三里外，柴灣。
稀薄的陽光穿透樹葉，在河面落下一朵朵光斑。
原先小小的河灣泊舟點，此刻卻如沸騰一般，密密麻麻兵卒在沙灘上擁擠著。
而在不遠處，田壟鄉道之上，還能看到認飄揚，煙塵四起，便是從西場趕回的一營兵卒。
騎著馬，站在棧道邊，望著擁堵的河面，牟文綬只覺頭疼欲裂。
「如何？」
「牟游擊已在前方接敵，稍有不利。」
「如何不利？」牟文綬皺起眉，他還指望著自家這小子能拖延一會兒呢，「他又犯渾了？」
這小子率領的還是牟文綬的家丁游騎，都是打了十年仗的老油子。
上來就不利？
「那三百營騎軍走的是關寧鐵騎的路子，牟游擊第一次見，吃了個悶虧。」
「能攔多久？」
「最多半個時辰，步軍快到了，若合了圍，恐怕要折在裡頭。」
「半個時辰……」咬牙喃喃一句，牟文綬深吸了一口氣，緩緩吐出。
再抬頭，他一副勝券在握的模樣，直駕馬到了河灣邊：「諸君聽好了，前營擊賊大勝，只恨無步軍擴大戰果，速速上岸，搏個封侯呢。」
周世錫站在灘邊，一邊疏通擁堵，一邊朝著河上大喊：「都快些走，把河道讓出來，上岸的到空曠處列陣，不要堵在這，舟船無需靠岸，水深能走人了直接走，不涼。」
「嘶……」
「哎喲我，騙人，騙人！」
這群京營兵倒是老實孩子，真的在這冷秋跳了過膝的深藍河水，冰連滾帶爬地上了岸。
冷水一激，腿腳麻利，上岸速度倒是快了不少。
遠處煙塵處，兩面認奔來，卻是左營千總許洪功與中營千總鄧九韶。
「北軍怎的今日就動了，不是說休息嗎？」許洪功灰頭土臉，愁眉苦臉。
由於身份敏感，公開上對於太子與淮安三營，他們都只敢代稱北軍。
「哈哈，這是好事啊。」牟文綬面色不改，甚至還在微笑，「北軍諸將勒令強行軍所致，早是強弩之末，我軍雖急行而來，一路都是乘舟，以逸待勞。」
鄧九韶拱了拱手：「總爺，這五營到齊幾營了？」
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「左哨營到了，中營到了，前營（標營）到了，向汝選的右哨營剛到，李維權的左掖營快到了。」
至於右掖營去哪兒了，自不必多說。
雖牟文綬面色輕淡，但對向汝選與李維權都是直呼其名了，心中自然焦急難說。
許洪功與鄧九韶都是粗人，察覺不到，周世錫卻是面露憂色。
瘋太子果然瘋，真不按常理出牌。
自鹽城三五日行軍至此，至少二百五十里，縱有串場河運糧，也是強弩之末。
還敢搶攻？
但細想一番，此舉行險，效果卻是出眾。
原先從從容容遊刃有餘，遭太子這麼一變卦，叫他們匆匆忙忙連滾帶爬。
先不說戰場如何，就心氣上已是落了幾分。
難纏啊，怎麼能這麼難纏？
見二位把總離去，作為坐營都司的周世錫邁步上前：「總爺，待會何處交戰？」
「西場田壟縱橫，不好展開，咱們就地在這柴灣前的淺灘上開戰，也算是好事了。」
話雖如此，但周世錫知道這是沒有辦法的辦法。
如能交戰，西場是最好。
但現在要奔西場，八成後續的一營兵就銜接不上，恐被太子所圍剿。
只能在柴灣打了。
「總爺，如果遇了太子在前，火器弓弩該如何？」
「太子金軀玉體，怎可上前線？」經周世錫一提醒，牟文綬立刻反應過來，「上前線的必不是太子，叫士卒該做什麼做什麼，莫要自誤。」
要是讓朱慈烺搞出一手叫軍太子的手段，說不定還真能鎮住這群新兵。
「那若真要遇到太子了呢？」
「我說了，太子不在前線，那是假的！」
深深看了牟文綬一眼，周世錫也不回話，只是拱了拱手又去協調了。
牟文綬心裡大石立刻落了地：「不用怕擱淺了，直接推到岸邊，船首尾相連，直接從船上上岸。」
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成群穿著灰黃衣服的兵卒，弓著身，從馬快船或網梭小船上跳躍奔走，如一團漿糊般擠上了岸。
「整隊，整隊！」
牟文綬和李維權碰了個頭，叫他到灣前淺灘集結，就騎著馬到了這灘前空地。
好歹是在北軍抵達前到齊了。
到了灘前，南軍諸營已然按照左中右劃分好，中營吭哧吭哧地開始架起了大炮。
來及，還來及。
牟文綬來回奔馳一陣，叫著左翼改變位置，不要擠到一塊。
這邊正調整著隊形，就聽另一邊右翼一陣陣驚呼。
他馬不停蹄奔去，卻見是蘆葦叢後一匹戰馬奔來。
雖然心頭一跳，但牟文綬卻是大喝道：「大驚小怪，噤聲，誰敢說話，鞭五！」
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京營新兵們立刻安靜下來。
牟文綬自己倒是朝著那戰馬看去，它逆著陽光，黑乎乎的，看不清楚。
一匹無主戰馬？
誰的？
不對，馬上有人。
牟文綬眨了眨眼，當即認出這是他的前營家丁。
此刻，那家丁整個人撲在馬背上，好像沒了意識，只是身體隨著戰馬而顛簸。
眼看著就要從馬上摔下了，眾人剛要驚叫，牟文綬就已夾馬奔出。
戰馬未停，他就已翻身躍下，小跑幾步緩衝，輕鬆伸手接住了落馬的家丁。
「怎麼了？！」低下頭，叫其他人看不到臉色，牟文綬又驚又怒，「前營呢？」
那家丁半張臉被火銃鐵砂打爛，疼話都說不清，半天才道：「總爺，兄弟們被千餘輕騎包圍，牟游擊死戰向東突出，一時半會回不來了……」
三百營！
「這是好事啊，纏住了敵軍千餘輕騎。」咬了咬後槽牙，牟文綬倒是鎮定，「敵軍到了何處？」
「五……」
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「五里外？」牟文綬帶著希冀問道。
「五百步……」
五百步？！
牟文綬手一松，那士卒後腦砰地砸在地面，終於暈死了過去。
他再抬頭，卻已是能聽到轟隆隆的腳步聲。
從密集的蘆葦叢旁繞過，密密麻麻的紅衣兵，如洪水般蔓延而來。
他們分流、合併、重組，卻是成了一道道粗短紅線。
整齊的六瓣鉚接缽盔與紅纓連成一線，如一道紅牆一般。
白杆大槍搖晃，晃的人眼花繚亂。
雖看不見面容，但這齊整軍容，不像是強行軍後的強弩之末啊。
尤其他們還是披著甲來的。
強行三百里，還能如此……
是人否？
「總爺？」周世錫帶著幾個家丁追上來，只問候一句，話內何意自不必說明。
「好事，這是好事。」牟文綬眯起了眼，強笑道，「我等先到此地，中營已然在架炮，待會便試射一番。」
「轟轟轟——」
「你聽！」牟文綬馬上直起了身，但眼前周世錫臉色仍舊不對。
他還沒想明白，就見自己的京營兵身後，升起了一道碩大的水柱。
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