崇禎十八年，也即弘光元年七月七日。
池州府，銅陵。
傾瀉的大雨，在長江的江面砸出無數漣漪與水花，劈哩叭啦，浪花湧現，水汽磅礴。
遠望河岸，田壟交錯，如青如黑如黃，於水汽中早消了幾分顏色。
忽遠忽近，混沌模糊。
蠶豆大小的雨珠，落在斗笠之上，砸出噗噗的聲響，落在耳畔。
身披蓑衣，行走在雨幕河堤，金聲桓步履蹣跚，走的極慢。
這不是他在學習朱慈烺，非要雨中練武，而是心事塞住經絡，叫其悶悶不樂。
要說原因，那倒也簡單，只是惶恐於烈太子的態度而已。
左夢庚雖為平賊將軍，年富力強，兼有勇武，但到底不如其父。
黃得功儘管年逾六十，但又不是儒將，而是猛將，每每身先士卒，向來持鞭盪陣，以兇悍勇猛著稱。
八角籠者，未有所聞，但意思大概就是雙方斗將。
先不提此舉多荒謬，就說假使真的斗將，除非能用弓箭火銃，否則左夢庚真不是黃得功對手。
硬要斗將，這不就是要左夢庚死嗎？
再看這言辭之戲謔，兼之領軍南下，與史可法同行，興平伯高傑更是陳兵定遠，隱有南下之意。
顯然，太子對楚鎮的態度從最開始的撫，變成了剿。
否則，他朱慈烺下令黃得功歸廬州，駐守藩地即可。
黃得功雖不會助攻南京，但也不阻攔，也能全了忠孝之名。
他朱慈烺帶兵，隨左鎮南下，豈不是能再奪皇位？
太子偏偏不這麼做，而要弄出此異想天開之法。
白到手的皇位都不要，到底何意味？
我們真是忠臣啊，殿下！
難不成正如侯方域所說，太子早已瘋癲？
但自年初以來，朱慈烺裝瘋收買，生擒劉澤清。
上月又假意水淹鳳陽，聯合高傑將劉良佐打的大潰。
高傑收編劉良佐之餘部，朱慈烺硬逼揚州交出百萬兩軍餉，更是發展軍兵至萬餘。
招招狠辣，不像瘋人所為。
金聲桓抬起腦袋，風吹著雨水飄落在他的臉上，絲絲清涼又讓其清醒了幾分。
「嘖，娘的，明明不裝瘋也能登基，非要裝瘋叫人猜，我看這就是真瘋了！」
罵了一句，金聲桓卻是長嘆。
楚鎮二十萬兵力，兵精將勇，兩個朝廷竟都不能用，實在是氣數已盡。
「這比太子！」
黑靴踩著泥地，走過石板路，金聲桓罵罵咧咧，便入了徵用的宅院。
脫了蓑衣，丟掉沾濕的外袍，金聲桓抱起小妾就要往屋後走。
留守宅院的家僕，快步上前，附在其耳畔耳語了幾句。
金聲桓便是一愣：「他來做什麼？還帶了個外人來。」
「不知，只說是要見您。」
「白面書生！」金聲桓撇了撇嘴，放下手中小妾，在屁股上拍了一下，「去房間裡等我，我很快就來。」
小妾扭著水蛇腰去了，金聲桓推開家僕遞來的外袍，走過抄手遊廊，便入了會客廳。
在小几邊，已經坐了二人，其中一人他自然認識，乃是復社四公子之一的侯方域，侯朝宗。
另一位，卻是一個面黃無須，身材不高，但眼神分外凌厲的男子。
「侯先生，今日怎麼有空到某的寒舍來了？若是要吃酒，我這邊還有要事要辦，不若改日？」
金聲桓大大咧咧，徑直走到了主位上坐下，卻是不問那面黃男子。
那面黃男子，沒有絲毫惱色：「咱家李國輔，弘光天子駕前內官，久聞金將軍虎威，今日冒昧隨侯公子登門，非為討酒，實有幾句要緊話，想與將軍單獨一敘。」
李國輔？
那不是南京的司禮監太監嗎？
金聲桓端起桌上青瓷茶杯，輕輕抿了一口茶水：「三炮！」
見金聲桓有端茶送客之意，侯方域連忙起身：「金將軍，我們乃是從惠副將營中來……」
「爺，您找我……」
「出去！」
隨著親兵關上大門，金聲桓才擺正了身軀：「侯先生除了去過惠老兄營中，可還去過誰營中？」
「馬士秀馬副將，杜應金杜游擊，乃至左帥營中，都已去過。」
金聲桓眯起眼睛：「明人不說暗話，您是明人，我也是明人，要捎什麼話就直說吧。」
「我直說，金將軍不見得能信啊。」
「但說無妨，信不信我自有計較。」
「好。」李國輔當即應答，「金將軍可知，那淮安烈太子，實為假扮之妖人，為劉澤清曲意捏造以求軍餉爾，非真太子也！」
堂內一時安靜下來，金聲桓端坐上首，窗外風雨陣陣，敲打窗欞。
片刻後，他才嗤笑一聲：「笑話，爾南京封的太子，自己又不認，單憑污衊也想教我楚鎮退兵？」
「並非污衊。」侯方域這時才走出，「我也曾以為太子是真太子，金將軍先前不疑惑為什麼我要出逃，而且不是逃到史督師幕府，而是逃來左帥處嗎？」
金聲桓緊緊盯著他的眼睛，並不講話。
「太子雖相貌極似，然所問宮中事，無一能答者，實為假扮，我勘破真相，為其所迫，才無奈而逃。」
「荒謬！」金聲桓忽然站起，「太子假扮，無人揭穿？太子真瘋，今日勢威？」
「太子實為王台輔、方枝兒等妖人之傀儡爾！」李國輔斬釘截鐵，「若真要比喻，此王台輔便如武宗之錢寧，方枝兒便為武宗之劉謹爾！
只是這兩妖人有能，隔絕內外，輔以史可法等野心勃勃，欲為攝相如張居正，從中支招，才有今日。」
「越說越離譜了，送客！」金聲桓直接站起，走到門邊，「三炮！」
「就算太子沒瘋，亦能容將軍爾？」李國輔搶白道。
「爺，我來了……」
「出去！」
名為三炮的親兵，再次疑惑地關上了大門。
金聲桓轉頭看向這二人，眼中狐疑之色盡顯：「爾等何意？」
李國輔無比平靜：「若太子沒瘋，一切都是他自己做的，其必為英主。
若楚鎮有心，使太子危難時來清君側，那還能掙個開國公侯。
然楚鎮拖延至今，太子已然有了如駱舉、倪鸞等淮安一系，如何能容得你們？
就算能容，爾等外將，不過剝了總兵銜，給了名頭為富家翁罷了。
不然，明明可以招攬，偏偏死活不動，還有叫左黃斗將之言？
太子其意，無非是看楚鎮無處可去，故意拿捏，為的就是要拆分楚鎮。」
此言一出，算是徹底戳到了金聲桓痛處。
左良玉在時，還能叫左鎮，左良玉走了，只能叫楚鎮了。
為何？
左夢庚控制不住。
北有順軍屍潮，西有大西張獻忠，南有江西多山難攻，唯獨沿江順流東進可行。
但又被黃得功攔住，數次無法擊退。
要知道楚鎮與東林交好，東林唯太子馬首是瞻，而楚鎮又與馬阮等逆黨交惡。
為什麼要打太子旗號？
因為如果不打太子旗號，就沒人的旗號可以打了！
真要說句實話，楚鎮還真就為太子一言而決。
可楚鎮驕橫，人所共知。
太子豈會沒有戒心？
楚鎮實力太強，換做是他金聲桓為太子，也必定要拆分削弱，否則難用，必為掣肘。
況楚鎮早有前科，盤踞湖廣，屢調不動。
誰來處置楚鎮，第一步都是拆分換將！
早知道，就是賴也得賴在淮安不走了。
「哼，我與駱舉倪鸞有舊，我當時也守過淮安，不過為馬士英迫走罷了。」
「駱舉倪鸞為將軍麾下一小兵，今日卻能與將軍同席，乃至居於將軍之上，將軍甘心否？」侯方域進一步問道。
金聲桓雙目漸漸圓瞪，鬚髮皆張，緩步到了李國輔與侯方域面前。
侯方域下意識後退一步，反倒是李國輔這個太監面如春風，絲毫不動。
金聲桓轉回座位：「若朝廷能用，難道我無效忠之心，只是奸臣在朝罷了。」
「將軍此言差矣。」李國輔三兩步到前來，情真意切，「奸臣者非馬阮，而是東林，將軍沒見太子黨羽已被東林所據？
當初馬相針對將軍，針對的是東林與楚鎮而誤傷了將軍而已。
況且福王既立，已然是皇帝，事已至此，哪兒有退位的道理？」
甩開李國輔手臂，金聲桓冷笑：「太子南下，難道南京皇帝不退位？不遷蹕？」
李國輔登時遙遙拱手：「吾皇有京營六萬，沿江亦有七鎮，戰兵十二萬，豈懼那偽太子？」
四鎮之外，名義上隸屬於南明朝廷的軍隊卻是不少。
尤其在長江一片，除卻各類民間武裝，還有浙閩一帶衛所與大小總兵官。
江北四鎮只是守淮的第一道防線，第二道守江防線就是阮大鋮曾說過的沿江八鎮。
即江督、安撫、武操江、鄭鴻逵、鄭彩、黃斌卿、黃蜚、卜從善八鎮，額定十二萬兵馬。
不過八鎮之中，九江總督（江督）袁繼咸已然被楚鎮所俘。
安撫，安廬巡撫張亮一擊即潰，生死不明。
留給弘光朝廷的只剩第一等的誠意伯劉孔昭提督操江的萬餘水師，鄭鴻逵、鄭彩在吳淞口與京口的二萬餘士卒。
次一等，還有駐舟山的上江總兵黃斌卿，新近投靠南京駐江陰、靖江的靖江總兵劉良佐。
再次一等，駐鎮江的狼山總兵黃蜚，駐蕪湖、采石磯的蕪采總兵卜從善。
這皇下七武江加起來，不論家丁與輔兵，也該有數萬戰兵了。
金聲桓不說話了，只是怔怔望著李國輔的臉，試圖從中看出些什麼。
半晌，他才道：「沿江七鎮，南京京營，我見識過，土雞瓦狗爾。」
「正因如此，有了楚鎮的加入，八鎮才算是健全。」侯方域上前拱手道。
懶洋洋地癱坐在太師椅上，金聲桓從鼻中噴出一聲冷笑來：「先不提我等與馬士英有隙，況以南京就連四鎮軍餉都發不出，想要我等打白工不成？」
「將軍此言又差矣。」李國輔微笑，「將軍來時可見院內五輛大車？」
「見過。」
「車內滿載十萬兩，贈與將軍為餉。」
騰的一聲，金聲桓猛地支起了身子，驚中帶愕地看著兩人。
朝廷發餉了！
莫非是在夢中？
「莫要誆我！」
「將軍請自便。」李國輔伸了伸手。
「三炮！三炮！」見無人應答，金聲桓追到門前，「三炮！你耳朵聾嗎？去院裡……」
李國輔微笑等待，金聲桓則狐疑地看向兩人：「我記得福王曾說過，東南財賦一共才六百萬，江北四鎮用掉二百四十萬，京營用掉一百二十萬，沿江八鎮用掉二百四十萬，還有官員俸祿與川、楚、東、豫督撫鎮，不僅不夠，還有虧空，哪兒來這一百萬兩？」
「一來是收取了夏稅，二來是於忠義之士中募捐而來。」侯方域笑著說道，「三來嘛，四鎮早已不發餉了。」
朱慈烺弄了個荒田改衛，南京就以既然有衛所供給，就不需軍餉而斷了本來就不多的糧餉。
自屍潮爆發以來，大批士大夫南下。
他們走的時候，帶不走土地商鋪等資產，自然是瘋狂挖出窖藏白銀帶走。
到了江南，再用現銀購置田地或者重新購買房屋商鋪。
這一大股白銀注入市場，江南一帶地價、房價、物價飛漲，江浙一帶的商業居然莫名其妙好了起來。
因為大量白銀湧入，原先錢荒而導致難收的稅銀，一下子好收起來。
這段時間以來，丟掉了江北四鎮的爛攤子，外加大量攜帶海量白銀的富戶南渡。
在阮大鋮的操持下，先是加征防屍餉，突擊加征房屋田產交易的契稅以及針對船隻大小的船料銀。
福王本人更是堪稱操盤大師。
在去年年末，因兵亂而導致的房價地價最低點，令太監王肇基大肆購買房屋，建立皇莊。
等到南渡富戶過江，再加價賣給他們。
原先東南賦稅只有六百萬兩，今年加上夏糧，硬生生突擊收到了八百萬兩。
內帑不知賺了多少，但弘光已經在修三大殿了。
至於縉紳們的意見……
長江又沒加蓋，有本事你游回去啊。
到了江北，還有四鎮與太子給你無限驚喜啊。
再北點，遇上屍潮那更是只要命不要錢的。
在屍潮的幫助下，南京的弘光朝廷迎來了自己的黃金時代！
「將軍，咱家有錢了！」
屋外雨聲陣陣，金聲桓雖端坐，卻在不停抖著右腿。
不知過了多久，三炮推門而入，附在金聲桓耳畔低語一陣。
金聲桓再看侯方域與李國輔二人，已然是笑顏如花山頭見，春風拂面露華濃。
「哎呀呀，這錢我不能要。」
李國輔肅容道：「這是朝廷在發欠餉，有何不能要，惠登相惠副將收了，高進庫高副將也收了，咱家帶了一百萬兩軍餉來此，已然送出去九十萬了。」
金聲桓的瞳孔猛然縮起，臉上笑容卻是略僵。
李國輔站起拱手：「待到事成，安慶府、池州府、太平府，乃至常州府、蘇州府任將軍挑選，還有福王親賜一百萬兩白銀。」
「不知……」
李國輔懂事上前，附在金聲桓耳畔低語一陣。
他臉上露出思索之色，原先的笑意漸漸淡了，眉毛也是蹙起：「可否容我考慮一番？」
「當然，當然。」侯方域露出微笑之色，「不過太子不日就要南下，我等在此之前都會在營中等候。」
道別時，李國輔壓住聲線，聲如蚊吶：「太子為帝，名正言順，福王為帝，實為篡國，錦上添花不如雪中送炭，將軍欲為國公否？」
離了金聲桓的營地，侯方域與李國輔上了馬，金聲桓還特地派一隊騎兵護送返回。
穿行於夜色，侯方域卻是壓低了聲音：「既然要動手，何不等到太子到來，一併動手？」
李國輔撇了他一眼：「他們是貪財，不是傻，叫他們殺左夢庚沒什麼事，就算沒咱們，左夢庚也是要死的。
殺了太子，他們還有存在的必要嗎？狡兔死走狗烹，這點道理還不懂？」
李國輔遙遙望向北邊，眼中卻滿是忌憚。
南京以重利撤走鎮守泗州的劉阮二將，故意放屍潮進入，還故意讓劉良佐撤出，準備用整個鳳陽換掉假太子人頭。
結果卻沒想，落得這一地雞毛。
準備用來重新編練京營的二百萬兩，不得不盡數給了楚鎮。
只是這錢不給，就真得遷蹕了。
社稷多難啊……
「李公公，你說，他們收了錢會不會拖著不辦事啊？」侯方域忍不住問道。
李國輔嗤笑一聲：「只要這錢送出去，除非各營將銀兩上繳，否則要麼左夢庚動手，要麼三十六營動手。
但你覺得這群桀驁軍將會上繳嗎？他左夢庚壓不住三十六營，又打不贏黃得功，遲早的。」
吃了一記定心丸，侯方域繼續問道：「那馬進忠那邊……」
「勸了三次了，不用去了，剩下這十五萬兩，咱們二一添作五，平分了吧！」