘人，附庸種族弟子也有三百出頭，加起來快要突破三千二百人了。」
安東聞言有些感慨。
他記得太初城初建時，弟子人數還不到一百人。
現在卻已經突破三千。
這還是有靈根限制，加上他嚴格控制了招收標準的緣故，不然數量只會更多。
「修為怎麼樣？」安東又問。
「目前弟子中只有萊恩和盧修斯成功凝丹。」艾莉諾答道，「除此之外，就是芙羅、米婭還有伊薇這三人，都已經築基圓滿，距離突破也就這幾年的事了。」
安東暗暗點頭。
他當初最早招收的第一批弟子中，萊恩四人無論天賦還是心性，都是最突出的，修為進展最快並不奇怪。
伊薇就更不用說了。
太陰之體簡直天生就是為修道而生的。
對於資質普通的子弟來說，她簡直和開了掛沒什麼分別。
後來居上，追上芙羅和米婭的進度，也是情理之中的事。
再過上幾百年，她未必沒有可能超越萊恩和盧修斯，成為弟子中的最強者。
資質這種東西，有時候確實不講道理。
說到這裡，艾莉諾忽然頓了一下，露出欲言又止的神色。
安東注意到了她的異樣，笑道：「有什麼話就直說，你我之間還要遮遮掩掩嗎？」
艾莉諾抿嘴一笑，也不再猶豫，將最近出現的問題一一講述出來。
隨著弟子人數越來越多，以前那套管理制度已經逐漸跟不上了。
當弟子只有百餘人時，她和安東可以像管理一個小班級一樣，直接照料到每一個人。
可當這個數字突破三千，並且還在持續增長時，太初城就從一座學府演變成了一個初具規模的小型社會。
單純依靠一兩個人進行直接管理，已經讓效率急劇下降。
命令的傳達開始出現延遲，一些制度上的摩擦與衝突也沒能及時得到反饋與解決。
教導層面的困難同樣顯著。
目前的狀況是，弟子們只有在剛入門時才能得到統一的指導，之後大部分人只能通過消耗貢獻度，去換取高階修士的指點。
但在如今三千人的基數下，高階修士的時間被攤得極薄，許多弟子往往要等上很久才能輪到自己被指導。
修煉中遇到的困惑無法及時得到解答，無形中拖慢了整個群體的成長速度。
「我在想，是不是要換一種管理制度了。」艾莉諾最後補充道。
安東聽完，臉上的笑意緩緩收起，取而代之的是一份認真思索的沉靜。
艾莉諾所說的確實是一個值得重視的問題。
管理體系必須跟上體量的增長。否則，效率的低下會如同蟻穴一般，逐漸侵蝕整個體系的根基。
一座擁有三千弟子的「學府」，確實不能再沿用管理一個百人「班級」的方式了。
它需要一個與之匹配的、更加精細和分層的結構。
安東思緒飛轉，片刻後，他有了計較。
安東從書桌上抽過一張空白的紙，拿起筆，筆尖在紙面上微微一頓，隨即開始書寫。
筆鋒在紙面上划過，沒有半刻遲疑，一行行筆畫剛健的文字，如同流水般從筆尖滑落。
艾莉諾坐在對面，目光落在那張正在被迅速填滿的紙上，有些好奇地看著那些文字。
漸漸地，她臉上浮現出訝異之色。