秋高氣爽，天朗氣清。
長空一碧如洗，絕無片絮流雲，朔風斂跡，金陽遍灑塵寰。
此日便是前往九鼎商會分舵的日子。
葉辭已將《玄水匯海功》練到第三重圓滿，五行基礎功法全部到了三重之後，帶來最大的變化便是身體圓融如同琉璃寶體，尋常同階武夫連傷他都做不到。
九鼎商會的分舵在武城之外，如一座城池那般大。
整座城池樓宇林立，合計三百六十座高樓錯落排布。
城池之內碧湖鑲嵌、長河穿境，樓宇依山疊嶂，河湖交錯貫通。
各處臨街商號鱗次櫛比，珍寶異物更是數不勝數。
往來有不少宗門弟子，在此地閒逛或是挑選物件。
拂曉薄霧漫捲，葉辭已到了一處叫湖心閣的地方。
整座樓閣佇立一片闊湖中央，湖面開闊平整宛若鏡面，一池碧水澄澈透亮。
每逢商會挑選商戶之時，此地必擺盛大筵席，宴請背後股東家族一同前來欣賞比武。
湖心閣通體烏木築造，樓高九層，整體形制別致。
樓閣岸畔，則是若干小家族等待之所，今日沈家沈萬舟親自到場，其同行的還有吳振山，兩家已是聯手，共同進退。
除此之外，在場還有若干實力不錯的外城家族，但他們都是競爭對手。
眾人沒有比武，只能安靜等待，目送內城如陳、張、黎、秦、王五個大姓的家族之人乘舟往木閣而去。
葉辭打量前方，看到湖心中間矗立一小島，四方模樣。
盧瀚海在一旁介紹道：「葉供奉，待會兒比武便是在小島之上，老夫也曾上過台，對手頂天就是一般的抱丹三重，以您的實力輕鬆便可拿下。」
「頂天抱丹三重？」
葉辭疑惑了一聲。
盧瀚海應聲接話：「但凡能蓄養頂尖武夫的世家大族，素來不屑寶魚營生，憑你這身修為來奪此業，委實恃強凌弱。」
「不過，對你而言也是一次嶄露頭角的機會，樓上會有貴人看你比武。」
說著，他哈哈笑了兩聲，指著湖心閣樓方向：
「此地共建七座木樓，大族權貴爭相角逐的重地乃是天驕樓，那裡比武的過半皆是三大宗門的年輕翹楚，以後，葉供奉要去也是去天驕閣，如有這一日，老夫也好蹭個熱鬧進去看看。」
「此番咱們這前來觀擂之人，鮮有身居高位的顯貴，通常都是族中小輩代表。天驕閣則不同了，都是家族分量很重的人。」
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正說話間，身後傳來熱鬧人聲。
葉辭扭頭，認出為首之人，乃是當日在武考報名處邀請自己的蘇文。
「這邊請。」
蘇文此時躬身引路，身後乃是一眾氣度不凡之人。
一位氣度沉斂的中年男子走在前邊，笑著與身旁人寒暄：
「黎院主，沒想到您親自來此觀戰，看來黎家對今日的生意頗為關注。」
其身旁乃是一位身姿清絕，眉眼絕塵的女子。
聽聞寒暄，她只是微微頷首，羽毛般的長睫輕垂，淡淡頷首：
「袁伯父誤會了，並非家族關注。」
「近日我接連托九鼎商會籌措寶藥，門下弟子屢次叨擾分舵幾位主管，我卻一次沒有來過，心中過意不去。恰逢沖玄丹所需的最後幾味主材悉數補齊，今日便專程前來致謝，恰逢這場賽事，順勢受邀，觀望一番罷了。」
一行人並肩立於湖畔青石岸邊，先前送客的畫舫尚未折返。
湖面微風拂浪，清波蕩漾。
葉辭目光微凝，望著那名被黎院主稱之為袁伯父的人。
袁沐霖沒來？
身側的盧瀚海神色悄然緊繃：「葉供奉，此人是袁馳野，九鼎商會武城分舵的列席股東，手握實權，地位極重。誰也沒想到，他竟會專程趕來觀看一場區區寶魚爭奪賽。」
話音剛落，不遠處傳來一陣驚呼。
只見黎院主並未隨著眾人等待，腳尖輕點，只見浩渺湖面之上，清風撩起衣袂，翻飛如仙雲漫捲。
足下凌波輕點，不沾半分塵水，風華絕代的窈窕倩影踏浪而去。
「黎院主簡直就是武仙人！」
旁邊眾人齊齊讚嘆。
盧瀚海抬眼望向那道踏浪遠去的絕美身影，低聲驚嘆：
「更讓人意外的是，黎院主竟親自現身此地！」
「黎院主？」葉辭順口問詢。
盧瀚海語氣滿是艷羨與尊崇：「三宗十五院的院主，無論是修為實力還是地位，都是一等一的頂尖人物，是真正站在雲端的人。這般大人物，竟會屈尊來看這種層次的比武，實在出人意料。」
在盧瀚海眼中，黎書音是人上人中的翹楚，權勢實力超然，是他們這些武者窮盡一生都難以攀附的存在。
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葉辭心頭微動，瞬間聯想到了丁香姑娘。
那姑娘好像對這位師尊充滿愁怨。
此時，湖畔各處人聲沸騰，熱鬧愈發鼎盛。
待最後一波湖心閣的客人登船之後。
蘇文這才來到近前。
他恭敬跟在一位身著錦緞長衫的男子身後，走入場地中央。
男子抬手虛壓，周身氣度悠然，開口朗聲自報家門：
「在下九鼎商會武城分舵執事王開墨。」
全場喧雜瞬間消停。
隨後王開墨當眾宣講本次賽資格爭奪之事。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「今日湖心島擂台賽，共設六樁生意競拍爭奪，寶魚遴選為首場開賽項目。
各家武師可自行登島登台，登台之後，若無他人登台挑戰，便視作本場勝出，奪對應生意。
所有比武全程公開，各方權貴、股東臨場見證，絕不偏袒徇私。」
規則清晰，杜絕暗箱操作，也盡顯九鼎商會各方制衡的規矩。
葉辭心道，寶魚爭奪排在首位，無需長久等候。
身側，沈依茜一手虛扶胸口，一手輕抵下頜，澄澈眼眸望向湖心擂台方向，側首湊近葉辭，帶著一絲不易察覺的凝重：
「今日來的，不是袁沐霖。」
此番要殺人。
早就周密部署，安排陳管事與汪涯在外隱秘接應，原定的計劃是靜待葉辭比武之後循機離開殺了袁沐霖。
然後再回到這裡。
可袁沐霖竟然沒來！
正當葉辭打算說話之際，一聲沉悶鼓聲驟然炸響！
咚——！
一聲重錘之後便是連綿不絕的鼓聲，響徹整片湖面。
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順著聲音，葉辭遙遙看向湖面對岸一處亭內，立著一位身穿黑甲之人，身旁有兩位姑娘拿著鼓槌，重重捶打在一面巨大威嚴的豎立大鼓上。
聽聞鼓聲，葉辭心中竟隱隱有熱血沸騰之感，頓覺驚異。
而盧瀚海則是昂首挺胸，頗有壯懷激烈之感，扭過頭道：
「此乃武聖時期的寶貝，此鼓一響，人心沸騰，只可惜存世不多，九鼎商會之中也寥寥無幾，每當聽聞此鼓聲，老夫亦想登台一戰。」
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