北平暗流沉於市井之下，滿城煙火蒸騰，剛好掩住朝堂藩邸的鋒利權謀。
朱棣盡數斂去周身爪牙鋒鋩，朝野無形博弈，全被壓入街巷尋常平和里。外人眼底燕王府朱門深鎖，燕王日日獨坐書房臨帖研墨，府內幕僚、客卿極少出入往來，一派閒散避事姿態。
可蟄伏蓄力從不是鬆弛懈怠.
那股謀定而動的勁，繃成一根拉至極限的硬弓弦，外人無從觸碰感知，唯有燕藩嫡繫心腹，能察覺弦身細微震顫，一刻未歇。
漠北一戰，烽煙落定，大局收場。
此戰首功孟賢，終究沒等來職級擢升敕令。
北疆一眾麾下武官私下聚議，個個替孟賢抱屈不平，可孟賢始終緘默不言，返程歸營當日，親手脫下浸透戈壁風沙、乾涸敵血的戍邊重甲，把刻著兵符印記的調兵令牌，平穩擱在軍營公案之上。
遠離黃沙呼嘯、夜半烽煙，歸家晨昏相伴妻兒，三餐煙火落地，反倒心底踏實安穩。
功名於孟賢而言，從來只是北地過境長風，一吹即散，抓不住，亦無心去抓。
因為張薔腹中已經孕育佳兒
暮春午後日光溫綿，暖意軟糯，落地不帶灼感。堂外竹簾半垂，陽光穿透竹篾，切出細碎斑駁光影，錯落鋪在青灰地磚之上。
階前海棠落瓣層層堆疊，微風掃過，花瓣原地旋卷，落回原處。堂內安神香菸氣淺淡綿長，是張薔親手配伍調製，煙氣緩緩漫開，放緩一室空氣流速，周遭盡數鬆弛。
孟府坐館老醫淨完指尖浮塵，側身落座。
三根枯瘦指節穩穩落上張薔露在袖外的腕脈，閉目凝神辨息，起初眉峰微蹙研判脈勢，片刻後眉心緩緩舒展，神色鬆快。堂間極靜，窗外蜂蟲振翅花間的嗡鳴，清晰入耳。
蘇氏端坐客座太師椅，身軀微微前傾，十指死死攥緊素色帕角，眉眼擰著長輩獨有的惦念焦灼。
幾番隱忍等候，見老醫遲遲不語，終究壓輕語聲，開口問詢：「老先生，兒媳這一月晨起嗜睡乏力，葷腥入口便反胃，獨愛酸甜小食，夜夜眠淺易驚。居家調養半月半點不見好轉，會不會是早年體虛，內里氣血虧虛過重？」
老醫緩緩抬眼，挪開搭在腕間的指節。
花白鬍鬚隨呼吸微動，唇角起初刻意下壓隱忍喜色，片刻後笑意不受控漫開，語氣篤定溫和：「老夫人多慮。少夫人尺脈滑而沉穩，氣血互生相融，是兩月安穩喜脈，胎根扎得極深，長勢極好。」
滿堂一瞬死寂。
緋紅先從張薔耳垂泛起，順著下頜肌理漫至兩頰，膚色染透溫潤薄紅。
指尖侷促攥緊衣袂邊角，力道忽輕忽重，無所適從。
掌心隔著一層細軟衣料，輕輕覆在平坦小腹之上，長睫不停輕顫，語聲細軟低微，生怕驚擾腹中小性命：「難怪近日周身酸軟畏寒，涼意總往骨縫鑽，原來是腹中，多了一條小性命。」
立身身側的孟賢，軀體驟然僵凝。
這雙常年握長刀、扛重甲的手掌，指骨粗壯凸起，掌心厚繭堆疊如硬甲，此刻反覆收緊、鬆開，心緒全然失控。眼底經年沙場殺伐沉澱的冷硬戾氣，一瞬消融殆盡。
喉結重重上下滾動，嗓音悶啞厚重，裹著不敢篤定的忐忑：「先生，內子早年底子偏弱，此番懷胎會不會耗損本源？日常起居、飲食吃食，有何硬性禁忌？是否需要重金採購滋補藥材固本？」
老醫起身拱手躬身道賀，語態誠懇務實：「孟將軍放寬心。少夫人經年調理，氣血根基早已穩固，母子皆可平安。只需靜養少勞心神，遠離寒涼、長途奔波即可，無需刻意大補。老朽在此，恭賀孟府添丁納福。」
「添丁」二字落定，穿堂暖風陡然柔緩，拂得簾角輕晃。
孟賢眼底殘存戾氣徹底碎散，眸光亮如熔爐熔鐵，滾燙直白。大步跨步上前，雙臂小心翼翼發力，穩穩打橫抱起張薔，踏著青磚原地輕旋兩圈。衣擺帶起迴風，卷階前海棠落花，片片沾落在張薔肩頭鬢邊。動作倉促莽撞，藏不住鐵骨男兒半生難得的滾燙狂喜。
張薔被旋轉力道帶得頭暈，抬手輕抵孟賢胸口，低聲嗔怪一句。孟賢立刻收勢站穩，放輕力道扶穩張薔身形。後腰當即挨了兩下不輕不重的拍打，力道帶著長輩嗔責。
蘇氏蹙眉抬腕，指節敲在孟賢腰側，語氣恨鐵不成鋼：「多大歲數的人了，行事依舊毛躁魯莽！薔薔身懷胎氣，身子金貴孱弱，經不起這般折騰。往後軍營非邊關告急、生死戰事，一律推脫避讓，入夜不許在外應酬飲酒遲歸。
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你如今是人夫，更是即將為人父，第一要務便是守好妻兒安穩，再隨性胡鬧，仔細我收拾你！」
孟賢抬手憨然撓蹭後頸，耳尖浮起薄紅，不辯駁、不頂嘴。垂眸視線牢牢落於張薔小腹，唇角笑意壓之不滅，只一味低頭頷首。沙場之上殺伐果斷、千人可擋的孟千戶，此刻憨朴內斂，全然一副居家拙態。
孟賢可以看淡功名沉浮，甘於小院煙火安穩。
朱棣絕不能釋然放任。父皇有意打壓有功藩下心腹，刻意冷待磋磨孟賢，本質制衡燕藩兵權勢力。
孟賢父子一門紮根北疆十餘載，血肉忠心全系燕藩，沙場敢以身擋刃、捨命護主，朝堂變局敢承壓擔責、直面皇權，是朱棣最信任、最依仗的嫡系力量。
此番凱旋不擢、有功不賞，是朱元璋敲打藩勢，亦是朱棣心底一筆沉甸甸虧欠，燕王盡數記在心底，分毫未忘。
光陰再渡半月，恰逢晴和佳日。
街巷槐樹盛放，細碎白花鋪滿沿街地磚，風過落瓣如雨，暗香漫溢整條街巷。花影隨風晃動，疊在青磚縫隙之間，明暗浮動。
孟府院門半敞，院內曬架搭著漿洗平整的布衣，隨風左右輕擺，慵懶鬆弛。
孟瑛蹲在門前青石坪，領著孟瑄一眾幼弟，以碎石為棋、刻縫為盤對局。
幾個少年孩童腦袋緊挨，爭棋面輸贏爭得面紅耳赤，清亮嬉鬧聲混著街巷小販叫賣聲，市井氛圍感平和鬆弛。
轉瞬之間，巷中風勢驟然凝滯。
漫天懸浮槐花盡數定格半空，下一瞬齊齊簌簌墜落。
官道盡頭浮塵揚起，一輛黑漆包銅藩府制式馬車碾石駛來，鐵輪碾壓青石縫隙，摩擦聲響刺耳乾澀。轅馬沉鼻踏蹄，馬頭銅轡折射日光，冷光鋒利刺眼。整車威壓凝如出鞘短刀，硬生生割裂街巷煙火暖意，將巷內氛圍一刀兩分：一側市井閒散，一側皇族威壓。
車簾向內掀開。
朱高熾率先落腳落地，身形敦實寬厚，暗紋雲錦袍貼合身形，眉眼溫潤平和，落腳輕緩落地，周身氣息收斂至極，風拂衣袂不揚塵，站姿謙和內斂，自帶妥帖穩重。
朱高煦緊隨一躍下車，身形頎長挺拔，肩背繃直如嚴冬寒竹，下頜天然微抬，眉眼稜角鋒利逼人。
天家與生俱來的倨傲氣場瞬間鋪開，立身片刻，周遭空氣下沉凝滯，牆根叢生月季枝幹，都似被氣場壓得微微彎折。
門前孩童瞬間噤聲。
.攥石子的小手驟然收回，方才爭鬧泛紅的小臉瞬時發白，一眾孩童下意識抱團後退半步，眼底怯意直白外露。
枝頭雀鳥振翅驚飛，幾片槐花輕落石面，悄無聲息。年紀最小的孟瑜攥緊孟瑄衣角，整個人躲在兄長身後，只露出半隻惶恐眼眸。
孟瑛掌根撐按青石，利落起身跨步橫擋，脊背筋骨繃直如鍛鋼，將一眾幼弟嚴實護在身後。視線掃過二人腰間藩府鏤花玉帶、袖口御用雲紋錦料，身份已然瞭然於心。
垂眸躬身抱拳，禮數分寸恰到好處：「在下孟瑛，敢問二位公子從何而來，到訪寒舍有何要事？」
朱高熾唇瓣微動，正要開口答話。
朱高煦側身快步搶步上前，視線自上而下掃視孟瑛清瘦身骨，眉梢高挑揚起，語氣直白銳利：「你就是孟家二小子？骨架單薄，氣力根基，比起你大哥孟賢，差得太遠。」
孟瑛面色平穩無波，抱拳手臂分毫未松，語調平直不卑不亢：「家兄武骨天賦得天獨厚，孟瑛不敢妄比。但晨昏習武、晝夜礪骨，畢生以家兄為標杆，來日武道精進，未必不能趕超。」
回話傲骨內斂，不退、不怯、不卑。
朱高煦眸色微怔，眼底戲謔散漫頃刻褪去，一抹純粹武人戰意，驟然點亮眼底。
唇角勾起鋒利弧度，沉胯聚力聚於右臂，無需客套寒暄，右拳裹挾勁風，破空直轟孟瑛肩頭。
拳風嘶鳴破空，燥熱外功氣息撲面裹身。
拳面蒸騰厚重赤色氣血，熱浪捲動地面槐花、碎塵盤旋翻飛，廊下竹簾受氣流衝擊，簌簌向內翻卷。
若孟賢在此一眼看破功法路數：朱高煦並未修習燕王嫡傳洪武干元勁，而是深耕北疆騎兵搏殺外功，一手北境撼騎橫練功，已然修成三分精純火候。拳路大開大合，無花哨招式，全是漠北沙場近身搏命的兇悍殺招。
孟瑛側身閃避的本能念頭一瞬湧上心頭。
餘光掃過身後：孟瑄雙唇發抖緊繃，孟瑜孟琳眼眸瞪大滿是慌亂。
孟瑛瞬間掐滅退意。身後皆是至親手足，這一步若是退讓，往後便步步皆退。
孟瑛牙關死死咬合，足底生根嵌緊青石紋路，沉聚丹田內勁，脊椎骨節逐節繃緊疊攏，弓弦一般蓄勢。
嗡——低沉厚重的擂鼓震響，自胸腹經脈震盪傳開，衣擺邊角隨內勁簌簌震顫。
凝練凝實的古銅金光順著小臂奔涌拳鋒，牢牢覆裹拳面，護住筋骨要害。
赤色氣血對沖古銅勁光。
雙拳硬碰相撞。
砰！
環形氣浪轟然炸開，碎石槐花四散翻飛，腳下青石地面裂開細密蛛網紋路。
孟瑛拳面金光碎光四濺，小臂筋骨傳來鑽心鈍麻痛感，腳跟碾著石縫向後滑退兩步，腳掌卡入石縫死死鎖穩重心，腰背下頜自始至終緊繃挺直，身形分毫未折。
朱高煦只肩頭輕微一晃，足尖輕點地面，順勢卸去全部反震力道。
垂眸看向拳面，表層赤色氣血震散一縷，露出底下泛紅皮肉。眼底戰意愈發熾盛，唇角弧度更深。
「硬氣。但這般硬接，你撐不過三拳。」朱高煦語聲隨性直白，落點篤定。
孟瑛緘默不語，抬手輕甩髮麻小臂，手腕翻轉沉胯彎腰，雙膝弓起架穩下盤，雙掌虛抬護於胸腹，穩穩擺出礪山拳第二式疊浪守。
孟家家傳拳法，重守蓄力、後發反擊，底盤扎得越穩，反撲力道越沉。此刻固守，只為蓄勢等待反擊時機。
朱高煦一眼看透拳路短板，北疆剛猛外功，最克制這種水磨守勢。
不再多言，踏步近身，雙拳連環轟出，赤色拳芒交錯，直逼孟瑛肩腹兩處致命要害。
孟瑛錯步側身，擰腰避讓首拳，掌沿貼住朱高煦肘彎借力推送，順勢偏轉第二拳拳勢。
腳尖內側勾絆對方腳踝，意圖鎖死下盤重心。
朱高煦腳踝運力抖開絆勁，旋身甩臂打出鞭拳，拳風擦過孟瑛耳廓，削斷耳畔幾縷碎發，斷髮隨風飄落青石地面。
「嘖，有點本事。」一拳落空，朱高煦興致反倒愈發高漲。
孟瑛喉結滾動平復氣血，腰背再度壓低下沉，十指微張開合調息，長短交替吐納，壓下連環快攻攪亂的體內氣血起伏，起手礪山拳第三式磐石定
不攻不擾，穩如磐石河床，靜待對手攻勢自潰。
朱高煦眯起眼眸，右拳再度攥緊蓄力。拳面赤色氣血愈發濃稠，凝出一層薄鱗流光，北境撼騎橫練功第二層勁——破甲勁成型。
「接我這一式。」
拳勢先壓氣流，勁風掀得孟瑛衣擺向後死死貼緊脊背。
孟瑛雙掌合攏前推，體內古銅金光逆勢上涌，掌沿凝出半尺銳光棱，起手礪山拳第四式山稜突。可崩勁、可卸力、可反彈攻勢。
拳掌再度相撞，氣流炸裂轟鳴。廊下竹簾被氣浪掀飛三尺，院內曬衣繩直接繃斷，布衣隨風飄落海棠花叢。孟瑛掌沿皮肉受壓下陷，指骨發出咯吱承壓聲響，咬牙死扛不退半步。金色光棱被赤色破甲勁層層碾碎，碎光四散如螢火紛飛。
光棱碎盡剎那，孟瑛左腳踏石發力，腳掌碾裂表層青石，借反彈之力擰腰旋身，掌緣翻轉斜掃——礪山拳第五式回山轉。
掌緣力道克制不致命，卻精準切中朱高煦肘骨發力縫隙。朱高煦小臂驟然發麻，拳勢不受控偏移，赤色拳罡狠狠砸在身側廊柱，震落大片牆皮青灰。
朱高煦收拳垂眸，摩挲發麻手背，眉梢上揚。方才那一掌不靠蠻力，全憑眼力卡點，絕非臨場僥倖。
孟瑛後撤一步站穩，小臂外側皮肉泛紅髮燙，掌沿已然腫脹，視線平視前方，不曾低頭檢視傷勢，再度沉腰落勢，重回疊浪守起手式。氣息略有紊亂，立身身形依舊穩如青松。
朱高煦鬆開攥緊的拳骨，隨意轉動手腕舒展筋骨，不再主動出拳。望著孟瑛帶傷卻挺拔的脊背，眼底狂熱戰意收斂，浮起一絲難得的同輩認可：「你和孟賢差的從不是天賦，是年歲。孟賢在你這個年紀，未必能接住我這套拳。」
孟瑛語聲平穩如常：「公子抬愛。敢問這套功法名號？」
「北境撼騎橫練功，破甲勁。」朱高煦答得乾脆，歪頭反問，「你方才反手那一式？」
「礪山拳，回山轉。」孟瑛垂手抱拳，禮數周全，「承讓。」
朱高煦低聲嗤笑一聲，側身退讓開路。方才交手的好勝心散去大半，餘下棋逢對手的舒展滿足，這是平日對戰府中武師，從未有過的體感。
朱高煦緩步從廊下走近，抬手輕拍弟弟肩頭，語氣平淡溫和，無半句訓斥：「打得盡興了？」
「還行，比打固定武師有趣。」朱高煦隨手撣去袖口落灰，眸底余勁未散。
朱高熾頷首，轉頭面向孟瑛，溫聲致歉：「孟二公子身手卓絕。我兄弟二人奉父王之命，專程登門拜訪孟千戶。舍弟年少好武，一時技癢出手，多有失禮。」
孟瑛垂眸抱拳回禮：「公子言重。二位請入府奉茶。」
側身禮讓入門，脊背始終挺直。袖中右手悄然攥緊，牽動掌沿瘀傷，鈍痛清晰入骨，反倒壓下適才對戰緊繃心緒，心神愈發清明。
朱高熾擦肩路過之時，腳步微頓，側目看向孟瑛側臉。少年下頜覆著細密汗珠，眉眼沉靜篤定，風浪臨身亦不改神色。朱高熾無言，極輕頷首示意，動作極淡，分量極重。
朱高煦擦肩而過，腳步短暫停頓，音量壓至兩人可聞，低語留聲：「礪山拳很不錯。下次換我守勢，你來攻。」
孟瑛眸光微頓，唇角極淺上揚，沒有出聲應答，笑意已然作答。
天際大雁掠過高高牆簷，槐花簌簌落於青石裂紋之上，剛好蓋住拳震石痕。
身後孟瑄慢慢從廊柱後探出身，小聲低語發問：「二哥，這兩個人，到底是誰？」
孟瑛沒有回頭，視線定格巷口余塵，唇角笑意加深幾分：「往後，你早晚都會知曉。」
受驚雀鳥重回枝頭，再度振翅鳴啼。長風卷聚滿地槐花，堆落成小小花堆。孟瑛低頭看向自己腫脹泛紅的掌沿，緩緩握拳。
皮肉生疼，心底滾燙鮮活。這個午後，遠比往日平淡時日，更值得銘記。