送遞京師的冊子傳出後，整座秘演台沉寂了數日。
冷清的氛圍壓得人心裡發慌。
前些天，一眾老將天未破曉便齊聚於此，吵的熱火朝天，沙盤邊茶碗層層堆疊，密如壁壘。
而今光景大變，就連簷下麻雀都敢落到沙盤檯面上，肆無忌憚地蹦跳嬉鬧。
孟賢每日到燕王府當值，途經秘演台時，目光總會下意識掠入院中。
沙盤上的令旗分毫未動，依舊保持著最後一輪推演的陣形，旗面落著薄薄一層浮灰，一派死寂。
時間長了，沉穩的老將也有些焦躁起來。
張玉藉著巡院的由頭前來打探動靜。
並未直言問詢，只是緩步走過長廊，撞見燕王貼身內侍馬和，隨口開口：「兵部那邊，可有批覆傳回來？」
馬和垂手躬身，語氣恭謹：「回張大人，至今杳無音訊。」
張玉淡淡應了一聲，轉身徑直離去。
馬和在王府侍奉十餘載，識人辨緒早已練得爐火純青。
方才那一聲應答里，分明藏著沉甸甸的心事。
丘福行事則截然不同。
大步直闖書房外廊，當即被馬和攔下，告知書房之內正處理緊急軍報。
丘福也不喧譁，就立在石階之下靜靜等候。馬和不敢催促，只得陪侍一旁。
足足半盞茶過去，丘福默然轉身。離去時低聲嘟囔幾句，滿是鬱結。
馬和修為深厚，耳聰目明，卻只作未曾聽見。
譚淵自始至終一言不發。
每日孤身踏入秘演台，對著沙盤反覆拔旗、重插。
退後幾步審視陣形，稍有不妥便重新排布，周而復始。
親兵端著茶水想要入內，剛探出頭，便見一道身影負手立在沙盤前，雙腳如同生了根般紋絲不動，只得悄無聲息退了回去。
朱亮依舊手捧紫砂茶壺四處閒逛，逢人便念叨：「諸位稍安勿躁，朝廷自有規制章法。」
翻來覆去皆是同一句話，始終無人接話。
時日一久，連朱亮也閉了口。某日孟善迎面走來，朱亮張了張嘴，終究把話咽了回去，只抬手舉了舉茶壺，權當示意問好。
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王府上下，無人敢向朱棣探問半句。
處理軍務、接見屬僚、調配邊境防務，一切照舊，條理分明。
直到一夜輪值，馬和親眼見朱棣獨步走出書房，沿長廊行至秘演台門前。腳步頓在門檻之外，始終沒有踏入院內。
月華鋪滿庭院，夜風拂動沙盤上的令旗，輕輕搖曳。馬和遠遠躬身靜候，不敢上前驚擾。
良久之後，朱棣轉身折返。行至近前，只吐出兩字：「回吧。」
「是。」馬和緊隨其後，心底暗自揣摩。方才目光落點，從來不是整座沙盤，而是正北方向那一面明黃令旗。
兵部回文遲遲未至，漠北前線的戰報，卻搶先一步送入北平城。
洪武二十一年，三月。
永昌侯藍玉統領大軍自大寧開拔，取道慶州，揮師深入漠北腹地。
訊息由軍中暗哨快馬傳回王府。
孟賢彼時正在府中當差，親眼看見斥候翻身落馬，滿身塵土，嘴唇乾裂。
斥候從懷中取出被汗水浸透的密函，單膝跪地，雙手將文書高高舉過頭頂。
「啟稟王爺，前方急報！」
馬和接過密函，快步沖向書房，急促的靴聲在長廊中一路迴蕩。
朱棣展信細讀，閱罷將密函輕置案頭。
桌上攤開的北疆輿圖還保持著推演時的模樣，四角鎮紙壓得嚴實，紙面布滿密密麻麻的箭頭與圈記。指尖落在大寧地界，一路向北划過慶州，直指茫茫大漠。
「終究還是選擇從大寧出塞。」低沉的自語在書房內響起。
往後數日，前線軍報接連不斷送入王府。後院議事堂再度恢復熱鬧，氛圍卻與往日判若雲泥。
往日沙盤推演，令旗隨心排布，錯了便可推倒重來。
如今是實打實的沙場爭鋒，藍玉麾下大軍每一步推進，都踏在大漠真實的黃沙之上，落子無悔，再無轉圜餘地。
張玉將輿圖高懸壁上，每收到一份新軍報，便提筆細緻標註。行軍路線、探馬時限、駐營地點，所有動向一目了然。連續標註數日，張玉退後數步凝視整張輿圖，沉聲開口。
「行軍速度，竟遠超我等此前推演。」
丘福雙臂環胸，語氣帶著幾分不以為然：「不過是運氣使然。沿途未曾遭遇北元大股游騎，一旦撞上，這般急進無異於自陷死地。」
「並非運氣。」孟善從人群後方緩步走出，指尖點在慶州方位，「大軍刻意繞開推演預判的丘陵地帶，改走西側古道。
路程多出近五十里，可沿途水草豐足，韃靼游騎蹤跡寥寥。」
丘福神色一凝，目光死死鎖定輿圖。
抬手沿著新路線勾勒軌跡：自慶州向西迂迴，再折轉北向。畫完之後，手掌下意識在衣側蹭了蹭。
「這條路線，推演之時完全疏漏了。」
「確是我等失算。」孟善應聲作答。
堂內陷入一片沉默。
親兵入內添茶，見一眾老將盡數凝立輿圖前，神情大同小異。沒有不服，只有覆盤戰局的凝重。
大漠深處，藍玉探知北元汗廷主力屯於捕魚兒海東北。
一道驚世決斷就此敲定：全軍偃旗息鼓，銜枚疾進。
旌旗盡數收卷，馬蹄裹上厚布，數萬將士晝伏夜出，隱蹤潛行。
訊息傳回北平，秘演台內再度掀起波瀾。
眾人震動，並非覺得行事魯莽，而是驚嘆這一步棋走得精妙絕倫。
「魄力著實驚人。」丘福感慨出聲，語氣里早已沒了往日的斥責。
「這是一場豪賭。」張玉走到沙盤旁，拔起代表主力大軍的令旗，向前大幅挪移，插入一處背陰山坳，「捕魚兒海南側丘陵連綿，北側儘是鹽鹼荒灘。大軍從南岸悄然逼近，水域橫亘兩軍之間。
只要風向相宜，北岸絕難望見南岸揚塵。韃靼哨騎稍有鬆懈，大軍便能直插敵營腹心。」
「韃靼哨騎怎會疏於防備？」丘福蹙眉反問。
「春日漠北風沙肆虐，視野受阻。恰逢草原牲畜產崽，牧民四散放牧，大營守備本就薄弱。」
張玉指尖圈出捕魚兒海全域，「選在此時進軍，絕非僥倖，每一步都算計到了極致。」
丘福不再辯駁。
俯身雙手撐在沙盤邊緣，姿態與往日推演時別無二致，眼底神色卻已然劇變。
往日是紙上論兵，此刻卻是直面千里之外的浴血廝殺。
四月十二日，藍玉大軍兵臨捕魚兒海南岸，距北元主營僅八十里，敵軍依舊渾然不覺。
狂風驟起，黃沙漫天，咫尺之內難辨人影。
藍玉當即下令，命王弼統領輕騎為先鋒，借風沙掩護連夜奇襲；主力大軍分路包抄，待風沙勢頭最盛之際，全軍發起總攻。
秘演台內，死寂籠罩全場。黃泥捏制的捕魚兒海地形旁，數面藍旗標記著北元大營。
朱能攥緊手中拔下的主旗，指節泛白。
陳璽握著炭筆，攤開的記錄冊頁空空蕩蕩，一字未落。
「風沙……」朱棣嗓音透著沙啞，「此前多輪推演，竟無一人將風沙變數納入算計。」
四下寂然，無人應答。
「是末將疏漏。」張玉以軍禮自答，語氣肅穆，「我等皆是如此。」
丘福緩緩搖頭。
譚淵從茶盞後抬眼掃過沙盤，又重新垂下目光。
朱亮捧著茶壺，壺嘴停在唇邊，已然失神。
這一日，朱棣在書房久坐不起。反覆細讀手中軍報，許久才起身行至窗前。
馬和侍立一旁，悄然退至側方。窗外正對著秘演台的飛簷，朱棣憑窗佇立，久久不動。
馬和等候許久，才輕聲喚道：「王爺？」
風聲裹挾著低沉嗓音傳出：「繼續等候戰報。若有，速速呈上。」
「奴婢遵令。」
大捷的捷報很快送抵北平。
大戰落幕不足十日，驛馬星夜疾馳，送來兵部加蓋官印的正式公文，封皮赫然寫著「燕王親啟」。
內侍將公文捧入書房，孟賢侍立在側。親眼看著朱棣拆開信函，薄紙之上字跡密布。
手掌按壓紙面，指節一點點泛白。整間書房靜得落針可聞，唯有廊外銅鈴被風吹動，叮咚輕響。
「念。」
孟賢雙手接過戰報，朗聲誦讀，滿堂眾人凝神傾聽。
北元主力盡數被殲！
俘獲宗室貴族三千餘人、文武官員兩千餘眾、部族七萬七千餘人，繳獲牲畜十五萬頭。
大汗脫古思帖木兒僅率數十殘騎倉皇逃亡，後被其部將斬殺。
傳承數代的北元正統徹底覆滅，草原割據政權分崩離析。
話音落下，屋內鴉雀無聲。
張玉輕輕放下手中令旗，動作遲緩，目光久久定格在沙盤的捕魚兒海區域。
丘福雙拳反覆緊握、鬆開，嘴唇翕動，幾番欲言又止，最終從齒縫裡擠出兩個字：「好仗。」
譚淵端著早已涼透的茶水，始終未曾飲下一口。
朱亮緩步走到沙盤前，緩緩拔去代表北元汗廷的藍旗，一遍遍撫平坑邊浮沙，低聲追憶早年征戰舊事，周遭無人應聲。
孟善靜坐角落，一根算珠被指尖死死按住，紋絲不動。低垂的頭顱，遮住了所有神情。
朱棣端坐椅上，腰背挺得筆直如槍，面上喜怒不形於色。手掌壓住案上戰報，許久之後抬眼望向窗外。
院外老槐樹上，烏鴉棲於枯枝，歪頭望向屋內。
天際濃雲低垂，層層疊疊壓在燕山山脊之上，天色愈發沉鬱。
朱棣起身，捲起案上那幅北疆輿圖。
卷至捕魚兒海標註處，指尖微微一頓，隨後將輿圖安放妥當，邁步走向沙盤。
在場諸將紛紛肅立，自動分列兩側，讓出通路。
行至沙盤正中，目光落在那面歪斜的明黃令旗上。抬手將旗杆穩穩扶正，端詳片刻，方才轉身。
「此番大捷，仰賴陛下聖德神武，三軍將士捨命效死。即刻遣使奔赴應天致賀，不得有半分延誤。」
朱棣語調平穩，字字帶著朝堂奏對的莊重，但內里的不甘，在場眾人都聽出來了。
「草擬賀表，星夜送遞京師。」
張玉躬身行禮：「王爺，當真要遞賀表？」
「賀表。」語氣不容置喙。
張玉沉默片刻，依舊保持行禮姿態，沉聲領命：「末將領命。」
朱棣再瞥一眼沙盤，轉身邁步離去。
青石板上靴聲漸遠，那面被親手扶正的明黃令旗，依舊屹立在捕魚兒海正北，直指蒼茫大漠。
秘演台內，張玉俯身收拾令旗。拔起一面，細看旗面紋路與插旗方位，再輕輕擺放整齊。丘福上前搭手，二人手掌無意相觸，同時縮回，又再度伸出。
「這道賀表……」
「由我執筆。」張玉出聲打斷。
丘福看了一眼，不再多言。
朱能走到孟賢身側，壓低聲音：「藍玉一戰定干坤，北元徹底亡了。」
孟賢默然不語。
「我們推演的諸多應對之策，到頭來全都成了無用功。」
朱能說著嘴角扯出一抹複雜的笑意。
孟賢轉頭望向院中的老槐。
烏鴉已然振翅遠去，枯枝在風中搖曳不止。
遠處燕山層巒疊嶂，在天光下一路延向極北的無垠草原。
「並非無用。」孟賢緩緩開口。
朱能側目看來。
孟賢沒有過多解釋。
目光越過院牆、王府飛簷與城頭褪色的旌旗，最終落向遠方青灰色的山脊。北元雖滅，草原依舊廣袤，隱患從未消散。
北風卷著黃沙與乾草的粗礪氣息灌入院落。
沙盤之上旗幟盡數收走，唯有那面明黃令旗迎風挺立，幾番起伏，終究穩穩紮根原地。
幾日後，北平大校場。
烏雲壓頂，天地暗沉。四周旌旗被狂風扯得獵獵作響，旗杆鐵環碰撞，叮噹之聲不絕於耳。
場內黃土被夯得堅實平整，兩側箭靶、遠處木樁整齊排布，是平日演練騎射、步戰的場地。
朱棣今日不設軍帳，直接策馬入場。
胯下戰馬是往年繳獲的韃靼良駒，性情暴烈，尋常人難以近身，唯獨在身前溫順安分。翻身下馬，將韁繩丟給親兵，大步踏入場地中央。
張玉、丘福一身戎裝緊隨其後，腰懸佩刀，神色肅穆。
孟賢、朱能等一眾年輕將領早已列隊等候，見燕王到來，眾人齊齊叉手行禮。
朱棣抬手示意免禮，大步登上演武高台。台上兵器架琳琅滿目，刀槍劍戟分列兩側，還有數杆自神機營調派而來的火銃，寒芒森然。
「今日演武，摒棄所有花巧套路。」聲音穿透空曠校場，傳至每一個角落，「藍玉在捕魚兒海的戰法，諸位皆有耳聞。風沙列陣、暗夜穿插、輜重跟進，這些戰術，沙盤上推演過無數次。今日，本王要看實打實的臨陣本事。」
目光掃過全場，最終鎖定孟賢。
「孟賢。」
「末將在！」孟賢跨步出列，聲如洪鐘。
「統領火器營，演示接敵至全線衝鋒的整套戰法。半個時辰準備。」
「遵令！」
孟賢領命轉身，快步奔向兵器架。
半個時辰後，演武正式開啟。
燕王府火器營皆是精銳士卒，裝藥、填彈、點火、瞄準，整套動作行雲流水，熟稔至極。
只是當下風勢兇猛，硝煙剛一騰起便被狂風吹散，旗幟狂舞搖曳，實戰全然依靠經年累月的實戰經驗。
孟賢立於陣前，高擎令旗辨明風向，腦中飛速覆盤所有推演細節，隨即猛地揮旗下落。
前排火銃齊聲轟鳴！硝煙騰空的瞬間，第二排士卒已然裝填完畢，藉著煙霧掩護突進接防。兩排輪替推進，火力連綿不絕。前方草靶被銃彈打得木屑紛飛，千瘡百孔。
觀戰的丘福微微頷首，轉瞬又眉頭緊鎖。第三排士卒裝填節奏慢了半拍，火力銜接露出一道細微空檔。真正的戰場之上，這短短一瞬，便是敵方騎兵衝鋒的致命破綻。
高台之上，朱棣面無表情，靜靜觀望全場。
火器演練落幕，騎兵隊伍即刻登場。朱能率領輕騎從校場東側疾馳而出，駿馬奔騰，馬上將士彎弓搭箭，箭箭中靶。騎射演練結束，陣形瞬間切換為三三制楔形衝鋒陣——這正是沙盤上反覆推演、專門用來撕裂敵軍防線的殺招。
「陣形轉換尚可，收勢太急。」朱棣出聲點評，「距靶五十步便該勒馬控速，直衝至三十步，已然踏入險地。對面若是活人敵軍，箭矢、火油、長矛齊齊來襲，馬速失控便是死局。」
朱能在馬上抱拳應聲，心底依舊存有幾分不服。勒馬折返時看得真切，最前排的木樁，都被馬蹄蹭得歪斜。
緊隨其後，張輔帶領步卒登場演練。
刀盾兵列於前陣，長矛手居中，弓弩手壓陣兜底，原本章法井然。可兩隊間距偏大，兩翼迂迴包抄時，一隊士卒亂了步點，陣形當場裂開一道顯眼缺口。
這處破綻，譚淵早在沙盤推演階段便已點破。
朱棣走下高台，叫停演練。親自上前調整刀盾兵站位，轉頭看向張輔。
「步陣的要害，全在兩翼。譚將軍此前，可曾叮囑過？」
張輔面頰發燙，躬身應答：「叮囑過，末將謹記在心。」
朱棣不再多言，轉身重回高台。
日暮時分，全套演練正式結束。校場內點燃火把，跳動的火光將眾人影子拉扯得忽長忽短。諸將分列台下，靜候訓示。
「今日演練，優劣分明。」夜風裹挾著話音，聽不出喜怒，「發揮出彩，是平日勤學苦練的結果；露出破綻，是錯把沙盤推演，當成了臨陣殺敵的本領。紙上謀略，永遠抵不過真刀真槍的沙場實戰。」
話語一頓，目光緩緩掃過一張張被火光映照的臉龐。
「藍玉打出了前所未有的全新戰法。風沙之中運用火器，暗夜之下千里奇襲，數萬大軍隱蹤突進直逼敵營。這些手段，此前大明戰例中從未出現。能練就這般本事，便是實打實的沙場硬實力。諸位心中，自有評判。」
台下一片沉寂，眾人心緒複雜難平。
「本王不問你們心服與否。」朱棣陡然抬高聲調，氣勢壓遍全場，「要做的，是把這些戰法盡數吃透學精。不是為旁人喝彩叫好，而是待到他日披甲上陣，打出更凌厲、更精妙的攻勢！」
抬手指向校場正北，那是大漠的方向。
「北元雖滅，草原部族從未斷絕。今日出了藍玉，來日必會再有新的勁敵。燕藩的威名，從來不是靠依附旁人、轉運糧草換來的，是靠著一刀一槍，在沙場上硬生生拼殺出來的！」
校場內靜立許久，張玉率先跨步出列，抱拳過胸，高聲應答。
「我等定當整肅兵馬，日夜操練，精研戰法，絕不辜負王爺厚望！」
丘福、孟善、譚淵等人相繼躬身領命。孟賢、朱能、張輔一眾年輕將領，也紛紛叉手行禮。
火光映著老將臉上的風霜，也映著新銳眼中的銳氣，人人神色堅定。
朱棣立在高台，望著階下眾人，久久無言。狂風掀動袍袖，藏青色箭袖在火光中沉沉起伏。
「盡數散去，明日照常操練。」
眾人齊聲應諾，陸續離場。腳步踏在黃土之上，沙沙聲響由近及遠。親兵逐一熄滅火把，校場徹底陷入昏暗。北風裹挾著黃沙與野草氣息，籠罩整片空地。
朱棣依舊佇立高台。馬和在下方靜候，不敢上前催促。
許久之後，聲音緩緩響起：「馬和。」
「奴婢在。」
「估測一番，藍玉大軍如今行至何處？」
「按行軍日程推算，大軍應當即將踏入大寧地界。」
朱棣抬眼望向北方漆黑的天際。夜色濃稠，目之所及一片蒼茫。
千里之外，那位大勝而歸的名將，正帶著數萬俘虜、十餘萬牲畜，整軍南行。沿途百姓夾道相迎，各地驛站備好快馬，捷報日夜兼程，向著應天飛馳。
遠在京師的帝王，亦在皇城城樓之上，翹首等候這份曠古捷報。
而北平校場之內，一眾將士還在反覆打磨風沙用火銃、暗夜控馬速的本領。
朱棣緩步走下高台，腳步沉穩落地。馬和快步跟上，風聲呼嘯掩蓋了細碎低語，終究未能聽清半句。
五月初五，端午佳節。
北平城家家戶戶門懸艾草、菖蒲，藥鋪街巷飄出雄黃酒清冽的藥香。護城河畔龍舟競渡，鼕鼕鼓聲自城南傳遍城北，混雜著遊人笑語、孩童嬉鬧，滿城熱鬧。街巷兩側粽攤林立，粽葉清香混著糯米甜香，隨風漫溢整條長街。
王府今日破例放假，除輪值親兵外，其餘人等盡數歸家過節。放在往日軍情緊繃的日子裡，這般清閒光景，想都不敢想像。
張薔提前數日便著手籌備節禮。依大明禮制，新嫁婦人端午必須歸寧省親，禮數半點不能敷衍。
院中新艾親手採摘，以紅紙包裹、五彩絲線細細綑紮；雄黃分袋裝好，一一貼上紅紙簽帖。粽子更是帶著丫鬟親手包制，廚房忙亂整整半日，糯米灑落滿地，粽葉堆得半人高。廚娘有心上前搭手，都被笑著攔下。
「粽子街頭隨處可買，唯獨這紅棗，是一顆顆精挑細選。」指著荷葉包裹的粽食，看向一旁整理衣袍的孟賢，「回了張家，別說出自親手。」
孟賢扣好衣扣，笑道：「這是為何？」
「家父嘴挑，一旦嘗出端倪，難免百般挑刺。只說是街邊商鋪所購，反倒安穩。」張薔拿起雞毛撣子，在桌案上輕輕一敲。
孟賢莞爾一笑。張輔往日被雞毛撣子打趣的舊事，早已成了府中笑談。
一行人抵達張府，張玉與夫人早已在正堂等候。門中小廝望見孟府轎子，連忙飛奔入內通報。孟賢入堂行禮落座，張夫人拉著張薔細細打量，轉頭便訓斥一旁的張輔。
「看看你妹妹，再看看你！人家登門提親，百般推脫，害得姑娘空等許久，如今還有顏面站在這裡？」
張輔端著茶盞，一臉無奈，偷偷向孟賢遞去求助眼神。孟賢低頭品茶，視而不見。張薔掩唇淺笑，接過丫鬟遞來的節禮，雙手奉至雙親面前。
「女兒備下些許端午物件，艾草采自府中，雄黃新配，粽子購自街邊食鋪，味道尚可。」
孟賢聽著這番說辭，肩頭忍不住微微顫動。
張玉拿起一枚粽子剝開粽葉，咬下一口細細咀嚼，抬眼看向女兒：「東街老字號粽鋪，我吃了二十年，風味絕非如此。棗核剔得歪扭，分明是親手所為。」
張薔臉頰微微泛紅。
「棗放多了，下次記得減量。」張玉淡淡叮囑，手上動作未停，整枚粽子吃得乾乾淨淨，粽葉之上不留半粒糯米。
家宴設在花廳，菜餚皆是張夫人親自督辦烹製，雄黃酒溫得恰到好處，每人面前都斟滿一盞。張玉今日興致頗高，多飲數杯，問及軍中操練諸事。聽聞燕王親自下場調整步陣陣形，端酒的手微微一頓。
「王爺眼光毒辣。」放下酒杯，神色轉為凝重，「藍玉大捷之後，朝中必會滋生安逸享樂之心。北元雖亡，瓦剌、韃靼餘部依舊盤踞草原，邊患早晚再起。待到那時，朝中再無頂尖統帥，大明邊境安危，何人能夠擔當？」
話語點到即止，未盡之意，孟賢心中瞭然。
宴罷，張輔拉著孟賢到後院廊下對弈。二人盤腿而坐，棋盤鋪於中央，棋子落得散漫，全無博弈之心。
張輔心緒雜亂，接連走出數步昏招，孟賢提去數枚棋子，也毫不在意。
「王爺說，步陣的命門在兩翼。」張輔指尖轉動黑子，低聲開口，「校場演練過後，私下日夜推演。陣形間距、包抄步點，譚將軍也曾再三提點，自認早已牢記於心，可臨場依舊出錯。」
黑子重重拍在棋盤天元位上。
「莫非，我天生就不適合統領步卒？」
孟賢落下白子，吃掉那枚孤懸的黑子。
「沙盤推演百遍，不如校場實操一次；校場苦練百遍，不如沙場一戰。臨場出錯乃是常態，沉下心多加練習便是。」
張輔沉默良久，語氣低沉：「王爺期許極高，盼著我們日後能比肩藍玉。可那一仗步步算盡，滴水不漏，說實話，心底實在底氣不足。」
孟賢捻起一枚白子，在指間輕輕摩挲：「藍玉也是從一次次失誤中磨礪而出，追隨沙場前輩征戰多年，才有如今的本事。空想無用，到校場苦練便足夠。」
張輔見狀，忽然笑了：「棋藝實在差勁。」
「彼此彼此。」孟賢低頭落子。
廊下氣氛輕鬆片刻，張輔抿了一口雄黃酒，望向院中盛放的石榴花。艷紅花瓣隨風飄落，散落在青石板上，格外惹眼。
「藍玉立下不世奇功，回朝之後封賞必定豐厚，風頭會壓過滿朝文武。」
孟賢落子的手微微一頓：「與我等無關。」
「眼下無關。」張輔把玩著手中棋子，「只是草擬賀表那日，令尊的神色，你該看得明白。」
孟賢如何會忘。那日張玉躬身領命，神色凝重，重重心事早已深埋心底。
「令尊的神情，和你方才這句話，如出一轍。」
張輔一怔，隨即搖頭苦笑。
二人不再談及朝堂與軍功，安心對弈。晚風漸涼，花影在地面緩緩挪移。後廚碗筷碰撞之聲、家人閒談笑語斷斷續續傳來。張輔連輸三局，索性推開棋盒作罷，孟賢笑著將棋子一一歸置妥當。
夜色降臨，二人並肩走在街巷，轎子緩步隨行。張薔手中提著竹籃，是岳母特意贈予，裡面裝滿新制的綠豆糕。
「家父還是嘗出來了。」張薔踢著路邊碎石，語氣裡帶著幾分羞赧，又藏著一絲歡喜，「直言棗放得多，可整顆粽子，一口未剩。」
孟賢接過竹籃，順勢牽住身旁人的手。張薔側頭相望，唇角揚起一抹溫柔笑意。
街巷盡頭，護城河邊殘存幾盞龍舟燈火搖曳，擂鼓之聲早已停歇，只剩河水拍擊堤岸的嘩嘩輕響，遠處更夫的梆子聲隱隱傳來。
端午之夜的北平城靜謐安然，家家戶戶門楣上的艾草隨風輕晃，空氣里縈繞著粽葉與雄黃的淡香。
這一夜，沒有飛馳的加急軍報，沒有輿圖上交錯的箭頭，更沒有沙盤之上的殺伐推演。
一葉河燈順流緩緩漂蕩，微光在黑暗中明滅片刻，漸漸駛向遠方，最終消融在沉沉夜色里。