暮春的北平城，槐花開得正盛。
風一過，細碎的白花便簌簌地往下落，鋪在青石板上，軟軟一層，像沒來得及化的雪。
巷子深處的孟府，院牆內探出一枝海棠，花瓣早已落了大半，剩下幾朵掛在枝頭，被風扯得輕輕顫。
朱高熾和朱高煦跨過門檻時，廊下的竹簾被帶起的風掀了兩下，簾腳掃過門框，發出細碎的啪嗒聲響。幾片乾枯的海棠葉順著簾腳飄落進來，落在青磚地上，打了半個旋，才停住。
孟善已經從正堂趕了出來。此時孟善步子極快，靴底碾過磚縫，帶起一小撮浮塵。
人到近前，腰腹沉下去，雙手垂在身側，行的是端正大禮：「見過大殿下、二殿下。「
朱高熾伸手托住他的上臂，穩穩把人扶住，沒讓孟善彎到底，和煦地說道：「孟將軍不必多禮。我跟高煦臨時起意，沒提前遞帖子。貿然登門，您別往心裡去。「
孟善直起身，胸腔里震出一陣爽朗的笑，側身抬臂讓出通路：「二位殿下肯踏進這道門檻，是寒舍天大的臉面，哪敢有半分怪罪。正堂備了新茶，裡面請。「
一行人穿過前院。青磚甬道兩側種著兩排槐樹，枝葉在高處交錯，把天光篩成細碎的光斑，落在人肩上又滑下去。
樹下石階邊沿的苔蘚是深綠色的，被春末的雨水浸得飽滿，腳踩上去微微發滑。
正堂敞著門，午後的光線從門框直灌進去，照在堂中央那張老榆木八仙桌上，桌面的木紋被磨得發亮，邊角卻有幾道刀刻的痕跡，深淺不一，不知是哪年留下的。
下人躬身添上熱茶，茶是新綠，滾水衝下去，葉子慢慢舒展開來，沉在碗底，水色清亮。
茶香在暖融融的空氣里散開，混著後院飄來的槐花氣味，不濃，卻悠悠地沁著。
幾句家常客套過去，朱高熾目光在堂內掃了一圈，又落回孟善臉上，話鋒緩緩轉到了此行真正的來意。
他抬手從侍從手裡接過一方打磨光滑的檀木匣子。
匣面壓著細密木紋，在午後斜陽下泛著一層啞光。
他托在雙掌中，沉甸甸地遞到孟善眼前，動作裡帶著幾分鄭重：「匣里兩份田契。一份歸將軍，一份留給孟賢將軍。「
孟善的視線落在木匣上。眼底有一瞬掠過的錯愕，很快便斂得乾乾淨淨。
雙手伸出去接住匣子，有些動容「燕王這般厚賜，孟家上下記在心裡。永世難忘。「
朱高熾手掌虛抬，緩緩擺了兩下，眉宇間浮起一層陰鬱：「你們父子在北疆拼出來的功勞，被朝堂上一些官員刻意壓著。父王每每提起，心裡總過意不去。可皇爺爺定下的擺在那裡，輕易動不了。只能拿這點田產，略作彌補。「
孟善的五指扣緊匣壁，指腹蹭過木紋的細棱，胸膛微微起伏，沉聲說道：「燕王時時記掛著臣下，臣和犬子永世銘記。這份體恤，孟家自當以命相報。「
堂內安靜了片刻。
午後斜陽從窗格間篩進來，把幾個人的影子投在青磚地上。
影子邊緣被光暈化開，像是浸在清水裡的淡墨。外面樹上的雀鳥叫了兩聲，又停了。
有些不耐煩的朱高煦的腳尖在反覆碾著地面的磚縫，碾了幾下，眼底的好奇終於壓不住，率先開口打破了沉默：「孟賢將軍這會兒在哪？「
孟善放下匣子，起身拱了拱手，面上帶著幾分愧色：「實在對不住二位殿下。犬子正卡在武道突破的關口上，全副心神都鎖在練功裡頭，抽不開身待客。「
這話一入耳，朱高煦的眼睛猛地亮了起來。剛才那點焦躁盡數化成了濃烈的興頭，身子往前探了大半，語速都比方才快了幾分：「他在哪處演武？我就在旁邊站著，不出聲，絕不打擾。「
孟善還沒來得及斟酌回話，朱高熾已經側身半步。
他看了弟弟一眼，嘴角帶著幾分無奈的笑意，替他往外圓場：「高煦早年在昔日見過孟賢將軍沙場出手，自此上了心，專修了孟賢練的那套北境撼騎橫練功。這次過來，原本是想請孟賢當面點撥幾招。既然他正趕在突破關口上，不知能否通融一回，讓高煦在旁邊看幾眼？「
話說到這份上，孟善再推辭就不近人情了。
橫練外功的突破不比內家心法閉關，不必隔絕外人、死守寂靜，此刻孟賢正在後院演武場打磨肉身根基，去看幾眼並不打緊。
他側身引路，帶著一行人繞過正堂的穿廊，往後院走去。
後院演武場的土石地面，被常年反覆踩踏，夯得硬邦邦的，表面泛著一層鐵青色的光。
日頭斜照下來，曬得地面微微發燙，可那股熱氣一沾到場中翻湧的氣血，便被衝散得一乾二淨。
孟賢正站在場地中央。左右交替打出蠻犀撼山勁和山君鍛骨拳，拳起拳落，帶起一股股勁風，卷著地上的細碎砂石往外翻滾。每一次落腳、出拳都震得地面悶響震顫，腳邊的積塵被震得浮起來，在半空打個旋才落下。原本平整堅實的夯土，被他踩出密密麻麻深淺不一的坑印，像暴雨砸過的泥地，深深淺淺嵌在鐵青色的地面上。
孟賢對場外來人全無察覺。所有心神都釘在北境撼騎橫練功的淬鍊上，靈龜吐納法收放之間，一呼一吸自成迴圈，像潮水來回，把身子從外到里一層一層地打磨。吸氣時皮肉繃緊，細小汗珠從毛孔里滲出來，在午後光線下泛著一層薄薄的油亮。呼氣時全身肌理松下去，濁氣從口鼻間排淨，肩背的線條在衣料下起伏分明。
朱高煦站在場邊的陰影里，連呼吸都放輕了。
目光死死鎖在孟賢肩背、腰胯、拳腕的每一處變化上，半步不肯挪開。
他修習這套北疆橫練功已有兩年，王府的大藥不斷供著，培元固本，洗經伐髓，也只練到蠻犀撼山勁這一重。
此刻孟賢每一記拳、每一次落腳，全是功法的根骨所在，他看在眼裡，比翻十遍拳譜都來得真切。
往日修行積攢的許多困惑，此刻一一有了參照。
場中孟賢依舊無知無覺，整個人泡在功法的推演里。
蠻犀勁打磨皮肉，山君勁淬鍊硬骨，靈龜吐納滌盪腑臟，三層遞進，每層都摸到了頂。
可冥冥之中感覺到缺的那根樑柱始終搭不上，這個缺口他想了許多天，像一口枯井，看得見底，卻總夠不著。
直到此前張薔有孕的訊息入耳。
那一刻，一股新生的生機從身體深處湧出，順著血髓往外涌，跟平時氣血浮在表層完全不同，活潑潑的，帶著一股新生的意味。
同一瞬間，他腦海里那座觀想了不知多少年的菩薩法相猛地一震，腳下巨像嘶鳴，狂龍長嘯。
一套從未見過的完整拳印心法順著氣血翻湧的方向湧向四肢百骸，萬千招式脈絡清晰鋪開，深深地印在孟賢的腦海里，那是一套洗鍊骨髓的至高拳法，這樣孟賢心中一驚，發現當年那喇嘛傳授自己的那套修持之法，竟然還有如許神異。
演武場上，孟賢突然停住，拳頭停在半空，足底生根，碾進夯土三分深。
周身氣血猝然向外撐開一層，衣擺無風自鼓，帶起一圈細碎的塵土往外散去。那氣機厚實得彷佛能用掌心托住，沉沉地壓在演武場上空，連後院的空氣都跟著悶了一截。
朱高煦在場邊緊緊握著拳頭。
嘴皮子動了動，嚅出半句「這個勁——「，後半截話吞回去了。
全副心神已經被場中那道驟然凝實的氣機吸得死死的。
朱高熾站在廊下的陰影里，沒有往前走。他只是望著場上那道紋絲不動的背影，又側頭掃了一眼弟弟那張被陽光映得發紅的臉，嘴角動了動，最終只是微微點頭，什麼也沒說。
孟善站在更後幾步。
他望著自己兒子寬厚的背影，嘴唇抿了抿，最終沒有開口。
陽光把幾個人的影子拉得更長了，歪歪斜斜地鋪在堅硬的夯土地上，風從廊下穿過來，竹簾輕輕晃了一下，幾片槐花從牆外飄進來，落在青磚縫裡，又停住了。
整片演武場驟然陷入死寂，風停塵靜，連簷角搖曳的草木都定格不動。
場邊三人凝神屏息，目光死死鎖在場中孟賢身上。
所有人心底皆有定論，孟賢周身勁力蓄滿圓滿，只差最後一步桎梏破碎，便能完成橫練武道的突破，踏入全新境界。
朱高煦雙拳緊繃攥實，眼底滿是極致的艷羨與求索；孟善身軀微僵，脊背悄然繃直，藏在袖中的手指微微收緊，滿心皆是靜待子嗣破境的期許與忐忑。
可就在破境臨界點將至的剎那，孟賢縱橫馳騁的拳路驟然劇變。
此前大開大合、剛猛霸道、摧金裂石的蠻犀撼山勁與山君鍛骨拳，瞬間收盡殺伐鋒芒。
沉如山嶽的剛勁核心之中，悄然纏入一縷綿長通透的柔勁，至剛至猛與至柔至順兩股截然相悖的力量，在四肢百骸完美交融、迴圈相生，無半分割裂衝突。
孟賢雙臂揮展起落，姿態厚重莊嚴，宛若太古巨象垂首甩鼻，每一式沉緩落地都引動地底微震，沉穩萬鈞；旋身轉腕之際，身姿又化作九天天龍盤雲掠空，氣勁流轉靈動磅礴，隱有吞天攬月之勢。
他眉眼垂斂，神色肅穆無塵，半生沙場浸染的殺伐戾氣盡數消融殆盡，周身籠罩著一層清冷悲憫的神聖氣韻，儼然古剎佛殿端坐千年的佛陀菩薩，超然於俗世硝煙、人間紛擾之外。
與此同時，深藏肉身經脈的潛力轟然甦醒。
一縷縷細碎悠遠、厚重蒼涼的象嘶，夾雜著清越恢弘、震盪八荒的龍吟，自孟賢胸腹經脈深處層層迴蕩、綿綿不絕。
聲響極具穿透力，穿透凝滯的空氣、翻卷的浮塵，清晰震徹整片演武場，叩擊在每一個人心神之上。
丹田之內，那顆常年溫養淬鍊的舍利子驟然復甦。
沉寂已久的佛力盡數迸發，璀璨鎏金佛光層層疊疊向外鋪展，順著周身經脈奔涌流轉，浸透血肉肌理、骨髓臟腑。
暖而肅穆的金光裹覆孟賢整具身軀，將其輪廓襯得愈發神聖莊嚴，天光落於佛光之上，折射出層層細碎光暈，氛圍感驟然拉滿。
佛光覆體、勁力奔騰的瞬間，孟賢周身皮肉不受控地劇烈震顫、簌簌抖動。
全身萬千毛孔盡數舒張開合，肉眼可見的灰黑渾濁黏膩汗液，順著肌理縫隙源源不斷滲出，順著臂膀、脊背、下頜緩緩滑落，一滴滴砸在坑窪密布的青石地坪上，暈開點點暗沉污痕，散發出淡淡的濁腥氣。
這是沉澱於血肉肌理、骨髓深處數十年的陳年污垢、練功淤毒，此刻盡數被磅礴升騰的武道勁力逼出體外，是脫胎換骨的必經蛻變。
污垢濁汗不斷外泄沖刷，孟賢的氣血非但沒有絲毫衰敗損耗，反倒愈發充盈渾厚、圓潤凝練。
周身赤色氣血翻湧奔騰，層層疊加、生生不息，皮肉之下的氣血洪流愈發磅礴滾燙，肉身根基被反覆淬鍊、層層夯實。
場邊孟善、朱高熾、朱高煦三人徹底僵立原地，身軀緊繃、呼吸停滯，瞳孔驟縮震顫，滿心皆是徹骨的震撼與難以置信。
原本溫和的天光驟然暗沉流轉，演武場上空氣流瘋狂翻湧盤旋，狂風卷著碎塵圍繞孟賢周身飛速流轉，天地之勢盡數匯聚一身。
下一秒，一道巍峨磅礴、凝如實質的赤紅氣血天柱拔地而起，自孟賢頭頂直衝雲霄，橫貫天地兩端。
通天氣血柱渾厚厚重，表層翻湧著層層血色雲紋，烈烈升騰、亘古巍峨。
無邊武道威壓鋪天蓋地傾瀉而下，牢牢鎖死整片演武場，腳下堅硬青石地坪隱隱震顫，細微裂紋順著地面蔓延開來，天地氣象皆隨一人武道突破而異動。
朱高煦怔怔仰頭凝望那道貫通天地的氣血巨柱，指尖微微發顫，心底的傲氣，在此刻被碾得粉碎。
他喉結重重滾動，低聲喃喃自語，語氣裹挾著極致的茫然、驚羨與落差：「我的天……我與孟賢將軍修的明明是同一套北境撼騎橫練功，為何差距竟是天壤之別？」
風掠過肩頭，吹亂少年衣襟髮絲，朱高煦眼底僅剩的幾分自得徹底消散，餘下的，唯有對真正武道巔峰的極致嚮往與敬畏。