看到女兒興致不高，顧世勛安慰道：
「輸給王明蕊不算什麼，不必太過沮喪。你兄長在霸岳宗里，也只是排名院內第四，但很快就能成為宗門核心弟子。你們萬木院近幾年沒有宗門核心弟子，你再努力些，讓黎院主看到你的潛力，爭取一個宗門核心弟子的資格。」
「你們倆年紀小，五年十年，家族還是等起的。排名第二，老祖宗不會怪你，該給你的資源肯定會給，老人家就在乎個面子，前三好歹說出去很好聽……」
顧念芝仍舊垂著頭，聲音輕細：「父親大人，我的春水劍法練到圓滿了。」
「哦？」
顧世勛面露驚喜之色，頷首道：「看來你平日沒少下苦功夫，很不錯。」
顧念芝微微抬眼，又迅速垂下，輕聲發問：
「我在院裡的小比第四，老祖宗會生氣嗎？」
話音落下的瞬間，顧世勛停下了腳步，語氣中帶著幾分嚴厲：
「你不是說你那個許師兄不參加小比嗎？」
他想到了唯一的可能，是許凌雲參加比武，他跟王明蕊碰上，而顧念芝又跟王明蕊碰上。
「確實沒參加。」
顧念芝不敢撒謊，小心翼翼地回答。
「那你怎麼會第四的！」
顧世勛看著她，語氣沉了幾分：「你認為院裡的第四，能成為宗門核心弟子嗎？每個院就那麼幾個名額，萬木院本就是公認的五院中最弱的。你認為你第四，能跟你兄長的第四相提並論嗎？」
「之前，拉下面子找黎家，讓黎院主教你煉丹，你不行……如今練武，你又不行！」
顧念芝抿住嬌唇，委屈極了，眼淚無聲滑落。
見女兒難過模樣，顧世勛也不忍再責怪下去。
只長嘆一聲，走在前邊，嘴裡說著：
「算了，我等老祖心情好些時再告訴他吧，你……好好修煉，若是今年能再境界上有所突破，老祖也會高興的。」
「畢竟咱們家也不能跟王家比，你的天賦也比不上王明蕊，只是不能再比其他人差了，特別是那些外來的。」
顧念芝默默點頭，跟在父親身後，可聽到後一句時，她忍不住開口道：
「父親大人，王明蕊也不是第一。」
「王明蕊不是第一，那第一是誰？」顧世勛問道。
「不知你可曾聽說過，一個叫葉辭的外來人，他之前跟袁家有過讎隙。女兒第一場碰到了他，所以敗了。」
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顧世勛陡然頓住了腳，緩緩轉過身問道：
「他贏了你，又贏了王明蕊？修為幾重？」
顧念芝輕聲回應道：
「抱丹六重。」
「六重！」
顧世勛沉吟了片刻，道：「此前與人閒聊時聽過袁家笑話，這個葉辭應當年紀不大。」
「二十。」
「那確實有潛力。」
顧世勛篤定地說：「相當有潛力！你說說看，今日他跟王明蕊交手，你可在旁邊參悟出什麼，感受到什麼？有沒有值自己學習提高的地方？」
顧念芝遺憾搖頭：「王明蕊先是動用絕技『寒江碎月』，然後葉辭給了她一拳，破招了，女兒……學不會，只瞧出是以力壓人。」
「什麼？」
顧世勛露出驚訝之色：「王明蕊已經掌握這麼難的絕技了？！不……居然被一拳壓制！」
他沉吟：「我記王明蕊是抱丹五重，這……也能理解。」
「王明蕊六重了，今年突破的。」
她只是沒敢告知父親。
顧世勛怔住，喃喃道：「他……有本事破了同境界的絕技！你輸給他，也在情理之中，不丟人。」
「王明蕊在破招之後被葉辭激怒，動用了他家的秘法神通『正陽燃脈』，後來被打的當眾跪下。」
顧念芝覺這個可以告知老祖，自己輸了不丟人，王家嬌女跪下才丟人。
「正陽燃脈！」
顧世勛面露震驚之色，他怎會不知曉王家的秘術神通。
這門秘術可以短時間讓實力暴增，這葉辭居然將王家嬌女逼到如此境地。
此時，顧念芝看到父親表情，知道吹噓的過了些，連忙改口道：
「她沒完全使出來，剛爆發，就被葉辭又破了招！」
「什麼！」
沒料到顧世勛臉上露出更加震驚的神色，幾乎脫口而出：
+ ：
「兩度破招，這要如何的判斷力和反應，機會稍縱即逝！這才是真正的武夫！」
「他……！」
這次，顧世勛露出了鄭重的神色，問道：
「與你關係如何？」
「呃……」
顧念芝其實不敢說，她被對方打飛過，甚至導致對方很出名，但報喜不報憂，她一直都沒告知父親。
而此等負面消息，若非有仇，通常家人也是最後一個知曉的。
「星河跟他接觸過，還算不錯吧……」
其實，顧星河之所以跟葉辭交好，本就是有點怕這位嚴厲父親，當父親知道顧念芝被打飛之後，不會怪罪葉辭，首當其衝肯定找妹妹麻煩。
顧世勛望著女兒，沉吟片刻，平靜道：
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「我問的是你。」
顧念芝艱難回答：「還……還不錯，指點過女兒，春水劍便是在他指點下突破的。」
「很好。」
顧世勛微微頷首：「此人之前被傳霸道無禮，如今看來，人家有這個資格。眼下顧家青黃不接，老祖考慮過與其他實力相差不大的家族聯姻，彼此互相借力。」
「但！」
「若是能尋一位出身平民的絕世天驕，你也不必嫁入別家，讓他來顧家便好。」
「你可有什麼想法？」
顧念芝沉默良久，想了半天，決定將莫荷裳拿出來背鍋。
「他，他跟一位平民出身的女弟子關係很好，恐怕未必願意跟女兒在一起。那女弟子頗有心機……」
顧世勛微微側目，眼神嚴厲：「你連個平民家的女子都比不過嗎？」
*******
如王晚所言，諸多家族都會對葉辭的想法產生改變。
這位大長老並不知曉裡面的一些彎彎繞繞，所知的不過就是葉辭罪過袁家。
事實上，不同家族家主的態度也不一，對待一個異軍突起的天驕，並不是所有家族都如顧家這般想法。
+ ：
也不是所有家族，都需要依靠外人來壯大聲勢。
在此之前，這些人更多是聽個笑話，從未將葉辭放在眼裡。
無人知曉他的師承來歷，無世家背景加持，在眾人眼中，他就是一個無根無憑的寒門小子。
此前不過就是武城甲等第四。
而今卻碾壓了王家天之嬌女……
更有模糊消息說，他並非沒有來歷，師傅是一位很強的高手，只是當初遠走武城，跟一些高層甚至還有些仇怨。
暫時各家也在打聽，想知道細枝末節。
老輩的恩怨暫且不論，事實上，這次最憤怒的其實是袁家袁沐塵。
袁家。
「父親，他當眾折辱王明蕊，雖說我從未答應過她，但眾人皆知她對我的感情，所以，這口氣我無論如何也咽不下的。」
家主袁嶼舟聽著袁沐塵的匯報，臉色很不好看，緩緩道：
「王家怎麼說？」
袁沐塵停頓了片刻，搖了搖頭。
袁嶼舟道：「眾人皆知你喜歡京中的一位皇家姑娘，但，人家並不中意你。你替王家出頭，有是何意思？」
袁沐塵遲疑了會兒，道：「皇家女看不上我都是拜陳盡歡所賜，因為他拿了狀元。但葉辭畢竟跟咱們家有仇，我可以藉機動手，大不了違背宗門規矩，年輕一輩的自比高低，鎮守府不會說什麼。」
袁嶼舟冷冷注視過去：「他是什麼身份，你是什麼身份？自甘墮落對家族有半分好處嗎？」
他頓了頓，又問：「張二郎怎麼說？」
「他沒說話。」
「那就等張家、王家都要收拾他時，咱們袁家鼎力相助！」
袁嶼舟聲音很沉，接著開口道：「你……把王明蕊的事當個笑話說給別人聽。」
「我倒要看看，我袁家丟出去的面子，他王家受不受了！看王家毅被人笑話時，還坐不坐住！」
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萬木院的獨院。
王明蕊服用了丹藥，換了衣裳，雙腿抱膝坐在床上。
回想著跟葉辭之間的比斗，將一幕幕不斷的復盤，想著自己輸在了哪裡。
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這是一位天才能稱之為天驕的原因，她會認真反思。
對方有一門提升戰力的法門，完全以力壓人。
她覺自己輕敵了。
門外傳來了聲音，抬起頭來，越過窗欞，看見王金毅來了。
這位主事的家主，依舊是壯年模樣，他在門外敲了敲門。
「明蕊。」
「嗚……」
王明蕊的淚水再次奪眶而出，從床上爬起來，哭啼啼跑去開門。
「很難過？」
王金毅問。
王明蕊點頭。
「你在萬木院一直是第一，已經習慣了，這不是好事。」
「要知道，萬木院不擅長武道。你是否練武有成，不取決於你在院中的名次，而是你是否贏過了昨日的自己。」
王金毅進了屋，掀開衣擺，平靜地坐了下來。
王明蕊點頭：「我知道，可我還是不服。」
「為何不服？」
「我想過，他一定是有一門很強的絕技之上的功法，所以才能勝我。」
「是嗎？」
王金毅點了點頭，道：「今日，秦家給我帶來了一個消息，他的師傅是楊淮川，你或許沒有聽過這個名字……還有些內幕也不便告知你。當然，他還有個名字叫拳絕，意味著他的拳……在這個天下可謂絕頂的存在。」
「除了拳絕……更深層次的身份，我無需告知你。」
「即便是陸歸塵碰到他師傅，也會避其鋒芒。只不過，二十三年前因為聖武公叛了，武城經歷了一場動亂，當時死了很多人，彼此也殺出了火氣。楊淮川也殺了人，後來，事情停歇下來，便有很多人怨恨他……」
「如他師傅這般厲害，是殺了很多人嗎？」
王明蕊想著，一定是因此罪了諸多家族。
「不是。」
王金毅搖頭：「霸道蠻橫的人，只要有一次手下留情，別人會誇他仁義。一個溫和仁慈的人，只要有一次下狠手，別人會說他偽善。但那都是過去的事了，誰也不會去提，給彼此保留一些體面……」
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王明蕊若有所思地點了點頭，道：「所以說，葉辭掌握了他師傅的絕招，才能這般厲害。」
「神通級別的絕招吧……」王金毅頷首。
「那他也沒什麼了不起。」
王明蕊恨恨道。
王金毅平靜地望著她，緩緩道：「族中小輩很多，我來看你，一是你資質不錯，希望你能振作一些，二是提一下淮川的事，你不要輕易與別人結仇，因為當初他師傅那一拳沒落在我身上，三……是順便問你，你真的反思了嗎？」
「我想過，因為他一開始就動用神通，所以我才輸的。更何況他師傅那般了，早知我將古仙玉佩戴在身上，一樣能狠狠收拾他。」
王金毅站了起來，認真味道：「你再想想原因。」
「就是這個原因，我大意了。」
「寒江碎月，一劍出，萬影生，磅礴浩蕩之劍，你能傷他便能殺他，為何是你被打傷？甚至若無寶甲護身，可能有性命之憂。」
「我……」
王明蕊急忙道：「那是因為我剛起勢！他就以力壓我！來不及全力施展……」
「正陽燃脈也是神通級別的秘術。」
「我沒有施展出來……」
「為何沒有？」
「我猶豫了，因為掌握的不夠。」
王金毅沒有再說什麼，朝外邊走去。
「我決定把你許配給他，不是入贅，你以後跟他走。」
他的聲音聽起來冰冷而無情，給人不寒而慄之感。
「啊……」
王明蕊幾乎呆立當場，簡直不相信自己的耳朵。
「我以為你的悟性不說超過當初的黎書音，但至少能趕上一二，是我想多了。在家族裡，你的上限決定了你的命運，若是能成為院主級別的，可以去追尋你喜歡的人，到不了那個高度，你只能聽從家族的安排。」
王明蕊怔怔的。
走到門口的王金毅，將手負在身後，停住了腳：
「再問你一遍，為何敗了？」
王明蕊深吸了口氣：「時機！他看透了我的劍法一定會越來越強，所以拼著受傷一拳先重創了我。」
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「我……想跟他拼命時，他也第一時間察覺，又打斷了我。」
「如何把握時機？」
「我……」
王明蕊無法回答這個問題。
王金毅轉過身，平靜地看著她：
「你自千山島回來後跟我說，你的劍見過血，我以為你長進了。」
王明蕊手指微微發顫，櫻瓣般的嬌唇翕動了兩下。
「劍術也好，拳法也罷，都是為了殺人的，劍若要蓄勢就要避其鋒芒……他不敢硬接一整套絕技，所以，看似以力壓我，實則揚長避短，就是想要一拳打敗我……」
「所以？」
「我在比武，他在搏殺。」
王金毅頷首，這次轉過身離開。
「家主，我……」
「你還小，會成為院主的。」
王明蕊長長地舒了口氣。
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擊敗王明蕊時，葉辭估摸著會給自己帶來一些麻煩。
可他知道宗門有宗門的規矩，只要自己不殺人，最多收到一些懲戒。
至於罪王家，那是不可避免的。
他不能指望跟王明蕊和顏悅色，禮貌有加，對方就會平等對待自己。
人的平等不是靠謙恭換來的，有時候要靠拳頭。
就如在擂台之上，哪怕挨那麼慘的打，對方還是不服，可見對方的傲慢根深蒂固。
不過，跟王明蕊動手之後，他作為天驕之姿的形象已然樹立。
這也是必須的。
他需要到宗門的重視。
甚至於，優秀的戰績在被別人收買時，也可以開出更高的價格。
+ ：
再見黃公子，他可以告知對方，你該給更高的價碼了。
……
但接下來。
大長老王晚過來告知自己，由於侮辱同門，必須扣三個月貢獻點。
哪怕有心理準備，葉辭還是有點不舒服。
她自己不認輸，還嘴硬……
自取其辱，按說不能算侮辱，其中的道理就像擼不是犯罪。
再比如說，跟李姑娘之間……
停！
葉辭慶幸的是，小比另外的獎勵沒有被扣，兩門五行後續功法送了過來。
這麼一來，基礎功法湊齊了。
接下來就肝熟練度，一路衝擊罡勁。
按照自己的進度，壓根不需要四年，便是罡勁修為，成為罡勁時便沒有人稱呼自己為「年輕天驕」，那時則是實打實的頂尖人物。
再到武考成為狀元時，李姑娘會來找自己……作為罡勁的頂尖武夫，想必聘禮應當不成問題。
目標定下之後，那便是等待玄黃玉髓池的洗鍊。
具體時日等宗門通知，按照真傳弟子，宗門核心弟子，內院優勝弟子的順序進行。
但仍舊腹誹了一陣子。
就跟澡堂子洗澡似，他這位真正的天驕，為何要在別人洗過之後自己才去洗。
問題是，宗門有宗門多年來的規矩，不是葉辭可以置喙的。
可他想早點提升些根骨，說不定又能提提速。
讓宗門知道什麼叫做真正的萬中無一，自己可以給他們當宗主，宗門如果是自己的，聘禮就好辦了。
不管李姑娘是哪個大宗的長老，自己這位宗主也不算辱沒對方。
……
雖是如此，依舊開始等待。
這天夜裡，葉辭躺在床上，細細數著。
+ ：
這些日子，他每日照例規律修煉，熟練度緩慢增加。
「貢獻點沒了，丹藥自然兌不成了。」
「也不知道，每月的三枚青冥丹還給不給。」
那三門功法要從第四重練上來，需要耗費大量時間。
很多丹藥對於四重勁的功法還是有用的。
今日他還找到了丁香，讓她有時間問問黎院主，替自己跟師尊吹吹風。
等下個月時，最好能把給幾枚青冥丹。
他其實還惦記著黃公子允諾的丹藥，需要刺探黎書音有沒有練習魔功。
但可惜……黎書音高高在上，自己也碰不到她啊！
正在這時，他聽見房頂傳來一陣細碎的聲音。
葉辭心裡微微一驚，緩緩起身。
「是誰？」
就在他想著時候，只聽見「簌」的一聲。
紙團穿過窗棱發出細密的碎響。
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