第180章 汝水邊的放牛娃
建安十八年九月十八日，襄城，城南汝水屯田區。
天剛蒙蒙亮，一個十六歲少年就牽著屬於官府的那頭老黃牛，走到了河岸最高的土坡上。
秋雨剛歇，帶著水汽的風颳過臉頰，涼得刺骨。他把身上那件打了三層補丁的粗布短褂又裹緊了些，露在草鞋外面的腳趾早已凍得通紅。
老牛頗通人性，到了地方之後便開始慢悠悠的吃起草來。
少年仿佛早已習慣了這一切，他從懷裡摸出一根磨得光滑的柳樹枝，蹲在泥地上，—
筆一畫地勾勒著，開始打發無聊的時間。
線條歪歪扭扭，卻精準地描繪出了一道蜿蜒的河流，還有河邊幾個小的渡口。
日頭漸漸東升，天氣終於變得暖和了些。
「鄧艾！你又在畫這些鬼畫符！」
一個和他差不多大的少年扛著鋤頭，從田埂上跑了過來，一腳踩在剛畫好的線條上。
是同村的阿福，也是建安十三年跟著他一起從棘陽遷過來的髮小。
鄧艾連忙伸手去擋，卻已經晚了。
他抬起頭瞪了阿福一眼，嘴唇動了動，半天才憋出兩個字：「別————別踩。」
「踩兩下怎麼了？又不能當飯吃。」
阿福撇了撇嘴，在他身邊坐下：「你天天畫這些山山水水的，有什麼用？能讓你娘的病好起來，還是能讓屯田吏少抽你兩鞭子？」
鄧艾沒有理他，低下頭，用樹枝重新描繪著被踩壞的線條，小聲道：「這是————棘水。」
「棘水？」阿福愣了一下，隨即臉上露出了黯然的神色，「咱們棘陽的棘水？」
鄧艾點了點頭。
他畫的正是棘陽城外的棘水。那是他記憶里唯一溫暖的地方。八歲那年，父親還在的時候，曾帶著他在棘水裡摸過魚。河水清清的，岸邊開滿了黃色的蒲公英。
「唉————」
阿福嘆了口氣，撿起一根小石子，扔進了腳下的汝水裡，「都五年了。我爹說，咱們這輩子，怕是再也回不去了。曹操把咱們像牲口一樣遷來
遷去，先從棘陽到汝南，又從汝南到這鬼地方，咱們的骨頭，怕是都要埋在這異鄉了。」
鄧艾的手頓了頓。
是啊，五年了。
劉表在世時，劉備駐守新野、樊城，常年經營荊州北部，深得當地民心。
建安十三年曹操南下，結果南陽郡、襄陽郡十餘萬百姓寧願拋家舍業也要跟隨他南下。
雖然有躲避兵禍的原因，但這一幕還是讓曹操大感震驚。
當時汝南等地因為多年戰亂人口銳減，正好缺乏勞動力。
既然你們心向劉備，那就別怪我心狠手辣了！
曹操大手一揮，發動了傳統藝能：強行拆遷。
於是就在建安十三年，年僅十一歲的鄧艾被曹軍的士兵用鞭子抽打著，和母親、族人一起混在無數的百姓當中，被迫離開了故鄉。
他們從此失去一切，成為了汝南屯田客。
所謂屯田客，就是官府提供所有的生產資料，對他們進行軍事化管理，嚴格限制人身自由，說得好聽點，他們是國家的佃農。
說得難聽點，他們就是官府治下的農奴。
鄧艾還記得當時母親緊緊拉著他的手，走在望不到頭的隊伍里。身後是沖天的火光，是家鄉的方向。因為漢人重鄉土，總有些不願意背井離鄉的人，所以乾脆一把火燒了，免得你心中牽掛。
當時母親一遍一遍地跟他說著：「阿艾，你記住，我們是棘陽人，我們的家在棘水邊上。總有一天，你要回去。」
「你父親，還有你們鄧氏這一支的先祖們，就埋在棘陽。」
母子倆這一走，就是五年。
他們先是被趕到汝南郡的西華縣，編入了屯田部曲。
後來各處遷來的百姓漸漸多了，曹操又下令遷徙一批屯民到潁川，於是他和母親又一次離開剛剛熟悉的環境，來到了這襄城的汝水岸邊。
「鄧艾！阿福！」
一個蒼老的聲音從遠處傳來。兩人抬頭望去，只見一個頭髮花白的老漢，提著一個布籃子，慢慢走了過來。是族裡的蒼伯，也是當年跟著他們一起從棘陽遷出來的長輩。
「蒼伯。」兩人連忙站起身。
老人走到他們面前，從籃子裡掏出兩個黑乎乎的雜糧餅子，遞給他們一人一個：「剛蒸好的，趁熱吃吧。」
「謝謝蒼伯。」阿福接過餅大口大口地啃了起來。
鄧艾也接過餅，卻沒有吃，而是小心地揣進了懷裡。
他要留著，帶回去給母親吃。
母親最近咳得越來越厲害了，十六歲的鄧艾覺得，肯定是長期吃不飽飯的原因。
鄧伯看著他的動作，嘆了口氣，伸手摸了摸他的頭：「苦了你了，孩子。你娘這病，都是當年遷徙路上落下的。要是你爹還在，要是咱們鄧家還像以前那樣，何至於讓你們娘倆受這份罪。」
阿福嘴裡塞滿了麥餅，含糊不清地說道：「蒼伯，我聽我爹說，以前鄧家在棘陽可厲害了，有好多好多地，還有好多好多房子，是不是真的？」
「那還有假？」
老頭提起往事，臉上露出了一絲驕傲：「咱們鄧氏，當年那可是南陽數一數二的大族！」
「從光武皇帝那會兒起就世代在南陽為官，咱們祖上還出過不少兩千石的大官哩！」
「雖然傳到近幾代時，家道已經中落了。但還能勉強過日子不是？」
「誰知道後來————唉，不提了，不提了。」
蒼伯說到一半忽然反應過來，四處打量一番，見周圍並無其他人，這才鬆了一口氣，強行結束了這個話題。
他轉過頭看著鄧艾，眼神里滿是欣慰：「不過阿艾這孩子，爭氣。天生就聰明，過目不忘。」
「他娘也是個好的，再苦再累，也從來沒斷過他的書。沒有筆墨，就用樹枝在地上寫。沒有書本，就把自己記下來的一句一句教他。這孩子，將來肯定有出息。」
「出息什麼呀。」阿福撇了撇嘴，「還不是個放牛的。」
「就因為說話結巴，去年選都尉學士，人家連看都不看他一眼，說什麼口吃不堪為吏」。依我看，那些官老爺才是瞎了眼！鄧艾比他們可聰明多了！你看他畫的這些地圖，哪裡有山，哪裡有水，哪裡能————」
「你小子胡說八道什麼！」蒼伯低聲罵了一句，隨後立即捂住了他的嘴。
「不要命了！？」
鄧艾倒沒這麼大反應，只見他低下頭，小聲道：「我————我就是————就是瞎畫的。」
「什麼瞎畫的。」鄧伯笑了笑，「我早就看出來了，你這孩子對山川地理頗有靈性。
以後說不定真能出人頭地，帶著咱們重回棘陽去啊。」
鄧艾抬起頭，眼睛裡閃過一絲光芒。
出人頭地。
重回故鄉。
這是他藏在心裡，卻從來都不敢說出口的夢想。
因為，他只是一個口吃的放牛娃————
但他知道，自己不能一輩子只做一個放牛娃！
就在這時，一陣急促的馬蹄聲突然從遠處傳來，打破了清晨的寧靜。
三人猛地抬起頭。
只見三個曹軍騎兵揮舞著馬鞭，沿著官道疾馳而來，馬蹄濺起的泥水甩了一路。他們一邊跑，一邊聲嘶力竭地大喊：「典農都尉有令！所有十五歲以上、六十歲以下男丁，即刻到縣城東門集合！違令者，斬！全家連坐！」
喊聲像一塊冰冷的石頭，砸進了每個人的心裡。
田裡的屯民們紛紛停下手裡的活，臉上露出了一模一樣的絕望。
鄧艾的心也一下子沉到了谷底。
劉備北伐的聲勢早已傳遍天下！光是這襄城西北的郟縣就有屯民造反了。
他們這些屯民平日裡只負責種地務農，如今上頭突然召集男丁去縣城集合，且還如此急迫。
莫非是當年南下的劉備已經打回來了？
鄧艾與普通的屯民不同，他自幼接受過良好的教育，又向來心懷大志，所以此時思考的難免比眾人多些。
他知道，這是要拉他們去當炮灰守城了。
可母親最近咳得連下床都費勁，他要是走了，誰來照顧母親？
「你個放牛的！還愣著幹什麼！」
一個滿臉橫肉的屯田吏騎著馬衝到他面前，手執馬鞭對著他怒罵道：「趕緊把牛牽回屯裡，滾去縣城！若是敢晚了一步，老子把你拖去餵狗！」
鄧艾攥緊了手裡的樹枝，沒有抬頭。
他怕自己眼裡的恨意，會被這個屯田吏看見。
「諾。」
他最後看了一眼地上那幅還沒畫完的棘水圖，又看了一眼南方棘陽的方向。
然後牽著老黃牛，默默地轉過身，朝著屯裡的方向走去。
冰冷的泥水漫過他的草鞋，也一點點淹沒了地上的線條。
就像這五年的人生一樣，身不由己，顛沛流離。
當天下午，鄧艾和一千二百多名屯民一起，被典農都尉摩下的曹軍士兵押著進了襄城縣城。
巨大的城門在他們身後「哐當」一聲關閉，沉重的門門落下，城牆上站滿了手執刀刃的屯卒，他們眼神不善的看著城下黑壓壓的屯民。
典農都尉黃朗穿著一身不合身的鎧甲，站在城樓的垛口上，手裡提著刀，聲嘶力竭地喊著：「劉備的叛軍馬上就要來了！所有人給我死守城池！」
「守住了，每人賞三斗糧食！誰敢跑，我殺他全家！」
屯民們低著頭，沒有人出聲。
三斗糧食。
用一條命換三斗糧食。
可他們沒有選擇。
點名的時候，黃朗一眼就看到了站在角落裡的鄧艾。
「你！那個結巴的！出列！」
鄧艾愣了一下，慢慢走了出來。
「我記得你認識字？」黃朗上下打量著他。顯然前次選都尉學士的時候，鄧艾給這個典農都尉留下了深刻的印象。
鄧艾點了點頭。
「算你運氣好。」
黃朗撇了撇嘴：「你不用上去守城牆了。跟著我去城南糧倉，負責清點糧食。要是少了一粒，我扒了你的皮！」
就這樣，鄧艾和另外十幾個識字的少年，一起被分配到了城南的大糧倉。
這是整個襄城最堅固的地方，三尺厚的夯土牆，一丈高的圍牆，裡面堆滿了一袋袋的糧食，像一座座小山。
和鄧艾一起守糧倉的，還有一個叫老陳的屯長，也是從汝南遷過來的。他看著滿倉的糧食，嘆了口氣，對鄧艾說道：「孩子，你知道這裡有多少糧食嗎？十二萬石。這是咱們襄城、臨潁這附近地方五年來所有屯田的積蓄。」
鄧艾沒有說話，只是用力地點了點頭。
他伸手摸了摸粗糙的麻布糧袋，指尖傳來糧食沉甸甸的觸感。
他見過隔壁的王阿婆，冬天裡把最後一點麥糠留給孫子，自己活活餓死。見過和他一起放牛的小狗子家，因為偷偷隱藏糧食，全家被屯田吏活活打死。
這些糧食，每一粒都浸著他們這些屯民的血汗。
可他們自己呢？每年打下的糧食，大半都要上交官府。
剩下的那一點，摻著糠皮和野菜，勉強能吊著一口氣。每年冬天，都有老人和孩子餓死在草棚里。」
這些糧食是他們拼了命種出來的。但如今卻滿谷滿倉的堆在這裡，以備不時之需。
而他們屯民的身份，幾乎這輩子都不會改變了————
夜幕漸漸降臨。
城外一片死寂，連一聲蟲鳴都沒有。
守糧倉的十來個曹軍士兵早就把戒嚴的事拋到了九霄雲外。
他們聚在門口的小屋裡，喝酒吃肉，猜拳行令，笑聲隔著院牆都能聽見。
而鄧艾則一直守在糧倉的入口處，望著上面漆黑的夜空。
他的心跳得很快，不知為何，總有一種說不出的預感。
與此同時，昆陽縣衙大堂，燭火通明。
周不疑坐在主位上，指尖輕輕叩著案幾，目光落在剛剛走進來的斥候身上。
斥候一身塵土，膝蓋處的褲子還沾著未乾的泥水，顯然是日夜兼程趕回來的。
「稟報中郎將！」
斥候單膝跪地，抱拳道：「屬下等已探得許都實情。許都四門依舊緊閉，內外戒嚴。屬下多方打探，近半月以來，並無任何大軍從北方進入許都，城中兵力依舊只有數千人上下。」
話音落下，大堂內頓時一片寂靜。
周不疑聞言，嘴角緩緩勾起一抹笑意：「好。」
他站起身，走到掛在牆上的輿圖前，手指順著昆陽一路向東北划過：「昆陽距許都三百里，沿途必經襄城、潁陽、潁陰三縣。如今曹洪未至，潁川空虛，咱們正好乘著這個空檔，先打他一傢伙！」
這話一出，眾將頓時一怔。
所有人都以為最多就是拿下襄城，然後據城而守。
誰也沒想到，他竟然還要繼續北上，而且聽這口氣，不光要打襄城，甚至連後面的潁陽、潁陰都想一併拿下。
這次平日裡一向淡定從容的馬良也有些坐不住了。只見他猛地站起身，拱手道：「中郎將，此事————」
「季常稍安勿躁。」
周不疑抬手打斷了他，語氣鎮定道：「我知你心中顧慮，但我周不疑還沒瘋。」
他轉過身，目光掃過堂下的每一個人：「你們都是我最信任的心腹，今日我便把話說明白。你們覺得，憑我們這五千人，此次真能打進許都，迎回天子嗎？」
大堂內瞬間陷入了死一般的寂靜。
眾將紛紛低下頭，沉默不語。就連之前還擔心真的打到許都、不知該如何處置天子的寇封，此刻也一言不發。
過了許久，馬良才緩緩開口：「中郎將明鑑。許都城牆高大，守備森嚴，如今又全城戒嚴。憑我軍五千兵力，短時間內絕難攻下。更何況曹洪的援軍日夜兼程，用不了多久便會抵達。迎回天子之事，如今已經沒有可能了。」
「季常說得對。」周不疑點了點頭，「但能不能做到，和去不去做，從來都不是一回事。」
他走到輿圖前，指著潁川郡的版圖，繼續道：「我軍既然打著解救天子的旗號北伐，那就無論如何，都要試一試！」
「如今，東南面的汝南郡，太守滿寵還被困在樊城，跟著曹仁一起等死。」
「東面的潁川郡，丞相長史王必身受重傷，至今臥床不起，只能龜縮在許都城裡緊閉城門自守。」
「北面的河內郡，從諸侯討董開始就數遭劫難，百姓死傷略盡，這些年根本沒有恢復過來，他們有什麼能力南下騷擾我軍？」
他環視眾將，聲音鏗鏘有力道：「諸位！如今我大軍在這潁川地界上，可以說一句暢通無阻，無人能擋！我們想打哪裡，就打哪裡！想什麼時候走，就什麼時候走！」
馬良皺著的眉頭，漸漸舒展開了。他終於明白了周不疑的真正意圖。
不是要真的去打許都，而是要打一場政治仗。
用一場聲勢浩大的北伐，把「興復漢室、解救天子」的旗號打得更響，把政治姿態做
得更足！
「那曹洪的大軍若是到了呢？」
周不疑看著馬良的神色，笑了笑，繼續道：「他若來了，我們就走就是。畢竟我等再有迎回陛下之心，也不能拿兄弟們的性命去硬拼。我周不疑又沒瘋，不會做以卵擊石的蠢事。」
「哈哈哈！」
寇封第一個笑了出來，懸著的心徹底放了下來：「我就知道不疑你心裡有數！剛才可把我嚇了一跳，還以為你真要帶著我們去硬攻許都呢！」
傅肜、張南等人也都鬆了一口氣，臉上露出了笑容。他們不怕打仗，但怕打沒有意義的仗。周不疑把話說得這麼明白，他們自然沒有了顧慮。
馬良也笑著點了點頭，拱手道：「中郎將深謀遠慮，屬下佩服。確實，在不影響大軍安全的前提下，能把這齣解救天子」的戲演得越真，將來我們能撈取的政治資本就越多。曹操挾天子這麼多年，也該讓天下人看看，到底誰才是真心向著大漢的。」
周不疑笑了笑，看向眾將：「諸位可還有異議？」
眾將對視一眼，齊齊躬身抱拳道：「末將等願從中郎將號令！」
「好！」周不疑眼中精光一閃，「這兩日都休息好了？」
「休整完畢！請將軍下令！」
「眾將聽令！」
「末將在！」
「立刻回去整軍，帶足三日乾糧，所有輜重全部留在昆陽，交由季常與周倉看守。其餘人等，人銜枚，馬裹蹄，今夜三更，大軍連夜出城，奔襲襄城！」
「諾！」
齊聲應諾震得大堂燭火搖曳，所有人的臉上都燃起了熊熊的鬥志。
周不疑走到門口，望著外面漆黑的夜空，嘴角露出一抹自信的微笑。
「今日，我周不疑就要做一回陳慶之！」
>