第69章 安民
建安十四年八月，大軍從江陵城北出發，旌旗綿延數里，輜車載甲，沿漢水西岸官道北上。
詹晏部四百餘眾，自當陽山林歸建，亦隨隊而行。
秋日的荊州平原，本該是稻浪翻金、四野收割的熱鬧氣象，可這段路走來，兩岸儘是連片拋荒的田畝，茅草長到齊腰，田埂坍塌斷裂，偶有幾畝晚稻僥倖留存，也無人照看收割，沉甸甸的稻穗在秋風裡倒伏腐爛，滿目荒蕪。道旁隨處可見燒焦的屋樑、塌毀的土牆，還有遍地陶片、破布、舊草鞋，全是百姓倉皇逃難時，棄之不及的家當。
行軍隊列靜得只剩車輪輾地與腳步聲。
這支兵馬里，有不少都是南郡本士兵卒、鄉里子弟，走在這片被戰火蹂的故土上，人人低垂著頭，腳步愈見沉重。有個老卒行至一處燒塌的土牆邊，步子不由慢了半息，望著殘垣怔怔出神，終究沒開口，又快步跟上了隊伍。他或許認得這個村落，或許記得曾住在這裡的鄉鄰，這般光景，一路上見了太多，沒人多說一字，只是沉默前行。
行進約半日，前軍斥候快馬折回，在劉備馬前猛地勒住韁繩，翻身跪地急聲稟報：「主公！前方官道被大批流民堵死，約有三四千人，老弱婦孺占了大半，已有多人餓倒在路邊，動彈不得！」
劉備聞言眉頭微蹙，當即翻身下馬，將韁繩丟給身旁親兵，大步朝著前方走去。
流民們擠在官道邊的土坡上，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神里滿是惶恐與麻木。見鎧甲鮮明的大軍走近，人群本能地往後縮，紛紛護著懷裡的孩子，縮成一團，不敢抬頭。
劉備在人群前收住腳步，緩步蹲下身，平視著為首一位鬚髮半白、枯瘦如柴的老者，溫聲問道：「老人家，你們是從何處來的？為何落得這般境地？」
老者喉嚨滾動了半天，乾裂的嘴唇翕動著，嘶聲答道：「臨————臨沮。」
「好好的家園，何故要離鄉逃難？」劉備又問，語氣裡帶著幾分不忍。
老者顫巍巍抬起手，指了指自己空扁的布囊，老淚縱橫：「曹軍的兵卒來了，說軍中缺糧，把各家各戶的存糧盡數搜走，一粒不留！叫我們百姓自己尋活路————」他聲音越說越低，末了幾乎細不可聞。
旁邊有個婦人懷裡抱著褓中的孩子，孩子早已哭不出聲，只是睜著兩隻無神的眼睛，直愣愣盯著劉備腰間的水囊，半晌也不眨一下，看得人心頭髮緊。
劉備緩緩直起身，低聲道：「老人家放心，先有口飯吃。」隨即回頭對管糧軍吏沉聲道：「從輜重營取糧，按每人一日口糧派發，煮成稠粥，先給老人孩子充飢。」
軍吏聞言急忙上前一步，拱手躬身，面露難色低聲勸道：「主公，萬萬不可啊！此番北上合圍襄樊，隨軍糧草本就僅夠兩月支應，水路轉運雖耗損少，可也經不起這般分撥————若是後續斷供，大軍便要陷入危局了！」
「取糧。」
劉備只淡淡吐出兩個字，沒有多餘解釋，語氣不重，卻帶著不容置喙的決斷。軍吏心頭一凜，不敢再勸，低頭領命，轉身匆匆去安排煮粥分糧之事。諸葛亮策馬至劉備身側，翻身下馬，站在一旁，看著劉備。
當日午後，大軍行至一處舊里亭，亭外早已候著幾個人。
這些人並非流民，衣衫雖舊，腰間卻繫著正經的官府印綬，是南郡本地留下來的舊吏與鄉紳。為首的是一位五旬上下的老者，見到劉備的「劉」字大旗，眼眶驟然一紅，快步迎上前來，在馬前深深一揖，聲音哽咽：「左將軍————您可算來了！我等荊襄百姓，終於把您盼回來了！」
劉備勒住馬韁，低頭看了他片刻，一眼認出此人是當年南郡的舊鄉老，當即翻身下馬，上前輕輕扶住他，溫聲開口，準確叫出了他的名字：「陳老，多年未見，辛苦了。」
老者愣在原地，沒想到過了這麼多年，左將軍還能記得自己的名字，喉頭猛地一哽，千言萬語堵在胸口，說不出一句話，只把手裡捧著的三壇舊酒高高舉起：「老朽家中早已一貧如洗，就剩這幾壇陳酒，本是留著等左將軍歸來時慶賀的，這一等，不知等了多少個春秋，還好————還好沒白等啊！」
身旁幾個同來的舊人，也都是附近留下來的百姓與小吏，有人抬著眼，眼裡是熬了太久之後，終於得見天日的釋然；有一個劉備認得的當年南郡小吏，站在最後頭，低著頭，肩膀輕輕顫抖，慌忙別過臉去，不讓人看見自己落淚的模樣。
「曹軍占據南郡之後，」老者平復了心緒，聲音沉了下來，「我們這些百姓，都不知道該聽誰的號令了。官府換了一撥又一撥，每來一撥人，都說是奉命安撫，可轉頭就要征糧、要徭役，層層盤剝，百姓實在活不下去————老朽斗膽說一句，這幾年，荊襄百姓心裡，天天都在盼著，盼左將軍哪天能回來，帶我們過安穩日子！」
劉備雙手接過酒罈，掌心握著冰涼的壇身，沉默片刻，抬起眼溫聲道：「讓老先生和諸位鄉鄰受苦了，這酒我收下，等安頓好襄陽戰事，我再陪老先生好好痛飲。」他把酒罈稍稍抱低，隨口問道，「這一帶村落，如今還剩多少戶人家？田地耕種得如何？」
老者長長嘆了口氣，搖頭道：「留下來的，大半是走不動路的老弱，年輕力壯的，要麼被曹軍強征入伍，要麼逃難去了荊南。田地沒人耕種，野草都長到齊腰高了，老朽看著祖輩傳下來的良田變成這般模樣，心裡實在心疼————」
「地荒了不要緊，人回來了，就能重新耕種。」劉備語氣平和，卻帶著一股讓人安心的力量，「你們願意留下來守護故土，是對的，從今往後，不會再讓你們受流離之苦，絕不會讓你們白等一場。」
老者抬起頭，嘴唇動了動，千恩萬謝的話堵在嘴邊，最終只化作深深一揖，久久不肯起身。
又行兩日，前頭斥候再度快馬折回，帶來的消息讓劉備眉頭微微收緊：「主公，前方再遇大批流民，約莫兩千七八百人，皆是從襄陽城內被驅趕出來的百姓，境況比臨沮流民更慘！」
諸葛亮側目看向劉備，輕聲道：「樂進為減少城內糧草消耗，限期驅散老弱出城，看來，他早已下定決心死守襄陽了。」
這批流民的慘狀，遠比臨沮百姓更甚。臨沮百姓只是被搜走糧食，尚能收拾簡單行季出門，眼前這些人，是被樂進一紙將令三日內強行趕出城的，倉促之間，什麼都來不及帶。有人腳上還穿著居家的布鞋，根本不是遠途行路的鞋子，走了數百里路，鞋底早已磨穿，腳跟磨出血泡，滲出血跡，也只能咬牙前行。
劉備走進人群，在一個衣衫破爛的少年郎面前停住腳步。少年跪坐在道邊，身旁躺著一位奄奄一息的老婦人，呼吸淺得幾乎看不見。少年見劉備靠近，慌忙膝行半步，聲音沙啞得如同破鑼：「使君————我阿娘快不行了，能不能————能不能給一口水喝？」
劉備解下腰間的水囊，親手遞到少年手裡，低聲道：「先喝水。」隨即蹲下身，伸手輕輕摸了摸老婦人的額頭，轉身對隨行軍醫沉聲道：「快過來，為這位老人家診治，務必保住性命。」
身後的管糧軍吏這回不敢再勸阻，低著頭，默默轉身去安排糧食、水飲的分發，心中雖憂糧草，卻也不忍再看百姓受苦。
當夜紮營，中軍帳內銅燈通明。諸葛亮展開荊襄輿圖，銅燈映著他的側臉，神色沉靜，不見半分慌亂。
「主公，白日分糧安撫流民，您心中擔憂糧草不濟，亮都明白。」諸葛亮先開口，打破了帳內的沉默，「糧草的帳目，我已仔細算過，主公不必太過憂心。」
劉備坐在他對面，指尖輕輕敲擊著案幾，沉聲問道：「水師轉運雖穩，可連日分糧，後方補給尚未趕到，孔明當真有把握？」
「主公放心。」諸葛亮頷首，語氣篤定，「糧草隨水師船隊沿漢水同步北運，水路耗損極少，三兩日內，江陵後方的補給便能送到前線；再者，眼下已是八月，再過半月便是秋收，南郡的秋糧，足以補上眼下的缺口。」
他輕搖羽扇，繼續說道：「如今南郡在冊人口不足十萬，算上路上收容的流民，加上未入戶籍的隱戶，總計約莫十五萬上下。這個數字，看著人煙稀少，實則對我們而言，是天大的好事。」
「人少地多，無主良田遍布。」劉備緩緩接話，一語道破關鍵。
「正是如此。」諸葛亮眼中閃過一絲讚許，「南郡本有耕地數百萬畝，經赤壁、江陵兩戰，因戰亂拋荒者超過六成，從江陵城郊一路延伸至漢水南岸，百里荒田連片，無主可認、無人耕種，野草都長了半人高，正是我們安民、屯田的根基。」
劉備望著輿圖上的「南郡」二字，沉默不語，指尖在地名上輕輕停頓，心中已然有了盤算。
「今日分出去的糧食，看似是耗損，實則是招民聚力。」諸葛亮語氣平和，字字句句都落在實處，「這些流民跟著我們，有了安身之地，再授給他們田地、種糧，男丁便能安定下來。百姓安定，便是我們最穩固的兵源。」他微微俯身，將數目說得清清楚楚，「南郡十五萬人口，適齡壯丁約有三萬餘。其中，需留三分之二務農耕種，才能養活一郡老小；餘下一萬壯丁，可招募為新軍。只是今歲時日無多，糧草也需留足餘量，先募五千人補充到雲長麾下，合圍襄陽之用，餘下壯丁先安心耕種，明年再補足兵額。」
劉備聽完，抬起眼看向諸葛亮，問道：「孔明的意思是，明年春耕之後，一萬人的新軍，便能足額補足？」
「只要授田順當、秋糧順利入庫，明年春募兵，一萬人絕非難事。」諸葛亮語氣斬釘截鐵，沒有半分虛言，「只需兩年，南郡便能糧草自給有餘，到時候，主公再不必為軍糧口糧這般瑣事皺眉。」
他把羽扇在案上按了一下，又鄭重開口，看似順帶提及，實則是定下治國根基：「授田是安撫百姓的根本，規矩必須立清楚，江陵主城、大江與漢水的水運要道、整片膏腴屯田區，一寸土地都不能賞出去，必須全部歸公府管轄，這是糧草、兵源的根本，主公必須牢牢攥在手中。將領們的功勳，另以食邑封賞，讓他們領民戶賦稅，不占實際土地；邊郡要隘之處，可賞賜小塊近郊邑落，分散授予，絕不能集中連片，避免尾大不掉之患。」
劉備微微點頭。這幾條道理，關乎基業穩固，他心中早已有數，諸葛亮所言，正合他的心意。
沉默片刻，劉備目光重新落回輿圖，沉聲問道：「南郡乃荊襄核心，太守之位至關重要，孔明以為，何人可擔此重任？」
諸葛亮抬起眼，沒有半分推辭，直言道：「南郡戶籍、賦稅、授田、募兵諸事繁雜，非親信不能坐鎮，亮願兼任南郡太守，替主公打理後方。」
劉備看了他一眼，沒有絲毫猶豫，輕輕點頭：「好。雲長此番攻克襄陽後，改授襄陽太守，主持漢水北線軍政；孔明兼領南郡太守，總攬授田、募兵、賦稅、戶籍諸事，後方安穩，全託付給你了。」
諸葛亮拱手行禮，神色鄭重：「主公放心，南郡的事，亮一件一件梳理妥當，絕不出半點差錯。」
劉備點頭，低聲道：「辛苦孔明了。」
話音剛落，帳外傳來輕疾的腳步聲，兩名傳令兵先後入內，各捧一份竹簡跪地稟報。
一份來自張飛：峴山西路山道已全數扼守，曹軍數次試探，皆被擊退，無一兵一卒探出，西路防線穩固。另一份來自趙云：騎兵已繞至襄陽東北，封鎖所有官道小徑，曹軍斥候寸步難出，東路防線亦穩。
諸葛亮將兩份竹簡併排放在輿圖上，抬眼看向劉備，平靜道：「襄陽合圍之圈，已然徹底合攏了。」
燈光靜靜燃燒，帳外秋風裹著稻草的清香吹入帳中，涼意漸濃。劉備望著輿圖，久久未語。兩人相對沉默片刻，棋局已落。諸葛亮起身，低聲道：「主公，早些歇著。」
劉備嗯了一聲，目光仍在輿圖上。
夜深時分，帳外又傳來急促的腳步聲，傳令兵單膝跪地，雙手捧上竹簡，高聲道：「主公！前線急報！」
劉備接過竹簡，展開草草掃了一遍，隨手遞給諸葛亮。
竹簡上寥寥數行，卻字字關鍵：宛城郡兵兩千南下馳援，行至山道要衝，張羽率輕騎據險截擊，曹軍步卒無力抵禦，全線潰散，折損過半，殘部棄械請降，都尉王賓率百餘殘騎向北逃竄，去向不明。宛城援軍，已徹底斷絕。
諸葛亮看完，將竹簡放回案上，神色依舊平靜，聲音淡然：「宛城這最後一條外援之路，算是徹底堵死了。襄陽如今，已是真正的孤城。」
劉備站起身，走到帳口，抬頭望向夜空。八月的荊州，星子清亮，秋風夾著濕草的氣息撲面而來，沁人心脾。
他沒有回頭，只沉聲道：「傳令全軍，明日卯時，拔營北上！先取樊城，再合圍襄陽！」帳內，諸葛亮合上輿圖，低聲道：「好。」
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