慶州城頭，寒風呼嘯。
朱棣手扶青磚，目光越過雪原，投向東北。孟賢甲冑未卸，站在他身側半步。
「孟賢，你說納哈出現在在做什麼？」
「多半在罵娘。」
朱棣笑了一聲，隨即斂去笑意，語氣沉了下來：「納哈出在遼東經營多年，根深蒂固。本王占了慶州，等於在他心口插了一刀。他不會善罷甘休。」
孟賢點頭。
「你覺得他會怎麼打？」
「正面硬攻？不像，遼東鐵騎擅野戰，不擅攻城。」
孟賢皺眉，「那就只剩兩條路——斷咱們糧道，或者搬救兵。」
朱棣眼神閃過一絲讚許：「糧道的事，本王已安排妥當。譚淵帶三千步卒專司押運，沿途設了五個烽火台。至於救兵——漠北那位自顧不暇，等他到了，慶州早已鐵桶一般。」
頓了頓，他轉過身，目光銳利如刀：「不過，本王還留了一手。你帶三百精騎，潛伏在慶州東北三十里處的鴉兒林。
那是納哈出騷擾糧道的必經之路。也就這兩天，等他們的騎兵過去，從後面咬住，咬到就吃掉。不許正面硬拼，打完就跑。」
孟賢眼中精光一閃：「得令！」
當夜，三百精騎悄無聲息地摸出慶州城。
雪細細密密地落，馬蹄裹了布，踩在雪地上只有悶響。
孟賢一馬當先，領著隊伍在夜色中穿行。等摸到鴉兒林時，天邊已泛魚肚白。
鴉兒林——一片黑壓壓的老林子，密密匝匝，遮天蔽日。
林子卡在慶州東北的必經之路上，無論納哈出的騎兵從哪條道來，都要從林子邊上過。
孟賢壓低聲音：「分三隊。一隊隨我在林子裡，劉湍一隊上左邊土坡，蔣雄一隊去右邊溝里。聽我號令，三面合圍。」
三百精騎無聲散開。
孟賢帶著最精銳的一隊藏在林子深處，靠在一棵合抱粗的老松樹上，狼牙棒橫在膝上，閉目養神。
雪落肩頭。
他不動。
等。
天光大亮。
斥候貓腰摸回來：「百戶，來了！大約兩千騎，乃兒不花的旗號！」
孟賢睜眼。
兩千騎，比他預想的多。
三百對兩千，正面打是找死。但偷襲，咬一口就跑，未必不能打。
「傳令下去。等我號令。不許擅自出擊。」
遠處傳來悶雷般的馬蹄聲。雪霧中，黑壓壓的騎兵隊伍出現在視野里。打頭的乃兒不花虎背熊腰，騎一匹棗紅大馬，手持狼牙棒，左右各有數百精騎，陣型鬆散卻暗藏殺機。
孟賢眯著眼，死死盯著那支隊伍從林子邊上經過。
近了。
更近了。
馬蹄聲震得枝頭積雪簌簌墜落。
等到乃兒不花的前隊已經過去、中軍正從林子邊上經過時——
「動手！」
孟賢一聲暴喝，狼牙棒高高揚起，率先從林中衝出！
三百精騎從三個方向同時殺出，鐵蹄踏碎雪地，喊殺聲震天！
乃兒不花的隊伍猝不及防，頓時大亂。
孟賢帶著人從側面狠狠撞了進去！狼牙棒橫掃，裹著呼嘯勁風，正中一名百戶胸口。「嘭！」那百戶被砸得從馬背上飛出去，口中鮮血狂噴，摔在雪地里滑出一丈多遠。
鋼鞭出鞘！
孟賢左手一甩，棱紋鋼鞭如猛虎甩尾，狠狠抽在另一名千總肩頭。
「咔嚓」一聲骨裂脆響，那人慘叫都沒來得及發出，側翻落馬。
身後的精騎如潮水般湧上。刀光閃處，血光迸現。
三百精騎如同一把燒紅的尖刀，狠狠捅進兩千人的隊伍中，左衝右突，刀刀見血。
雪地上倒伏的屍體遍布，鮮血把白雪染得斑斑駁駁。
乃兒不花迅速穩住陣腳，厲聲喝令：「列陣！不要亂！」
可孟賢不給他機會。
「撤！」
一聲令下，三百精騎齊齊轉向，如潮水般退去，轉眼消失在雪霧中。
乃兒不花臉色鐵青，揮刀怒吼：「追！」
追兵蜂擁而上，箭矢如雨。幾名燕軍騎兵後背中箭，栽下馬去。
「散開！進林子！」
孟賢一聲厲喝，三百精騎瞬間分成三股，分別鑽進了鴉兒林的三個方向。
追兵衝到林子邊上，勒住馬。乃兒不花一刀背抽在千總後腦勺上：「怕什麼？給老子追！」
可一進林子，他們就傻了眼——老松樹密密匝匝，枝杈低垂，騎兵施展不開。更要命的是，雪地上馬蹄印橫七豎八，亂成一團，分不清哪條是主路。
「分頭搜！」
可追著追著，他們就發現自己上當了。
一條岔道盡頭，二十多名元軍騎兵正沿著馬蹄印窮追不捨。忽然，前方馬蹄印消失了。
「人呢？」
頭頂傳來一聲唿哨。兩側樹後，數十支弩箭齊發！
「嗖嗖嗖——」
元軍瞬間倒下七八個。剩下的還沒來得及調轉馬頭，兩側林中已殺出燕軍騎兵。刀光閃，人頭落。不過一盞茶的功夫，二十多人全軍覆沒。
類似的場景在鴉兒林各處同時上演。孟賢把三百精騎拆成十幾個小隊，散布林中各處。
他們對這片林子早已摸透——哪條路能走，哪條是死胡同，哪裡能藏人，哪裡視野最好，全都爛熟於心。
乃兒不花的人追進來，如瞎子進了迷宮。追著追著就被引進死胡同，然後被兩側殺出的燕軍包了餃子。
一個時辰後，派進去的五百人，只出來了不到兩百。
「將軍，不能再追了！」
乃兒不花咬著牙，腮幫子鼓得老高。
他看著眼前這些殘兵敗將，那句「繼續追」怎麼也說不出口。
「撤！」
可接下來的路，沒消停過。
孟賢帶著三百精騎，像幽靈一樣跟在他們身後。出了鴉兒林，元軍以為能喘口氣了，可沒走出二里地，後方又傳來喊殺聲。
「又來了！」
孟賢帶人從側翼殺出，狼牙棒橫掃，又砸翻十幾人，揚長而去。過了一盞茶的功夫，另一側又殺出一隊。
再來。
又再來。
趕不走，打不滅。每一次衝出來，都能帶走十幾二十條人命。鈍刀子割肉，疼得鑽心。
乃兒不花被折騰得筋疲力盡。一天下來，死傷三百餘人，糧道沒斷成，自己先折了銳氣。
更讓他憋屈的是——他連孟賢的毛都沒摸到。那三百精騎就像雪地里的鬼魅，看得見，打不著，追不上。
「將軍，不能再往前了。再往前，就進了燕軍的伏擊圈了。」
乃兒不花勒住馬，望著前方茫茫雪原，臉色陰沉如鐵。
「撤。」
訊息傳回慶州時，已是次日清晨。
朱棣正在城頭看雪，聽完斥候稟報，嘴角微微上揚。
「三百對兩千，殺敵三百有餘，自損不過四十。」他看向身旁的馬和，「這個孟賢，倒真會給本王省心。」
馬和笑道：「王爺，孟賢這小子，不光能打，還鬼得很。」
朱棣笑了笑，重新望向東北方向，目光深遠。
「傳令下去，給孟賢送五十壇酒，三百斤肉。讓他好好歇兩天。」
「得令！」
寒風呼嘯，雪越下越大。
慶州城頭，燕王的旗幟在風雪中獵獵作響。