一夜春色，滿屋旖旎。
婚禮上朱棣扔下句「歇十日再說」，孟賢便心安理得地窩在了家裡。
張薔推他起床，他翻個身把被子往頭上一蒙，瓮聲瓮氣地說了句「王爺準的假」，又睡過去了。
張薔站在床邊瞪了孟賢半晌，伸手想掀被子，手伸到一半又縮回去，自己倒先笑了。
自家夫君這副耍賴的模樣，跟外頭傳聞里那個沙場上衝鋒陷陣的猛將，怎麼也對不上號。
張輔來過兩回。
頭一回提著兩壇好酒，說是來探望妹夫。
兄妹倆在堂屋坐了沒一炷香的工夫，張薔便起身去了後院，回來時手裡多了根雞毛撣子。
張輔看見那東西眼皮就是一跳，酒都沒敢喝完，起身就走，邊走還邊回頭嚷「小妹你這脾氣得改改」。
第二回學乖了，連大門都沒進，只站在門檻外頭扯著嗓子喊了句「母親讓你倆明日回去吃飯」，不等裡頭應聲拔腿就跑，靴子在青石板上打了個滑，差點躥出去摔一跤。
門口掃地的小廝低著頭，肩膀一抖一抖的。
孟賢靠在門框上，端著茶盞看他大舅哥狼狽的背影消失在巷口，慢悠悠呷了一口。
茶是上好的龍井，張薔親手泡的。
只是燕王府那邊，氣氛就沒這麼鬆快了。
藍玉掛帥的訊息傳到北平時，朱棣正在書房批軍報。
中官把邸報遞上來，他接過去掃了一遍，又從頭看了一遍，再翻回來看了第三遍。
然後把邸報擱在案上，手壓在紙面上，半天沒動。
窗外起了風，窗紙簌簌響，案頭的燭火被風拽得東倒西歪，光在他臉上明一陣暗一陣。
洪武二十一年。
朱元璋下了決心。
為肅清沙漠、永絕邊患，以藍玉為征虜大將軍，率十五萬大軍北伐，直指北元汗庭。
詔書傳到各處，有人彈冠相慶，有人沉默不語。
燕王府屬後者。
朱棣被塞了個差事——給藍玉的大軍籌措糧草。
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聽上去是個配合大局的體面活兒。
可上過戰場的人，誰不知道這其中的滋味。
糧草要從北平府庫調撥，民夫要從北平各州縣徵發，連運糧的騾馬都得燕王府出面去跟各家衛所借調。
等糧草到了藍玉手裡，人家只會謝朝廷，不會提燕王半個字。
說白了，出的是燕藩的血，長的是藍玉的臉。
這可把燕王朱棣給嘔的夠嗆
那兩天書房裡砸碎了好幾隻茶盞。中官縮在廊下不敢動，等裡頭沒動靜了才貓著腰進去收拾。
朱棣站在窗前背對著門，胸口起伏還沒平，拳頭抵在窗欞上，印下一個深深的拳印。
中官蹲在地上撿碎瓷片，嚇的大氣都不敢出。
但砸完茶盞，朱棣還是得捏著鼻子把差事辦了。
不甘心，真的叫人不甘心，北伐，打的是北元殘部，這是國戰。
燕藩鎮守北平這麼多年，眾多將領跟北元打過的硬仗兩隻手都數不過來，論對漠北地形的熟悉，論對韃子戰法的了解，朝中哪個將領敢說比燕蕃大將更清楚？
可這一次，統帥姓藍，踏馬的姓藍。
但要是輕易放棄，那就不是燕王朱棣了。
第二天一早，燕王府後苑的秘演台就熱鬧起來了，一連好幾天都不消停。
秘演台是燕王府西北角一處獨院，青磚鋪地，四面圍牆，比尋常院子深闊不少。
正中擺著一座丈許見方的沙盤，用黃泥捏出山川關隘的走勢，藍布條標著河道，小木牌插在各處寫著地名。
這東西是朱棣讓人按漠北地形一點一點做的，邊角處還留著上次推演時手指戳出的凹痕，有個凹痕戳得格外深，一看就是誰爭急了按下去的。
張玉最早到的。
他披著件半舊不新的灰布氅衣，裡頭還是昨日那身軍袍。
推門進來時手裡還攥著半塊乾糧，嘴裡嚼著，腮幫子鼓鼓囊囊。
他繞著沙盤走了一圈，揹著手，彎腰湊近看了幾處山口，又直起身子拿手指在南邊劃了一道線，嘴裡念念有詞。
念完搖了搖頭，又換了個方向再劃。
晨光從東牆上的漏窗打進來，落在他的鬢角上，那幾根白髮被光照得發亮。
丘福是第二個。
他手裡攥著三個饅頭，一邊咬一邊用肩膀頂開門，腮幫子塞得鼓鼓囊囊。
看見張玉已經在沙盤前站著了，也不招呼，站在門口把剩下的饅頭三兩口吞完，拿袖子胡亂擦擦嘴，袖子蹭上了油漬他也沒在意，大步走到沙盤邊，指著上頭一處隘口就開了腔。
「你昨兒夜裡回去又琢磨了吧？這地方還是不對——你設的伏兵位置太靠前，探馬回不來，等於白瞎。」
張玉頭都沒抬，手指在原處點了點：「你懂什麼，我不設在這裡，韃子的騎哨直接摸到中軍帳。」
「你設在這裡，人家繞過去你連影兒都摸不著。」
「繞不過去。」
「怎麼繞不過去？你把韃子的腿綁上了？」
兩個人對著那處隘口較上勁了，聲音越來越大。
張玉的手指戳在沙盤上戳出一個小坑，丘福就戳一個更深的。
旁邊的親兵默默往後挪了兩步，又挪了兩步，後背都快貼到牆上了。
孟善進來的時候，這兩人已經快把沙盤上的小木牌插出火星子了。
他沒急著開口，先把氅衣解了搭在椅背上，活動了一下脖子，然後繞著沙盤走了兩圈。第一圈走得快，只是把藍布條的位置掃了一遍。
第二圈走得慢，走幾步就蹲下來從側面平視沙盤上的地形起伏。
蹲在地上歪著頭，那姿勢實在不怎麼好看，但他蹲在那裡好一會兒才站起來，拍了拍膝頭的灰，問了句讓張玉和丘福都停了嘴的話。
「你們算過藍玉這次帶多少人嗎？」
「十五萬。」
「那你們按多少人推的？」
張玉和丘福對視了一眼。院子裡忽然安靜了，靜得能聽見牆外麻雀在瓦片上蹦躂。
孟善走到沙盤邊，手指點了點上頭插著的小旗子，點得很輕，聲音也不重，但每個字都落到了實處：「你們這布置，頂多五萬人的糧道。
十五萬人的陣勢，後勤線拉出去要多長？從北平往北，過了開平，沿途能補給的地方有幾個？這些你們算過沒有？」
沒人應聲。張玉低頭看了看自己插的那排小旗，伸手把最靠前的一面拔了。這個動作等於認了帳——在燕山衛所裡頭，能一句話就讓張玉改主意的，孟善算頭一個。
譚淵和朱亮是前後腳到的。
譚淵進來看見三個人圍著沙盤面色凝重，也不問，自己走到一旁倒了碗茶，端著站在邊上聽。
茶是昨晚剩的涼茶，他抿了一口，皺了皺眉，還是咽下去了。
聽了半盞茶的工夫，他把茶碗往桌上一擱，走過去伸手把孟善插的一面小旗拔了，換了個位置，插得又快又准，來之前就在心裡盤算好了。
張玉剛要開口，譚淵先說了話：「開平往北三百里，有一片鹼灘。我從那兒走過。地面硬，車轍不打滑，看著好走，但是鹼土會糊在馬蹄子上，越積越厚，馬走得慢。藍玉從那裡走，速度至少要掉三成。」
「你那年是秋天，」丘福搖頭，走到沙盤另一側彎下腰去看那片地形，「眼下是春天。雪化了，鹼灘變爛泥地，根本走不了重車。」
「那就換條路。」
「換了路多繞二百里，糧草能不能跟上？你當輜重營的馬是鐵打的？」
吵起來了。四個人圍著沙盤，每個人手裡都捏著幾面小旗，插上去拔下來，拔下來又插上去。
嗓門越來越大，親兵們縮在牆角，你看看我我看看你，誰也不敢上前添茶。有個年輕親兵剛端起茶壺往前邁了一步，被張玉一個手勢擋了回去。
孟賢到的時候，太陽已經升過王府東牆了。
他昨晚睡得沉。張薔天沒亮就醒了，輕手輕腳地下了床，連髮髻都沒讓丫鬟梳，自己隨手挽了把頭髮就去廚房煮粥。
灶膛里的火光照在她臉上，映得半張臉紅撲撲的。
等她端著粥回來，孟賢還在床上攤著手腳，被子揉成一團堆在腰上，呼嚕打得又沉又勻。
她站在床邊端著粥碗看了他一會兒，沒忍心叫，粥擱在桌上，碗底下壓了張紙條，上頭寫著「醒來喝，涼了就熱」，寫完了又覺得太囉嗦，筆擱在紙上停了停，把那行字劃掉，重新寫了「趁熱」兩個字。
寫完自己看了看，把紙條翻過去扣在桌上，便去向蘇氏請安了。
孟賢醒來時粥已經涼透了，他端起來稀里呼嚕喝完，抹抹嘴，換了衣裳就往外走。
王府的中官已經在門口等著了，靠著門框打瞌睡，見他出來一個激靈站直了，說王爺有召，讓他去秘演台。
他邊走邊系腰帶，跨門檻的時候一腳踢在門檻上，往前踉蹌了好幾步才穩住。
進了秘演台，還沒看見沙盤，先聽見了丘福的大嗓門。
「……你那是紙上談兵！真到了那個山口，風沙一起什麼都看不見，還打個屁！」
然後是張玉的聲音，比丘福低半度，但分量半點不輕：「我看不見，韃子也看不見。大家的命都是命，賭一把誰不敢？」
「賭？你拿十五萬人的命去賭？」
「打仗本來就是賭！你打了這麼多年仗，什麼時候十拿九穩過？」
孟賢側著身子從人縫裡往裡擠。張玉、丘福、孟善、譚淵、朱亮幾個人把沙盤圍得嚴嚴實實，每個人面前擺著幾面不同顏色的小旗，紅的藍的黃的，有些被捏得旗面都皺了。
沙盤邊上擱著茶碗、筆墨、半塊吃剩的乾糧，還有一張被茶水洇濕了大半的草紙，上頭歪歪扭扭畫著箭頭和圈，邊角上還濺了幾個泥點子，不知道是誰拍桌子時從沙盤裡震出來的。
角落裡站著張輔、陳璽、朱能幾個年輕人。朱能靠著一根廊柱，抱著胳膊，眼睛半睜半閉，腦袋一點一點的，下巴快貼到胸口了又猛地抬起來，反覆好幾次。
張輔倒是睜著眼，但瞳孔失焦，魂已經飄走了。陳璽拿腳尖在地磚縫裡畫圈圈，已經畫出了三個完整的圈，正在畫第四個。
孟賢悄沒聲地挪到朱能身邊，拿肩膀碰了碰他，壓低聲音：「又吵了一宿？」
朱能打了個哈欠，那個哈欠又長又大，差點把下巴頦卸了。他揉揉眼睛，揉出幾滴淚花，聲音還帶著沒睡醒的沙啞：「沒，昨晚子時，王爺叫停的，說今兒再議。
你是沒看見，叫停那會兒譚將軍手裡還攥著一把旗子沒插完呢，站在沙盤前不肯走，王爺連說了兩遍『明日再議』他才把旗子往桌上一丟，丟得噼里啪啦的，臉黑得跟鍋底一樣。」
他朝沙盤那邊抬了抬下巴，又打了個哈欠，這回眼淚真的流下來了，他拿手背蹭掉。
「可這幫老爺子什麼火氣你又不是不清楚。昨夜直接就在這住的，就連我們幾個都沒讓走，子時叫停，卯時不到就又來了。我是天沒亮就我爹的腳步聲吵醒的，他就住我隔壁院，那靴子踩在石板路上，噔噔噔的，跟擂鼓一樣。
等我和我爹到的時候，好傢夥，張將軍已經在沙盤前面站著了，丘將軍也到了，兩人連茶都沒顧上喝一口就吵上了。到現在，人家已經吵了不下三輪了。」
孟賢看過去。
他爹孟善正指著沙盤上一處山頭跟譚淵爭什麼，兩個人的手指頭都快戳到對方鼻子上了。
旁邊的朱亮倒是沒參與，抱著個茶壺坐在邊上，壺嘴對著自己嘴巴，時不時抿一口。
看誰爭到臉紅脖子粗的時候冷不丁插一句嘴，插完繼續悠悠喝茶。
剛才譚淵被孟善噎住，朱亮在一旁慢悠悠補了句「老孟這話沒毛病」，譚淵回頭瞪他，他已經把茶壺舉起來擋住臉了。
「今早爭的是新東西，」朱能拿手擋著嘴，湊近孟賢耳邊，「藍玉北伐的路線。十五萬大軍從宣府出塞，怎麼走，怎麼分兵，到了大漠深處糧道怎麼續上，都爭了一個早上了，還沒爭出個結果。
張將軍說藍玉肯定要走東線，丘將軍咬死了說是中路。
剛才你爹一句話把兩邊都否了，說你們爭的都是藍玉自己的想法，得推韃子會怎麼應對。
然後就更熱鬧了，差點把沙盤掀了，你看那邊那個角，是不是有點歪？」
孟賢把目光移向沙盤。沙盤上插滿了花花綠綠的小旗和木牌，有紅的有藍的有黃的，有些地方密密麻麻擠成一團，幾路人馬推演到了同一處關隘，誰也說服不了誰。
沿著沙盤南緣，一條細長的藍色布條曲曲折折往北延伸，布條邊上插著一排小旗，旗子之間用白灰灑出一道虛線，虛線斷斷續續，有幾處被袖子蹭模糊了，又在旁邊重新補了一道。
虛線的盡頭是一個用黃泥捏成的圓圈，圈裡插了面小藍旗，歪歪地立著——那是北元汗庭的位置。
這條線，從北平往外延伸到漠北深處，何止千里。
「王爺呢？」孟賢在人群里掃了一圈，沒看見朱棣的影子。
朱能朝正堂方向努努嘴：「方才藍玉那邊又來了使者，催糧草的。王爺去應付了——你剛才沒碰見？王爺從書房出來的時候那臉色，嘖，都黑了。
那個使者說話還不太中聽，說什麼『北伐大軍乃朝廷之師，糧草遲緩便是貽誤軍機』，在王爺面前這麼說話，膽子也是夠大的。
你是沒看見，那使者走的時候差點被門檻絆一跤，估計是被王爺的眼神嚇的。」
「糧草的事，籌備得怎麼樣了？」孟賢問。
朱能搖搖頭，臉上那點困意被別的東西取代了：「難，大軍未動，糧草先行，十五萬人出塞，光是人吃的糧食、馬嚼的草料，一天就是一座小山。
宣府、大寧各衛的糧倉都調了，還是緊巴巴的。
最要命的是運糧的民夫，沿途各州縣攤派的，可春耕在即，家家戶戶都要下地，誰願意丟下自家地里的營生去給大軍當挑夫？」
他頓了頓，伸手指了指沙盤邊上正埋首計算的孟善，又壓低了些聲音：「你爹這些天，鬢邊白了好幾根。他不說，也沒人敢提。大家心裡都憋著一股火呢」
孟賢沉默了一會兒。他知道被派去給別人的大軍籌措糧草是什麼滋味。
你在後方把家底都掏出來，累死累活把糧草備齊了，運到前線去，人家打贏了，功勞是主帥的，史書上記的是藍玉的名字。
你只是「配合有力」。
四個字就把你打發了。
他轉頭看向沙盤邊那些爭得面紅耳赤的老將們。
這些人真的只是在推演一場別人統兵的戰事嗎？
沙盤上那些小旗子，每一面都代表一支千戶級別的部伍，騎兵、步卒、火器營、輜重隊，清清楚楚標著兵力糧草配置。
那些爭，走哪條路、在何處設伏、糧道怎麼續上，每一個細節都摳得比戰前軍議還細緻。
若只是為了應付朝廷徵調，用不著這樣。大可以把糧草備齊了送出去，別的一概不管，朱棣睡大覺都行。
可他沒有，燕藩的將領都沒有。
朱棣把手下最能打的將領全叫來了，沙盤一推就是幾晝夜。
藍玉帶兵，我偏要看看他到底怎麼打。
他要走的路，我提前摸透。
他要用的打法，我全推演一遍。
將來有一天——如果有那麼一天——這十五萬大軍由我來帶，我要比藍玉做得更好。
不是沖著藍玉去的，是沖著大漠深處的那些韃子。
更是沖著應天城裡坐著的那個老爺子。他要讓他看看，誰最像他。
吵嚷聲忽然被一陣靴子踏地的聲音壓了下去。
朱棣從月亮門後面轉出來，大步流星走向沙盤。
他今天沒穿王服，只套了件藏青色箭袖袍子，腰間系著牛皮板帶，袖口卷到小臂，露出結實的前臂。
臉上是沉的，但不是方才朱能說的那種青，現在是暴雨前的天色，壓著，醞釀著什麼。
身後跟著兩名中官，一個捧著一摞軍報，一個端著茶盤。
朱棣走到沙盤邊上，從另一個中官手裡接過軍報，翻了翻，抽出一張輿圖，攤在沙盤旁邊壓平。
輿圖是新的，邊角還帶著漿糊的硬挺，展開時嘩啦一聲響。
「藍玉的出塞日期定了，三月初三。」他把輿圖上的日期指給眾人看，指頭戳在紙上，戳出一個淺淺的凹痕，「朝廷廷議的結果，大軍出宣府，沿忽蘭忽失溫方向直插捕魚兒海。」
秘演台里安靜了那麼一瞬。
然後張玉第一個開口，聲音不大，每個字都咬得很死：「忽蘭忽失溫？那條道去年北元韃子燒過沿途的糧站，到現在還沒修完。十五萬人走這條路，補給線太長，中段三百里無人區，水源只夠前鋒用。」他停了一下，看著朱棣的眼睛，「他瘋了？」
「他沒瘋。」朱棣把軍報翻到下一頁，掃了一眼，嘴角浮起一個極淡的弧度，「藍玉給朝廷上的方略里說，補給線交給地方衛所分段接應。你聽聽——交給地方衛所分段接應。」
他頓了頓，抬起眼皮看了眾人一圈。目光從張玉掃到丘福，從丘福掃到譚淵，最後落在孟善身上。
「這個『地方衛所』，主要就是北平。」
丘福從鼻子裡噴出一口氣，把手裡的小旗往沙盤上一插，旗杆戳進沙土裡半寸，差點把底下的黃泥戳穿。
孟善沒說話，低著頭看輿圖，手指沿著路線慢慢往北移，移到那片無人區的時候手指停住了，在紙上輕輕敲了兩下。
譚淵端起了茶碗，又放下了，茶碗磕在桌沿上，當的一聲脆響，他一個字沒說，但那聲響已經替他表達了一切。
朱棣把目光轉向沙盤，看了片刻，抬手把沙盤上代表藍玉中軍的那面紅色大旗拔起來，握在手裡。那旗子是昨晚上張玉插的，插在一處高地上，居高臨下，是進攻的好位置。
朱棣看了那個位置一眼，然後把旗子重新插下去——插到了同一個位置，但角度偏了半寸，朝向更北。
手落，旗立。
「既然他藍玉定了路線，」朱棣拍了拍手上的黃土，袖口蹭出一道灰印子，他看都沒看，「那咱們就按他的路線來。今天從頭推——出宣府，第一程。」
老將們交換了一下眼神。那個眼神里沒有疲憊，沒有不耐煩。只有沙場上磨出來的默契，和壓都壓不住的鬥志。
張玉捲起袖子，露出粗壯的小臂，臂上幾道舊刀疤在陽光下泛著白。他彎下腰把沙盤上幾處無關緊要的小旗拔了，清出一片乾淨的沙面，清了清嗓子。
「我先來——出宣府後藍玉必然分兵。一路沿驛道，聲勢浩大，那是幌子。主力會走這條路，避開韃子的游騎，同時壓著行軍速度，等火器營跟上來。他手上火器營有神機銃，這東西在草原上打騎射衝鋒是利器，但是輜重笨重，走得慢。
走太快，火器營跟不上，主力就得跟韃子的輕騎硬碰硬。藍玉不傻，他不會犯這種錯。」
他的手在沙盤上劃出一道弧線，指尖划過黃泥山頭時留下了一道淺淺的印痕，從宣府往北偏西的方向延伸出去。
丘福立刻從對面繞過來，繞桌走了三步，把一面小旗插在弧線的半途：「若我是韃子，就在這裡打你的伏擊——兩山夾一溝，正好卡你的輜重隊。你前鋒過去了，輜重隊還在溝里，我居高臨下放一輪箭，你的糧食火藥就全報銷了。」
「伏擊？你當藍玉是吃乾飯的？」張玉頭都沒抬，又抽出兩面小旗插在兩側山脊上，「他主力前鋒中有三千精騎，會提前搶占兩側制高點。你的人伏兵還沒架好弓，腦袋上先落石頭了。」
「那得看誰先到。我的輕騎跑得比你快。」
「所以你得算路程。步兵輜重從宣府出發，日行四十里算快了。藍玉的主力騎兵可以日行六十里。你說誰先到？你拿腳底板算也算得出來。」
孟善忽然插了一句，手指點在弧線的中段：「這裡不是山，是丘陵。」
丘福皺眉，眉頭擰成一個疙瘩：「我記得是山。那片山勢我記得很清楚。」
「你記錯了。」孟善拿手指在沙盤上畫了個圈，圈出那片區域，「那年我跟馮勝從這條路走過，這片全是起伏不大的丘陵，坡度緩得很，騎兵可以展開——但這種地形最怕遇到韃子的輕騎包抄。
你站在坡上看著周圍都能走，一覽無餘，覺得挺安全。可人家騎著馬繞到你屁股後面你才看見，丘陵最坑人。」
張玉愣了愣。
他扭頭看向沙盤那個位置，彎下腰湊近了看，鼻尖都快貼到沙盤上了，又退後兩步從側面看。
然後他做了個所有熟悉他的人都預料到的動作——把自己剛才插的兩面小旗拔了，換到更靠後的位置。拔得乾脆，插得更乾脆。
丘福沒忍住，咧嘴笑了：「難得，張將軍認錯。」
張玉沒抬頭，只是從喉嚨里發出一聲悶哼：「我什麼時候說我錯了？我在修正。」
「修正還不是錯了？」
「你再囉嗦，我把你也修正了。」
老將們鬨笑了一聲。笑聲還沒落，譚淵拿著茶碗踱過來，步子不緊不慢，指了指張玉新換的位置：「你換到這裡也不行。」
「為什麼不行？」
「這裡是鹼灘。」譚淵把茶碗擱在沙盤邊上，用手指在沙面上畫了個圈，「那年我跟著大軍出塞，從這兒走過。地面硬，車轍不打滑，看著好走。但是鹼土會糊在馬蹄子上，一層一層往上積，糊到寸把厚的時候馬就開始跛。
你走不快的。這條路看著近，實際上會拖慢你至少一天。」
「那不走鹼灘，繞過去。」
「繞過去多走一百八十里。你得算算糧草能不能跟上。那多出的一百八十里，多出三四天的口糧，輜重隊的騾馬也要多吃三四天的草料。這帳你自己算。」
爭吵又開始了，但這次不是各說各的。他們在互相查漏補缺。張玉提出一條路線，丘福就在旁邊挑毛病，一個接一個地挑，直到張玉把所有的漏洞都補上。
然後輪到丘福講他的想法，張玉和譚淵一起挑他的毛病。
孟善不參與爭執，他主要負責算糧，每個方案他都在旁邊默算後勤線的長度和運力，嘴唇翕動著，手指在桌沿上無聲地撥算盤。
算完了報一串數字，那串數字往往能直接斃掉一個方案。
朱亮坐在邊上，抱著茶壺，半天沒吭聲。
等張玉和丘福吵得嗓子快冒煙了，他才慢悠悠站起來，伸手指了指沙盤上一片高地。那片高地的地形很碎，溝壑縱橫，在沙盤上是幾條用細沙堆出來的褶皺，不仔細看根本注意不到。
「你們怎麼知道韃子不會繞到你後面？」
「他們拿什麼繞？飛過去？」
「拿什麼？韃子的馬是吃沙子長大的，你以為是咱們的馬？」
朱亮抿了口茶，不緊不慢地咽下去，指了指自己插在那裡的一面小藍旗。
那面旗藏在一道沙溝後面，不仔細看很容易漏掉。
「這片地區你們都沒去過。我去過。洪武九年，我帶人追一隊韃子追到這裡，人沒追上，馬累死三匹。三匹。那片地根本不像輿圖上畫的那麼簡單——溝壑多得很，有的溝比你人還深，藏幾百騎兵跟鬧著玩似的。
藍玉要是從這裡經過，不先派偵騎把每條溝都摸一遍，我跟他姓。你們以為韃子不會在這兒藏伏兵？我跟你們打個賭——」
「你的意思是藍玉會輕敵？」
「我的意思是，」朱亮把茶壺擱下，站起來走到沙盤邊，茶壺底在桌面上磕出一聲悶響，「你們別拿對付尋常統帥的招數去推演韃子。
韃子不傻。尤其是北元那幫人，他們在漠北活了不知多少年，地形比咱們熟得多。
他們會利用藍玉進軍的慣性，在前面放幾隊輕騎牽著你的鼻子走，等你陣形拉長了、前後脫節了，再出伏兵斷你的腰。」
他說到一半停了一下，拿手指在沙盤上橫著切了一道線，手指划過的沙面上拖出一道深深的溝。
「就斷在這裡。讓你的前鋒和輜重脫節，首尾不能相顧。前鋒在前面抓不到韃子的主力，輜重在後面被人家一口一口吃掉。
這個招數，藍玉能不能識破？」他頓了頓，搖了搖頭，「不好說。這得從藍玉的性子去推。他這人，傲。打順了容易上頭。
上頭了就容易犯渾。你們推演的時候得把他的性子算進去，別光看地形。」
張玉看了他半天，嘴唇動了動，什麼都沒說。
然後默默把自己中軍的那面大旗往後移了一個指節的距離。移得很慢，認帳認得不大情願。
這場推演越來越激烈的時候，年輕人那邊也有些動靜了。
朱能已經從靠著廊柱打瞌睡變成站直了。
後背離開柱子，兩隻腳分開站穩，眼睛盯著沙盤，嘴唇微微動著，好像在默記什麼。哪條路線經過哪個隘口，哪位老將在哪一步做出了修正，他全都一個字一個字地在心裡複述。陳璽不知什麼時候摸出一本小冊子，封皮磨得發亮，拿炭條在上面飛快地畫。
畫沙盤上旗子的位置，一根根箭頭，一條條線，每條線旁邊標著地名和日期。
張輔也站直了，兩隻手撐在膝蓋上，往前探著頭，脖頸伸得老長，眼珠子跟著張玉的手指轉，從東線轉到中線，又從中線轉到那片鹼灘。他看得太入神，嘴微微張著，嘴唇有點乾裂也沒舔一下。
孟賢悄悄走到陳璽旁邊，側頭瞄了一眼他手裡的冊子。上面密密麻麻畫滿了圖，有箭頭，有圈，有叉，還有「三月十六推演」一行小字，下面標註著「東線方案」、「中線方案」、「鹼灘繞行」，每個方案旁邊還草草批了幾個字：「可行」、「糧草不夠，要改」、「王爺說再議」。
有一頁畫到一半翻頁了，墨跡太濕洇到了前一頁，留下一個模糊的印子。這本冊子跟了陳璽好幾天了，邊角已經被翻得卷了毛。
陳璽察覺到他在看，把冊子往懷裡收了收，抬頭沖他翻了個白眼，眼睛裡也有血絲，但那雙眼睛亮得很：「自己記去。」
孟賢笑了笑，沒說話。他注意到朱棣站在沙盤正前方，手裡捏著一面黃色小旗——那是騎兵的標記——始終沒有插下去。
他就那麼站著，腰背挺直，一隻手指按在輿圖上的某處，按了很久，指腹下的紙面都微微發潮了。
老將們爭吵的聲音在他耳邊飛來飛去，他不動，神色從頭到尾沒變過。
他在等。等這幫人把所有可能性都吵出來，把每一個漏洞都撕開給他看，把每一種死法都擺上桌面。他要看完所有的傷疤，再做自己的決定。
過了許久，朱棣把手裡那面黃色小旗慢慢插在沙盤的一處位置上。旗杆一點一點沒入沙土，最後穩穩立住。是捕魚兒海的正北方。那地方在沙盤的最北端，幾乎貼著桌沿了。
所有爭吵聲同時收住了。院子裡靜得能聽見風從牆頭掠過的聲響。
「這條路線，」朱棣的聲音平靜得很，音量不大，卻讓整個院子都靜了下來，連牆外那幾隻麻雀都不叫了，「藍玉會贏。」
他停頓了一會兒，手指沿著沙盤上的路線緩慢划過，從宣府出發，一路往北，經過那些爭吵不休的隘口和鹼灘，經過被戳出無數小坑的丘陵地帶，最後停在代表捕魚兒海的那個凹坑上。指尖在那裡停住，輕輕敲了一下，沙面上的小旗晃了晃。
「但贏的方式——取決於他在何時犯錯。」
張玉把手裡的旗子擱下，站直了身體，迎著朱棣的目光。他的眼眶下頭有烏青，嗓子已經有點啞了，但脊背依舊挺得筆直。
「王爺，那咱們今天推演的目的——」
朱棣的目光越過沙盤，落在遠處。牆外有棵老槐樹，枯枝上停著一隻烏鴉，黑亮亮的羽毛在午後的陽光里反著光。
烏鴉歪著頭往院子裡看了一眼，忽然振翅飛起，穿過王府飛簷的影子，往北邊飛去了。
「推演藍玉的每一個錯誤。」朱棣說。他把目光收回來，掃了一圈在場所有人，掃過張玉，掃過丘福，掃過他爹孟善，掃過譚淵和朱亮，最後落在靠牆站著的年輕將領們身上。
「推演他在哪兒會犯錯，犯什麼錯，犯了以後怎麼補救——全都給我推出來。然後——」
他抬手拍了拍沙盤邊緣，震落一小撮黃土。
「把你們推演出來的補救方案整理成文，送到兵部。」
這話一出口，院子裡幾個老將同時變了臉色。
張玉眉頭一挑，隨即嘴角浮起一絲笑意，那笑意裡頭全是文章。
丘福眯起眼睛，看看朱棣，又看看沙盤，忽然嘿嘿笑了兩聲，笑聲不大，但在寂靜的院子裡聽得格外清楚。
孟善正在撥算盤的手停在了半空，抬頭看了朱棣一眼，又低下頭去，手指重新撥動算盤珠子，只是這回撥得比剛才慢了許多，像是在心裡盤算什麼。
把補救方案送到兵部，藍玉在前頭打仗，燕藩在後頭給他算帳。
打贏了，這法子沒派上用場，那是朝廷的福氣。
萬一出了什麼紕漏，這些提前推演出來的補救方案，就是現成的後手。朝廷想白拿燕藩的家底，總得讓朝堂上那幫人知道，誰才是真正會打仗的人。
「朝廷出兵，讓咱們燕藩提供糧草。相忍為國，本王認了。」朱棣垂下手，拍了拍袍角上沾的黃土。「但想白拿我的家底，總得留下點什麼。」
他轉身走向正堂，袍角帶起的風吹得沙盤邊上的幾面小旗晃了兩晃。
靴子踏在青石板上的聲音堅定而沉穩，往月亮門的方向去了。
孟賢站在原地看著他的背影消失在月亮門後。
他爹孟善已經又開始埋首算糧草了，嘴裡念叨著，手指在算盤上撥得飛快，算盤珠子噼里啪啦響成一片。
張玉和丘福重新在沙盤前彎下腰，兩個腦袋湊在一起，對著那片被推演了無數遍的地形又開始新一輪的爭論，但這回兩人的聲音都壓低了，像是在商量什麼要緊的事。
譚淵端著茶碗，目光停在朱棣插的那面小黃旗上，久久沒移開。茶碗裡的茶早就涼透了，他端了半天，一口沒喝。
角落裡那棵老槐樹上，烏鴉已經飛走了，只剩一根枯枝在風裡輕輕晃動。
遠處燕山山脈的輪廓在午後的光線里顯得又藍又淡，一層疊一層的山脊線往更遠的地方延伸過去，蹲在天邊，不聲不響地守著這片土地。
朱能湊過來，聲音壓到最低，嗓子像是被什麼東西堵了一下：「你說，等藍玉打完了這一仗，該封國公了把」
孟賢沒有回答。他轉過頭，視線越過秘演台的圍牆，越過王府的飛簷，越過城牆上那些被朔風吹褪了色的旌旗，落在遠方那些青灰色山脊上。那裡是邊疆的方向。
山的那邊，是更遼闊的草原，是更深的沙漠，是燕王府所有人眼神投向的方向。
風從山口灌進來，帶著沙土和乾草的腥味，吹散了沙盤邊沿的黃土粉末。
那面朱棣親手插下的小黃旗被風掀動了一下，旗面翻了個個兒，又立住了。