歡鬧之際，從大堂後頭的耳房裡魚貫走出三個人來。
走在最前頭的是孟賢的二弟孟瑄，今年已經十六歲了。
他身量比孟賢還高出半寸，肩膀寬闊，腰身緊窄，穿著一件深青色的窄袖勁裝，腰間扎著一條牛皮板帶，走起路來虎虎生風，已經有了幾分少年將軍的英氣。
幼時那點圓潤的輪廓早已被歲月打磨乾淨，取而代之的是一張稜角分明的臉，眉眼像蘇氏，清俊銳利，下頜的線條卻遺傳了孟家的方正結實。
去年他剛剛被孟善收到自己麾下做了親兵，雖說還只是個十六歲的少年，但往那裡一站，腰背挺直如松，目光沉穩，已經有了幾分軍營里摸爬滾打過的模樣。
右手虎口處有一層薄薄的繭子，那是每日練槍磨出來的。
他身後跟著的是十四歲的孟琳和十二歲的孟瑜。
穿著一件石青色的交領短褐，袖口用皮繩束緊，腰間扎著板帶，腳下蹬著一雙半舊的牛皮靴，一身利落的武人打扮。
他身量正在抽條，肩膀還不夠寬，但骨架已經拉出了少年人特有的清瘦修長，往那兒一站便是一桿未出鞘的長槍。
眉目清秀，嘴唇略薄，不笑的時候顯得有些冷峻，那雙眼睛裡透出的倔強勁頭，活脫脫就是孟善年輕時的翻版。
這兄弟倆雖然沒有像二哥孟瑄那樣正式入伍，但孟家的家傳內功和武藝卻從未落下。
孟琳雖才十四歲，一手家傳槍法已練得頗有章法，內功更是穩穩噹噹邁入了三流境界，在同齡人中已算難得。
孟瑜年紀最小，習武也不過三四年光景，卻天賦極好，一套拳腳功夫打得虎虎生風，內功也堪堪摸到了門徑。
按孟善私下裡的說法，這兩個兒子再打磨兩年，便是兩個現成的好手。
「爹，娘。」孟瑄上前一步，規規矩矩地向孟善和蘇氏行了軍禮，乾脆利落，沒有半點拖泥帶水。
他在軍營里待了一年，舉手投足間已經褪去了少年的散漫，多了幾分行伍之人特有的利落勁兒。
「父親，母親。」孟琳和孟瑜跟在孟瑄身後，也齊齊躬身行禮，動作整齊劃一，顯然在家裡也是被孟善親自盯著練過的。
孟善看著這四個兒子——長子孟賢已是獨當一面的騎將，次子孟瑄初入軍營便嶄露頭角，三子四子雖未成年卻也文武兼修，臉上的笑容比方才又深了幾分。
他這輩子最得意的事，不是當年在戰場上斬了多少首級，而是孟家的人丁一代比一代興旺。
他伸手虛扶了一下，聲音里滿是掩飾不住的驕傲：「行了行了，一家人哪有那麼多規矩。
都坐下，菜都涼了。今兒這金包肉，你們嫂子忙活了一下午，誰都不許剩。」
三人這才直起身來。孟琳和孟瑜目光一掃，便看見了站在張薔身邊的孟賢。
「大哥。」孟瑄叫了一聲，語調沉穩，但眼睛裡的光芒卻亮了幾分。
他入伍後便住在營中，回家次數少，難得見上長兄一面，雖說面上不動聲色，腳下的步子卻比方才快了不少。
「大哥——」孟琳和孟瑜的聲音疊在一起，比孟瑄的多了幾分少年的清朗與親暱。
孟瑜搶先一步湊到孟賢身邊，伸手拽了拽他的袖子，眼睛亮晶晶地問：「大哥，你今天是不是又去校場了？我看你靴子上全是灰，馬鞍上也都是土。右護衛軍那幫新兵又挨你操練了？」
孟琳走到孟賢身旁，目光不動聲色地在大哥臉上掃了一圈，像是察覺了什麼，卻沒有開口。
他從小就是個有心人，比弟弟沉得住氣，也更懂得在什麼時候該問、什麼時候不該問。他只是默默地站到孟賢身側，低聲說了句：「大哥，坐下吃飯吧。」
孟賢看了看自己這幾個弟弟，心中那股子鬱結許久的悶氣忽然便消散了大半。
他伸手揉了揉孟瑜的腦袋，又拍了拍孟琳的肩膀，目光最後落在孟瑄身上，上下打量了一番，點了點頭：「在營里瘦了些，不過精神頭不錯。坐下吧。」
一家人終於圍坐圓桌，次序井然，卻又透著武將之家才有的那股子隨性。孟善與蘇氏坐在上首，孟善右手邊依次是孟賢、張薔、小胖墩，左手邊則是孟瑛、孟瑄、孟琳與孟瑜。
孟瑛與孟瑄雖是兄弟，年紀卻只差了幾歲，孟瑛坐下時順手把椅子往孟瑄那邊挪了挪，嘿嘿笑道：「老三，今兒可別跟二哥搶肉，二哥在營里饞了半個月了。你是不知道，營里那廚子翻來覆去就是燉羊肉烙大餅，吃得我做夢都一嘴膻味。」
孟瑄面不改色地回了句：「各憑本事。」孟琳在旁邊淡淡補了一刀：「二哥說的是，各憑本事。」孟瑜則唯恐天下不亂地起鬨：「三哥，我幫你搶！」
孟瑛被這三兄弟噎得翻了個白眼，拿筷子指著孟瑜笑罵道：「小四，你到底站哪邊的？方才還說幫我搶，轉頭就倒戈？」孟瑜理直氣壯地一挺胸：「我站肉那邊。」
滿桌人都笑了起來。蘇氏笑著搖了搖頭，拿帕子掩著嘴，對孟善低聲道：「你看看你這些兒子，一個比一個貧。」孟善捋著鬍鬚，一臉得意：「貧點好，貧了說明腦子活泛。打仗又不是光靠蠻力，得會動腦子。」
小胖墩坐在張薔和孟賢中間，跪在凳子上才能勉強夠到桌面，卻已經迫不及待地拿起小木勺，對著那盆金包肉虎視眈眈。
糖人被張薔沒收擱在了一旁的高腳几上，小胖墩的眼角餘光時不時便往那邊瞟一下，顯然還沒死心。
蘇氏瞥了一眼孟瑛和孟賢，開口道：「孟瑛，你在大哥身邊當親兵，你大哥對你更要嚴格才行，可不能因為這層身份就對你放鬆。戰場上刀槍無眼，平時不吃苦，戰時就得流血。」
孟瑛連忙放下筷子，正色道：「母親放心，大哥對誰都一樣。我犯了錯，照樣挨軍棍。上個月操練時慢了一步，大哥罰我跑了半個時辰的校場，一分都沒少。」
蘇氏點了點頭，目光掃過四個兒子，又看向孟賢，眼底那層淡淡的威嚴慢慢化作了慈母的柔光：「你也是的，你弟弟們難得都在家，別老拉著臉。外頭的事再多，飯桌上先放下。」
說著，她拿起筷子，夾了一塊最大的炙子烤肉，穩穩噹噹地放在了孟賢碗裡。肉片上還滋滋冒著油星，孜然的香氣直往鼻子裡撲。
孟賢看著碗裡那塊烤肉，心中一暖，放下筷子站起身來，端起桌上的酒壺，恭恭敬敬地先給孟善和蘇氏斟滿了酒杯。
酒液注入杯中，泛起一層細密的泡沫，黃酒的醇香在暖黃的燈光下愈發濃郁。他放下酒壺，雙手舉杯，對二老說道：「爹，娘，兒子平日裡軍務忙，陪二老的時間少，今天難得一家人團聚，兒子敬二老一杯。」
孟善端起酒杯，正要說話，蘇氏卻先開了口。她端著酒杯，目光在孟賢臉上停留了片刻，語氣不緊不慢，卻帶著幾分若有若無的叮囑：「你若真有心，就少往外頭跑幾趟，多在家陪陪媳婦孩子。你看看墩墩，都快不認得你了。」
說完，她端杯飲了一口，放下杯子時，眼角的餘光瞟了張薔一眼，那意思再明顯不過，你媳婦替你操持這個家不容易，你別把家當客棧。
張薔正要替丈夫解圍，孟賢已經低頭認錯，態度端正得比在朱棣面前還快：「娘教訓得是，兒子記下了。」說罷仰頭將杯中酒一飲而盡。張薔看了丈夫一眼，嘴角微微彎了彎，沒說話，只是又替他碗裡添了塊烤肉。
孟善哈哈一笑，端起酒杯一飲而盡，又伸手捋了捋鬍鬚，看了眼滿堂兒孫，感慨道：「老嘍，這家裡的人，反倒比軍營里的兵還多了。」
「這不都是您的福氣嘛。」孟瑛笑著說道，又給自己碗裡夾了一大塊金包肉，一口咬下去，滿足得眼睛都眯了起來，「嫂子這手藝，絕了，比營里的伙食強出十萬八千里——營里那廚子，翻來覆去就是燉羊肉烙大餅，吃得我做夢都一嘴膻味。」
張薔笑道：「喜歡就多吃些，今兒這盆金包肉，一半是給你預備的。」
孟瑛聞言，也不客氣，又夾了一大塊，嘴裡塞得滿滿的，含含糊糊地道了聲謝。
孟賢端起酒杯，淺淺地抿了一口。他平日不好酒，今日卻覺得這杯酒格外暖人，順著喉嚨一路暖到胃裡，四肢百骸都舒坦了。他轉頭看向張薔，低聲道：「還是家裡好。」
張薔微微一笑，也不說話，只是替他碗裡夾了一塊醬驢肉，又把小胖墩漏在桌上的飯粒一粒粒撿起來，動作不緊不慢，彷佛外面的風雨與她毫不相干。
這時，孟瑄放下筷子，起身端起酒杯，對孟賢道：「大哥，小弟在營中不能時常回來，這杯酒小弟敬您。您在右護衛軍帶騎兵辛苦，父親說過，咱們孟家男兒，既要守得住北疆，也要守得住家。小弟記在心裡了。」
孟賢看著眼前這個身量已經比自己還高的二弟，端著酒杯的手微微頓了頓。
十六歲，他在這個年紀時早就上陣殺敵、不知在鬼門關前轉了多少圈了。如今看著孟瑄那張尚帶一絲稚氣卻已沉穩有加的臉，他既欣慰又感慨。
他抬手在孟瑄肩頭拍了拍，那隻常年握刀滿是老繭的手，重重地按在二弟日漸結實的肩胛骨上，聲音不高，卻帶著兄長特有的期許和分量：「好好跟父親學，多聽多看多做。孟家的男兒，不怕吃苦，怕的是沒出息。在營里遇著不懂的，除了問父親，也可以來問我，別自己悶頭硬扛。」
他仰頭一飲而盡。
孟瑄重重點頭，也跟著一飲而盡。他坐回去的時候，孟瑛伸手在他後腦勺上輕輕拍了一巴掌，笑罵道：「臭小子，比你大哥當年還能說會道。」
孟瑄揉了揉後腦勺，難得地露出了一絲少年人該有的不服氣：「二哥，大哥當年什麼樣？」
「你大哥當年啊——」孟瑛瞥了孟賢一眼，見孟賢正拿眼神警告自己，便嘿嘿一笑，把後半截話咽了回去，夾了一塊咯吱盒塞進嘴裡，嚼得嘎嘣響，「回頭再跟你說。反正你只要知道，你大哥當年比你現在還愣，愣得讓人頭疼。」
孟賢在桌子底下踹了孟瑛一腳，孟瑛假裝沒感覺到，繼續嚼他的咯吱盒。
這時，蘇氏忽然開了口，語氣裡帶著幾分當娘的驕傲，又有幾分不放心，對孟善說道：「老爺，瑄兒在軍營有你盯著我倒不擔心，可琳兒和瑜兒這兩個孩子，武藝是長進了不少，也不能光學武。改日得請個有學問的先生來家裡坐館才是正理。
咱們孟家不能光出武夫，也得有個能寫會算的。你看賢兒——」她朝孟賢努了努嘴，「當初張家的先生教了幾年，如今寫個軍報、擬個呈文，樣樣拿得出手。琳兒瑜兒總不能連封家書都寫不利索。」
孟善還沒開口，孟琳便先放下了筷子。少年坐得筆直，聲音清朗卻帶著幾分倔強：「娘，我和四弟讀兵書從不落下，《孫子》《吳子》都翻爛了兩本，認的字也夠用了。請先生的事，等過兩年再說也不遲。」
孟瑜在一旁猛點頭附和，嘴裡還塞著半塊燒賣，含糊不清地嘟囔道：「就是就是——三哥說得對——」
蘇氏瞪了兩個兒子一眼，還要再說什麼，孟善擺了擺手，笑呵呵地打圓場：「夫人說得在理，不過琳兒和瑜兒都還小，再等一兩年也無妨。眼下先把武藝學紮實了，旁的日後慢慢補也不遲。再說了，兵書讀通了，字自然就認全了，我當年也是這麼過來的。」
蘇氏嗔怪地看了孟善一眼，到底沒再堅持，只伸手在孟瑜腦袋上輕拍了一下：「就你最會偷懶，回頭要是連封家書都寫不好，看我怎麼收拾你。」孟琳和孟瑜悄悄對視一眼，各自鬆了口氣。
孟琳站起身來，拉著孟瑜一起，端著兩杯溫茶走到孟善和蘇氏面前。少年的身板挺得筆直，聲音清朗：「孩兒敬父親母親一杯，願二老身體康健。」孟瑜跟在兄長身旁，端著茶杯認真地說：「孩兒也是。」
蘇氏笑得合不攏嘴，一手摟住一個，連聲說好。她摟著孟琳，又看了看孟瑜，眼眶忽然有些泛紅——自己最小的兩個兒子都這麼大了，再過兩年怕是要比自己還高了。
孟善接過兒子的茶，喝了一口，放下杯子時目光在兩個兒子身上掃了一遍，忽然正色道：「琳兒的槍法是越發精進了，前幾日在後院校場上練槍，我在廊下看了小半個時辰。那招回馬槍的火候，比你大哥當年十五歲時還老到些。不過你下盤還是不夠穩，馬步扎得不夠深，回身的時候左腳總是偏了半分。回頭讓你大哥好好給你喂喂招。」
孟琳眼睛一亮，聲音里透出幾分少年人特有的躍躍欲試：「謝父親指點！孩兒也覺得那招回馬槍出槍時重心總是偏了半分，一直找不到癥結——明日大哥若得空，還望大哥賜教。」說最後一句時，他的目光轉向孟賢，眼底帶著一股子不服輸的倔強勁兒，那眼神彷佛在說：大哥，您可得認真跟我打。
孟賢夾了一塊芥末墩兒送進嘴裡，慢慢嚼著，沒急著答應。芥末的衝勁從鼻子裡直竄上天靈蓋，嗆得他眯了眯眼，端起酒杯抿了一口壓了壓，才慢悠悠地開口：「行啊，明日卯時三刻，後院。要是三招之內還讓我挑出下盤的毛病，你給我加練一個時辰。」
孟琳毫不含糊，當即抱拳：「一言為定！」坐下時，嘴角微微上揚，顯然對這場明日之戰期待已久。孟瑜在旁邊拿胳膊肘捅了捅他，壓低聲音說：「三哥，你小心點，大哥那眼神跟審賊似的，怕是要給你下狠手。」孟琳瞥了他一眼，淡淡道：「怕什麼，越狠越能練出真功夫。」
孟善又看向孟瑜，語氣里多了幾分敲打：「你小子，拳腳倒是虎虎生風，但你那內功練得偷懶，以為我看不出來？你三哥在你這個年紀，吐納功夫比你紮實得多。每天早晚的吐納，你是不是又偷工減料了？」
孟瑜縮了縮脖子，小聲嘟囔道：「我那不是……怕練岔了嘛。」
「怕？怕有什麼用？戰場上刀槍不長眼，怕就是死。」孟善瞪了他一眼，隨即語氣又緩和下來，夾了一塊醬驢肉放到他碗裡，「過兩日讓你二哥給你試試手。在咱們家，學武不能怕，越怕越要練。你三哥當年練回馬槍，摔了多少跟頭才練出來？你去問問他。」
孟瑜只得乖乖點頭：「孩兒知道了。」低頭扒了兩口飯，又忍不住抬眼往孟琳那邊瞟了一下，眼神裡帶著幾分不服氣——三哥十四歲就入三流了，自己也得加把勁，不能讓爹老拿三哥壓自己。
孟賢看著這一幕，心中的陰霾不知不覺便散了大半。他端起酒杯，又敬了孟善一杯，然後夾起一塊炙子烤肉，正要送進嘴裡，卻聽見身邊傳來一道奶聲奶氣的質問。
「爹爹！」
小胖墩不知什麼時候已經從凳子上站起來了，兩隻胖手叉著腰，一雙烏溜溜的大眼睛圓瞪著孟賢，臉上的表情又認真又氣憤，活像個正在審案的小小縣令。他嘴角還掛著一粒飯粒，氣勢上先矮了半截，但他渾然不覺，蹬著凳子踮著腳，努力讓自己顯得更高一些：「你答應給墩墩買麥芽糖的！你忘了！你是個大壞蛋！」
滿桌人先是一愣，隨即哄堂大笑。
孟瑛笑得差點把嘴裡的酒噴出來，連忙拿袖子捂住嘴，肩膀一抖一抖的，咳了好幾聲才緩過來。孟瑄原本端著一張沉穩的臉，此刻也沒繃住，嘴角抽了抽，偏過頭去假裝看牆上的字畫，耳朵尖卻悄悄紅了。孟琳平日裡最是清冷，此刻也破了功，拿手背擋著半張臉，肩膀微微顫抖，好半天才把那股笑意壓下去。孟瑜更是笑得直拍桌子，震得面前的筷子都跳了起來，被蘇氏瞪了一眼才收斂了些。蘇氏笑得直抹眼角，一邊笑一邊拿手指著孟賢，那意思是「你也有今天」。張薔也是忍俊不禁，拿帕子掩住了嘴，眉眼彎彎，卻故意不出聲替丈夫解圍。孟善則捋著鬍鬚，一副看熱鬧不嫌事大的架勢，得意洋洋地晃了晃腦袋，還故意對蘇氏說：「你看看，你兒子也有今天。」
孟賢被滿堂人笑得好不尷尬，放下筷子，雙手合十對兒子告饒，語氣誠懇得彷佛在向上司匯報軍情：「好好好，爹爹明天一定買，明天一定買——不，明天買雙份！」
「那——」小胖墩歪著腦袋想了想，眼珠子轉了轉，伸出三根胖乎乎的手指頭，奶聲奶氣卻不容商量地說道，「要三份！」
「行行行，三份就三份！」孟賢滿口答應，恨不得當場立下字據。他伸手想揉揉兒子的腦袋，被小胖墩一偏頭躲開了——小傢伙還記著仇呢。
小胖墩這才滿意地點了點頭，重新爬回凳子上。他拿起小木勺，舀了一大勺金包肉塞進嘴裡，腮幫子鼓得像只松鼠，含含糊糊地嘟囔道：「這還差不多。」嘴角的油漬亮晶晶的，蹭得半邊臉蛋都是。
張薔夾了一塊醋椒魚，仔細剔去魚刺，放到孟賢碗裡，輕聲道：「多吃些。這魚是今早剛從市集上買的，鮮活得很，我讓廚下用文火燉了一個時辰，肉都化在湯里了。」
孟賢看著碗裡的魚肉，又看了看這一桌子的人——爹娘在上，賢妻在側，兄弟在旁，幼弟繞膝，兒子憨態可掬。燭光將每個人的臉都映得暖融融的，笑聲和筷子的碰撞聲混在一起，炸咯吱盒嚼起來的嘎嘣脆響，砂鍋里咕嘟咕嘟的冒泡聲，小胖墩咂吧嘴的吧唧聲，熱熱鬧鬧地往耳朵里鑽。窗外夜風呼嘯，烏雲壓城，似乎一場暴風雨正在醞釀，但在這間燈火通明的堂屋裡，一切都還安然如舊。
他夾起那塊魚肉放進嘴裡，慢慢嚼著。魚肉鮮嫩，入口即化，醋與胡椒的酸辣在舌尖上炸開，卻彷佛比平日裡多了幾分說不清的滋味。那滋味很淡，淡得像是尋常日子裡最不起眼的一頓飯，卻又很重，重得讓他覺得肩頭的擔子忽然間便有了值得扛下去的理由。
他端起酒杯，又抿了一口，目光越過杯沿，落在對面正與孟瑛低聲交談的孟瑄身上——二弟正認真地聽孟瑛講軍中舊事，眉頭微蹙，時不時點一下頭，偶爾追問一句「後來呢」。
三弟孟琳與四弟孟瑜也沒閒著，孟琳正拿筷子比劃著名一招槍法的走勢，手腕一翻一挑，嘴裡輕聲念叨著發力要點；孟瑜歪著腦袋聽，手裡捏著一塊燒賣也忘了往嘴裡送，眼睛一眨不眨地盯著兄長的筷子尖。小胖墩則埋頭苦吃，頭頂那個圓圓的發旋正對著他，小木勺在碗裡扒拉得叮噹響，偶爾抬起頭來，腮幫子鼓鼓的，嘴角還掛著半根沒吸進去的粉條。
他知道，這一切——這張桌子，這一桌子的人，這滿屋子的笑聲——都是他要拿命去護的東西。
夜風忽然從門縫裡擠進來，吹得燭火晃了幾晃，在牆上投下一片搖曳的光影。張輔說過的話在他腦海中一閃而過：殿下心裡有數，咱們心裡也得有數。孟賢垂下眼皮，將杯中殘酒慢慢喝完，心裡默默想著——
若風暴當真要來，那他寧願站在最前面。至少，讓這滿堂的燈火，能再多亮一會兒。